Небесная гостья соскользнула с клинка, раздался звонкий щелчок, и окутанный белым сиянием меч послушно скрылся в ножнах.
─ Меч летит по воле хозяина? ─
Сердце Лу Тунфэна заколотилось от изумления.
Сам наставник говаривал, что в поднебесье живут истинные мастера, способные обгонять ветер и рассекать облака на летящих клинках.
Прожив шестнадцать лет, он впервые в жизни видел живого заклинателя.
Зимняя стужа, бескрайние снега, ледяной ветер, разивший словно клинок, но хрупкая дева облачена лишь в тонкое белое платье. Черные волосы и белые ткани трепетали на ветру, источая неземной холод.
А её пронзительные, черные как смоль глаза сверкали, словно драгоценные камни.
Деревенский увалень Лу Тунфэн отроду не видывал столь утонченной, ослепительной и холодной девы.
На миг он остолбенел, потеряв дар речи.
«Неужто и впрямь сошла с небес девятая фея? До чего же хороша! Всяко краше нашей Линдан!»
Белоснежная странница остановилась шагах в шести-семи от храмовых ворот.
Прямо перед ней возвышался огромный гранитный валун сажени в полторы высотой, верхушку которого увенчивала увесистая снежная шапка.
На каменной стене размашистым почерком были выбиты четыре странных знака.
─ Граница Бессмертных и Смертных? ─
Заметив надпись, девица едва заметно вздрогнула: почему-то эти слова показались ей смутно знакомыми, словно она уже видела их где-то прежде.
Внезапно брови её сошлись на переносице, а на безупречном лице отразилось недоумение.
Место показалось ей странным – в воздухе витала смутная, не рассеивающаяся зловещая аура.
Окинув взглядом окрестности, она перевела глаза на Лу Тунфэна и замершего рядом гигантского пса.
Черный пес больше не лаял.
Его светящиеся глаза впились в незваную гостью, пасть оскалилась, а хвост взметнулся вверх в предупреждающей стойке.
Заметив синеватый блеск собачьих глаз, напоминавших чистейшие сапфиры, дева вновь удивилась.
Пёс, почуяв, что прекрасная гостья разглядывает его очи, смутился – или испугался, – отступил назад и попытался спрятаться за спину Лу Тунфэна.
Точно страус, зарывающий голову в песок в надежде остаться невидимым; зрелище вышло комичное.
Затем взгляд белоснежной девы скользнул по самому Лу Тунфэну, который всё еще таращился на неё с глуповатой улыбкой, рискуя пустить слюну.
От этого брезгливая складка пролегла между бровей незнакомки.
Она прекрасно знала цену своей красоте – что в секте, что среди мирян её появление неизменно привлекало всеобщие взоры.
Но встретить столь бесстыдного мальчишку, который вылупил глаза и откровенно пускает слюни, ей доводилось впервые.
Оставалось лишь догадываться, в каком виде он рисовал её сейчас в своем воображении.
Тут она вспомнила слова толстой торговки у утренней лавки.
Становилось очевидно: перед ней стоял тот самый местный дурачок по имени [Сумасшедший], у которого на уме были лишь женщины.
Лу Тунфэн молча смахнул с подбородка слюну, мигом согнав с лица непристойное выражение лица близорукого извращенца, и превратился в спокойного, благопристойного юношу.
Этот навык он выработал за годы скитаний по Фуяну – принимать благородный вид по щелчку пальцев.
Секрет крылся в про себя заученной формуле успокоения, помогавшей укротить плотские помыслы, пока про себя твердишь: «Я благородный муж, я благородный муж...»
Самообман творил чудеса, превращая презираемого прохожими пройдоху в благообразного юного героя.
Он шагнул навстречу девице.
Гранитная глыба с надписью [Граница Бессмертных и Смертных] разделяла их: он остался на западной стороне, она – на восточной.
По одну сторону – смертный, по другую – небожительница.
Никогда еще эта старая надпись не казалась столь пророческой.
─ Небесная дева, чем обязан? ─
Лу Тунфэн сложил руки на груди и отвесил легкий поклон.
Заметив, что лохмотья юноши сшиты из ткани, в которой всё же угадывается даосское платье, а жест сложения рук точь-в-точь повторяет традиционный поклон адептов мистических учений, гостья несколько смягчилась.
Пусть ей и не понравилось, как этот малец пялился на неё пару секунд назад...
Будучи ученицей ортодоксальной школы, она не могла уронить достоинство.
К тому же за ней стоял долг особой важности.
