Ночная мгла служила лучшим прикрытием. Шуаньцзы с легким подергиванием в уголке глаза наблюдал, как односельчане тайком проворачивают свои дела, и одновременно, проявив завидную прыть, ухватил Малыша, который уже собрался улизнуть вслед за остальными.
Малыш принюхался к воздуху, слюнки у него едва не потекли, и он оскалился на Шуаньцзы.
Тот прошептал ему:
— Ты помнишь, как Маленький господин в десять лет слег с такой высокой температурой, что его едва удалось вытащить с того света?
Эти слова подействовали безотказнее всего — Малыш тут же притих.
Шуаньцзы поспешно погладил его по голове:
— Не торопись, не торопись... Столько лет прошло, как-то ведь жили до этого.
Малыш хотел было возразить, но не решился повысить голос, лишь упрямо процедил сквозь зубы:
— ...Брат уже поправился.
Шуаньцзы мягко ответил:
— Поправился, да, ты прав... Давно поправился.
В тот год, когда Маленькому господину исполнилось десять, Старый господин привез его в деревню навестить родню. Как раз в это время нагрянула группа проходящих испытание. Они действовали неумело, а многие сельчане еще сохраняли прежнюю простоту и не могли заставить себя поднять руку на таких же людей, как они сами, прибегая к насилию лишь в крайнем случае. Сцена получилась излишне кровавой и жестокой, и десятилетний мальчик стал ее невольным свидетелем.
Вечером Маленькому господину стало плохо, начался жар, он бредил, крича: Не подходите, это не я...
Старый господин обнимал еще совсем юного, не окрепшего ребенка, постоянно повторяя его детское имя: Мин-цзай... Мин-цзай... Бабушка здесь, бабушка с тобой... Пожилая женщина, чье лицо давно пересекли морщины, заливалась слезами, целуя в лоб потерявшего сознание мальчика, и слезы смешивались с потом.
Слова: Мин-цзай, бабушка здесь, не бойся, не бойся... я с тобой, я всегда с тобой... — отзывались эхом в сердцах всех, кто это видел.
С тех пор сельчане твердо решили больше не считать проходящих испытание людьми и не проявлять к ним жалости. Мужчина, забивавший свиней на западном краю деревни, с размаху вогнал тесак в колоду и холодно произнес:
— Это всего лишь скот. Я столько лет режу свиней, но еще не пробовал, каково это — убивать такую тварь. Посмотрим, крепче ли они моего ножа.
Ли Да, всегда отличавшийся белой кожей и нежным лицом, внезапно начал мастерить бумажных кукол. Прежде красивый парень быстро иссох, в нем больше не осталось того облика, который так нравился деревенским девушкам. Когда он собрался уйти из-под опеки Старого господина, заявив, что хочет действовать самостоятельно, тот спросил его:
— Ты хорошо обдумал?
— Обдумал, — Ли Да полоснул себя ножом по руке, чтобы доказать решимость. Кровь закапала на землю. — Не беда, что мои руки испачканы, лишь бы тот ребенок оставался чист.
Голос Старого господина звучал устало, он словно не хотел больше смотреть на Ли Да и лишь слегка махнул рукой:
— Уходи... иди!
Вскоре после этого Старый господин отправил Маленького господина в школу.
— Учись прилежно, — Старый господин коснулся нежной щеки ребенка. — Стань смелым человеком.
Тогда Гуй Мин еще не понимал, какие надежды бабушка вкладывала в эти слова. Он думал, что быть смелым — значит уехать от бабушки и учиться в школе в одиночку, а позже и вовсе истолковал ее волю превратно, решив, что должен стать полезным человеком.
Прошли годы. Мальчик, который когда-то плакал от страха при виде ряженых, превратился в стройного, мягкого юношу. Он стал похож на молодую тополинку: прямая спина, широкие плечи — теперь он мог встречать любые бури и выдерживать порывы ветра.
