Динь Сунъянь медленно отвел взгляд. Действуя по заведенному порядку, он вернулся в западный флигель; его походка была деревянной, но не привлекала внимания.
Цинъянь сидела на его кровати, перелистывая наброски предыдущих глав «Легенды о Белой змее».
— Второй брат, это ведь уже почти финал? — Хитро улыбнулась девушка. — Когда закончишь, тебе больше не придется засиживаться допоздна. Тогда ты расскажешь мне всё от начала до конца, во всех подробностях. А я перепишу твой рассказ и отнесу в гильдию, чтобы выручить за него денег.
Динь Сунъянь пристально посмотрел на Цинъянь, оглядывая её с ног до головы. Как и прежде, он не заметил ничего необычного.
— В чем дело? — Цинъянь выглядела растерянной.
Динь Сунъянь выдавил улыбку:
— Да вот только сейчас осознал, какая у меня красивая младшая сестра.
Девушка пренебрежительно закатила глаза:
— И не надейся, что лесть тебе поможет!
— Хорошо, хорошо. Как только закончу писать, буду каждый день рассказывать тебе по главе «Легенды о Белой змее», — пообещал Сунъянь, лишь бы поскорее закончить разговор.
Сейчас ему больше всего хотелось тишины, чтобы спокойно всё обдумать.
Только тогда Цинъянь довольно улыбнулась. Она ласково поблагодарила брата и скрылась в комнате за ширмой. Динь Сунъянь присел и ненадолго задумался. Пока эффект от призрачного «семени», позволяющий видеть сквозь иллюзии, еще не развеялся, он достал серебряный слиток, подаренный Сюй Чанъанем, прошел через главный зал и постучал в дверь восточного флигеля.
Из-за двери донесся холодный голос Лю Юйцзао:
— Кто там?
— Это я. Мне нужно кое-что обсудить, — голос Сунъяня уже обрел привычную твердость.
Вскоре дверь со скрипом отворилась. Динь Шэнъи, одетый в белое исподнее, с недоумением воззрился на Динь Сунъяня:
— Сунъянь, что случилось?
Взору Динь Сунъяня, усиленному магическим зрением, предстала жуткая картина: у его отца, Динь Шэнъи, от висков тянулись два усика, покрытых кроваво-красной чешуей. Его тело казалось иссохшим и отливало багровым.
«Что за...» – в голове Сунъяня вспыхнуло имя: Патриарх Мотыльков!
Нервы мгновенно натянулись. Он опустил голову, прикрываясь смущением:
— Отец, я тут помог Сюй Чанъаню с одним делом, и он в благодарность дал мне довольно много серебра. Нужно ли мне... отдать его в общую казну дома?
Усики женоподобного Динь Шэнъи дернулись. Он тихо усмехнулся:
— Нет нужды. Оставь себе то, что заработал сам.
— Хорошо. — Динь Сунъянь не посмел задерживаться. Он немедленно развернулся и ушел обратно в западный флигель.
К тому времени, как он снова сел, сверхъестественная ясность в глазах постепенно угасла.
«На яо не похоже...» – Динь Сунъянь попытался сделать выводы, опираясь на всё, что узнал за последние дни. — «Это больше напоминает физические аномалии, возникающие после достижения Царства Великого Множения через ковку апертур и подобные методы. Как уши мастера Юя, глаза Божественного лекаря Шао или собачьи уши Жэнь Юяна».
Изначально он подозревал, что Бык – полуяо, и что похититель их матери мог принадлежать к расе яо. Но облик «Патриарха Мотыльков» у Динь Шэнъи заставил его склониться к версии о практикующем в Царстве Великого Множения.
Не может же в одной «семье» быть сразу два полуяо?
Да еще и разных видов!
«Динь Шэнъи управлял людьми-мотыльками, которые следили за мной? Хех, еще вопрос, действительно ли его зовут Динь Шэнъи... Неудивительно, что в нашем дворе столько комаров и мотыльков. Патриарх Мотыльков всё это время был здесь. Неудивительно, что проявлялось свойство „покорности всех насекомых“...»
«Это он манипулировал Чэнь Юйляном и Ван Ишу, чтобы они разыграли тот спектакль, обманув и меня, и дом Чжэнь? Работает ли он вместе со „старым знакомым“ Янь Чанцина?»
«Происходит ли Тайный Канон от того же „старого знакомого“?»
«Когда настоящий Динь Сунъянь обменял Тайный Канон, действовал ли он по своей воле или его заставили?»
«Был ли список Тайного Канона тем, что настоящий Динь Сунъянь хотел переписать сам, или его принудили?»
«Это не может быть настоящей семьей...»
Чем больше Динь Сунъянь думал, тем сильнее им овладевал ужас.
Он даже начал сомневаться, действительно ли того парня звали Динь Сунъянь.
«Неужели и это имя фальшивое!»
