— Чжэн Чжуси? Та самая Чжэн Чжуси из секты Светлой Ночи, о которой говорил брат Юян? — Динь Сунъянь внезапно почувствовал, что после долгих и бесплодных поисков наконец встретил того, кого нужно.
Он давно хотел наладить прямой контакт с кем-то из секты Светлой Ночи, но ему никак не удавалось – лишь пара слов, оброненных вскользь. Оглядываясь назад, он понимал: вероятно, «старая знакомая» Янь Чанцина влияла на его мысли, заставляя «добровольно» искать любые причины, чтобы отложить это дело. Стоило Янь Чанцину посадить «семя», как Динь Сунъянь и вовсе перестал об этом думать.
И вот, после всех превратностей судьбы, Чжэн Чжуси – та самая, кого Жэнь Юян называл надежным человеком, – сегодня сама пришла к нему.
Изучая выражение лица и выправку девушки, а также вспоминая ее тон и манеру речи, Динь Сунъянь составил о ней первое впечатление: «Крайне гордая натура».
Это полностью соответствовало описаниям и слухам. Ее мать – глава секты Светлой Ночи, отец – высокопоставленный чиновник, а сама она наделена исключительным талантом... Эти мысли пронеслись в голове Динь Сунъяня, пока он с видимым почтением складывал руки перед воительницей Чжэн.
— Приветствую вас, воительница Чжэн.
Сейчас он лишь надеялся, что она именно такая, какой ее описывал Жэнь Юян: праведная и всегда готовая помочь тем, кто лишен высокого положения.
Чжэн Чжуси едва заметно кивнула и спросила в лоб:
— Я читала твое досье. Ты действительно не помнишь, какую ценность выменял у Чэнь Юйляна?
Услышав это, Динь Сунъянь ощутил, как в голове зароились мириады мыслей, сталкивающихся и высекающих искру за искрой.
Ухватив одну из них, он позволил страху и замешательству отразиться на своем лице и наконец с сомнением произнес:
— Воительница Чжэн, я не смею ничего скрывать перед вами. Я и впрямь забыл, но в то время Ван Ишу упоминала, что это было «Тайное писание Гор и Морей».
С кем-то настолько гордым нужно было вести себя так, чтобы они с легкостью обнаруживали то, чего не смогли другие; чтобы они чувствовали, как без труда вытянули истину там, где остальные потерпели неудачу. Только тогда у них возникнет благосклонное отношение к собеседнику.
Более того, Динь Сунъянь шел на риск.
После того как с Чэнь Юйляном было покончено, именно дом Чжэнь с наибольшей вероятностью мог завладеть этой копией «Тайного писания»!
Это означало, что власти в лице клана И и секты Светлой Ночи неизбежно сосредоточат свое внимание на доме Чжэнь. Под их присмотром всё, что может случиться завтра, получит шанс на благоприятный исход.
Хотя это и навлекало подозрения на самого Динь Сунъяня, по сравнению с другими его бедами это было пустяком. Из двух зол выбирают меньшее!
Он словно шел по горному хребту, стиснутому обрывами с обеих сторон, и не мог позволить себе беспокоиться обо всем сразу.
Чжэн Чжуси слушала молча. На ее лице постепенно проступила улыбка, а на щеках появились две неглубокие ямочки, едва ли не затмевающие сияние луны в ночном небе.
— «Тайное писание Гор и Морей»... — проговорила она. — Почему ты не сказал об этом раньше?
— Я слышал, что крупные секты запрещают кому-либо владеть этим писанием или даже просто прикасаться к нему. Я боялся, что если заговорю, то окажусь в темнице, — честно ответил Динь Сунъянь. — Но о воительнице Чжэн идет добрая слава. Говорят, вы сострадаете слабым и защищаете невинных. Я готов довериться вам.
Уголки губ Чжэн Чжуси приподнялись, и она кивнула; в ее глазах промелькнуло веселье.
— В доме Чжэнь тебе, вероятно, тоже велели помалкивать. Почему же ты говоришь мне?
— У дома Чжэнь могут быть дурные намерения на мой счет. — Найдя темы, которые не ограничивались ни туманным «семенем», ни «старой знакомой» Янь Чанцина, Динь Сунъянь отвечал без малейшего запинания. — Брат Юян сообщил мне, что приспешники дома Чжэнь следят за каждым моим шагом.
Чжэн Чжуси коротко кивнула и взглянула на изящный стеклянный дворцовый фонарь в своей руке.
— Значит, ты знаком с Жэнь Юяном из Секты Истинного Духа?
— Нас связывают дружеские узы, — без лишнего пафоса ответил Динь Сунъянь.