Но этого все еще было мало. Он все еще был слишком мал.
В глазах тех, кто видел, как ты растешь, ты по-прежнему слишком юн, чтобы столкнуться со всем этим в одиночку.
Поэтому, когда ты с такой уверенностью спрашиваешь, есть ли что-то, что нельзя тебе рассказать, мне хочется лишь коснуться твоего лица, в котором столько по-детски милой самоуверенности. Ребенок, не спеши, придет день, когда мы тебе всё расскажем.
Но не сейчас. Не сейчас.
Шуаньцзы издалека наблюдал за Гуй Мином, смотрел, как тот улыбается тетушке Хо. Даже эта суровая женщина при виде его улыбки становилась необычайно мягкой. Поразительно, он никогда не видел, чтобы она так выглядела. Оказывается, эта баба умеет не только язвить и браниться, не только одной рукой отшвыривать дерзких проходящих испытание, но и...
Так нежно улыбаться.
Тем временем несколько сельчан под прикрытием ночи, согнувшись в три погибели, унесли потяжелевший реквизит для танца льва. Оставшийся Чжао Лаосань крикнул:
— Тетушка Хо, тетушка Хо... Мы тебя ищем, чего ты тут делаешь?
Это означало, что сегодняшняя опасность миновала.
Тетушка Хо тут же подскочила, словно это не она секунду назад так ласково гладила Гуй Мина по спине. Она уперла руки в бока, брови ее грозно сошлись на переносице:
— Чего орешь, чего орешь! Разве я не здесь? Никуда я не денусь!
Голос у нее был — будь здоров.
Ого, Шуаньцзы слегка отпрянул и боком отступил в тень, но кто бы мог подумать, что у тетушки Хо такое острое зрение — заметила его даже с такого расстояния.
— Эй, ты, по фамилии Шуань! — она в ярости затопала ногами. — Маленький господин приехал, а ты нам ни слова! Даже подготовиться не дала, чуть не опозорились перед гостем!
Шуаньцзы промолчал.
Сельчане, только что пережившие испуг, наконец нашли козла отпущения и дружно устремили на дядюшку Шуаньцзы осуждающие взгляды.
Шуаньцзы подумал: Ну за что мне это...
Как раз когда он собрался дать дёру, Гуй Мин заступился за него:
— Дядюшка Шуаньцзы тоже не знал, что я приеду. Всё вышло очень внезапно, я его сам напугал.
Тетушка Хо не унималась:
— В любом случае, он узнал первым и нам не сказал. Ты пришел в деревню еще вечером, где он всё это время шлялся?!
Гуй Мин хотел оправдать его, но сам не знал, где пропадал Шуаньцзы:
— Он ходил... — он запнулся и невольно посмотрел на мужчину.
Шуаньцзы с трудом пробормотал:
— Я... ну, это... ходил искать Малыша. Маленький господин, как приехал, сразу спросил про него, я и испугался, что Малыш, ну... проказничает и попался кому... Эх! Я же из лучших побуждений!
Малыш, которого внезапно упомянули, почувствовал на себе тяжелые взгляды и поспешил вставить:
— Я вообще дядюшку Шуаньцзы не видел!
Тетушка Хо взвилась:
— Слышь, ты, Шуань! Сам ведешь себя по-свински, так еще и на ребенка валишь! Ты мужчина или кто?!
Остальные сельчане поддержали:
— Верно! Сам виноват, чего на Малыша стрелки переводишь?
Шуаньцзы стоял ни жив ни мертв. Он огляделся по сторонам — нигде не было союзников. Топнув ногой, он в сердцах выпалил:
— Да не нашел я его, вот и всё!
— А кто подтвердит, что ты его искал?
— Одно слово — твои оправдания!
— Именно, именно...
Видя, что назревает ссора, Гуй Мин поспешно сказал:
— Это моя вина, всё моя вина. Не надо было мне встречаться с той женщиной, не надо было забирать этот ключ... Или, скорее, не надо было мне возвращаться, когда в школе начались каникулы!
