Колыхался лунный свет. Взгляд Чжэн Чжуси блеснул, когда она посмотрела на Динь Сунъяня:
— Ты хочешь о чём-то ещё спросить?
Динь Сунъянь медленно покачав головой.
Он не просто достиг своей цели – за это время он сумел связать воедино множество нитей и во всём разобраться.
Кто знает, какое сокровище Янь Чанцин на самом деле вынес из Дворца Небесного Владыки на горе Куньлунь. Даже без всяких артефактов одного лишь знания о том, где находится исчезнувшая Куньлунь и как туда попасть, хватило бы, чтобы заставить Мудрецов и Верховных Мастеров развязать войну.
— Мы будем наблюдать, — с предельной серьёзностью кивнула Чжэн Чжуси.
Она забрала стеклянный дворцовый фонарь и увела учеников секты Светлой Ночи из переулка Чэнъюй.
Убедившись, что вокруг никого нет, Чжэн Чжуси бросила взгляд на самую высокую сторожевую башню и с некоторой нерешительностью произнесла:
— Старшая сестра Уюэ, старший брат Уфэн, сначала мы отправимся в управу префектуры и округа, чтобы доложить о случившемся. Затем отправим почтового голубя в секту и попросим мою матушку или кого-то из мастеров-дядюшек спешно прибыть сюда за ночь.
— ...Если к утру ответа не будет, мы втроём сами отправимся обратно в секту.
— ...Ситуация сложная. Ночные путешествия опасны и непредсказуемы. Пока нас не сопровождает мастер уровня Преображения Формы или выше, никто не должен пытаться покинуть город и вернуться в секту в одиночку.
Последние слова объясняли, почему этой ночью они ограничатся лишь почтовым голубем.
Старший брат Уфэн, застывший с бесстрастным лицом в своём чёрном прилегающем одеянии, на мгновение задумался.
— Судя по словам Динь Сунъяня, дело касается не только дома Чжэнь, но и почти полного «Тайного писания Гор и Морей». Возможно, в нём даже кроется разгадка исчезновения Куньлунь и сокровищ Дворца Небесного Владыки. Почему бы нам пока не сохранить это в тайне и не известить только секту?
— ...Даже если голубь не долетит, с рассветом путь туда и обратно займёт всего полдня.
Чжэн Чжуси шла по тёмной улице, её светло-зелёная юбка мерно покачивалась в такт шагам. Она долго молчала, прежде чем поджать губы:
— На кону человеческие жизни. Спасение людей подобно тушению пожара.
— ...Сильные мастера из управ префектуры и округа совсем рядом. Как мы можем пренебречь тем, что близко, ради того, что далеко?
Тао Уюэ открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчала.
Уфэн смотрел в спину удаляющейся Чжэн Чжуси, и выражение его лица оставалось прежним. Он негромко произнёс:
— Мерцающее Пламя освещает долгую ночь. Долгая ночь существует и снаружи, и в самом сердце. Раз младшая сестра Чжэн приняла такое решение, её будущие достижения будут безграничны.
— Старший брат У, вы действуете исключительно в интересах секты. Между нами не стоит вопрос о том, кто прав, а кто виноват, — Чжэн Чжуси, казалось, заметно приободрилась, её улыбка была чистой и светлой. — Раз этот патруль возглавляю я, то и решение принимать мне. Впоследствии я сама отвечу на вопросы старейшины дисциплины. Если последует наказание, просто скажите, что я действовала в одиночку и меня невозможно было отговорить.
...
После разговора с Чжэн Чжуси то необъяснимое давление, которое Динь Сунъянь ощущал ранее, заметно рассеялось; однако его не покидало чувство, будто он что-то забыл. В раздумьях он не спеша дошёл до дома и лёг в постель.
Он уже начал погружаться в сон, как вдруг услышал всхлипывания. Они доносились из-за простой ширмы, отделявшей внутреннюю комнату. Плач был полон глубокой скорби.
— Цинъянь? — Недоуменно позвал Динь Сунъянь.
— Второй брат, мне... мне приснился кошмар, — всхлипнула Динь Цинъянь.
Динь Сунъянь почувствовал мимолётную беспомощность.
— Что за кошмар?
Цинъянь шмыгнула носом.
— Сначала мне приснилось, что мы вернулись в то большое поместье. Но потом... потом умер отец, умерла мама, умер Бык, и ты тоже умер. Весь двор был залит кровью, повсюду всё ярко-красное. Я стояла там совсем одна и смотрела на это. Совсем одна...
Пока она говорила, ей становилось всё труднее сдерживать рыдания.
— Сны – это противоположность реальности, — попытался утешить её Динь Сунъянь.
Сквозь рыдания Цинъянь выдавила:
— Но всё казалось таким настоящим. Будто это случилось на самом деле.
