Чувства Динь Сунъяня взыграли. Он не успел вовремя активировать своё умение прозрения сквозь иллюзии, чтобы разглядеть истинное состояние Лю Юйцзао.
К тому времени, как его названая мать скрылась в крытых переходах поместья Чжэнь, Динь Сунъянь наконец собрался с мыслями. Он мысленно усмехнулся: «Моё чутьё меня не подвело... По крайней мере, мы прожили вместе всего несколько дней. Я не успел слишком привязаться. Иначе моя решимость могла бы и впрямь пошатнуться...»
Вспоминая всё случившееся и сопоставляя это с прежними выводами, Динь Сунъянь быстро составил более чёткую картину положения «семьи Динь».
Динь Шэнъи сотрудничал со «старым знакомым» Янь Чанцина. Используя улучшенных людей-мотыльков, чьи возможности превосходили обычные, они разыграли целый спектакль: неоднократные провокации Банды Малых Лодок и дерзкую покупку Тайного Канона Чэнь Юйляном. Это означало, что они пришли именно за Янь Чанцином. Оставалось неясным, намеревались ли они спасти его или же претендовали на возможные сокровища Небесного Владыки и сведения о местонахождении Куньлуня. А может, и на то, и на другое.
Ещё до того, как они прибыли в префектуру Диньцзян, их «родственница», Цинь Нуаньшэн, уже более двух лет была замужем и жила в доме Чжэнь. Узнать о том, что члены семьи Чжэнь регулярно слушают сказителей, не составило бы труда. Возможно, они даже знали о «Почётном госте» в подземелье. Таким образом, личность Динь Сунъяня как сказителя почти наверняка была создана по особому заказу. Динь Шэнъи и «старый знакомый» Янь Чанцина надеялись, что благодаря влиянию Цинь Нуаньшэн у настоящего Динь Сунъяня появится шанс добраться до Янь Чанцина через сказительство, заложив основу для будущего спасения.
Если это рассуждение верно, то Динь Сунъянь полагал, что настоящий владелец тела был несчастным невиновным, выбранным на эту роль. Прежде чем события начали разворачиваться, любой бы предположил, что сторонний сказитель, входящий в подземелье для выступления перед Янь Чанцином, неизбежно подвергнется тщательной проверке со стороны экспертов дома Чжэнь. Сам Патриарх Чжэнь мог бы лично изучить кандидата. На таком уровне никакое искусство маскировки, каким бы мощным оно ни было, скорее всего, не смогло бы обмануть великого мастера, столь хорошо знакомого с методами Янь Чанцина.
Исходя из этой логики, найти по-настоящему обычного человека и контролировать его с помощью вживленного туманного «семени» или постоянного манипулирования мыслями было куда более скрытным и гораздо менее вероятным способом привлечь внимание Патриарха Чжэнь.
Что касается того, почему дом Чжэнь позже проявил такую беспечность, не удосужившись досконально проверить Динь Сунъяня перед тем, как отправить его внутрь, – так это, естественно, потому, что у них были свои планы.
С этой точки зрения, настоящий Динь Сунъянь, вероятно, был выбран на эту трагическую роль просто потому, что умел рассказывать истории и имел некоторое сходство с Динь Шэнъи и Лю Юйцзао. Он стал пешкой, практически обречённой на смерть. Мастер Юй, скорее всего, тоже солгал. То, что нравилось Янь Чанцину, вероятно, было не только легендами и сагами, но и историческими сказаниями, а также анекдотами из цзянху. Мастерство прежнего владельца тела в историческом повествовании в равной степени соответствовало вкусам Янь Чанцина.
После этого «семья Динь» находилась в префектуре Диньцзян более полугода, однако Цинь Нуаньшэн всё ещё не могла договориться о том, чтобы дом Чжэнь нанял стороннего сказителя. Теряя терпение и опасаясь, что дальнейшее промедление принесёт новые переменные, они перешли от «хитрости» к «силе». Отсюда и провокации Банды Малых Лодок, и «сделка» Чэнь Юйляна с настоящим Динь Сунъянем по поводу Тайного Канона – всё это было задумано, чтобы разжечь нешуточный конфликт между Братством Четырёх Вод и Бандой Малых Лодок, вынудив Патриарха Чжэнь лично вмешаться и покинуть поместье.
После того как Динь Сунъяня заставили участвовать в «сделке», он думал, что сможет сбежать. Но его побег сам по себе был частью плана. Без его бегства или смерти в разрушенном храме конфликт не смог бы разгореться достаточно быстро.
В конце концов, переселение души Динь Сунъяня привело к тому, что настоящий Динь Сунъянь не погиб. Это шокировало «старого знакомого» Янь Чанцина и Динь Шэнъи, вынудив их временно изменить планы. Они пожертвовали Чэнь Юйляном и позволили делу утихнуть. Позже план вернулся в прежнее русло, когда семья Чжэнь пригласила его рассказать Янь Чанцину «Легенду о Белой змее».
Оставался вопрос: раз у каждого в «семье Динь» есть своя роль, то зачем здесь Цинъянь? Динь Сунъянь стоял в тени напротив поместья Чжэнь, погружённый в раздумья.
