Ночь опустилась на деревню. Шуаньцзы впустил Ван Саня и Лю И в дом, словно опасаясь, что снаружи прорвется нечто недоброе. Он поспешно захлопнул дверь, до упора задвинул засов и даже несколько раз дернул его на себя, проверяя, надежно ли закрыто. В тусклом свете, падавшем из-под дверного козырька, лицо его казалось слегка застывшим, но он тут же натянул улыбку:
— Маленький господин, уже поздно. Пусть ваши друзья сначала отдохнут.
Затем добавил:
— Я провожу их в соседнюю комнату.
Гуй Мин заметил, что Ван Сань явно хочет что-то сказать Лю И. Услышав слова Шуаньцзы, оба одновременно посмотрели на него, и Гуй Мин едва заметно кивнул.
Непонятно, с чего это началось, но в последние два дня эти проходящие испытание, еще недавно державшиеся так высокомерно, теперь по любому поводу спрашивали его мнения, словно до смерти боялись чем-то прогневить. Гуй Мин пытался объяснить, что это не так, но все было бесполезно, да и некоторые вещи он сам не мог растолковать.
Слова Шуаньцзы о том, что он разыграл такой огромный спектакль лишь ради того, чтобы Гуй Мин мог жить как обычный человек, до сих пор вызывали в душе смуту. Если бы не внезапное вмешательство Лю И, Гуй Мин даже не знал бы, с каким лицом смотреть на Шуаньцзы дальше.
Он чувствовал давление, и под этим гнетом, когда Малыш пробормотал: «Не понимаю, что хорошего в этой учебе», — Гуй Мин невольно спросил вслух:
— А что хорошего в том, чтобы быть обычным человеком? Столько усилий тратить впустую?
Малыш озадаченно посмотрел на него, нахмурился и задумался:
— И то верно. Почему же?
Гуй Мин протянул руку и потрепал его по голове:
— Глядя на тебя, я понимаю, что учеба все-таки приносит пользу.
Малыш: «...»
В соседнюю комнату нужно было пройти через коридор. Шуаньцзы вошел первым и достал масляную лампу.
В доме было мало электрических розеток, и там, где свет не доставал, приходилось пользоваться либо фонариком, либо такой лампой. Освещали они едва-едва — о том, чтобы было светло, как днем, нечего было и мечтать.
Шуаньцзы шел впереди с лампой, Ван Сань и Лю И следовали за ним. От былой нервозности, с которой они вошли в подземелье, не осталось и следа — возможно, разница между боссами оказалась столь велика, что страх просто улетучился. Ван Сань даже принялся рассказывать Лю И о том «трусе», которого встретил ранее:
— Как его... Цюй что-то там...
Лю И запнулся и покосился на него:
— Цюй Фэнъи?
— Ага, точно, он самый. Ты правда с ним столкнулся? — спросил Ван Сань. — Скажу я тебе, парень соображает быстро. Похоже, он раскусил, что нам нужно.
Лю И переспросил:
— Что именно нужно?
Ван Сань осторожно покосился на Шуаньцзы и уклончиво буркнул:
— Ну, ты понимаешь. Он хотел шантажировать меня, требовал ключ. Разве мог я ему его отдать? В крайнем случае — пан или пропал, но ключ не отдам, хоть жизнь забирай.
Лю И дернул уголком рта и предупредил:
— Будь осторожен, этот тип странный.
Ван Сань отмахнулся:
— Да пустяки. Увидел, что я не поддаюсь, струхнул и ключ требовать перестал. Правда, остался недоволен, предложил просто поменяться ключами. — Он выудил из кармана ту самую вещь, что дал ему Цюй Фэнъи: — Вот, смотри.
Лю И: «...»
Шуаньцзы внезапно остановился и издал короткий смешок.
Ван Сань разозлился:
— Чего ты смеешься?
