— Что-нибудь еще? — Спросил Динь Сунъянь, решив проявить инициативу.
Янь Чанцин на мгновение задумался.
— С пяти до семи вечера прогуляйся возле братских могил. Долго задерживаться не нужно.
«Покинуть город...» – первой реакцией Динь Сунъяня было опасение, что это может быть опасно. Но затем он вспомнил, что и так уже окружен опасностями со всех сторон. Одной больше, одной меньше – какая теперь разница? Возможно, это даже внесет в ситуацию полезные перемены.
К тому же он больше не был беспомощным. Пока дело не дойдет до третьего удара, он, можно сказать, остается наполовину могущественным мастером.
Раз уж из этой передряги все равно не выпутаться, стоило мыслить позитивно.
Удача любит смелых!
Он тут же согласился, и Янь Чанцин закончил разговор.
Динь Сунъянь довел историю до того момента, когда госпожу Бай навеки заточили под Пагодой Лэйфэн, завершил на сегодня сказ и покинул поместье Чжэнь.
Он не пошел сразу в храм Данькан, чтобы зажечь благовония. Вместо этого он по своей привычке побродил по рынку, слушая, как другие сказители пересказывают легенды о мире боевых искусств и байки цзянху.
Спустя какое-то время он увидел Ли У, патрулировавшего улицы во главе отряда стражников.
Сердце Динь Сунъяня дрогнуло. Он подошел и негромко произнес:
— Брат Ли, кажется, в последнее время за мной кто-то следит.
— С чего ты это взял? — Ли У этот вопрос скорее озадачил.
У Динь Сунъяня уже был готов ответ. Он заговорил с благодарностью в голосе:
— Я познакомился с Жэнь Юяном из Секты Истинного Духа. Он настоящий герой старой закалки и специально предупредил меня об этом.
— Жэнь Юян? — Ли У с некоторым удивлением посмотрел на Динь Сунъяня. Он не ожидал, что тому так повезет.
Немного подумав, стражник прошептал в ответ:
— Мы присмотрим за тобой. Ты и так уже один из тех, за кем мы наблюдаем.
Добившись своей цели, Динь Сунъянь рассыпался в благодарностях и вернулся к лавке сказителя, где только что оставил две монеты на чай.
На самом деле его главной целью не было поймать людей из Секты Бога-Мотылька руками властей – хотя это было бы идеально. Он хотел, чтобы официальные силы начали скрытно его «мониторить». Тогда они заметят, что за ним также таскаются слуги из дома Чжэнь, и это бросит тень подозрения на само поместье.
Только вступив в игру, он сможет вытащить всех, кто преследует свои тайные цели, на свет – или хотя бы заставить их показаться из тени!
После этого разговора Динь Сунъянь внезапно кое-что вспомнил.
Жэнь Юян, судя по всему, все еще ждал его в Доме Изумрудной Ивы на Улице Алых Рукавов, чтобы «выпить и насладиться компанией»!
Он прождал его целый день...
«Находка Киноварного Мотылька меня напугала. Я бросился домой, чтобы все проверить, а потом был занят „дежурством“ в поместье Чжэнь. Совсем забыл о брате Юяне...» – Динь Сунъянь почувствовал укол вины. Оставалось лишь надеяться, что Жэнь Юян, будучи человеком способным и обремененным множеством обязанностей, уже выпил и свою долю.
Послушав еще немного истории цзянху, он вошел в храм Данькан с его желтыми стенами и коричневой черепицей, впервые оказавшись перед главным залом.
Внутри высился огромный идол в форме свиньи, покрытый зеленым лаком. Его клыки торчали наружу, уши были широко расставлены. Он выглядел внушительным и величественным, но при этом от него веяло каким-то простодушным теплом.
У смотрителя храма были такие же большие, как у свиньи, уши, из-под рясы выпирал живот, а нос был толстым, широким и слегка вздернутым, с длинным острым зубом по обе стороны рта.
На миг Динь Сунъянь растерялся: ему показалось, будто перед ним сам Чжу Бацзе из «Путешествия на Запад». Но лицо смотрителя все же оставалось человеческим, нос не был настолько преувеличенным, да и зубы отличались.
«Могущественный культиватор. Множественные физические проявления. Если он не великий мастер, то точно где-то рядом...» – Динь Сунъянь взял себя в руки, потратил три монеты на три палочки благовоний и зажег их от пламени курильницы.
Среди медленно вьющегося сизого дыма Динь Сунъянь закрыл глаза, очистил разум и начал молиться со всей искренностью.
Он готов был поверить во что угодно, лишь бы это помогло ему в нынешнем положении. В такие моменты он мог быть очень набожным!
