На следующий день Динь Сунъянь и Сюй Чанъань перешли мост Фэншуй и направились к храму Данькан.
— Помоги мне сегодня в одном небольшом деле, — внезапно произнес Динь Сунъянь.
Сердце Сюй Чанъаня сжалось, но он заставил себя улыбнуться:
— Брат Динь, говори.
Динь Сунъянь усмехнулся:
— Ты ведь всё еще выбираешь, к какому залу боевых искусств примкнуть? Сходи сегодня в Зал Боевых Искусств Каменного Пруда. Присмотрись к нему повнимательнее.
— И это всё? — Сюй Чанъань был немного удивлен.
Последнее время это и так входило в его привычный распорядок дня. Единственное отличие заключалось в том, что теперь речь шла именно о Зале Каменного Пруда.
— Я же сказал, дело небольшое, — Динь Сунъянь слабо улыбнулся. — Если кто-то попросит тебя передать весточку, просто запомни её и расскажи мне вечером. За мной следит слишком много глаз, самому мне туда заходить не с руки.
Да и другим было не очень удобно приближаться к нему напрямую.
— Понял, — Сюй Чанъань тихо выдохнул с облегчением.
Подойдя к храму Данькан, Динь Сунъянь сразу заметил госпожу Сяо Цин – на ней была белая кофта и зеленая юбка.
Он замер.
Вспомнилось то, о чем он забыл прошлым вечером. Он собирался навестить второго дядю госпожи Сяо Цин, чтобы своим поведением продемонстрировать некие странности. Но на полпути он выкинул это из головы – незадолго до того, как столкнулся с Жэнь Юяном.
Более того, он никак не мог припомнить, какую именно весть просил передать госпожу Сяо Цин её второму дяде и каков был его собственный четкий план до этого момента.
«Неужели это дело рук „старого знакомого“ Янь Чанцина?»
«После того как я вернулся с братских могил, люди-мотыльки отступили, и на их место пришел один из кукловодов, чтобы следить за мной лично?»
«Если так, то они искуснее Янь Чанцина в манипулировании мыслями. Раньше я постепенно всё вспоминал, стоило мне выйти из ситуации. В этот раз я лишь смутно чувствовал неладное. Прошла целая ночь, сменилось несколько мест, и только увидев Сяо Цин, я смог вернуть часть воспоминаний...»
«Впрочем, Янь Чанцин заточен в подземелье поместья Чжэнь. Он может лишь использовать заранее заложенное „семя“, чтобы влиять на мои мысли. Вполне естественно, что он не способен на подобное».
«Но это также доказывает, что искусство, вероятно, не может полностью стирать воспоминания, а лишь подавляет и скрывает их...»
Пока в голове Динь Сунъяня мелькали эти мысли, госпожа Сяо Цин обернулась и заметила его.
Девушка лучезарно улыбнулась и помахала рукой.
Динь Сунъянь сосредоточился и, как обычно, принялся рассказывать историю, доведя сюжет до первой неудачи Сюй Шилиня при попытке спасти госпожу Бай.
Еще одна глава, в которой опишут вторую и третью попытки, и «Легенда о Белой змее» завершится воссоединением семьи.
Когда Динь Сунъянь убирал серебро и медь в свою бамбуковую корзину, госпожа Сяо Цин подошла ближе и прошептала: «Вчера вечером по пути в Зал Тяньян на меня напали».
— С тобой всё в порядке? — Вырвалось у Динь Сунъяня.
Неужели нападают даже на таких, как госпожа Сяо Цин?
— Разве я похожа на ту, с кем что-то не так? — Улыбнулась девушка. — Мы едва успели обменяться ударами, как я заставила их отступить. Даже часовые на смотровых башнях ничего не успели заметить.
Динь Сунъянь вгляделся в выражение её лица, желая расспросить подробнее, но забыл, что именно хотел сказать.
В конце концов он смог выдавить лишь одну фразу:
— Мне кажется, что-то здесь не так.
— Правда? — Госпожа Сяо Цин озадаченно задумалась, но ответа не нашла.
Динь Сунъянь вспомнил кое-что еще. Он достал медную монету, которую ранее отправил в Преисподнюю и вернул обратно.
— Госпожа Сяо Цин, мне случайно попалась вот эта вещица. Не подскажешь, для чего она может служить?
Монета всё еще была покрыта зеленой патиной, выглядела крайне тусклой и была холодной на ощупь.
— Монета инь-ян, — мельком взглянула на нее госпожа Сяо Цин. — Если знаешь соответствующее искусство, её можно использовать при призыве богов или повелевании призраками. А если их наберется достаточно, ими можно откупиться при встрече со злыми духами в Преисподней, используя как плату за проход.
