Тётушка Хо была так увлечена подсчетом, что, когда кто-то толкнул её в бок, она раздраженно отмахнулась:
— Не мешай, видишь, я занята!
А в следующую секунду её просто вытолкали из толпы:
— ?
Несколько пар рук бесцеремонно выдернули её из гущи людей. Толпа так плотно обступила проходящего испытание, что яблоку негде было упасть, и тётушку Хо попросту выдавили на периферию.
Она попыталась пробиться обратно, но безуспешно. Стояла с ошарашенным видом, ещё не успев осознать происходящее, как вдруг наткнулась на улыбающееся лицо Гуй Мина.
— Тётушка Хо! Это же я! — Гуй Мин помахал ей рукой и, вытянув шею, заглянул в плотную толпу за её спиной. — Что здесь происходит?
При виде Гуй Мина лицо тётушки Хо исказилось в гримасе чистого ужаса.
— Тё... тётушка Хо? — Гуй Мин подозрительно нахмурился. Что это за выражение лица? Он машинально коснулся своего лица рукой — вроде бы ничего особенного.
Бедняжка тётушка Хо заикалась:
— Ма-маленький господин?! — она издала звук, похожий на крик петуха, которому перехватили горло, и на последнем слоге её голос сорвался на визг.
Стоявший за спиной Гуй Мина Шуаньцзы молча прикрыл лицо рукой. Он так спешил найти малыша, что совсем забыл предупредить односельчан, а когда спохватился — было уже поздно.
Тётушка Хо, я правда не хотел вас подставлять, просто дел было невпроворот, вот и вылетело из головы... Пожалуйста, не держите на меня зла.
Гуй Мин нахмурился, глядя на странную женщину:
— Это же я, тётушка Хо, что с вами? — он совсем забыл про толпу и, недоумевая, помахал рукой перед её лицом. Почему она выглядит так, будто её застали на месте преступления?
Тётушка Хо с трудом сглотнула ком, вставший в горле, и с мучительной, искаженной улыбкой произнесла:
— Вы... как же вы вдруг здесь оказались? Старый господин тоже с вами?
Гуй Мин вздохнул:
— Моя бабушка... ох, это долгая история, я сейчас...
— Долгая история! — тётушка Хо, словно ухватившись за спасительную ниточку, с нажимом повторила эти слова, срываясь на фальцет. Она поспешно перебила его, и, не дожидаясь реакции, схватила Гуй Мина своей рукой, поросшей темными волосами, и крепко вцепилась в его локоть: — Отлично! Раз история долгая, пойдем отойдем в сторонку и всё не спеша обсудим!
— Э? — Гуй Мин не успел опомниться, как тётушка Хо с такой «горячностью» потащила его прочь, что его ноги едва касались земли. Он обернулся, глядя на шумную толпу, и на мгновение потерял связь с реальностью.
Неудивительно, что тётушка Хо столько лет разносит сплетни о жителях деревни и до сих пор жива — неужели всё дело в её нечеловеческой силе? Ему уже пятнадцать, весит он около пятидесяти килограммов, а она подняла его одной рукой... Это вообще человек?
Как только они оказались в тихом месте, тётушка Хо своей грузной фигурой загородила Гуй Мину весь обзор. Она стояла словно скала, даря бесконечное чувство безопасности тем, кто на другой стороне спешно заметал следы!
Селяне зажимали рты проходящим испытание, оглушали их, запихивали в мешки... А когда мешки закончились, Чжао Лаосань из труппы танцоров льва просто надел на голову одного из них львиную маску. Он молча подал знак к отступлению. Селяне вытерли холодный пот со лбов — они уже не помнили, когда в последний раз так нервничали.
Девочка пропищала сквозь пальцы:
— Кажется... одного не хватает...
Гуй Мин отозвался:
— М? Кого не хватает? — он попытался выглянуть из-за спины тётушки Хо.
Девочке плотно зажали рот. Несколько селян обменялись тяжелыми, многозначительными взглядами и дружно закивали.
— Курицы не хватает!
— Утки не хватает!
— Не хватает... да тьфу! Ничего не хватает! Ты что-то перепутала, разве твой сахарный человечек не здесь?
Девочка отчаянно забилась:
— ...Ммм-ммм!
Дядька, зажимавший ей рот, прошипел сквозь зубы:
— Малышка, потише ты, хочешь, чтобы нас услышали?
— Дядя, скорее уводи её, иди вместе с труппой львов!
— Знаю, знаю, не переживай, всё будет в порядке.
— Сегодня и так проблем выше крыши...
— Кто бы мог подумать, что маленький господин заявится так внезапно... Ни слуху ни духу...
— И надо же было ему явиться именно сейчас...
— Тс-с! Тише! Сейчас не время это обсуждать!
Селяне поспешно замолчали, жестами показывая, что нужно зашить рты, но никто не понимал, что означают эти гримасы... В итоге они оставили попытки общаться.
Тем временем тётушка Хо:
— Ох, маленький господин, я так по вам скучала! — она заключила Гуй Мина в медвежьи объятия, не давая ему сделать ни шагу в сторону толпы. — Столько лет прошло...
Гуй Мин с трудом пытался вырваться, чтобы вдохнуть воздуха:
— Тётушка Хо, я же приезжал на зимние каникулы в этом году!
Тётушка Хо:
— Ох... — она неловко разжала руки. — Правда? Вот же у меня память дырявая, вечно всё забываю... — она добавила: — Вы один приехали? Старый господин не с вами? — при упоминании старого господина её голос стал на несколько децибел тише, в нём сквозила едва уловимая осторожность.