Находясь в состоянии прозрения, он не обнаружил у Цинъянь никаких физических отклонений. Это означало, что его «сестра» была либо очень, очень могущественным мастером, либо особенной в каком-то другом смысле.
«Связано ли это с третьим подходом, который подготовил кукловод, помимо „хитрости“ и „силы“?» – Динь Сунъянь задумчиво посмотрел в сторону восточного конца улицы Северных Вод.
С той стороны приближались два экипажа, их колеса с грохотом катились по каменным плитам. На одном из них висели колокольчики, их чистый перезвон приятно разносился по воздуху.
Экипажи остановились перед входом в поместье Чжэнь. Из первого вышли двое слуг, а за ними – красивый мужчина на вид лет тридцати. На нём была бамбуковая корона и серые одежды с широкими рукавами. В каждом его жесте сквозила утонченная отстраненность. Никаких физических странностей он не проявлял.
Сяо Цин со своей служанкой спустилась из второго экипажа. Её чёрные волосы были повязаны белым платком. Она была одета в облегающий наряд озёрно-синего цвета и белые сапожки, украшенные цветочной вышивкой – само воплощение воительницы цзянху, одновременно ослепительно прекрасной и по-рыцарски отважной.
«Она приняла моё предупреждение близко к сердцу. Сразу видно – наряд для боя и неприятностей...» – Динь Сунъянь быстро вышел из тени деревьев, чтобы она его заметила.
Когда главные ворота поместья Чжэнь медленно открылись, ясные глаза Сяо Цин скользнули по окрестностям и нашли Динь Сунъяня. Она улыбнулась и кивнула ему в знак краткого приветствия.
Цель Динь Сунъяня была достигнута.
Вскоре после этого в сопровождении Чжэнь Цюаньвана, который их принимал, Сяо Цин последовала за своим вторым дядей через полностью распахнутые ворота, мимо защитной стены-экрана, вглубь поместья.
Их экипажи проехали вперёд ещё немного и остановились у коновязей.
Прежде чем Динь Сунъянь успел вернуться в тень, послышался стук копыт, стремительно приближающийся.
Жэнь Юян быстро прискакал на белом коне во главе четырёх охранников.
Он всё ещё был в своём оперенном одеянии и высокой шапке, его песьи уши стояли торчком, хотя на этот раз он был без своих служанок.
Пять породистых лошадей замерли. Жэнь Юян спешился с завидной ловкостью, четверо его охранников последовали за ним в безупречном унисоне.
Жэнь Юян огляделся, заметил Динь Сунъяня и, улыбнувшись, поманил его рукой.
— Брат Динь! Ты тоже здесь?
«Чёрт, а брат Юян действительно не скупится на дружелюбие... – ...подумал Динь Сунъянь, испытывая одновременно удивление и благодарность. – ...В обычных обстоятельствах одного этого публичного приветствия хватило бы, чтобы меня приняли в любую секту, кроме самых элитных, а мой статус взлетел бы до небес за одну ночь».
Жэнь Юян ожидал приёма от дома Чжэнь, с улыбкой болтая.
— Ты видел, кто только что вошёл?
— Видел, — Динь Сунъянь не совсем понимал, к чему он клонит.
Жэнь Юян недоуменно склонил голову набок:
— И ты не был очарован? Видя перед собой такую красоту?
«Я вижу её каждое утро и каждый вечер... И этот наряд – далеко не самый прекрасный её образ... Или, может быть, брат Юян, вас больше впечатлил её второй дядя?» – Динь Сунъянь собрался с мыслями:
— Она, безусловно, бесподобная красавица. Но госпожа Сяо Цин приходит слушать мои истории каждый день. Я вижу её не впервые.
К этому времени к воротам прибыл другой наследник семьи Чжэнь со своей свитой, чтобы встретить Жэнь Юяна, но, увидев, что тот весело беседует с Динь Сунъянем, не решился их прерывать.
Услышав ответ Динь Сунъяня, Жэнь Юян выглядел одновременно изумленным и прозревшим.
— Так это о ней ходят уличные слухи – щедрая покровительница, прекрасная, словно богиня! Как же я не догадался?!
Он посмотрел на себя с досадой, словно усомнившись в собственном интеллекте.
Чтобы Динь Сунъянь не заметил его самобичевания, он дернул песьими ушами и сообщил:
— Я только сегодня узнал, что та сторона – это школа Небесной Девы из царства Гань.
— Школа Небесной Девы? — Динь Сунъянь был в замешательстве.
Разве Сяо Цин не змея-яо?
— Ты не знал? — Жэнь Юян рассмеялся. — Эта госпожа Сяо Цин – Су Цинли, младшая сестра Су Юньчжана, известного как Безупречный господин. Она приехала в префектуру Диньцзян со своим вторым дядей, Су Чунсяо. Эй, ты ведь не рассказывал Су Цинли то, что я говорил о Су Юньчжане? Нет, я накручиваю себя. Вы двое никак не могли встретиться наедине.