Лучистые глаза Чжэн Чжуси едва заметно дрогнули.
— Тогда почему в последние несколько дней ты продолжаешь каждое утро ходить в поместье Чжэнь?
Динь Сунъянь попытался ответить:
— В доме Чжэнь мне запретили говорить об этом другим.
«Постойте, я могу это сказать!»
На первый взгляд фраза казалась заурядной. Но поставленная рядом с его недавней готовностью раскрыть причастность дома Чжэнь к «Тайному писанию», возникшее противоречие сразу становилось странным, наводя на глубокие раздумья.
Оба дела касались дома Чжэнь. Почему одно можно было рассказать, а другое – нет? В чем была разница? Что за ограничение мешало ему?
И сама возможность произнести эти слова подтвердила догадку Динь Сунъяня.
С тех пор как появилась Чжэн Чжуси с этим фонарем, озарившим его лицо, туманное «семя» в его море сознания стало менее активным, словно подавленное чем-то, что было ему исконно враждебно. Будь совершенствование Чжэн Чжуси глубже, а ее сила – больше, он, возможно, смог бы на время полностью освободиться от ограничений Янь Чанцина и его «старой знакомой».
«Так вот как это работает. Многие второстепенные запреты ослабли... Неужели это проявление свойства „пронзающее глубочайшую тьму“, которое приписывают богиням Светлой Ночи и Мерцающего Пламени?» При этой мысли Динь Сунъянь пожалел, что не может немедленно навестить мать Чжэн Чжуси – главу секты Светлой Ночи, ту грозную фигуру из числа сильнейших мастеров Царства Дхармы, – и попросить ее «просветить» его как следует.
Чжэн Чжуси поджала губы – она явно тоже заметила это противоречие.
Задумавшись, она сменила тему:
— Ты знаешь, что помимо людей дома Чжэнь за тобой следят и адепты Секты Бога-Мотылька, которые тайно контролировали Чэнь Юйляна?
— Знаю, — совершенно искренне ответил Динь Сунъянь.
— Жэнь Юян рассказал? — Чжэн Чжуси не была удивлена.
Динь Сунъянь тщательно взвесил слова:
— Брат Юян обнаружил вторую группу хвостов. Но о связи с Сектой Бога-Мотылька ему рассказал я.
— Ты? Неудивительно, что он внезапно пришел в управу округа за сведениями о Секте Бога-Мотылька, — Чжэн Чжуси озадаченно посмотрела на Динь Сунъяня. — Как ты об этом узнал?
Динь Сунъянь лишь улыбнулся, не проронив ни слова. Он уже забыл, что должен был ответить. Суть дела по-прежнему была под запретом.
Чжэн Чжуси вскинула бровь. Сопоставив это с противоречиями в его предыдущих словах, она прикрыла глаза, погрузившись в раздумья.
Спустя всего несколько мгновений к ней вернулась улыбка, и на щеках снова показались ямочки. В этот миг Динь Сунъяню показалось, будто он видит восходящее солнце, начинающее излучать свой свет.
— Ты доверяешь мне? — С улыбкой спросила Чжэн Чжуси.
— Я готов довериться вам, воительница Чжэн, — не колеблясь, ответил Динь Сунъянь.
Сейчас он готов был молить о помощи даже придорожного пса или хвататься за проплывающую мимо соломинку, что уж говорить о ней.
Чжэн Чжуси удовлетворенно кивнула. Она передала стеклянный дворцовый фонарь спутнику, а затем одним плавным движением выхватила меч из золотисто-красных ножен.
Клинок, подобный озерной глади осенью, мгновенно окутало теплое янтарное свечение, напоминающее пламя свечи.
— Если доверяешь мне, полностью открой свое тело и разум, — мягко произнесла Чжэн Чжуси. — Я одолжу тебе частицу намерения меча.
— Это намерение меча осядет в твоей точке Даньчжун, среднем даньтяне, который называют Алым Дворцом. Его силы хватит на три дня.
— В течение этих трех дней, если кто-то использует семя мотылька, колдовство гу или любой другой способ, чтобы заставить тебя действовать против воли, ты сможешь использовать это намерение, чтобы осветить свое внутреннее море и один раз заблокировать воздействие.
Когда она произнесла «любой другой способ», веселье в ее глазах стало еще заметнее.
— Воительница Чжэн, я глубоко вам благодарен! — Динь Сунъянь и мечтать не мог о большем.
Это было именно то, что ему нужно. Единственное, что его беспокоило – сможет ли намерение меча Чжэн Чжуси по-настоящему отразить принуждение Янь Чанцина или его «старой знакомой».