Девушка произнесла: ─ Скажи, милый друг, не здесь ли прежде стоял храм Юэлао?Лу Тунфэн опешил, качнул головой и неуверенно ответил: ─ Храм Юэлао? Э-э... Старик-упокоитель что-то такое упоминал, да только минуло с той поры с полвека, теперь тут храм Туди. Впрочем, сегодня и этот храм закрывают навсегда. Коль ищешь любви и суженого, ступай на гору Цуйпин, в пятидесяти ли к югу – там стоит храм Гуаньинь, все окрестные селяне ходят молиться туда, сказывают, место намоленное, желания сбываются.Брови девицы снова сошлись на переносице, а взгляд упал на вышитый инь-ян на воротнике парня.
─ Ты из последователей Дао?─ Дао? Наверное, да. Мой наставник был старым даосом.─ И ты отправляешь меня, последовательницу мистического пути, молиться в буддийский храм Гуаньинь?─ Э-э... Звучит, конечно, нелепо, но тамошняя богиня куда милосерднее нашего храма. Наш-то давно заброшен, толку от него никакого.Лу Тунфэн смущенно потер нос.
Девица не ожидала от мальчишки такой прямоты и сухо заметила: ─ Досточтимый собрат по Пути...─ Собрат? ─ сердце Лу Тунфэна пропустило удар.
За всю жизнь его впервые назвали столь возвышенно, и сердечко юноши затрепетало.
─ Ты... назвал меня собратом?─ Мы оба принадлежим к адептам мистических учений, отчего же не назвать тебя так.─ Ох... так ты тоже ученица тайных врат!Юноша разом всё понял. Неудивительно, что эта неземная красавица умеет летать на мечах!
В его груди вспыхнула жгучая зависть.
Слыхал он о дивных силах заклинателей, да и собственными глазами только что видел, как она прибыла на летящем мечу.
«Эх, будь я тоже заклинателем, разве остался бы без жены?»
Девица спросила: ─ Скажи, собрат, не здесь ли обитал прежний хранитель храма?─ Старый смотритель? Да, он самый... погоди, старик... Неужто ты искала моего учителя?─ Твоего учителя?─ Ну да. Прежним хозяином здесь был мой учитель.─ Где он ныне?─ А учитель мой покинул этот мир на спине журавля.Лу Тунфэн испытующе уставился на прекрасную гостью.
Перед смертью старик брал с него страшную клятву дожидаться гостя.
Кого именно ждет обитель, наставник не уточнял.
Лу Тунфэн всегда думал, что речь идет о каком-нибудь старом друге учителя.
Кто бы мог подумать, что спустя шесть лет к дверям явится молодая прелестница!
В голове юноши промелькнула дерзкая мысль: неужто старик обладал столь глубоким провидением, что загодя приготовил ему в жены будущую госпожу?
Только... уж больно хороша девица!
Пусть он и почитал себя первым красавцем на триста ли вокруг, справиться с такой небожительницей ему бы вряд ли хватило сил!
─ Старый хранитель... преставился? ─
На лице девицы отразилось изумление, и лишь спустя пару секунд она пришла в себя.
─ Именно так, шесть лет уж минуло. Неужто ты и вправду шла к нему, небесная дева?─ Да.─ Ох... наконец-то ты объявилась! Знаешь ли ты, сколько я тебя ждал?─ Ждал меня? Откуда ты знал, что я приду?─ Да я и не ведал, кого жду. Перед смертью наставник велел мне сторожить эту развалюху до шестнадцати лет, пока кто-нибудь не явится. Сегодня как раз мой день рождения, я уже и вещи собрал, чтобы идти в большой город искать лучшей доли, и ворота запер опосля. Опоздай ты еще на чуток – разминулись бы!Глядя на довольную физиономию юноши, девица поинтересовалась: ─ Старик оставил какие-нибудь слова?─ Ничего особенного не говорил, оставил лишь вещицу. Но сперва давай назовем пароль, чтобы я убедился, что вещь предназначена именно тебе.─ Пароль?─ Разумеется. Без пароля я ничего не отдам. Ночь, зловещий стук в дверь...Девица на мгновение замерла, сомневаясь, и неуверенно произнесла: ─ И у прохожего душа в пятки уходит?─ В гареме три тысячи красавиц!─ И железный пестик сотрется в иголку?─ Верно! Вы и впрямь та самая гостья, которую велел ждать учитель! Погодите малость, я мигом сбегаю за вещью в дом.

Комментарии

Загрузка...