(Книга не является произведением о попаданцах или перерождении, в ней нет систем прокачки. Это веселая, юмористическая и самую капельку фривольная история в жанре сянься, полная легкого баловства.)
Ночь, метель.
Ветхий храм.
Среди обломков кирпичей и черепицы мерцает крошечный костерок.
На охапке соломы лежит смазливый юноша в залатанных даосских одеждах и ковыряет в зубах соломинкой.
Рядом валяются облезлая старая тыква-горлянка, проржавевший до дыр длинный меч и огромный черный пес, усердно грызущий кость.
─ Дочь ночного ассенизатора Хромого Ли, Немая Ли, – грудь что надо, задница колесом, просто создана для продолжения рода.
─ У Цуйцуй, дочки вдовы Ван, кожа белее снега, сама мягкая и нежная, цыц, одно удовольствие на такую глядеть.
─ А внучка бабушки Лю, Линдан, и душой добра, и лицом хороша, и голос такой мягкий...
─ Эх... Дахэй, если бы Немая Ли, Цуйцуй и Линдан вдруг разом вздумали выйти за меня замуж, как по-твоему, кого мне выбрать?
Юноша громко отрыгнул, бросил взгляд на пса, продолжавшего грызть кость, и состроил мученическую мину, полную неразрешимых терзаний.
Эх, люди! Нельзя наедаться досыта. В голодные времена у человека всего одна забота, а стоит набить брюхо – и их тут же становится бесчисленное множество.
Вот и он сейчас наелся, голод отступил, и мысли немедленно перекинулись на женщин.
Сбылась древняя истина: сытое брюхо к блуду тянет.
Черный пес скосил глаз на полуночного мечтателя, и в его синеватых собачьих глазах мелькнули откровенное презрение и насмешка.
─ Ав-ав... ─
Пес издал глухое рычание и приподнял лапу, словно желая сказать: «Да с твоей-то рожей, щенок, только о луне в луже мечтать! Если у тебя в моче даже соли нет, моя собачья божественность может прямо тут лапу задрать, чтобы ты в нее посмотрелся, как в зеркало».
Юноша, кажется, понял смысл собачьего послания, схватил охапку соломы и швырнул в наглеца.
─ Ты что за морду корчишь, дохлая собака? Смотри у меня, завтра же пущу твои кости на бульвар!
Звали юношу Лу Тунфэн, и было ему ровно шестнадцать лет. Сирота без роду и племени, воспитанный старым хранителем здешнего храма Туди.
Шесть лет назад, в такую же снежную ночь, старый смотритель умял двух цыплят по-нищенски, прикончил целую глиняную кубышку рисового вина, вытянул ноги, закатил глаза и преставился.
Перед смертью старик крепко сжал маленькую ладошку Лу Тунфэна и завещал ему ждать здесь человека, которому нужно передать некий ларец.
Если же гость не явится до шестнадцатилетия мальчика, тот волен идти на все четыре стороны.
Пролетело больше шести лет. Лу Тунфэну стукнуло шестнадцать, а обещанного стариком человека всё не было.
Нынче они с Дахэем от души наелись и завтра утром собирались покинуть убогую обитель в поисках средств к существованию.
Храм Туди был мал: всего одно святилище да две глинобитные мазанки позади. Впрочем, прошлогодний ливень размыл мазанки, и те рухнули.
В трех ли к северу от святилища раскинулся небольшой городок Фуян. Пока старик был жив, сюда еще заглядывали люди, и в праздничные дни горожане приносили дары божеству.
Однако благодаря неустанным стараниям Лу Тунфэна за последние шесть лет храм окончательно обанкротился.
Теперь внутри царили запустение и грязь: паутина по углам, солома под ногами, сквозняки из дырявых окон и три огромные бреши в крыше.
Жертвенный стол Лу Тунфэн пустил на дрова еще в прошлом году. К счастью, изваяния Туди и его супруги были глиняными – будь они деревянными, эта шпана давно пустила бы их в расход.
─ Учитель, вот уже шесть лет, как ты умер, а мы с Дахэем сторожим это место. Человек, о котором ты говорил, так и не объявился. Завтра чуть свет я беру Дахэя и ухожу в большой мир, пытать счастья.