— ...Тебе следует держать её при себе и подавлять своей кровью и жизненной энергией, — продолжила она. — Иначе она притянет в твой дом всякую нечисть. Большинство таких сущностей не могут навредить людям, но способны навлечь на твою семью беду.
Прежде чем Динь Сунъянь успел поблагодарить её, девушка огляделась и произнесла:
— Сегодня я не смогу помочь тебе со слежкой. Но вечером всё равно загляну. «Легенда о Белой змее» ведь подходит к финалу? Мне нужно прочитать его заранее!
«Так даже лучше. За мной и так уже следят четыре группы...» – Динь Сунъянь поблагодарил госпожу Сяо Цин, съел неподалеку большую миску тушеного риса и направился к пристани.
Высматривая Быка, он заметил у одного из складов пожилого мужчину. Его волосы и борода были совершенно белыми, лицо – суровым, а широкие плечи и мощная стать внушали почтение. Держа в руках кисть и книгу учета, он в сопровождении нескольких помощников осматривал товары и делал пометки.
На нем был добротный халат из ткани кудзу и шапка Хуаян. Своей походкой он напоминал тигра.
Динь Сунъяню он показался смутно знакомым. Затем он вспомнил: это был один из тех шахматистов, которых он видел на палубе башенного корабля во время прошлого визита. Там был еще один человек в черной шляпе с вуалью.
Старик почувствовал на себе взгляд Динь Сунъяня и обернулся.
Динь Сунъянь быстро сложил руки в приветственном жесте, показывая, что не хотел глазеть.
Старик не обиделся. Он тепло улыбнулся и продолжил осмотр имущества.
Динь Сунъянь обошел склад и вскоре нашел приметную фигуру Быка.
Воспользовавшись просьбой брата о помощи как предлогом, Бык уверенным шагом подошел к десятнику и отпросился.
— Сунъянь, ты лучший! — С пылким воодушевлением поблагодарил он.
Динь Сунъянь отмахнулся:
— Ступай, Бык.
Немного подумав, он добавил наставление:
— Только полегче там.
«Не давай волю своей буйной натуре».
Бык уверенно ударил себя кулаком в грудь:
— Я знаю, что делаю. Не в первый раз!
«Я так и думал... А потом всё серебро пойдет прямиком матушке?» – Динь Сунъянь смотрел вслед Быку, который с невероятной скоростью шагал в сторону квартала развлечений Северного переулка.
Лишь после этого он направился в поместье Чжэнь. Надев повязку на глаза, он проследовал по извилистым коридорам и предстал перед Янь Чанцином.
Почти одновременно с этим прохладная энергия опустилась в его море сознания, принимая облик фигуры в голубом халате.
— Случилось что-нибудь необычное? — Начал Янь Чанцин.
У Динь Сунъяня уже был готов ответ:
— После того как я вернулся с братских могил, человек-мотылёк перестал меня преследовать. Жэнь Юян также не обнаружил ни Патриарха, ни Матриарха Мотыльков.
— ...Вчера вечером я вышел под предлогом прогулки, но забыл, что собирался сделать. Даже сейчас я не могу вспомнить это до конца.
Он хотел воспользоваться опытом Янь Чанцина, ветерана цзянху, чтобы оценить, каким рангом обладает этот так называемый «старый знакомый».
Янь Чанцин, заложив руки за спину, прошелся по камере и хмыкнул:
— Я уже в курсе. Не беспокойся. Если бы тот, кто пришел, был Верховным мастером Царства Небесного Человека или даже Мудрецом Царства Духовной Обители, ситуация давно бы обострилась. Блеф дома Чжэнь раскусили бы мгновенно. Силу, заимствованную из внешних источников, никогда не получится использовать так же естественно, как собственную. Секта Истинного Духа не стала бы делать всё, что скажет Чжэнь Цяньфань.
«Это успокаивает... Надеюсь, твоя оценка верна...» – Динь Сунъянь немного расслабился.
На первый взгляд самой могущественной официальной силой в префектуре Диньцзян был мастер секты Светлой Ночи – заметная фигура в Царстве Дхармы. Если бы в этой мутной воде решил поохотиться истинный Верховный мастер или Мудрец, Динь Сунъянь не был уверен, что власти смогут разрешить всё миром.
Словно почувствовав его беспокойство, Янь Чанцин спокойно произнес:
— Не недооценивай секту Светлой Ночи. Если их Формация Меча Небесного Стража опирается на двух великих мастеров в качестве узловых точек и поддерживается выдающимися практиками Царства Великого Множения, этого достаточно, чтобы заставить отступить даже силача Царства Небесного Человека.