Он трижды поклонился, вонзил три палочки благовоний в курильницу и повернулся, чтобы покинуть храм Данькан.
С его нынешним уровнем восприятия он никак не мог узнать, наблюдал ли за ним кто-то в процессе.
Закончив с этим, Динь Сунъянь поспешил в квартал развлечений Северного переулка. Лучше поздно, чем никогда.
Он еще не успел свернуть на Улицу Алых Рукавов, как заметил Жэнь Юяна: тот сидел на корточках у обочины, навострив собачьи уши. На нем были пернатые одежды и высокая шапка, но он совершенно не заботился о своем имидже.
«Почему мне кажется, что сидеть вот так у дороги ему очень идет...» – пробормотал про себя Динь Сунъянь, подходя ближе.
— Динь Сунъянь, ты наконец-то пришел! — Жэнь Юян вскочил на ноги, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.
«Он действительно ждал меня все это время... Это считается верностью данному слову, несмотря ни на что?» – Динь Сунъянь немедленно извинился, а затем сказал Жэнь Юяну:
— Брат Юян, я кое-что обнаружил и сразу бросился проверять. Совсем про тебя забыл.
Прежде чем Жэнь Юян успел вставить слово, Динь Сунъянь наклонился к его собачьему уху и прошептал:
— Человек, который за мной следит, похоже, человек-мотылёк из Секты Бога-Мотылька царства Фэн. Им управляет Патриарх Мотыльков или Матриарх Мотыльков.
— Откуда ты это знаешь? — Жэнь Юян почти ничего не слышал о Секте Бога-Мотылька и не смог сдержать удивления и сомнения.
Его мысли мгновенно переключились с недовольства и обиды от долгого ожидания на новые сведения.
— Я ходил в поместье Чжэнь. Услышал от кое-кого там, — Динь Сунъянь говорил короткими фразами, боясь, что «забудет» лишнее.
Это было правдой, хотя он и поменял хронологию событий местами.
— Дом Чжэнь... — повторил Жэнь Юян.
Динь Сунъянь воспользовался возможностью, чтобы передать ему то же самое, что говорил Сяо Цин: дом Чжэнь может тянуть время, выжидая подходящий момент, и то, что им нужно, вряд ли измеряется серебром.
Жэнь Юян глубоко вдохнул.
— Этот дом Чжэнь чертовски скрытный.
— Брат, в самую точку! — Поспешил добавить Динь Сунъянь. — И хотя я наполовину член их дома, я чувствую то же самое.
Лучше было заранее дистанцироваться от них.
— Мне нужно вернуться и обсудить это со своими людьми, — Жэнь Юян перевел взгляд на Динь Сунъяня.
Он поколебался, а затем с некоторым смущением произнес:
— Честно говоря, я так и не понял, что не так с тем типом, который шел за тобой. Искусство, которое я практикую, не очень-то подходит для подобных вещей.
— Что за божественное искусство ты практикуешь, брат Юян? — Небрежно спросил Динь Сунъянь, не особо рассчитывая на ответ.
Если бы Жэнь Юян действительно ответил, это можно было бы учесть при планировании будущего или в моменты принятия мгновенных решений.
Жэнь Юян внезапно замолчал. И как раз в тот момент, когда Динь Сунъянь собирался сказать: «Прости мою дерзость, ты не обязан отвечать», тот тяжело вздохнул.
— Божественное Искусство Бесполезности.
— М-да... — Динь Сунъянь даже оторопел.
Что это еще за дурацкое название? По нему и не поймешь, в чем сила этого искусства, а в чем слабость. Звучит так, будто оно вообще ни на что не годно. И при этом все равно зовется «божественным»!
Жэнь Юян смущенно улыбнулся.
— Не суди о человеке по внешности, а о боевом искусстве – по названию.
— Ладно, я пойду. В следующий раз я обязательно угощу тебя выпивкой и найду компанию.
Затем он со скрытым трепетом вздохнул:
— Тебя не было днем, так что мне пришлось отдуваться одному. Под конец я уже едва справлялся.
«Погоди, мастер боевых искусств не должен так выматываться за один день в публичном доме, верно?» – Динь Сунъянь с подозрением проводил взглядом уходящего Жэнь Юяна.
...
Вернувшись в переулок Чэнъюй и поужинав, в половине седьмого Динь Сунъянь под предлогом визита к Сюй Чанъаню в одиночку покинул двор семьи Динь.
Сначала он нашел Сюй Чанъаня, напомнил ему обеспечить себе алиби, а затем, воспользовавшись тем, что летнее солнце садится поздно, вышел через ближайшие городские ворота и направился к братским могилам.