─ Ты уж пойми меня, старик. Мне ведь шестнадцатый год пошел! Хоть лицом я пригож, стаен и лицом вышел – первый красавец на триста... нет, на пятьсот ли вокруг, – в городке меня все равно зовут сумасшедшим да бродягой.
─ Стоит девкам меня увидеть – бегут без оглядки. Жену тут не сыскать, а я вовсе не хочу прожить век бобылем, как ты, учитель.
─ Успокойся, родной, разбогатею – вернусь, обновлю статуи и заново отстрою храм.
Лу Тунфэн изливал душу наставнику, оправдывая свой побег и попутно раздавая невыполнимые обещания.
Буря завывала пуще прежнего, пронизывающий холод пробирал до костей, и крошечный костерок не мог согреть продуваемый всеми ветрами храм.
Лу Тунфэн поплотнее запахнул рваный даосский халат, уселся по-турецки и принялся выполнять дыхательные упражнения.
Эту технику культивации передал ему покойный старик. Мальчик толком не понимал суть упражнений, зная лишь одно: если следовать им, внутри разливается теплая волна, которая не только прогоняет мороз, но и притупляет голод.
Сложив пальцы в мудру, он мгновенно погрузился в медитацию.
По его телу разлилось слабое розовато-зеленоватое сияние, над головой заструились разноцветные потоки ци, и в замерзающем храме чудесным образом потеплело.
В то же время в бушующей за стенами метели начали сбираться стаи блуждающих духов, источавших мертвенно-зеленое свечение.
То были неприкаянные призраки умерших людей, застрявшие в мире живых.
Монстры слетелись на энергетические волны, исходившие от медитирующего юноши.
Однако переступить порог храма они не смели.
Обитель была защищена древней таинственной формацией, отсекавшей всю нечисть.
Черный пес поднял голову, через проломы в раме глянул на бессмысленные тени за окном, зевнул словно бы ничему не удивляясь, догрыз кость и улегся прямо перед Лу Тунфэном, засыпая.
В трех ли к югу от храма раскинулся Фуян.
Утро.
Ночной снег укрыл мир чистейшим белым саваном.
Затерянный в глуши городок казался сошедшим с мастерской тушевой картины.
Среди этой безмятежной красоты неспешно шла одинокая странница в белых одеждах.
На вид ей было лет девятнадцать: тонкие черты лица, высокий стан, безупречно белая кожа, холодный пронзительный взгляд и иссиня-черные волосы, подобные густой туши.
В руке девица держала длинный меч.
И ножны, и рукоять были белоснежными.
Казалось, в облике незнакомки существовали лишь два цвета – черный и белый.
Лицо ее хранило печать отрешенной холодности, а от всего облика веяло такой недоступной чистотой, будто она не принадлежала миру смертных.
Шедшая по уличке девушка напоминала сошедшую с полотна небесную фею.
Красота ее была естественной, холодность – не высокомерной, а неземное изящество не казалось оторванным от жизни.
Появление белоснежной гостьи тут же привлекло всеобщее внимание.
Фуян был мал, беден и лежал в стороне от оживленных дорог, до ближайшего тракта – добрых семьдесят ли. Чужаки здесь отродясь не хаживали.
А уж столь ослепительная красавица...
У простодушных горожан глаза на лоб полезли от изумления.
Все решили, что эта незнакомка затмила собой даже небесных небожительниц.
Девица не обратила внимания на зевак – судя по всему, она привыкла к всеобщему обожанию.
Подойдя к лавке с завтраками, которую держала бабушка Лю, странница вежливо осведомилась: ─ Бабушка, подскажите, есть ли поблизости храм Юэлао?Старая торговка не успела раскрыть рта, как её дородная невестка по прозвищу толстая тетушка затараторила: ─ Ой, девица, нет у нас никакого храма Юэлао! Суженого ищешь? Так в пятидесяти ли к югу, на горе Цуйпин, стоит храм Гуаньинь. Пять лет назад там даже божественное свечение видели, очень помогает в амурных делах. Я вот собираюсь на днях дочку туда отвести, помолиться матушке Гуаньинь.
