Площадка для тренировок в Зале Боевых Искусств Каменного Пруда оказалась в пять-шесть раз просторнее места перед главным зданием. Земля здесь была тщательно выровнена, а по периметру стояли стойки с самым разным оружием: саблями, копьями, мечами, алебардами и многим другим. У одних клинки были остро заточены, другие оставались тренировочными.
Помимо этого, здесь в изобилии имелись деревянные манекены, каменные гири, вкопанные столбы, мишени для стрельбы из лука, железные чаны с водой и прочее снаряжение.
Хозяин зала, Лю Юйсюань, стоял возле каменного изваяния ростом в два метра десять сантиметров, заложив руки за спину и ожидая прибытия Динь Сунъяня.
Его волосы и борода полностью поседели, а рот слегка выдавался вперед. Лицо было мясистым – верный признак достатка. Шею и тыльную сторону ладоней покрывали несколько красных пятен.
Проводив Динь Сунъяня, старший брат Ян отступил к краю площадки, но не ушел. Неподалеку затаились еще семь или восемь учеников – они наблюдали за происходящим с суровыми лицами, а в их глазах читалась ненависть.
«У этих ребят есть стержень и мужество. Не сбежали только потому, что я представился посланником дома Чжэнь...» – подумал Динь Сунъянь и вежливо сложил ладони перед Лю Юйсюанем:
— Приветствую, хозяин зала Лю.
Лю Юйсюань внимательно изучил совершенно невозмутимого юношу и негромко спросил:
— Что привело вас сюда, молодой господин Динь?
Динь Сунъянь снова завел одну руку за спину и произнес непринужденным, почти светским тоном:
— Хозяин зала Лю, не казалось ли вам в последние дни перед смертью Чэнь Юйляна, что с ним что-то не так?
Лю Юйсюань пристально посмотрел в лицо собеседнику. Спустя мгновение он медленно покачал головой:
— Нет.
Динь Сунъянь и не ждал другого ответа. Лю Юйсюань был нужен ему лишь как посредник, через которого этот вопрос дойдет до людей из Банды Малых Лодок.
Поверят ли они в это, смогут ли обнаружить что-то странное и как поступят дальше – это его уже не касалось. Сейчас он мог лишь двигаться шаг за шагом.
В одном он был уверен: в ближайшее время Банда Малых Лодок не станет искать с ним сотрудничества. В конце концов, он был членом дома Чжэнь, а Чэнь Юйляна только что убили из-за подобного соглашения. Они не захотят попадаться на ту же удочку дважды.
— А не казалось ли вам, что последние два-три месяца Чэнь Юйлян вел себя слишком агрессивно? — Динь Сунъянь, опираясь на то, что слышал в уездной управе и в уличных слухах, подбросил еще одну подсказку, хотя и с меньшей уверенностью.
Лю Юйсюань заглянул в глаза Динь Сунъяня, в которых затаилась улыбка, и снова медленно покачал головой:
— Нет.
— Возможно, у него просто не было выбора, — намеренно произнес Динь Сунъянь с оттенком грусти.
Не дожидаясь ответа, он наполовину обернулся и принялся рассматривать высокое каменное изваяние, испещренное множеством шрамов от мечей и сабель. Он усмехнулся:
— Почему я думаю, что что-то было не так? Потому что я сам оказался в это втянут. Я стал пешкой, которой дом Чжэнь готов был пожертвовать.
В глазах Лю Юйсюаня что-то промелькнуло, а выражение лица едва заметно изменилось.
Все так же держа руку за спиной, Динь Сунъянь подошел к нему. Глядя на стоящий впереди деревянный манекен, он заговорил вполголоса, словно обращаясь к самому себе:
— Я едва не лишился жизни из-за этого. Но мне также выпала небывалая удача. Все изменилось – и я не намерен молча глотать эту обиду.
Сказав это, он не стал смотреть на реакцию хозяина зала. Он улыбнулся, покачал головой и поднял правую руку, до этого свободно висевшую вдоль тела.
Этим движением он активировал туманное, сияющее «семя» в своем разуме, мгновенно направив его импульс в ладонь.
Чувства Динь Сунъяня внезапно «обострились», будто душа покинула тело и взирала на все свысока.
Он отчетливо ощутил ветер, проносящийся над площадкой. Тот был напоен яростной ци небес и земли и нес с собой тяжелые темные тучи, в недрах которых метались безжалостные серебристо-белые вспышки.
Казалось, рядом с ним возникло еще одно невидимое тело, чьи духовные каналы, скрытые в пустоте, вдыхали саму суть мира.
Следуя таинственной траектории, Динь Сунъянь выставил вперед правую ладонь.
В то же мгновение шквал, бивший по тренировочной площадке, бесследно исчез. Воздух стал удушливым, почти твердым.