— ...А потом мне приснилось, что мы всё ещё в этом дворе. Мама убила Быка. Убила отца. А ты оставил меня. Я не знала, куда ты ушёл. Я была одна в этой комнате... совсем одна...
— Но я ведь здесь, разве нет? — Мягко произнёс Динь Сунъянь.
Послышалось, как Цинъянь вытирает слёзы и нос платком. Спустя некоторое время она сказала:
— Ещё мне снилось, что я жду, когда ты расскажешь мне сказку, чтобы я уснула. Я ждала, ждала и ждала, а ты всё не шёл. В комнате было так темно. И казалось, на окне кровь...
К концу рассказа девушка снова зарыдала. Динь Сунъянь не думал, что сестра плачет так лишь для того, чтобы выманить у него историю.
— Хочешь, я расскажу тебе сказку сейчас?
— Не нужно, — ответила Цинъянь гнусавым от слёз голосом. Она говорила со страхом, слегка дрожа. — Второй брат, как ты думаешь, случится что-то плохое? Почему мне приснилось такое?
— ...Второй брат, я не хочу разлучаться с вами. Второй брат, я не хочу, чтобы ты умирал...
При мысли о том, что может произойти завтра, на душе у Динь Сунъяня стало неспокойно. Он не знал, как её утешить.
«Я ведь ничем не выдал себя... Неужели моя сестра настолько чувствительна к беде?» – вздохнул он про себя, а затем сказал Цинъянь:
— Ничего не случится. Я не умру. Куда бы я ни отправился, я возьму тебя с собой.
— Поклянись! — Цинъянь, казалось, понимала, что ведёт себя несколько неразумно, но всё равно не могла полностью успокоиться.
— Ладно, ладно, ладно, — Динь Сунъянь намеренно поддерживал разговор. — Кому мне поклясться?
— Поклянись Верховным Небесным Достопочтенным Сокровенного Истока, — немного подумав, выдала Цинъянь.
Это был почётный титул, данный Небесному Владыке после того, как даосизм включил его в свой пантеон. Полное имя было слишком длинным, чтобы большинство людей могли его запомнить, поэтому простолюдины использовали это сокращение.
Динь Сунъянь откашлялся.
— Я, Динь Сунъянь, клянусь Верховным Небесным Достопочтенным Сокровенного Истока, что не умру, не брошу свою младшую сестру и буду брать её с собой, куда бы ни пошёл. В противном случае пусть меня поразит молния, поглотит пламя или захлестнёт поток.
Нарушить эту клятву можно было лишь в случае собственной смерти, поэтому Динь Сунъянь произнёс её без всякого душевного груза. Какой смысл бояться, если ты уже мёртв?
Однако, учитывая, что в этом мире существовали сверхъестественные силы и Преисподняя, он предусмотрительно заменил «вечное проклятие», которое собирался произнести, на «пламя и потоки». Кто знает, вдруг мёртвые сохраняют сознание или существует следующая жизнь?
Что же касается того, чтобы брать сестру с собой – это всего лишь лишняя пара палочек и ещё одна миска.
Только тогда Цинъянь с удовлетворением произнесла:
— Тогда я тебе верю.
Она покрутилась в постели ещё немного и, наконец, снова заснула.
...
На следующий день Динь Сунъянь, который толком не выспался, вышел из дома с припухшими глазами, неся своё снаряжение сказителя.
— Сунъянь, — к нему с улыбкой подошёл Бык, который почему-то ещё не ушёл в доки. — Ты был так добр ко мне. Я буду это помнить.
«С чего это он вдруг...» – Динь Сунъянь пробормотал в ответ пару сбивчивых слов и вместе с Сюем Чанъанем направился к храму Данькан.
Когда впереди показался рынок, он на мгновение задумался и сказал Сюю Чанъаню:
— Приходи ко мне домой в четыре часа дня. Если меня там не окажется, иди в управу округа и сообщи, что дом Чжэнь пытается причинить мне вред.
— Что? — Сюй Чанъань посмотрел на Динь Сунъяня с тревогой и сомнением.
Динь Сунъянь улыбнулся и кивнул:
— Об остальном не беспокойся.
Если сегодня всё разразится, то за такой незначительной фигурой, как Сюй Чанъань, уже никто не будет следить. Если же ничего не случится, Динь Сунъянь наверняка будет ждать его дома к четырём часам. К тому же Сюй Чанъань к тому времени мог и вовсе забыть об этом разговоре.
Кадык Сюя Чанъаня дёрнулся.
— Хорошо.
Они разошлись. Добравшись до своего места, Динь Сунъянь сосредоточился и поведал финал «Легенды о Белой змее» со всеми её драматическими взлётами и падениями. История закончилась тёплой сценой воссоединения семьи.