На идеальном лице девицы промелькнула тень разочарования. Поблагодарив хозяйку, она собралась уходить.
Но седобородая бабушка Лю вдруг засомневалась и окликнула её: ─ Постой, дочка, ты ведь храм Юэлао ищешь?
Девица едва заметно кивнула.
Старуха призадумалась: ─ Был у нас такой, как не быть. Прямо на южной окраине, в трех ли отсюда.Красивая большеглазая девица в нарядном цветастом ватнике с любопытством вмешалась: ─ Бабуль, да там же заброшенный храм Туди! Какой еще храм Юэлао?─ Цыц, соплячка, что ты понимаешь? ─ строго оборвала внучку старуха. ─ Раньше на том месте как раз храм Юэлао и стоял. Лет шестьдесят назад наложница какого-то господина Чжана завела там любовника, так старик Чжан в сердцах взял да и спалил обитель дотла. Позже пришел странствующий даос, за монеты восстановил постройки на прежнем фундаменте. Сначала это снова был храм Юэлао, но господин Чжан опять принялся пакостить, и вскоре обитель переосвятили в храм Туди. А тот старый даосишка так и остался жить при храме – это и был прежний выпивоха-настоятель.Теперь и круглолицая девица, и толстая тетушка, и случайные посетители лавки всё поняли.
О событиях шестидесятилетней давности в округе помнили разве что такие старожилы, как бабушка Лю.
Девица бросила взгляд на юг, и в её чистых, как вода, глазах вспыхнула искра радости.
─ Благодарю вас, бабушка, – произнесла она и повернулась, чтобы уйти.
Толстая тетушка крикнула ей в спину: ─ Ой, красавица, не ходи ты к этому храму! Там околачивается один безумец, только и думающий, что о бабах! Мало того, что нечисть водится, так еще и злющая черная психа живет, страсть какая страшная! Ты девка видная, смотри, как бы этот сумасшедший тебя не обесчестил!
Белоснежная гостья не ответила. Её фигура внезапно расплылась, и в пару мгновений она растворилась на улице, двигаясь бесшумно, точно привидение.
Эта сцена заставила нескольких прохожих испуганно ахнуть.
Чуть дальше стоял Хромой Ли, кативший тележку с ночными нечистотами, а рядом с ним сетовала молодая девушка с весьма ладной фигуркой.
То была его дочь.
Немая.
В городке её так и звали – Немая Ли.
Отец и дочь переглянулись и одновременно нахмурились.
Тем временем в лавке бабушки Лю бойкая девчонка в цветастом ватнике хлопотала по хозяйству и бормотала: ─ Мам, Лу Тунфэн на самом деле... неплохой. Просто он сирота, всю жизнь один в этом проклятом храме провел, вот характер и испортился. Зачем ты вечно наговариваешь на него?─ Линдан, паршивка ты этакая! Этот дурачок тебя уже сколько раз лапал за углами, а ты его защищаешь? Совсем девка от рук отбилась!Эта большеглазая красавица и была первой первой прелестницей Фуяна, о женитьбе на которой грезил Лу Тунфэн, – Юэ Линдан.
Линдан пропустила мимо ушей брань матери, глянула в сторону южной окраины, и на её порозовевших от мороза щеках промелькнула зависть.
В душе девочка думала: «Та белая девица – вылитая небожительница, до чего же хороша! неужели она и есть та самая гостья, которую велел ждать Фэн-гэ? Но почему это молодая красавица? Нет, надо сбегать посмотреть...»
Линдан и Лу Тунфэн были старыми знакомцами: ровесники, они росли вместе, почитай, с пеленок.
Правда, после смерти старого настоятеля Лу Тунфэн остался без поддержки. Мальчишка был мал, за храмом не следил, и чтобы выжить, начал промышлять воровством по мелочи в городке.
С возрастом у парня появилась новая мания – он стал заглядываться на женщин.
То девку зажмет, то молодую невестку заприметит, то под чужими окнами подслушивает да на заборы вдових дворов лазает.