«Нет. Не может быть такого совпадения, чтобы вымышленное имя совпало с тем, что было у меня до переселения. Гораздо логичнее, что одинаковые имена были условием для переноса души». Динь Сунъянь вдруг рассмеялся – это был смех, рожденный чистым возмущением. — «Так значит, все ваши фальшивые имена были выбраны так, чтобы соответствовать моему?»
Это напомнило ему разговор с племянником, которому не было и трех лет, когда он навещал двоюродного брата:
— Дядя, а какая у тебя фамилия?
— Моя фамилия – Динь.
— О, значит, ты тоже взял мою фамилию. И папа тоже.
Динь Сунъянь обуздал свои мысли и всерьез принялся анализировать другой вопрос.
Насколько трудно скрыть различные физические аномалии, приходящие вместе с боевым развитием, чтобы избегать обнаружения в повседневной жизни?
«Это должно быть непросто... Будь это легко, Жэнь Юяну не пришлось бы каждый раз, маскируясь, прижимать собачьи уши к черепу и прятать их под длинными волосами...»
«Скрытие с помощью техники совершенствования? Вряд ли Бык и Динь Шэнъи практикуют одно и то же искусство. Их аномалии совершенно разные...»
«Кто-то помогает им это скрывать? И сегодня Бык дал волю своим желаниям, увлекся или нарушил какой-то обет воздержания, из-за чего маскировка частично дала сбой?»
«Это весьма вероятно...»
«Значит, в тени прячется еще один мастер... „Старый знакомый“ Янь Чанцина? И ци соответствующей божественной техники тоже обладает способностью к трансформации и сокрытию?»
«Оригинал сказал: „Я больше не буду бежать, не убивайте меня“... Его „побег“, вероятно, был попыткой вырваться из этой „семьи“. Неудивительно, что он бросил даже список Тайного Канона... А затем „старый знакомый“ Янь Чанцина повлиял на его разум, заставив войти в разрушенный храм, где он и встретил свой трагический конец...»
«Но это не совсем верно. Почему бы этому „знакомому“ просто не поместить призрачное „семя“ в его разум, сделав побег невозможным? Прямо как мне сейчас – если я всерьез задумаюсь о бегстве из префектуры Диньцзян, то мгновенно забуду об этой идее...»
«Позже спрошу у Сяо Цин, существует ли искусство, способное помочь другим скрывать физические аномалии...»
Динь Сунъянь перестал терзаться раздумьями. Он отодвинул деревянные сундуки, соорудив подобие стола и стула, и подвинул масляную лампу.
Пока госпожа Сяо Цин еще не пришла, он достал список Тайного Канона и принялся быстро перелистывать его при свете лампы, разыскивая божественного зверя, соответствующего физическим характеристикам Быка.
Он даже подумал, что если Сяо Цин случайно застанет его с Тайным Каноном, то обнаружение книги не станет худшим исходом. Это можно было бы выдать за отчаянную попытку выжить. Единственным его страхом было то, что она тоже может «забыть» об этом впоследствии.
Спустя мгновение Динь Сунъянь нашел совпадение:
«Шуху: тело лошади, крылья птицы, человеческое лицо, змеиный хвост».
Последствия употребления? Сила, превосходящая сотню волов, странствие духа на десять тысяч миль, резонанс с небесами и познание людей.
«Если не считать крыльев, всё остальное сходится... Значит, Бык практикует наследие Шуху... А мне говорил, что это всего лишь врожденная божественная сила и он никогда не занимался боевыми искусствами... Красиво сыграно, Бык. Вид у тебя не самый сообразительный, но лжец ты отменный...»
«Мать тоже хороша. В тот день она действительно съела паровую булочку, упавшую на землю. Это не привычка молодой барышни из богатой семьи. Наша нынешняя жизнь не роскошна, но и не настолько плоха... Тогда я не придал этому значения. Я был слишком плохо с ней знаком. Теперь же, вспоминая это, я понимаю: либо она никогда не была из знатного рода, либо слишком долго ползала по грязи...»
«Если верно первое, значит, Цинъянь тоже мне лгала. Всё твердила: „семья Лю то, семья Лю это“. Маленькая врунья...» – с горькой усмешкой пробормотал Динь Сунъянь.
Он убрал Тайный Канон и начал писать финальную главу «Легенды о Белой змее».
В этой части Сюй Шилинь сначала попытался тайно проникнуть в пагоду и разрушить её, но Фахай предвидел это и снова отбросил его. Затем, совершив прорыв благодаря силе своих чувств, Сюй Шилинь возвысил свое развитие. С возвращением Сяо Цин, Зелёной Змеи, и других могущественных союзников, он, наконец, сокрушил Великую Формацию Архатов, расколол Пагоду Лэйфэн и освободил Бай Сучжэнь. Он вернул Сюй Сяня, и семья из трех человек наконец воссоединилась. История закончилась свадьбой Сюй Шилиня с бывшей Королевой Царства Женщин – сценой радости и гармонии.