Вокруг воцарилась тишина. Все уставились на Гуй Мина.
— Раз уж всё случилось, стоит ли сейчас выяснять, кто прав, а кто виноват? — видя, что все смотрят на него, Гуй Мин сделал шаг вперед и обратился к сельчанам: — Я уже здесь, я знаю, что это подземелье. Снаружи толпа проходящих испытание точит ножи, пытаясь использовать вас, это место и землю, на которой вы живете, как способ получить ключ.
— Перед лицом врага мы должны сплотиться и дать отпор, чтобы отправить этих людей туда, откуда они пришли!
Воцарилась гробовая тишина.
Гуй Мин, только что полный уверенности, засомневался:
— Что такое... я что-то не то сказал?
Все сельчане заулыбались и принялись хлопать в ладоши:
— Хорошо! Сказано отлично!
— Не зря он Маленький господин!
— Вылитый Старый господин в молодости!
Кто-то толкнул говорившего:
— Что ты мелешь? Очевидно же, что ученик превзошел учителя!
Гуй Мин посмотрел туда, откуда донесся голос:
— Бабушка?
Но того, кто назвал его Старым господином, уже оттеснили вглубь толпы, и теперь все смотрели на него с добрыми улыбками.
Гуй Мин отбросил сомнения и начал излагать свой план.
Он рассказал о Лю И и Ван Сане, добавив:
— Не знаю почему, но они твердо уверены, что я — босс, и хотят перейти на мою сторону. Было бы грех не использовать таких предателей, раз уж у них вместо мозгов кисель. Мы можем их руками разобщить остальных проходящих испытание.
— Отлично! Разумно!
— Маленький господин мудр!
— Не зря он Маленький господин, уже начал вербовать проходящих испытание в подчиненные!
Шуаньцзы рядом молча прикрыл лицо рукой, но даже пытаясь стать незаметным, он не избежал внимания Гуй Мина. Эх, всё из-за того, что он слишком хорош собой — даже ночная тьма не могла скрыть его сияние.
— Шуаньцзы, — Гуй Мин всё-таки спросил: — А те двое, Ван Сань и Лю И...
— Маленький господин, — Шуаньцзы решил, что лучше признаться сразу: — Мне нужно кое-что вам сказать...
— Думаю, если оставить их дома, ничего страшного не случится, — Гуй Мин запоздало начал искать слабые места в своем плане. — Они ведь не такие уж послушные, не сбегут ли они, пока мы не видим?
Оба заговорили почти одновременно.
Шуаньцзы молча прикусил язык.
Переглянувшись и не дождавшись продолжения, Гуй Мин подозрительно посмотрел на него:
— Что ты хотел сказать?
Шуаньцзы выдавил простодушную улыбку:
— Маленький господин, вам, возможно, придется подождать... прежде чем вы их увидите.
Подумать только, им еще нужно время, чтобы выбраться из земли. Кто ж знал, что надо было брать лопату и выкапывать их прямо сейчас... Эх, я ведь всё ради Маленького господина старался. Разве можно оставлять рядом двух сомнительных типов? К тому же, у них с головой не в порядке, даже не отличили настоящий ключ от подделки, а когда я раскрыл правду, еще и разозлились, полезли драться. Не достойны они быть подчиненными Маленького господина... разве что в качестве еды — и то с натяжкой...
Но те, кого он «угощал», обычно превращались в безмозглых живых мертвецов. Он не хотел пугать Маленького господина, поэтому связал их и закопал в огороде... Знал бы, не тратил столько сил. А теперь еще и откапывать... Чтобы они поумнели, пришлось пожертвовать своей кровью...
Так зачем же он всё это...
Зачем?
Шуаньцзы невольно усомнился в смысле бытия.

Комментарии

Загрузка...