— Дзинь... —
Пластиковый шарик покатился по полу и остановился прямо у ног Гуй Мина. Все взгляды устремились к нему. Шуаньцзы уже было шагнул, чтобы поднять находку, но Гуй Мин опередил его, наклонившись первым.
Он зажал шарик между большим и указательным пальцами, повертел его, внимательно осмотрел, а затем поднял голову и посмотрел на Шуаньцзы, который почему-то выглядел встревоженным. Гуй Мин протянул руку:
— Твой?
Шуаньцзы поспешно забрал его, натянуто усмехнувшись:
— Так, безделушка, на дороге подобрал. — Он, не глядя, сунул шарик в карман. — Ничего ценного, просто пластик.
Гуй Мин заметил:
— Похоже на ключ.
— Да какой это ключ, ха-ха-ха! — Шуаньцзы заговорил слишком быстро. Поняв это, он попытался исправиться: — Это просто пластиковая бусина, нашел по пути, наверное, кто-то обронил.
Гуй Мину это показалось странным, но он не мог точно сказать, что именно его смущает:
— Я просто сказал.
Шуаньцзы замолчал. Они уставились друг на друга.
Гуй Мин чуть нахмурился:
— Ты какой-то нервный.
Шуаньцзы поспешно отвел взгляд:
— С чего бы? Я не нервничаю, это же просто пластик. — Он снова вытащил шарик и, чтобы доказать свою правоту, поднес его к пламени масляной лампы. — Видишь? Пластик, горит.
Вверх потянулась тонкая струйка белого дыма, а белая бусина почернела от копоти. Его пальцы равномерно вращали шарик в огне, а голос звучал с какой-то странной, горькой усмешкой:
— Разве ключ может гореть?
Гуй Мин смотрел на его руку, сжимающую шарик, и спустя мгновение произнес с ноткой тревоги:
— Тебе... не горячо?
Шуаньцзы промолчал.
Малыш рядом чуть не прыснул со смеху. Шуаньцзы, чья рука заметно дрожала, выронил обгоревший шарик. Он не стал на него смотреть, а лишь судорожно сжал свою обожженную ладонь, с трудом выдавливая слова:
— ...Есть, немного.
Но Гуй Мину показалось, что это совсем не немного.
Он невольно поднялся с места:
— Дай посмотрю.
— Нет! — Шуаньцзы отступил на шаг и натянуто улыбнулся: — Не нужно, на самом деле все в порядке, просто сначала было больно... — Он опустил руку, которая теперь уже не дрожала. — Я привык к тяжелой работе, кожа грубая, не обожгусь.
Гуй Мин снова опустился на стул и потянулся к Малышу, который с интересом наблюдал за сценой, выхватив у того тетрадь:
— Дай-ка посмотрю, доделал или нет? Еще есть время хихикать.
Малыш промолчал.
Гуй Мин бегло просмотрел записи, вернул неисправленную тетрадь обратно и постучал по столу:
— Сосредоточься.
Малыш с досадой покосился на Шуаньцзы. Тот избегал его взгляда и пробормотал:
— Если больше ничего нет... я пойду.
Гуй Мин выпрямил согнутую ногу и постучал по колену:
— Подожди. — Он поднял голову и посмотрел на застывшего Шуаньцзы: — Почему это мне нельзя идти?
***
Перед костром.
Сельчане, радостно взявшись за руки, танцевали в такт пламени. Огонь взмывал высоко вверх, искры разлетались в воздухе и беззвучно падали на землю. Труппа танцоров со львами под грохот барабанов и звон гонгов то яростно прыгала, то внезапно замирала, виляя хвостами, вызывая восторженные крики толпы.
Если не обращать внимания на перевернутую каменную плиту в стороне, зрелище выглядело очень веселым.
Но плита с высеченными на ней словами Деревня Живых Мертвецов лежала прямо под ногами у Цюй Фэнъи и его спутников. Вспоминая, как вскоре после прибытия один из проходящих испытание превратился в живого мертвеца, нетрудно было сделать вывод: в этой деревне нет живых людей.
И тогда все странности этого места находили объяснение.
Почему NPC у ворот вели себя так странно, почему днем не было видно жителей и деревня казалась пустой — все встало на свои места.
Раньше они думали, что самый опасный здесь — Босс, но теперь стало ясно: опасна вся эта локация целиком.
Сравнивая это с тем, как сельчане неподалеку празднуют что-то, зная, кто они такие на самом деле, Цюй Фэнъи и остальные не чувствовали радости — их пробирал холод до самых костей.
Фраза о том, что именно они празднуют, чуть не сорвалась с языка. Чему радоваться? Днем они только пришли, а вечером уже собрание. Что может так радовать толпу живых мертвецов, будто у них выдался богатый урожай?
Вряд ли они празднуют прибытие гостей, чтобы поднять ВВП деревни. Скорее, чтобы разнообразить свой рацион.
У Цюй Фэнъи дернулся уголок рта. Он снова коснулся ключа в кармане, приняв окончательное решение: в этом подземелье оставаться нельзя, лучше поскорее уносить ноги.
Несколько стариков, глядя на отблески далекого костра, переглянулись, и один из них сказал:
— Похоже, Ван Тао был прав, когда говорил о запретах. Сейчас безопасно только в домах.
— Но если мы будем сидеть в доме, как нам пройти это подземелье?
Они заспорили вполголоса. Цюй Фэнъи, почувствовав иронию, не удержался от едкого замечания:
— Может, присоединимся к веселью сельчан?
Все уставились на него.