Из-за этого за последние два-три года Лу Тунфэн превратился в Фуяне в изгоя, которого каждый норовил побить камнями.
Говорят же: своя земля и в горсти мила, но чужая – хуже каторги.
Если бы Лу Тунфэна уважали в округе и давали прокорм, стал ли он помышлять о побеге в чужие края?
То-то и оно, что жить в проклятом месте стало невмоготу.
Юэ Линдан была одной из немногих верных подруг Лу Тунфэна.
Раньше он не раз признавался ей, что мечтает вырваться в большак, совершить великие дела, да вот беда – старик перед смертью наказал сидеть в развалинах до шестнадцати лет и ждать гостя.
Линдан знала, что сегодня Лу Тунфэн намерен уйти в город Цюйян, что в сотне ли к югу, поэтому встала спозаранку. Помогая бабке с матерью в лавке, она тайком спрятала с десяток паровых булочек и лепешек – дорожный пайек для беглеца.
Улучив момент, пока старшие отвлеклись, она запихнула припас за пазуху цветастого ватника.
─ Мам, я к Цуйцуй побегу, поиграем!─ Куда тебя несет в такую метель, олух царя небесного! За последние полгода в округе пропало столько девок, возвращайся затемно!─ Так девиц крадут по ночам, а не днем, ничего со мной не случится!В последние полгода в окрестностях объявился дерзкий похититель девиц, утащивший уже немало молодых крестьянок. Имперские власти расставили сети, но поймать злодея не смогли, из-за чего сотни ли вокруг охватила паника.
К счастью, похищения происходили исключительно под покровом ночи – средь бела дня еще никто не пропадал, иначе родители и вовсе не выпускали бы дочерей из дома.
Тем временем у стен храма Туди Лу Тунфэн стоял в старом рваном халате, закинув за спину заплечный мешок. За пояс были заткнуты ржавый меч и облезлая тыква.
Рядом вертелся огромный черный пес размером с полугодовалого бычка.
Пса звали Дахэй, и сколько он жил на свете, не знал никто.
Сколько Лу Тунфэн себя помнил, эта психа всегда находилась рядом.
Десяток с лишком лет минул, а пес ни капельки не постарел и не изменился.
Из-за этого Лу Тунфэн не раз подозревал, что Дахэй давно обратился в демонического зверя.
Юноша поднял голову на покосившуюся вывеску храма, и на душе у него скребли кошки.
Прожив здесь шестнадцать лет и вечно мечтая о побеге, теперь, перед лицом разлуки, он чувствовал щемящую тоску.
В конце концов Лу Тунфэн с силой толкнул тяжелые створки.
Рассыхающаяся от времени древесина издала противный скрип, от которого заложило уши.
Лу Тунфэн поскреб в затылке и бормонул: ─ Кроме глиняных болванов Туди да сквозных дыр в крыше, брать здесь нечего. Дахэй, как думаешь, запирать дверь на замок или нет?..
─ Ав! Ав! ─ тихонько тявкнул Дахэй, с презрительным видом отвернувшись.
─ Тьфу ты, у меня же отродясь замка-то не было.
Сообразив, что хотел сказать пес, юноша невольно усмехнулся.
Бросив прощальный взгляд на святилище, он прошептал: ─ Учитель, не бойся, я обязательно вернусь.
Он решил вести Дахэй в столичный Цюйян, попытать счастья на широком просторе и в конце концов обзавестись женой.
Фуян слишком тесен, людей мало, да к тому же все голые и босые.
Цюйян – огромный город с сотнями тысяч жителей, там и милостыню подадут щедрее.
─ Ав... ав... ─
Пес вдруг снова затявкал.
Глас его звучал остро и тревожно, совсем не так, как прежние насмешливые взрывы.
Лу Тунфэн крутанулся на месте и увидел, как от северной окраины Фуяна к ним стремительно несется ослепительно-белый луч.
В мгновение ока свет приземлился прямо перед входом в храм.
Перед ними стояла ослепительная дева в белых одеждах, опиравшаяся на парящий меч.

Комментарии

Загрузка...