Застигнутый врасплох, Цинь Ли не успел увернуться. Он лишь позволил золотому свету хлынуть из груди, пытаясь сгустить его в подобие доспеха.
Прежде чем золотая броня успела полностью сформироваться, ладонь Мэн Цинцзэ настигла его. С треском, напоминающим хруст ломающегося гнилого дерева, Цинь Ли, пошатываясь, отлетел на несколько шагов и врезался в одну из ярко-красных опорных колонн Зала Речных Волн.
Золотое сияние на его груди мгновенно погасло. Одежда рассыпалась, точно крылья мертвых бабочек, обнажая зловещий зеленый отпечаток ладони.
Сначала Цинь Ли чувствовал лишь шок и недоумение, но теперь в нем вспыхнула ярость, а глаза налились кровью. Он поклялся вернуть этот удар, поклялся заставить Мэн Цинцзэ страдать так же тяжко.
Пока эти двое яростно сражались, двое других стражников Жэнь Юяна обратили свои взоры на Су Чунсяо, и в их глазах читалась неприкрытая враждебность.
«Ваша школа Небесной Девы даже не из нашей Великой Чжао. Какое право вы имеете бороться за плод хуай?»
«И ты, Су Чунсяо... С чего ты взял, что имеешь право быть настолько красивым и статным, что ни служанки, ни дамы в доме Чжэнь не могут отвести от тебя глаз?»
«Убить! Убить! Убить!»
Один бросился к Су Чунсяо, подобно яростному вихрю. Другой, казалось, слился с тенями от солнечного света, падающего сквозь решетчатые окна, и бесшумно начал заходить Су Чунсяо во фланг.
«Вы оба думаете, что достойны нападать на меня?» – Су Чунсяо это показалось одновременно и смешным, и возмутительным, в его груди всколыхнулся порыв ярости.
Он мгновенно подпрыгнул вверх, взмахнув широким рукавом.
С громким порывом ветра стражнику, бегущему прямо на него, внезапно почудилось, будто наступила осень.
Солнце больше не палило, а лишь дарило мягкое тепло. Легкий, приятный ветерок приносил ароматы пшеницы и плодов, опьяняя чувства.
В такой день полагалось лежать на плетеной кушетке, пребывая в блаженной дремоте.
Сонливость нахлынула на стражника. Все его тело обмякло; ему не хотелось ничего, кроме как лечь прямо здесь и наслаждаться осенним покоем.
Путь Осенней летаргии из Двенадцати Путей Великой Пустоты!
Стоило его движениям замедлиться, как по телу хлестнул кнут – щелчок за щелчком сливались в одну непрерывную серию.
Стражника сбило с ног и отбросило назад. Его торс покрылся кровавыми рубцами. Одни удары сломали ребра, другие мягкой силой проникли глубоко внутрь, а один пришелся прямо в область уха, выбив сознание.
Невидимый кнут школы Небесной Девы. О нем лишь слышали, но никто его не видел!
Су Чунсяо все еще мог сдерживать бушующий в нем порыв ярости. Он явно действовал не в полную силу – иначе с его способностями шесть одновременных ударов, достигших цели, означали бы для противника верную смерть.
— Великое искусство Поражения Сердца и Помутнения Разума? Школа Опрокинутого судна? — Су Чунсяо перевел взгляд на дверной проем.
Столкнувшись с этой внезапной аномалией, Чжэнь Цяньфань, сидевший во главе зала, вскочил на ноги.
К этому моменту у Чжэнь Цюаньвана, стоявшего подле него, глаза уже тоже налились красным.
«Старый ты ублюдок, почему бы тебе просто не сдохнуть?»
«Мне уже за тридцать, а я все еще могу решать только пустяковые дела в этом доме!»
«Как только ты умрешь, я стану хозяином!»
Чжэнь Цюаньван нанес удар ладонью, вкладывая в него силу бушующего потока.
Вокруг Чжэнь Цяньфаня внезапно возникли тусклые искры света, подобные мерцающим бликам на воде.
Почти одновременно с этим в радиусе десяти метров дневной свет померк, словно слои призрачных волн сходились в глубокое море. Черная тень под ногами Чжэнь Цяньфаня внезапно расширилась, будто левиафан, ныряющий в океанскую бездну.
Ладонь Чжэнь Цюаньвана двигалась все медленнее и медленнее по мере продвижения, пока окончательно не замерла в толще «волн».
— Хм! — Чжэнь Цяньфань взмахнул рукавом и отправил непутевого сына в полет; у того вылетели зубы, а из углов рта потекла кровь.
Сразу за этим он уставился на Су Чунсяо взглядом, полным яростной враждебности, рванулся вперед и нанес удар кулаком.
Призрачные волны вздыбились и наслоились на кулак Чжэнь Цяньфаня. Пол Зала Речных Волн быстро покрылся влажным блеском. В радиусе ста пятидесяти метров каждый почувствовал себя так, словно тонет, а дыхание перестало быть ровным.
