Услышав вопрос Сяо Цин, Динь Сунъянь попытался ответить:
— Да.
Как только это слово сорвалось с его губ, в груди поднялась волна восторга.
«Хорошо. На этот вопрос я могу ответить!»
В уголках глаз и изгибе бровей Сяо Цин промелькнули радость и удовлетворение. Она нетерпеливо прижала его:
— Значит, это кто-то из поместья Чжэнь... Это Патриарх Чжэнь?
— Нет, — быстро ответил Динь Сунъянь.
Это не касалось ни подземелья, ни Янь Чанцина, поэтому он ничего не забыл.
Глаза Сяо Цин блеснули.
— Кто-то из доверенных лиц дома Чжэнь?
— Нет. Не из доверенных лиц, — Динь Сунъянь постарался, чтобы его ответ был как можно более точным и подробным.
Он не забывал слова, и разум оставался ясным.
— Кто-то из семьи Чжэнь? — Сяо Цин сузила круг поиска.
Когда Динь Сунъянь снова покачал головой, выражая отрицание, она озадаченно нахмурилась.
— Не из доверенных лиц, не из семьи... Неужели кто-то из слуг?
— Нет, — последовал очередной отказ.
— Странно... — взгляд Сяо Цин стал отсутствующим, она погрузилась в раздумья.
Динь Сунъянь хотел было дать ей подсказку, но тут же забыл, на что именно собирался намекнуть.
Спустя мгновение Сяо Цин встрепенулась, и к её глазам вернулась прежняя живость.
— Не из дома Чжэнь, но скрывается в нём?
Динь Сунъянь не ответил. Он забыл, о чём она спрашивала, и забыл, что хотел произнести в ответ.
— Раз ты не сказал «нет», значит, ответ – «да», — Сяо Цин лучезарно улыбнулась. — Порой отсутствие ответа само по себе является ответом.
Внезапно её осенило.
— На днях ты вдруг спросил, знаю ли я кого-то по имени Янь Чанцин. Это было совершенно не к месту, и я понятия не имела, где ты слышал это имя...
— ...Выходит, это он рассказал тебе о Секте Бога-Мотылька? Скрывается в поместье Чжэнь, но к самому дому не принадлежит?
«Умна! Она поняла!» – Динь Сунъянь был вне себя от радости.
Он всегда считал, что Сяо Цин временами наивна, а временами рассеянна, и ей не хватает проницательности. Но теперь стало ясно: она от природы умна. Ей просто не хватало опыта, да и частенько было лень задумываться. Благодаря своему могущественному происхождению она не боялась опасностей – даже если она совершала ошибки, старшие потом всё подчищали.
Благодаря этому случаю Динь Сунъянь также обнаружил способ обхода туманных ограничений «семени».
Он рассудил, что Янь Чанцин заточен в подземелье дома Чжэнь и не может повсюду следовать за ним, ведя наблюдение в реальном времени. Теоретически семя могло влиять на его мысли лишь через заранее заданные ментальные приоритеты, условия избегания и список имён и тем, которые нельзя упоминать.
Это означало, что навязанный извне шаблон мышления был жестким, механическим и неизбежно неполным. Он не мог охватить все ситуации, особенно те, что подавались косвенно и окольными путями.
А искать слепые зоны и лазейки в подобных системах правил Динь Сунъянь всегда умел мастерски. Это было похоже на поиск способов обойти фильтры контента.
В данном случае он упомянул Янь Чанцина несколько дней назад, когда это не имело никакого отношения к дому Чжэнь, и у него не было мысли использовать это для передачи информации Сяо Цин. Вопрос вырвался сам собой. Сегодня он также не планировал напрямую раскрывать дела, касающиеся Янь Чанцина. Он лишь думал о том, как усилить впечатление таинственности вокруг себя и дома Чжэнь. Это позволило легко обойти ограничения семени. А уж что потом подумала Сяо Цин и как она связала факты – это было её личным делом, неподвластным контролю семени.
Разделить запретную тему на несколько частей, выдавать каждый фрагмент в разные дни в иных контекстах и позволить цели самой догадываться, сопоставлять и собирать истину воедино. Вот какую лазейку обнаружил Динь Сунъянь.
Это требовало предварительного планирования, а также достаточного количества времени.