Затем старик добавил:
— Сегодня тебе нужно купить острый кинжал. Возьми его с собой завтра.
«Взять кинжал?» – нервы Динь Сунъяня мгновенно натянулись.
«Взять» его было несложно. В доме Чжэнь никогда не проводили обыск. Вопрос был в другом: зачем он нужен?
— Старший, завтра мы приступаем к действиям? — Серьезно спросил Динь Сунъянь.
Янь Чанцин усмехнулся и ответил:
— В стратегии всё зыбко: истинное может оказаться ложным, а ложное – истинным. Я и сам не дам тебе определенного ответа. Если момент будет подходящим, вымысел станет реальностью. Если нет – реальность обратится в прах.
— ...Ты втайне проклинаешь меня, думая, что это не дает тебе возможности подготовиться? — Продолжил он. — Просто относись к завтрашнему дню так, будто помогаешь мне сбежать, и готовься соответствующе.
— Слушаюсь, Старший, — именно об этом Динь Сунъянь и думал.
Возможно, до взрыва всех накопившихся проблем остался всего один день...
Доведя рассказ до момента, когда Сюй Шилинь и Сюй Сянь встретились, но не смогли увидеть друг друга, Динь Сунъянь закончил на сегодня и, как обычно, покинул поместье Чжэнь.
Он немного послушал байки цзянху у храма Данькан, после чего потратил три цянь серебра и семьдесят медных монет на кинжал в ножнах, выкованный из отличной стали.
К вечеру он вернулся в переулок Чэнъюй и первым делом постучал в дверь Сюй Чанъаня.
— Есть новости? — Спросил Динь Сунъянь, словно просто поддерживая беседу.
Сюй Чанъань покачал головой:
— Ничего, кроме разговоров о тренировках.
«Неужели Банда Малых Лодок просто махнула рукой на префектуру Диньцзян? Неужели им не нужна месть? Неужели они не хотят сохранить лицо? Теперь весь мир боевых искусств провинции Нин будет знать: когда они злятся – это всего лишь пустой трепет воздуха...» – с некоторым разочарованием ворчал про себя Динь Сунъянь.
Он мог только втайне подбадривать Банду Малых Лодок, надеясь, что они просто не хотят снова попадаться на его уловки и втайне готовят удар против дома Чжэнь. В конце концов, их конфликт был официально зарегистрирован, и законные схватки дозволялись.
Войдя в дом, Динь Сунъянь первым же делом заметил Быка – тот выглядел посвежевшим и прямо-таки светился изнутри, хотя и пытался казаться тихим.
Бык расплылся в свирепой, но исполненной глубокой благодарности ухмылке. Но стоило Лю Юйцзао бросить на него взгляд, как он тут же опустил голову, став самим воплощением послушания.
Перед сном Динь Сунъянь помог брату передвинуть сундуки и постелить постель.
— Сколько ты потратил? — Небрежно поинтересовался он.
Бык воровато покосился на восточное крыло и прошептал в ответ:
— Один таэль и пять цянь.
— Так дорого? — Динь Сунъянь был изрядно поражен.
Хоть он никогда не посещал местные дома удовольствий, он понимал покупательную способность серебра. За такую цену, вероятно, можно было нанять кого-то искусного в музыке и литературе для утонченного досуга. Но Бык не был похож на того, кто ценит подобные вещи. Если он не растоптал «пионы» в порыве страсти – это уже было бы достижением. Зачем играть на лютне перед быком?
Бык осклабился:
— Я взял семерых. Одна бы со мной не справилась.
— ... — глаза Динь Сунъяня округлились, когда он окинул брата взглядом с головы до ног.
«Он вообще человек?»
На лице Быка застыло выражение приятных воспоминаний. Казалось, окружавшая его аура жестокости заметно поутихла.
«Он-то счастлив... А вот его младшему брату совсем не до веселья. Завтра в это же время я, возможно, уже буду мертв...» – Динь Сунъянь поднялся, собираясь запереть дверь на засов.
Внезапно его взгляд скользнул вниз. Он увидел, как черный чешуйчатый змеиный хвост, сверкнув холодным блеском, выскользнул из штанины Быка и тут же втянулся обратно.
Лицо Динь Сунъяня застыло. Он механически, но плавно развернулся и задвинул засов.
К тому моменту, когда он повернулся обратно, он уже мысленно переместил туманное «семя» из моря сознания в свои глаза.
Мир мгновенно стал четким. Перед его взором ноги Быка превратились в лошадиные копыта, тело местами обросло грубой гривой, а от копчика тянулся черный чешуйчатый змеиный хвост в половину человеческого роста.

Комментарии

Загрузка...