Видя это, Су Цинли метнулась со своего места со стремительностью зайца, ускользающего от сокола, и отступила в угол здания. Служанка последовала за ней по пятам.
Она говорила, что знает лишь азы боевых искусств, и это действительно было так. Одно дело – действовать как Явление Аномалии с помощью трансформаций и иллюзий, но в битве с участием великих мастеров ее навыки ничего не стоили. Лучше держаться подальше, чтобы не отвлекать второго дядю.
Едва она присела в углу вдали от поля боя, как обнаружила, что там уже кто-то прячется.
Это был Жэнь Юян, его расшитые перьями одежды и высокая шапка безнадежно перекосились.
— Какое совпадение, — поприветствовала его Су Цинли едва заметным движением губ, ничуть не удивленная таким поведением личного ученика Секты Истинного Духа, входящего в Список Свежих Орхидей.
— Госпожа Су, тот факт, что мы пострадали меньше остальных, доказывает: мы оба – люди мирного нрава, которые дорожат всем в природе и не выносят причинения вреда другим. И впрямь, поразительное совпадение, — ответил Жэнь Юян с явным смущением.
— Вообще говоря, чем выше мастерство в боевых искусствах, тем больше жизней загублено и тем больше скрытой жажды убийства накапливается. Только у того, чьи навыки так же скудны, как мои, не возникнет и мысли о причинении вреда другим, — Су Цинли ответила с легкой тенью вызова, переводя взгляд на второго дядю.
Встречая удар Чжэнь Цяньфаня, Су Чунсяо оттолкнулся ногой от пола и быстро отступил, его рукава развевались. Между ними снова и снова раздавались щелчки невидимого кнута, но каждый из них поглощался бурлящей призрачной водой или блокировался кулаками Чжэнь Цяньфаня.
Видя, что он подбирается все ближе, Чжэнь Цяньфань внезапно преисполнился ликования. Ему казалось, что он уже сразил могучего врага, обрел то, о чем долго мечтал, и наконец завершил создание своего фундамента.
Он без остановки прорывался через барьер за барьером. Он вошел в Царство Небесного Человека, вознесся на Духовную Платформу и нашел способ преодолеть разрыв связи Неба и Земли, чтобы попасть в Небесное Царство.
Его улыбка стала отчетливой. Все его существо наполнилось легкостью, он парил все выше и выше. Небесное Царство было уже совсем близко.
Он полностью расслабился и телом, и душой, когда перед его глазами возникла тонкая белоснежная ладонь.
Эта ладонь опустилась из Небесного Царства, придавливая его макушку.
Путь Восхождения к бессмертию из Двенадцати Путей Великой Пустоты!
В тот миг, когда ладонь достигла его макушки, в душе Чжэнь Цяньфаня вспыхнуло острое чувство опасности.
Не теряя времени на раздумья, он приказал иссиня-черной тени у своих ног – той, что приняла облик левиафана – быстро сжаться вверх и слиться с его телом.
С оглушительным шумом потока Чжэнь Цяньфань вскинул ладонь вверх.
Этот удар был подобен колоссальному морскому существу, выпрыгивающему из бездны – он нес в себе свирепость, способную переворачивать реки и моря. Он превратил окружающую призрачную воду в яростный водоворот.
Темная воронка, возникшая у ладони Чжэнь Цяньфаня, притянула к себе удар «Восхождения к бессмертию» Су Чунсяо прежде, чем они столкнулись.
БАХ!
Вода взорвалась, низвергаясь вниз проливным дождем, который залил весь зал, и выстреливая вверх гейзером, пробившим крышу.
Чжэнь Цюаньван, приведенный в чувство ударом отца, увидел эту сцену и решил, что оставаться в Зале Речных Волн крайне опасно. На карачках он пополз к задней части зала, стремясь выбраться наружу.
В это же время Дай Шэнь из школы Опрокинутого судна в своей широкополой шляпе и Ма Ханьцзян из Банды Малых Лодок миновали вассалов, стражников и слуг, которые уже начали резать друг друга, и подошли к главному входу.
Ярко-красные, похожие на клюв губы Дай Шэня расплылись в ухмылке. Пользуясь моментом, когда Су Чунсяо был вынужден подпрыгнуть вверх от удара Чжэнь Цяньфаня, чтобы рассеять силу, а ноги самого Чжэнь Цяньфаня увязли в мокрой земле, ненадолго лишив его подвижности, он выбросил правую ладонь вперед. Его тигриные когти, окрашенные в кроваво-красный, были остры как бритва и метили прямо в лоб Чжэнь Цяньфаня.
Чжэнь Цяньфань сохранил самообладание и резко вдохнул.
Это было похоже на то, как огромный кит всасывает море. В мгновение ока вся окружающая призрачная вода была поглощена его телом.
Спустя миг, не имея времени снова вскинуть ладонь, Чжэнь Цяньфань сжал кулак и нанес удар по воздуху.
Внезапно раздался яростный рев воды. Потоки призрачной влаги вырвались оттуда, где кулак Чжэнь Цяньфаня встретился с воздухом, словно прорвало речную дамбу.