Динь Сунъянь не ответил на вопрос Сяо Цин. Вслед за восторгом пришла пустота.
«О чём она спрашивала?»
«Что я собирался сказать?»
«Ну... по крайней мере, я всё ещё помню найденный способ...»
Увидев, что Динь Сунъянь снова замолчал с потерянным видом, Сяо Цин удовлетворённо кивнула.
— Молчание означает, что связь действительно есть, но моё описание не совсем точное?
С выражением «а ведь это весело» на лице она продолжила рассуждать вслух:
— Позже я расскажу всё это своему второму дяде. Посмотрим, сможет ли он понять, что происходит и почему ты не можешь говорить об этом.
«Хорошо, хорошо, хорошо!» – Динь Сунъянь готов был ей аплодировать.
Немного подумав, он предложил:
— Госпожа Сяо Цин, могу я позже пойти с вами навестить вашего второго дядю? У меня есть для него важные сведения.
— Какие это важные сведения нельзя доверить мне? — Выказала недовольство Сяо Цин.
— Вы сможете послушать, когда мы будем там. Просто сейчас я не осмеливаюсь этого говорить, — поспешно объяснил Динь Сунъянь.
На самом деле он и не рассчитывал, что сможет прямо рассказать о Янь Чанцине и доме Чжэнь второму дяде Сяо Цин. Его план состоял в том, чтобы открыто продемонстрировать свою аномалию свидетелю.
Как только Сяо Цин заранее предупредит дядю, что у Динь Сунъяня есть важная информация, а затем Динь Сунъянь «забудет» всё прямо перед ним – проблема станет очевидной.
Динь Сунъянь был уверен, что второй дядя Сяо Цин, как закалённый ветеран цзянху, сумеет сделать из этого выводы. Возможно, он даже определит, какая именно техника на него влияет. В конце концов, божественное искусство Янь Чанцина было настолько мощным и необычайным, что вряд ли оставалось неизвестным в мире боевых искусств.
— Ладно, — Сяо Цин оценила собственные силы и с долей неохоты согласилась.
После того как Динь Сунъянь закончил писать сегодняшнюю историю, а она закончила её читать, Сяо Цин встала и взглянула в окно.
— Добирайся до Зала Тяньян сам. Я выдвигаюсь сейчас, чтобы предупредить второго дядю.
Она тут же понизила голос:
— Жэнь Юян со своим стражем всё ещё следят за тобой из тени. Не хочу, чтобы они меня заметили. Пока они рядом, можешь не опасаться угроз.
— Понял, — подтвердил Динь Сунъянь.
Как чужеземцы, не принадлежащие к Великой Чжао, люди Сяо Цин, естественно, предпочитали скрывать свои личности.
Когда Сяо Цин ушла, Динь Сунъянь собрал вещи, сделал вид, что хочет освежиться, вышел из двора и запер дверь.
Он давно разузнал, где находится Зал Тяньян, подготовив этот маршрут как убежище на крайний случай.
Он дошёл до моста Фэншуй и уже собирался свернуть на тропу, по которой ушла Сяо Цин, когда заметил Жэнь Юяна – тот сидел у лавки с жареным мясом и с улыбкой манил его рукой.
Ученик Секты Истинного Духа был одет в светло-серый халат ученого. Его собачьи уши расслабленно подрагивали на ночном ветру. Синяки и ссадины на лице побледнели или затянулись, больше не портя его облик мастера боевых искусств.
— Вышел прогуляться? — С улыбкой спросил Жэнь Юян.
Динь Сунъянь присел рядом.
— Пока писал завтрашнюю историю, взмок до нитки. Вот, вышел подышать воздухом.
Жэнь Юян, ведя себя по-дружески непринужденно, указал на жареную баранину перед собой:
— Угощайся. Выпьешь пару чарок?
Прежде чем Динь Сунъянь успел согласиться, он понизил голос:
— С тех пор как ты вернулся из-за города, следивший за тобой человек-мотылёк ушёл. Я не стал вмешиваться – решил отпустить леску подальше, чтобы поймать крупную рыбу и выйти на Патриарха или Матриарха Мотыльков. Но эти люди-мотыльки немного отличаются от тех сведений, что я получил сегодня вечером. Пока не могу определить, кто из них Матриарх или Патриарх.