В конце концов, судя по слухам в цзянху, этой воительнице было всего двадцать лет. Она начала ковку апертур едва ли полгода назад. В Орхидейных рейтингах она занимала ранг «Явление Аномалии», шестой по счету – даже ниже, чем Чэнь Юйлян.
Будь на ее месте мать, Тао Вэньшу – великий мастер первого ранга, – Динь Сунъянь был бы абсолютно уверен. А так ему оставалось лишь молиться, чтобы искусство секты Светлой Ночи по своей природе противостояло божественному искусству Янь Чанцина и его «старой знакомой», давая исключительный эффект.
Он и не просил намерение меча полностью разрушить принуждение. Достаточно было того, чтобы оно вовремя пробудило его или вызвало внутреннюю борьбу.
— Защита империи и народа – долг секты Светлой Ночи, — произнесла Чжэн Чжуси, направляя меч, сияющий теплым янтарным светом, в грудь Динь Сунъяня.
Динь Сунъянь не стал ни уклоняться, ни сопротивляться. Как она и просила, он полностью открыл свой разум и тело.
Острие пронзило одежду и коснулось кожи. Теплый янтарный свет на лезвии вспыхнул и исчез, проникая в грудь, в точку Даньчжун.
Там он быстро превратился в огарок свечи, напоминающий короткий меч. Его янтарное пламя затрепетало, едва освещая Алый Дворец – место, символизирующее огонь сердца и слияние всей ци. Глубокая тьма отступила к внешним границам.
С чистым звоном Чжэн Чжуси убрала меч в ножны и коротко кивнула:
— У тебя и впрямь нет никаких навыков в боевых искусствах. Я спросила всё, что хотела. Есть ли что-то еще, что ты желаешь сказать?
Динь Сунъянь лихорадочно соображал: о чем он может говорить, а о чем – нет, и что из дозволенного эффективнее всего привлечет внимание секты Светлой Ночи к сложившейся ситуации.
Он быстро решился на риск и спросил с неподдельным любопытством:
— Воительница Чжэн, как вы думаете, откуда могло взяться почти полное «Тайное писание Гор и Морей»?
«Постойте, я могу спросить и об этом... Это искусство Чжэн Чжуси так ослабило запреты, или кто-то из тех двоих, что влияют на мой разум, сам захотел, чтобы эта информация всплыла?» Поначалу Динь Сунъянь был озадачен, но тут же нашел ответ.
«Точно. Ведь это Ван Ишу и Чэнь Юйлян „сказали“ мне, что Тайный Канон подлинный и полный! А их сообща контролировали Динь Шэнъи, Патриарх Мотыльков, и „старая знакомая“ Янь Чанцина. Если бы они не хотели, чтобы у меня появилась возможность задать этот вопрос, им и вовсе не стоило об этом упоминать!»
— Почти полное? — Выражение лица Чжэн Чжуси слегка изменилось.
Затем, обдумав услышанное, она произнесла:
— Либо существует могущественная тайная организация с агентами в каждой крупной секте, которая путем долгого сравнения и сборки разрозненных частей сумела воссоздать такой том. Либо кто-то отыскал давно исчезнувшую гору Куньлунь и вошел во дворец Небесного Владыки.
Отыскал гору Куньлунь и вошел во дворец Небесного Владыки... Взгляд Динь Сунъяня застыл. Будто молния вспыхнула в его мозгу.
Он всё еще помнил слова Янь Чанцина – тот предал свою секту, чтобы захватить сокровище, получил тяжелые раны и оказался в своем нынешнем плачевном положении.
Разве теперь всё не сходилось?
Сокровище, способное сделать Чжэнь Цяньфаня настолько алчным, что он предал своего главного покровителя, не могло быть обычным делом. Сокровище, заставившее кого-то уровня Верховного мастера, подобно Янь Чанцину, пойти против своей секты, встречалось еще реже.
Исчезнувшая гора Куньлунь, дворец, оставленный Небесным Владыкой – это объясняло абсолютно всё.
«Вероятно, этот Тайный Канон Янь Чанцин переписал сам, сверяясь с Каноном с комментариями Императора. Неудивительно, что он смог предугадать мое прочтение...»
«Был ли Тайный Канон заранее оставлен в тайнике с сокровищем и выкопан кем-то другим, или же он просочился из поместья Чжэнь? И если второе, то с какой целью дом Чжэнь позволил этому случиться?»
Пока Динь Сунъянь переваривал эти мысли, Чжэн Чжуси тоже замолчала, и выражение ее лица заметно изменилось.

Комментарии

Загрузка...