«Так полное имя Сяо Цин – Су Цинли... Но разве она не змея-яо?» – Динь Сунъянь всё ещё ничего не понимал.
Как это вполне приличная змея-яо умудрилась вступить в школу Небесной Девы? И она родная сестра этого Безупречного господина Су Юньчжана? Кто-то разворошил гнездо змей-яо?
— Мой рот на замке, это само собой, — Динь Сунъянь вовсе не собирался рассказывать Жэнь Юяну, что Су Цинли может быть змеёй-яо. Он тщательно подбирал слова:
— Госпожа Сяо Цин действительно в частном порядке давила на меня, требуя писать сценарии, и даже использовала превращение, чтобы припугнуть. Но я сдержал обещание и никогда не упоминал о ваших словах про Су Юньчжана, брат Юян.
Жэнь Юян от души расхохотался:
— То, что она пугает тебя своими превращениями, вполне в её духе! Такова природа семьи Су, врожденный порок школы Небесной Девы!
— ...В школе Небесной Девы в основном изучают «Канон Небесной Лисицы». Их фундаментальное божественное искусство – «Великий метод мириада превращений, очаровывающий всё сущее». И эти мириады превращений – отнюдь не пустое бахвальство.
«Великий метод мириада превращений, очаровывающий всё сущее»... Мириады превращений... Неужели Сяо Цин просто водила меня за нос? Она вовсе не змея-яо! Чем красивее девушка, тем искуснее она лжёт. Сначала Цинъянь, теперь госпожа Сяо Цин... Наследие школы Небесной Девы явно восходит к девятихвостой лисице. Так она «очаровывала всё сущее»? Динь Сунъянь не знал, смеяться ему или плакать, хотя по-настоящему зла не держал.
Такой невинный обман был безобиден. То, что она не оказалась змеёй-яо, даже принесло ему облегчение, так как змей он побаивался.
Жэнь Юян внезапно озадачился:
— Су Цинли всего шестнадцать. Она едва достигла совершеннолетия. Она ещё даже не закончила закалку тела и развитие ци. Она приехала в Диньцзян только для того, чтобы повидать мир. Откуда у неё способности к превращению?
Затем он сам же предложил объяснение:
— Может, старейшина тайно следует за ней и создаёт Иллюзорное Царство Великой Пустоты? Или просто одалживает ей свою силу?
Слушая размышления Жэнь Юяна, Динь Сунъянь постепенно почувствовал, что здесь что-то не так.
Учитывая реакцию Сяо Цин на «Легенду о Белой змее», учитывая её отношение к яо в разговорах – действительно ли она не одна из них?
«Когда я использовал ци Янь Чанцина, чтобы прозреть сквозь иллюзии у храма Данькан, мне показалось, что я мельком увидел несколько пушистых белых хвостов. Были ли они её, или это её второй дядя защищал её из тени?»
Опасаясь подставить Сяо Цин, Динь Сунъянь не стал развивать эту тему. Вместо этого он спросил:
— А «Двенадцать Путей Великой Пустоты» – это ещё одно божественное искусство из «Канона Небесной Лисицы»?
— «Великий метод мириада превращений, очаровывающий всё сущее» – это основа. А «Двенадцать Путей Великой Пустоты» – это применение, — вполголоса объяснил Жэнь Юян.
Затем он с улыбкой поддразнил Динь Сунъяня:
— Если бы ты смог жениться на Су Цинли, тебе бы позавидовали бог весть сколько молодых героев. У семьи Су глубокие корни, более двух тысяч лет истории. В каждом поколении у них появляется хотя бы один Верховный мастер в Царстве Небесного Человека. Время от времени у них рождается даже Мудрец в Царстве Духовной Обители. А тётушка Су Цинли, Су Людань, когда-то была самой красивой женщиной в мире боевых искусств. Когда Су Цинли полностью раскроет свой потенциал, приложив немного усилий, она вполне может сама стать такой легендой.
— Чем же я заслужил такую удачу? — Рассмеялся Динь Сунъянь.
Жэнь Юян хмыкнул и сказал:
— Не стоит сбрасывать это со счетов. Семья Су на самом деле довольно своеобразна. В каждом поколении они либо практикуют в одиночестве, либо влюбляются в простых смертных или безвестных выскочек из мира боевых искусств. Ты подходишь под это описание идеально.
Прежде чем Динь Сунъянь успел ответить, Жэнь Юян указал на встречающих у ворот дома Чжэнь:
— Мне пора заходить. Нельзя заставлять их ждать.
— Прошу вас, брат Юян, — Динь Сунъянь сложил руки в приветствии.
Жэнь Юян посмотрел на открытые ворота поместья Чжэнь, на пышную церемонию встречи, застывшую в глубоком поклоне перед ним. На его лице внезапно промелькнула грусть.
— Брат Динь, каждый раз, когда я вижу нечто подобное, мне всегда вспоминается строчка из оперы: «Бьют гонги, гремят барабаны, и каждый выходит на сцену в своей раскрашенной маске».
С этими словами он во главе четырёх охранников шаг за шагом направился к воротам поместья Чжэнь.

Комментарии

Загрузка...