Выглядя совершенно довольной, Сяо Цин бросила ему ещё одну серебряную монету. Остальные зрители, впечатлённые счастливым концом, открывали свои кошельки щедрее, чем когда-либо.
— Увидимся вечером, — Сяо Цин спешила на банкет в дом Чжэнь и не стала задерживаться. Махнув рукой, она вместе со служанкой направилась к Залу Тяньян.
Динь Сунъянь уже собирался уходить, когда к нему подошёл коллега-сказитель в тёмно-синем халате.
Мужчина лет сорока широко улыбнулся:
— Динь Сунъянь, не позволишь ли ты другим рассказывать твою «Легенду о Белой змее»?
— Я планирую в ближайшие дни всё как следует оформить и посмотреть, не захочет ли гильдия её купить, — ответил Динь Сунъянь, который уже давно об этом размышлял.
Теперь он достаточно хорошо понимал правила местного ремесла. Если кто-то другой хотел рассказывать его «Легенду о Белой змее», он должен был заплатить ему и получить разрешение. В противном случае историю пришлось бы переработать до неузнаваемости. Конечно, если бы кто-то, услышав сказ, отправился в Огненную Столицу или другую провинцию, чтобы пересказать её там, Динь Сунъянь никак не смог бы этому помешать.
Если же он продаст рукопись гильдии, другим сказителям нужно будет лишь заплатить взнос гильдии за право исполнения, и они смогут делать свои собственные адаптации, не советуясь с ним. Получит ли Динь Сунъянь свою долю, зависело от условий, о которых он договорится.
Кроме того, местная гильдия за плату рекомендовала хорошие сценарии гильдиям в других провинциях. Те, в свою очередь, купив права, так же следили бы за несанкционированными выступлениями. Вот что имели в виду люди, говоря: «Все гильдии под небом – одна семья, они связаны даже тогда, когда кости ломаются». Внутренние споры решались за закрытыми дверями.
Услышав слова Динь Сунъяня, коллега просиял:
— Превосходно! Превосходно! Очень щедро с твоей стороны, Динь Сунъянь!
Динь Сунъянь обменялся парой скромных фраз и уже собирался уходить, когда к нему подошли ещё люди – представители известных развлекательных заведений квартала развлечений Северного переулка, приглашавшие его выступить у них.
Он даже не знал, будет ли у него завтрашний день, поэтому, сославшись на необходимость всё обдумать, покинул рынок храма Данькан.
Наскоро перекусив, он подошёл к поместью Чжэнь, но заходить сразу не стал. Вместо этого он расхаживал неподалёку, ожидая появления Сяо Цин с её вторым дядей, а также Жэнь Юяна.
Его намерение заключалось в том, чтобы показаться на глаза Сяо Цин и Жэнь Юяну, безмолвно сообщая им: «Я здесь, в поместье Чжэнь, как обычно, как и каждый день. Если что-то пойдёт не так, не забудьте вытащить меня».
Терпеливо ожидая, Динь Сунъянь вдруг заметил знакомую фигуру. Это была его мать, Лю Юйцзао.
Лю Юйцзао была одета в тёмную кофту на пуговицах и синий парный передник, а голову её покрывала чёрная газовая шляпа с вуалью. Она неспешным шагом направлялась к поместью Чжэнь.
— Матушка, что привело тебя сюда? — Динь Сунъянь подошёл к ней в недоумении.
— Навещаю Нуаньшэн, — просто ответила Лю Юйцзао.
Динь Сунъянь на мгновение замолчал, а затем произнёс:
— Сегодня в поместье Чжэнь важные гости. Лучше не задерживаться слишком долго.
Это могло быть опасно. Лю Юйцзао кратко кивнула и вошла в поместье Чжэнь через боковую дверь.
Глядя ей вслед, Динь Сунъянь сначала удивился, а затем почувствовал острую пульсирующую боль в голове. «Ложь. Ложь. Ложь!» – что-то словно взорвалось внутри него, отдаваясь бесконечным эхом.
В одно мгновение Динь Сунъянь вспомнил то, что обнаружил и забыл прошлой ночью. Динь Шэнъи был Патриархом Мотыльков, который управлял людьми-мотыльками для их выступлений. А Бык был мастером боевых искусств со значительными достижениями, чьё тело несло на себе печать физических отклонений!
И обо всём этом он напрочь забыл во время вечерней прогулки с Сяо Цин!
Как только эти воспоминания вернулись, Динь Сунъянь вспомнил вопросы, которые задавал Цинъянь в самый первый день после своего переселения:
— Откуда мне знать, что ты действительно моя сестра?
— ...И откуда мне знать, что люди, которые придут, действительно мои отец и мать?
Его собственные слова оказались пророческими.

Комментарии

Загрузка...