Весь маршрут находился под наблюдением со сторожевых башен. Мимо спешили прохожие; кто-то неспешно прогуливался, выглядя так, будто возвращается с загородной прогулки.
К тому времени как Динь Сунъянь добрался до братских могил, небо заметно потемнело. Деревья здесь росли густо, отбрасывая глубокие тени и не пуская внутрь свет далекого солнца, которое еще не коснулось горизонта.
Пробираясь между ними, Динь Сунъянь время от времени ощущал холодное дыхание вечернего бриза и замечал кости, разбросанные в подлеске и тени деревьев. Особого страха он не испытывал.
Отчасти потому, что в его распоряжении была ци Янь Чанцина, а отчасти потому, что он уже открывал глаза инь и видел ландшафты Преисподней. Братские могилы больше не внушали ему прежнего ужаса.
На ходу Динь Сунъянь стиснул зубы и по собственной инициативе углубился в чащу за холмом.
Он хотел проверить, выманит ли он кого-нибудь, покинув зону видимости сторожевых башен.
За холмом стало еще темнее, почти как ночью. Время от времени доносился вой диких животных, а мимо проносились едва уловимые запахи тления.
Внезапно перед глазами Динь Сунъяня возник туман, растворяющийся во тьме. Из него начали проступать и плыть вперед колышущиеся призрачные фигуры.
Его глаза инь активировались сами по себе.
«Сработало на концентрацию трупной и иньской энергии, скопившейся здесь?» – предположил Динь Сунъянь, осматриваясь по сторонам.
Деревья и неглубокие могилы были окутаны туманом, отделявшим их друг от друга. Возле некоторых из них все еще бродили призраки.
Один из них выглядел особенно странно. Его тело распадалось на множество фантомов, которые периодически менялись местами с основной формой.
Динь Сунъянь подавил невольный страх и подошел чуть ближе.
Когда расстояние сократилось, он услышал, как странный, почти рассеявшийся призрак что-то бормочет себе под нос, опустошенный и потерянный.
— Преградил мне путь девять раз...
— Убил меня девять раз...
«О чем он говорит? Неужели у него столько жизней, чтобы их терять? Девять раз...» – Динь Сунъянь напряг память, вспоминая содержание «Тайного Канона», и наконец нашел нечто подходящее.
«Рыба Хэло: к чему ведет ее поедание? Десять жизней, сотня рук, избавление от бед».
«Одна голова, десять тел. Крик ее подобен собачьему лаю. Также исцеляет язвы».
«Десять жизней и девять смертей – это довольно близко... Значит, одну жизнь он уже потерял?» – Динь Сунъянь, подбодренный ощущением ци, с любопытством обратился к странному призраку:
— Кто убил тебя?
Призрак лишь повторил свое бормотание, полностью игнорируя Динь Сунъяня. Но и вреда он ему не причинил.
Динь Сунъянь задумался. Пока его глаза инь были активны, он переместил туманное «семя» из своего моря сознания в горло.
Возможно, это нужно было для того, чтобы преодолеть барьер, как и раньше.
Динь Сунъянь снова разомкнул губы. Его голос звучал холодно и неземно:
— Кто убил тебя?
Призрачная фигура отрешенно ответила:
— Глава секты...
— Из какой ты секты? — Потрясенно выпалил Динь Сунъянь.
Странный призрак не ответил. Он снова принялся повторять свои прежние слова.
Динь Сунъянь перепробовал разные вопросы, но больше ничего не добился.
Он мог лишь заключить, что этот призрак мертв уже слишком давно. Будучи при жизни достаточно сильным практиком и сохранив глубокую одержимость, остаток его души дожил до сего дня. Но от памяти сохранился лишь этот крошечный фрагмент.
Размышляя об этом и глядя на братские могилы, Динь Сунъянь вдруг сопоставил факты.
Настоящий Динь Сунъянь умер в разрушенном храме по пути к этим самым могилам. С того момента прошло чуть больше семи дней и не более четырех часов.
«Есть поверье о возвращении духа на седьмой день... К тому же сейчас почти наступила ночь... Если я пойду в тот разрушенный храм или вернусь домой и открою глаза инь, смогу ли я увидеть призрак настоящего Динь Сунъяня и переброситься с ним парой слов?»
«Если бы я узнал, что с ним произошло на самом деле и кто его убил, многие загадки разъяснились бы, а враг вышел из тени...»
Глаза Динь Сунъяня сузились. Он резко развернулся и зашагал к разрушенному храму, что лежал между братскими могилами и городскими воротами.

Комментарии

Загрузка...