Цюй Фэнъи:
— ...
— Чего вы на меня смотрите? — неужели они хотят, чтобы он пошел?
Старики снова переглянулись, и кто-то из них произнес:
— Если мы не пройдем испытание, то навсегда останемся заперты здесь.
Цюй Фэнъи усмехнулся, собираясь сказать, что это их проблемы, ведь у него есть ключ.
Другой старик добавил:
— Слепое бегство не решит проблему. Даже если у тебя есть ключ, чтобы уйти отсюда, что будет в следующем подземелье? Всегда наступит момент, когда бежать будет некуда. Если сдаваться, даже не попробовав, как выжить в этой бесконечной череде испытаний?
Цюй Фэнъи промолчал.
Третий добавил:
— Не войдя в логово тигра, не добудешь тигренка. У меня остался только один ключ, я не использую его, пока не припрет. Кто со мной?
Переговорив, они снова устремили взгляды на Цюй Фэнъи.
Цюй Фэнъи:
— ...
В конце концов, под давлением, ему пришлось подняться из темноты и направиться туда, где собрались сельчане. Еще не дойдя, они услышали громкий смех.
— Ха-ха-ха! Невестка младшего сына Чжао сбежала с другим!
Пожилая женщина рядом, щелкая семечки, с упоением переспросила:
— Правда сбежала? А говорили, слухи!
Рядом грохотали барабаны, сопровождаемые одобрительными криками:
— Еще давай! Чжао Лаосань, ты совсем разучился танцевать! Раньше мог часами скакать, а теперь что, на пару движений сил не хватило?!
— У меня дома семечек полно, кто-нибудь принес мяса?
— А где сегодня Шуаньцзы?
— Вдова Лян, ты что, правда положила глаз на этого оборванца?
— Иди, иди, не твое дело, негодник!
Когда Цюй Фэнъи и остальные подошли ближе, сельчане начали замечать их. Шумное веселье внезапно стихло. И танцоры, и сплетники — все уставились на пришлых.
Улыбки на лицах жителей исчезли. Кожа у каждого отливала синевой, движения были скованными, совсем не как у живых людей.
Вдруг раздался удар гонга. Несколько человек с разрисованными в красный и черный лицами, похожие на театральных шутов, подбежали к ним:
— Да это же гости, что только что прибыли! Мы вас заждались!
Остальные сельчане перестали смотреть так пристально, и шум возобновился, но атмосфера стала какой-то лихорадочной.
— Гости, у нас в деревне есть правило, — мужчина в гриме шута заговорил манерным, театральным голосом.
Сельчане продолжали болтать, но их взгляды, словно крючки, цеплялись за Цюй Фэнъи и остальных. Те, и так напуганные, стояли с окаменевшими лицами, судорожно сжимая кулаки, чтобы не дрожать.
— О... о... правда? — рассеянно отозвался Цюй Фэнъи. — Что за правило?
— Правило простое: каждый, кто приходит на собрание, должен принести с собой угощение, — шут отвесил вежливый поклон. — А если угощения нет...
Цюй Фэнъи отвел взгляд от толпы и посмотрел прямо на шута:
— И что тогда?
— А если нет, — шут одарил его простодушной улыбкой, — то гость сам станет нашим угощением.
***
Шуаньцзы притворился, что не понял:
— А? Что нельзя идти?
Гуй Мин повторил:
— Я... почему я не могу пойти на собрание?
— А? Разве? — Шуаньцзы сделал вид, что удивлен больше, чем Гуй Мин. — Я такое говорил?
Гуй Мин промолчал. Его лицо выражало: хватит притворяться, твоя актерская игра никуда не годится.
Шуаньцзы коснулся лица той самой обожженной рукой:
— ...Разве не поздно уже? К тому же на собрании полно народу, шум, гам. Иногда приходят люди из других деревень, кто знает, что это за типчики. А если встретишь злодея? Тут не город, с порядком туго... — Он понизил голос: — Полно работорговцев, они как раз таких детей, как ты, и высматривают.
Гуй Мин нашел этот довод смешным:
— Я уже знаю, что это подземелье, а Босс — это Малыш. Каких еще злодеев я могу встретить? И насчет работорговца... разве это не та отговорка, которую вы придумали, когда боялись, что я столкнусь с проходящими испытание?
Шуаньцзы остолбенел:
— Откуда ты знаешь?! Это же старый господин долго придумывал, безупречный план!
Гуй Мин почувствовал, что этот вопрос — прямое оскорбление его интеллекта:
— Как я мог не догадаться? Стоило немного подумать, и все стало ясно. Вы же только и делали, что оберегали меня от встречи с проходящими испытание, чтобы я не понял, что живу в подземелье, и не сошел с ума от правды.
Хотя поначалу это действительно было шоком, теперь он пришел в себя. Даже если он — Босс, он все равно остается его младшим братом, которого он вырастил.
Даже если он ошибается в элементарных задачах.
Гуй Мин не понимал, что в таком Боссе страшного. Наверное, это просто низкоуровневое подземелье. Честно говоря, он больше беспокоился за сельчан.
К счастью, проходящие испытание уже получили урок и не рисковали нападать на NPC, но кто знает.
Гуй Мин не знал, что он все еще слишком молод и наивен.
Он безразлично сказал Шуаньцзы:
— Слушай, теперь я знаю, что это подземелье, проходящих испытание встретил, случайно ключ получил, и каким-то образом втянулся в их дела. Так почему мне нельзя на собрание?
*Пф, подумаешь, напугали.*

Комментарии

Загрузка...