— Браво, браво! — Похвалила Сяо Цин, появившаяся незаметно, пока она читала строки.
Закончив чтение, она с удовлетворением сложила ладони:
— Весьма недурно. Пока я шла сюда, то думала: если это не финал, мне придется пригласить тебя завтра вечером на нашу лодку, чтобы ты дописал остальное.
— Госпожа Сяо Цин, ваша группа покидает префектуру Диньцзян завтра? — Искренне удивился Динь Сунъянь.
Сяо Цин коротко подтвердила:
— Клан Чжэнь пригласил нас на банкет завтра в полдень. Всё должно решиться. Получим мы желаемое или нет, оставаться дольше нельзя. Как ты знаешь, мы не из Великой Чжао.
«Завтра банкет, тоже днем...» – что-то шевельнулось в сознании Динь Сунъяня.
— Клан Чжэнь прислал приглашение только сегодня, после четырех часов дня?
Сяо Цин моргнула и ответила без утайки:
— Да.
— Между четырьмя и половиной пятого я купил кинжал. Кое-кто велел мне его купить, — Динь Сунъянь попробовал произнести это вслух и обнаружил, что слова даются ему легко.
Губы Сяо Цин слегка приоткрылись, взгляд стал задумчивым:
— Эти две вещи связаны...
— Я позже упомяну об этом второму дяде.
Она тут же встала, поджав губы:
— Мне пора. Если ты в затруднительном положении, тебе лучше действовать быстро.
— Я немного провожу тебя. Мне всё равно нужно проветриться. — Динь Сунъянь уже убрал кисти, тушь, бумагу и тушечницу.
Были вещи, о которых он так и не спросил Сяо Цин, потому что сейчас у стен действительно были уши.
Сяо Цин кивнула, а затем первой исчезла из комнаты, подобно призрачному сновидению.
Динь Сунъянь сделал то же самое, что и в прошлые несколько ночей. Он взял ключ, вышел и запер дверь снаружи.
Во дворе, который еще мгновение назад был чист от насекомых, снова начали роиться мотыльки.
В кромешной тьме восточного флигеля Динь Шэнъи стоял у заклеенного бумагой окна в своем белом исподнем. Он пробормотал с легким раздражением:
— Он заметил, что с нами что-то не так.
— Сестрица Сяосян, этот твой сынок вечно нарушает правила, ничему не учится и едва всё не испортил. К счастью, осталось всего день или два. Глава твоей секты еще может с этим справиться.
Прекрасная и безмятежная Лю Юйцзао, выглядевшая не старше тридцати пяти лет, стояла рядом в такой же нижней одежде. Она смотрела в сторону главного зала и заговорила с холодным спокойствием, будто обсуждая чужие дела:
— В свое время я подумывала уронить его на голову.
Динь Шэнъи замолчал. Спустя несколько мгновений он произнес с нескрываемой нежностью:
— Даже тигр не ест своих тигрят. Кто мог бы тебя винить?
— Когда дело будет закончено, почему бы тебе не воспользоваться случаем и не попросить главу секты позволить тебе оставить всё это? Ты добра по своей природе. Ты никогда не подходила для дел еретиков. Не то что я – я давно к этому привык. Мне не нужно переписывать сутры или совершать добрые дела, чтобы усмирить демонов в моем сердце.
— Если ты захочешь уйти из цзянху, я сделаю то же самое. Нам не составит труда найти способ утолить жажду крови и похоть Ли Чжи. Бордели, семена мотыльков, люди-мотыльки... Со всем можно управиться.
Лю Юйцзао смотрела на оконную бумагу и медленно качала головой:
— Давным-давно я попала в дьявольское логово. Каждый раз, когда я пыталась сбежать, меня ловили и тащили обратно. Ни один праведный герой не мог найти то скрытое место. В конце концов, спас меня титан из нечестивцев, который обманул других еретиков. Он не просто спас меня – он пожалел меня, обучил техникам совершенствования, передал свои высшие приемы и дал мне опору в этой жизни.
— В тот день я дала молчаливую клятву. Этот долг благодарности я буду выплачивать своей жизнью, пока смерть не освободит меня.
— Как я могу покинуть секту сейчас ради собственного спокойствия?
Динь Шэнъи долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он тяжело вздохнул.
— Божественная техника главы твоей секты и мое Писание Бога-Мотылька идеально дополняют друг друга. После того как всё закончится, если он сдержит свое обещание и действительно предложит руководство, присоединение к вам не будет исключено. Я всё равно уже предал свою секту.
В этот момент Динь Шэнъи замялся и спросил, привычно называя Цинъянь ласковым именем:
— Сяо Янь – это ребенок, который у тебя от него?
— Сяо Янь – не моя дочь, — Лю Юйцзао мягко покачала головой. — В ней есть нечто особенное. Глава секты разыскал её специально. Если бы Динь Сунъянь не смог войти в доверие к цели, она должна была стать запасным вариантом.

Комментарии

Загрузка...