Гуй Мин:
— Моя бабушка... — его голос дрогнул. — Она ещё не знает, что я здесь...
— А? — тётушка Хо не совсем поняла, и в её глазах появилось искреннее недоумение, уже без прежней наигранности.
Гуй Мин пересказал ей то же, что говорил Шуаньцзы, только теперь его слова были ещё короче, лаконичнее и прямее.
Тётушка Хо то и дело издавала шипящие звуки, втягивая воздух сквозь зубы, словно пытаясь надышаться впрок.
Гуй Мин грустно улыбнулся:
— Тётушка Хо, теперь я всё знаю. Эх, кто бы мог подумать, что место, где я прожил столько лет, — это подземелье...
Зрачки тётушки Хо задрожали, руки и губы затряслись:
— ...Ты... ты всё знаешь... — голос её звучал так слабо, будто у неё остался последний вздох.
— Да, я всё знаю, — Гуй Мин говорил так, словно смирился с неизбежным. — На самом деле в подземелье нет ничего страшного. Даже малыш — и тот босс, не стоит так пугаться...
Тётушка Хо прошептала:
— Не пугаться...
— Именно. Я ведь видел, как он рос, и даже не представлял, кто он на самом деле. И не пойму, как так вышло, что такой ребенок стал боссом? Эх, интересно, есть ли у этой должности побочные эффекты? Я так надеялся, что в этом году он сможет поступить в школу...
Он поделился своими надеждами на малыша, невольно вздохнув: казалось, на его плечи легло слишком много того, чего он не должен был нести.
К счастью, мягкие и надежные объятия тётушки Хо напомнили ему о матери, которую он никогда не видел — возможно, материнские объятия были такими же крепкими, надежными, словно гора, от которых перехватывает дыхание. Поэтому он верил, что тётушка Хо его поймет.
— Тётушка Хо, не смейтесь, но когда я только узнал, что попал в подземелье, я уже был готов к тому, что не выживу даже в первом же испытании.
Тётушка Хо прикрикнула на него:
— Что ты такое говоришь! Тьфу-тьфу-тьфу, что за разговоры о жизни и смерти, нельзя так!
Гуй Мин улыбнулся и, по настоянию тётушки Хо, несколько раз сплюнул, а затем продолжил:
— Я просто к слову... Эх, а потом увидел дядю Шуаньцзы у ворот. Те проходящие испытание, что смотрели на меня свысока, назвали его NPC и велели выведать информацию. Я тогда подумал, что они ошиблись — как Шуаньцзы может быть NPC? А потом Шуаньцзы открыл рот и назвал меня маленьким господином...
Он до сих пор находил это забавным:
— Мы оба тогда перепугались.
Тётушка Хо подумала: «Да я и сама перепугалась! Ах ты, Шуаньцзы, даже не намекнул мне о таком важном деле!»
Гуй Мин вкратце описал свои чувства:
— Потом я понял, что живу в подземелье, и, возможно, сам являюсь NPC... А потом меня почему-то приняли за босса, начали подносить ключи, и в итоге я попал сюда.
— Эх... жизнь в один миг перевернулась... — Гуй Мин добавил с тоской: — Знаете, тётушка Хо, чувствую себя таким никчемным. Раньше я думал: буду хорошо учиться, поступлю в хороший университет, найду отличную работу, заработаю много денег и заберу бабушку и дядю Ли из гор в город, поселю их в квартиру с лифтом, чтобы пожилые люди больше не надрывались ради меня...
Тётушка Хо:
— ... — она посмотрела на Гуй Мина нежным, но сложным взглядом и легонько похлопала его по спине: — Твоего доброго сердца... старому господину и дяде Ли вполне достаточно.
Гуй Мин прижался к тётушке Хо и закрыл глаза, не в силах скрыть уязвимость и обиду:
— ...А теперь... я, может, даже не человек... просто NPC из подземелья. Даже если я стану первым в городе, даже если получу приглашение из вуза мечты — я всё равно останусь... NPC... Мои усилия лишены смысла, я ничего не могу изменить...
— Маленький господин... — тётушка Хо своими поросшими волосами руками взяла его за плечи и заставила посмотреть себе в глаза. — Кто сказал, что ты не человек? Ты человек.
Она произнесла:
— Ты человек куда больше, чем они. Какие ещё NPC? Это всё бредни проходящих испытание. И скажи, ты правда считаешь, что эти типы похожи на людей?
— У каждого лицо человеческое, а поступки — нет. С виду приличные, а внутри — волки в овечьей шкуре, потерявшие всё человеческое. Сами лишились души, а ещё смеют на других наговаривать... — на лице тётушки Хо появилась холодная насмешка. — Не говоря уже о тебе, маленький господин, даже я живу куда человечнее, чем они!
После такой отповеди и подбадривания Гуй Мин действительно пришел в себя, но тут же возник вопрос:
— Даже ты...? — почему она говорит так, будто сама не человек?
Тётушка Хо:
— ...Ха... ха-ха... — она неловко рассмеялась. — Я просто к слову сказала, вырвалось... Ты что, правда подумал, что твоя тётушка Хо не человек?
Она тяжело похлопала его по плечу:
— Ты ещё так молод, какие могут быть неразрешимые проблемы? Всё это сущие пустяки... Ох, да когда же они там закончат? Продали тётушку Хо, выставили одну отдуваться!
Если они сейчас же не закончат, она больше не выдержит!

Комментарии

Загрузка...