Шуаньцзы вздохнул:
— Сколько лет я не видел таких глупых проходящих испытание. Они даже не могут отличить ключ от безделушки. Ты что, думаешь, всё круглое — это ключ?
Масляная лампа все еще горела. Шуаньцзы повернул голову, его лицо было застывшим, даже... слегка отливало синевой.
***
Хотя Ван Тао, умирая, говорил о правилах и запрете покидать дом, Цюй Фэнъи, получив ключ, перестал паниковать. Еще при первой встрече с местными NPC у него внутри сработал сигнал тревоги — не только Ван Тао почуял неладное.
Но никто не решался действовать опрометчиво.
Цюй Фэнъи отчаянно нуждался в ключе. Сначала он нацелился на ключ Ван Тао, но когда тот внезапно ушел, Цюй почти последовал за ним, однако в последний момент почувствовал недоброе и решил подождать.
А потом увидел Ван Тао, превратившегося в живого мертвеца...
К счастью, ему попался этот дуралей Ван Сань. Обманув его, Цюй получил ключ. Хотя это была чистая случайность, риск все равно оставался.
Такие опытные проходящие испытание, как Ван Сань, даже если не блещут умом, всегда имеют козыри в рукаве. Вступать с ним в конфликт было неразумно, но Цюй Фэнъи рискнул. Он планировал, получив ключ, сразу покинуть это подземелье.
Но человеческая жадность безгранична.
— Собираетесь ночью искать зацепки? — Цюй Фэнъи посмотрел на подошедших к нему людей. Подумал, что это весьма кстати, но вслух спросил: — Почему ко мне? И разве нам не запрещено выходить из комнат?
Никто из них не был новичком. Один из них ответил:
— Только начали, а уже двое мертвы, трое пропали. Сложность этого подземелья превосходит все ожидания. Запреты Ван Тао — это предупреждение от босса и одновременно подсказка для прохождения.
Цюй Фэнъи призадумался. Даже если возникнет опасность, он успеет воспользоваться ключом и переместиться в следующее подземелье.
Конечно, если удастся пройти это полностью и получить еще один ключ — было бы совсем замечательно.
Но нужно торопиться, пока этот дурак Ван Сань не опомнился.
Он быстро принял решение:
— Хорошо, но я хочу идти прямо сейчас.
***
В комнате Гуй Мин зажег лампу и обернулся к Малышу, который вытягивал шею, глядя в окно:
— Сосредоточься, не вертись по сторонам.
В комнате стоял лишь квадратный складной столик, служивший Малышу партой, и низкая табуретка. При росте метр семьдесят Гуй Мину приходилось сжиматься в три погибели, чтобы на ней уместиться. Приходилось вытягивать ноги, чтобы хоть немного расслабиться, а тетрадь проверять, положив ее на согнутые колени — места на столе не хватало.
За окном виднелись огни, там явно было шумно.
Малыш не просидел спокойно и минуты, заерзал:
— Снаружи так шумно.
Гуй Мин выглянул в окно, увидел ожидающий взгляд Малыша и вздохнул:
— Допиши страницу, и я тебя отпущу.
Днем жители деревни Хо были заняты делами, их почти не было видно. Зато ночью, закончив работу, все стремились повеселиться.
Люди выходили с лампами, разводили костры, приносили угощения, чтобы поделиться с соседями. Семечки, арахис — и вот уже слышны все деревенские сплетни.
Когда Гуй Мин был маленьким — впрочем, он и сейчас не особо вырос, — он всегда ходил на такие собрания с бабушкой. Она носила с собой тканевую сумку, из которой всегда доставала что-нибудь вкусное. Гуй Мин тащился следом со своим маленьким стульчиком, постоянно дергал ее за подол и ныл, что устал.
Бабушка давала ему конфету, он умолкал и, похрустывая, продолжал путь.