Это увлекло за собой воду из декоративного водопада снаружи, которая под углом ворвалась в зал. Хлынувшая сила отбросила Дай Шэня почти на четыре метра, не дав его атаке достичь цели.
Стражников Жэнь Юяна и слуг Су Чунсяо сбило с ног.
Ма Ханьцзян из Банды Малых Лодок не присоединился к нападению на Чжэнь Цяньфаня. В его голове была лишь одна мысль: заставить кровь дома Чжэнь течь реками.
Заметив убегающую фигуру Чжэнь Цюаньвана, он, с затуманенным жаждой убийства разумом, явил на своем теле узоры в виде черепашьего панциря и бросился в погоню.
Из угла у главного входа притаившаяся Су Цинли сказала Жэнь Юяну:
— Здесь довольно опасно. Легко попасть под перекрестный огонь. Я собираюсь найти другое место, чтобы спрятаться.
Не дожидаясь ответа, она уперлась рукой, выбила деревянное окно и легко приземлилась на крытую галерею снаружи Зала Речных Волн. Двигаясь с изящной ловкостью, то взмывая вверх, то опускаясь, она побежала по карнизам и стенам, проворно отдаляясь от этого места взаимной резни.
Ее служанка последовала за ней, используя ту же технику движений.
Пробежав некоторое время, Су Цинли заметила Жэнь Юяна, который мчался через одну зону боя за другой, точно бродячий пес во весь опор. Впереди него группа стражников сражалась между собой, и обойти их было почти невозможно.
Со вздохом девушка обернулась, схватила Жэнь Юяна за плечо и потащила за собой. Оттолкнувшись от деревянной колонны, она запрыгнула на крышу, пересекла ряды черной черепицы и спрыгнула с другой стороны.
***
Дворик у Лотосового пруда.
Отослав Цуйхэ по другим делам, Цинь Нуаньшэн уже последовала указаниям Лю Юйцзао и переоделась в простую одежду служанки, уложив волосы в два пучка-петли.
— Позже измажь лицо пылью. Притворись, что упала, когда бежала из поместья, — дала наставления Ци Сяосян, выступавшая под именем Лю Юйцзао.
Прежде чем Цинь Нуаньшэн успела что-то сказать, та слегка кивнула и продолжила:
— Как только начнется хаос, беги из поместья. Иди в лавку паровых булочек семьи Ли на улице Гуаншэн. Скажи, что хочешь три простые булочки: одну с ослятиной, одну с олениной и одну с фруктовой начинкой. Там тебя встретят и организуют отъезд из префектуры Диньцзян.
— Ты отлично справлялась последние два года. Глава секты доволен. Когда все закончится, чего ты хочешь: получить серебро и жить на свободе или выбрать высшее искусство и обучаться боевым навыкам?
Цинь Нуаньшэн была крайне удивлена.
— Мне уже двадцать два. Разве я еще могу заниматься боевыми искусствами?
— Я начала очищение апертур только в двадцать четыре. К тому же разве ты не занималась закалкой тела и развитием ци, пока была в доме Чжэнь? — Произнесла Ци Сяосян своим холодным, отстраненным голосом.
Лицо Цинь Нуаньшэн просияло от радости. Она отвесила глубокий благодарственный поклон.
— Пожалуйста, передайте мою благодарность главе секты!
Ци Сяосян вернулась к своему обычному молчаливому состоянию и стала терпеливо ждать.
Спустя неопределенное время со стороны поместья Чжэнь донесся грохот. Эхо боевых кличей и звон клинков долетели до них.
Ци Сяосян кивнула Цинь Нуаньшэн, а затем сама вышла из Дворика у Лотосового пруда. Из складок одежд она достала механическое устройство, напоминающее фейерверк.
Бах! Бах! Бах!
Три огненных следа – красный, желтый и зеленый – взмыли в небо и расцвели яркими цветами.
***
Внутри окружной управы Цю Чэнь, под именем Динь Шэнъи, как обычно работал с документами, казалось, не замечая, что за ним наблюдают несколько коллег.
Бах! Бах! Бах!
Он поднял голову и выглянул в окно, увидев распускающиеся в небе фейерверки.
Констебль, который притворялся, будто болтает неподалеку, внезапно почувствовал распирающую боль в голове. Длинные, похожие на усики отростки, казалось, начали лезть у него из носа, рта и ушей.
В глазах у него потемнело. Он выхватил саблю и яростно полоснул другого констебля, стоявшего рядом.
В комнате писцов еще несколько человек точно так же впали в неистовство.
***
На пристани.
Увидев, как в небе расцветают красный, желтый и зеленый фейерверки, Динь-Бык мгновенно расплылся в широкой ухмылке.
Он резко развернулся и впечатал кулак прямо в лицо надсмотрщику.
БАХ!
Лицо надсмотрщика буквально вдавилось внутрь, а само тело отлетело почти на сорок метров.

Комментарии

Загрузка...