— К тому же теперь за тобой из тени приглядывают и власти. Добавь меня – и вот уже набралось на партию в «Подвешенную лошадь».
«Подвешенная лошадь» была популярной карточной игрой на четверых.
«Ты даже не знаешь о людях Сяо Цин...» – Динь Сунъянь хотел было упомянуть, чем именно особенны эти люди-мотыльки, но, подняв чарку, уже «забыл» эту мысль.
...
Сяо Цин вместе со своей служанкой шла по улицам и переулкам, где лунный свет дрожал в тенях деревьев, направляясь к Залу Тяньян.
Стоило им войти в тихий уединенный тупик, как сверху, с дерева, спрыгнула черная фигура.
Сяо Цин мгновенно сменила стойку, отпрянув в сторону.
Тут же, без всякого предупреждения, раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Однако никакого кнута нигде не было видно.
Черная фигура резко отступила, оттолкнулась от стены переулка и, словно испуганная птица, перемахнула через нее, исчезнув в чьем-то дворе.
Хлысть!
Раздался еще один удар, и на стене, где только что была нога незнакомца, появились две отметины. Одна была очень глубокой, расколовшей кирпичи, а другая – сравнительно неглубокой. Мелкая пыль продолжала осыпаться, и казалось, что всё, чего она касалась, становилось мягким.
Следы от ударов пересекались, но за всё это время в переулке так и не появилось осязаемого кнута.
— Уже уходишь? — Сяо Цин подпёрла бока руками, явно недовольная. — И к чему всё это было? Просто поздороваться?
Пробормотав это, она о чем-то задумалась и посмотрела на далекую высокую сторожевую башню.
Она быстро схватила служанку за руку. Их фигуры стали призрачными и нереальными, растворились в ночи и исчезли.
Вернувшись в Зал Тяньян в восточной части города, Сяо Цин, едва переступив порог главного зала, громко запричитала:
— Второй дядя, я столкнулась с очень хитрым врагом! Они намеренно заставили меня действовать, пытаясь раскрыть нас перед властями Южной Чжао!
Второй дядя Сяо Цин сидел в зале с чашкой чая, крышечкой смахивая чайные листья. Он поднял взгляд:
— Кто-то напал на тебя?
Он был одет в широкий халат, черные волосы были распущены. Чертами лица он походил на Сяо Цин: узкое лицо, слегка приподнятые уголки глаз. Изысканный и степенный, на вид ему было немногим за тридцать.
Сяо Цин часто закивала:
— Они заставили меня использовать мой невидимый кнут!
Сначала она в подробностях описала засаду, а затем передала сведения о Секте Бога-Мотылька и таинственном человеке по имени Янь Чанцин в поместье Чжэнь.
Второй дядя поставил чашку, встал и, заложив руки за спину, медленно зашагал по залу.
— Ситуация осложняется. С завтрашнего дня прекрати навещать этого Динь Сунъяня по ночам.
Увидев, что Сяо Цин собирается возразить, он стал суров:
— Отец отправил тебя сюда, чтобы ты посмотрела мир и набралась опыта, а не рисковала ради забавы. Если ты действительно настаиваешь на встречах, мне придется тебя сопровождать.
— Хорошо, — с обиженным видом согласилась Сяо Цин.
Её дядя на мгновение задумался, бормоча про себя:
— Чего же добивается Секта Бога-Мотылька... То, что замышляет дом Чжэнь, вероятно, масштабнее наших планов...
— А имя Янь Чанцин мне точно никогда не встречалось...
Красивый мужчина снова взглянул на племянницу:
— Цинли, есть что-нибудь еще?
Сяо Цин тщательно всё обдумала и покачала головой:
— Нет.
...
Закончив пить вино и есть мясо вместе с Жэнь Юяном, Динь Сунъянь попрощался с ним и медленно побрел обратно в переулок Чэнъюй.
Уже подходя к своему двору, он на мгновение задумался.
«Не забыл ли я чего-то...»
Поразмыслив немного и не придя ни к какому выводу, он открыл калитку, вернулся в свою комнату, лег в постель и быстро уснул.
Ночь прошла без сновидений.

Комментарии

Загрузка...