Люди в деревне, завидев бабушку с внуком, уступали им лучшие места. Если везло, можно было увидеть представление — актеры красили лица в белый и красный цвета. В первый раз Гуй Мин так испугался грима, что расплакался, и бабушка долго его утешала, обещая больше не водить на спектакли. Актер поспешно прибежал извиняться, выглядел перепуганным, а потом начал корчить смешные рожицы, чтобы рассмешить мальчика, и даже специально для него разыграл короткую сценку. Гуй Мин так хохотал, что в следующий раз сам требовал вести его на представление, напрочь забыв о недавнем страхе.
Ночи в деревне Хо были очень оживленными. Деревенские устраивали собрания по настроению, так что это было делом случая. Если бабушка была свободна, она всегда брала его с собой. Но если у нее были дела, она категорически запрещала ему ходить одному, говоря, что на ярмарку забредают всякие проходимцы, и боялась, что торговцы людьми могут его украсть.
Она рассказывала столько страшного об этих торговцах, что в детстве Гуй Мина это слово стало для него воплощением ужаса.
— Я дописал! — Малыш бросил ручку и подпрыгнул. — Я дописал!
Гуй Мин очнулся от воспоминаний. Сочетание теплых образов из прошлого с нынешней реальностью вызывало странное, почти абсурдное чувство. Но, глядя на радостную, полную ожидания и самодовольства физиономию Малыша, он невозмутимо ответил:
— Сейчас проверю.
Малыш: «???» — Он жалобно взвыл: — Снова проверять? Разве недостаточно того, что я закончил?
Гуй Мин не проявил ни капли жалости, вытянул из его рук тетрадь и крепко сжал ее.
Малыш: «...»
В этот момент в комнату с улыбкой вошел Шуаньцзы. Его лицо заметно посвежело и даже слегка порозовело:
— Чего так кричите? Я снаружи услышал. Что проверяете?
Малыш отвернулся, не желая с ним разговаривать.
Шуаньцзы сказал Гуй Мину:
— Маленький господин, посмотрите, он ведь у вас как в клетке с пятью пальцами, только вас и слушается. Сказали учиться — учится, мыться — моется. Другие хоть сто раз повторят — толку ноль.
Гуй Мин бросил взгляд на Малыша.
Тот вспыхнул от негодования:
— Я нет!
Гуй Мин отвел глаза:
— Ну, нет так нет. — Он указал на строчку в тетради: — Здесь ошибка, переделай.
Затем повернулся к Шуаньцзы:
— Шуаньцзы, как закончит, я отпущу Малыша на ярмарку, пусть развеется, а то совсем засиделся.
Шуаньцзы добродушно ответил:
— Пустяки.
Гуй Мин тоже посчитал это мелочью:
— Хорошо, тогда я пойду с ним. Помню, по правилам нужно взять что-нибудь из еды...
— Нет, это невозможно! — Шуаньцзы побледнел, его голос дрогнул: — Маленький господин, как вы можете идти? Если... если что-то случится... — Он так разнервничался, что пластиковая бусина, которую он крутил в руках, выпала и покатилась прямо к ногам Гуй Мина.
***
Цюй Фэнъи и остальные старики переглянулись. Даже в лунном свете было видно, что лица у них недобрые.
Они притаились в траве. Перед ними из земли была выворочена каменная плита, на которой каллиграфическим почерком было высечено три иероглифа: Деревня Живых Мертвецов.
В паре десятков метров от них взлетали в небо искры костра. Жители деревни, которых днем было не найти, собрались вокруг огня с радостными улыбками. Воздух был пропитан ликованием. Труппа танцоров со львами, под бой барабанов и звон гонгов, кружилась вокруг пламени. Ритмичные удары сопровождались криками восторга, и даже на таком расстоянии этот гул сотрясал их барабанные перепонки.
Цюй Фэнъи услышал, как человек рядом, глядя на веселье вдали, с едва уловимой дрожью в голосе прошептал:
— Как думаешь, что они празднуют?

Комментарии

Загрузка...