Ладонь Динь Сунъяня опустилась на деревянный манекен – легко, словно перышко.
Мгновение спустя из его ладони вырвался неистовый поток ци.
Весь ветер, исчезнувший секунду назад, будто переместился сюда, свился в тугой узел, сжался до предела, а затем взорвался вовне.
Все звуки поглотила тишина. Манекен мгновенно разлетелся в щепки, которые подхватили видимые глазу вихри и унесли высоко в небо, словно истинный дракон зачерпнул воду из облаков.
Сохраняя на лице ту же слабую улыбку, Динь Сунъянь убрал правую руку и тоже завел ее за спину.
Он развернулся и зашагал к краю площадки, больше не удостаивая Лю Юйсюаня ни единым взглядом.
Хозяин зала Лю, старший брат Ян и все ученики, прятавшиеся поблизости, застывшими глазами смотрели на водяной смерч, взметнувшийся ввысь более чем на сто метров, и на парящие в воздухе обломки, в которые превратился манекен.
В этот самый момент с небес обрушился удар молнии, с колоссальной силой ударив точно в то место, где стоял манекен. Вспышка залила лицо Лю Юйсюаня серебристо-белым светом, а лица Яна и остальных погрузила в мечущиеся тени.
Ба-бах!
Раскатистый гром эхом прокатился над округой, и буря, что зрела в небесах, наконец обрушилась на префектуру Диньцзян проливным дождем.
К тому времени как первые тяжелые капли застучали у него за спиной, Динь Сунъянь уже ступил под крышу крытой галереи, все так же держа руки за спиной.
Стоило ему оказаться спиной к Лю Юйсюаню и остальным, как улыбка постепенно исчезла с его лица, сменившись крайним изумлением.
«А эффект-то не слишком ли хорош?»
«Хорошо, что я сразу ушел после этого представления. Меня же едва молнией не пришибло...»
Если бы он знал, что ци Янь Чанцина настолько ужасающа, он бы выбрал то двухметровое каменное изваяние!
Он предпочел деревянный манекен лишь из страха, что удар по камню окажется бесполезным, и он выставит себя дураком на смех окружающим.
Не теряя самообладания, Динь Сунъянь мерным шагом направился к главному входу в Зал Боевых Искусств Каменного Пруда.
Глядя на пелену дождя перед собой, он помрачнел.
«Я же не взял зонт...»
...
Под карнизом храма Данькан Динь Сунъянь выжимал одежду, из которой сплошным потоком текла вода.
— С чего это дождь ливанул так внезапно, да еще такой сильный... — Сюй Чанъань, стоявший рядом и промокший до нитки, ворчал себе под нос.
— Разве в июне погода не меняется без предупреждения? Это совершенно нормально, — ответил Динь Сунъянь расхожей фразой.
Сам он тоже до конца не понимал: то ли это он спровоцировал ливень, то ли небо и так было готово разразиться влагой, то ли одно наложилось на другое.
Как бы то ни было, мощь Янь Чанцина предстала во всей красе. Всего лишь одна нить ци, одолженная калекой после долгих лет недуга, обладала такой силой!
«Чжэнь Цяньфань, должно быть, до смерти его боится. Если бы Янь Чанцин не был так тяжело ранен, у Чжэнь Цяньфаня не хватило бы духу посягнуть на это сокровище, будь он хоть в десять раз смелее... Если Янь Чанцин не лгал о том, что помог Чжэнь Цяньфаню стать великим мастером, то сам он вполне может быть в Царстве Небесного Человека... Таких фигур в мире – по пальцам пересчитать. Будь у меня больше времени, будь у меня другие источники информации, кроме госпожи Сяо Цин и Жэнь Юяна, я бы наверняка смог вычислить истинную личность Янь Чанцина...» – мысли Динь Сунъяня не прекращали роиться в голове.
Сюй Чанъань лишь посетовал на погоду, не придав ей особого значения. Он окинул взглядом других людей, укрывшихся под карнизом храма, и, понизив голос, спросил о главном:
— Брат Динь, как все прошло с хозяином зала Лю?
— Вполне неплохо. Думаю, я произвел на него впечатление, — нагло соврал Динь Сунъянь.
Не мог же он сказать, что попросту ошеломил их всех.
Его не беспокоило, что Лю Юйсюань разнесет весть о его «небывалой удаче» или внезапном росте силы. Не пугало его и то, что старший брат Ян или другие ученики донесут об этом властям.
Напротив, он хотел бы лично направлять слухи, ползущие по цзянху. Он бы и сам с радостью явился в уездную управу с повинной, лишь бы дать клану И и секте Светлой Ночи рассмотреть поближе, что за «небывалую удачу» он получил.
Но из-за этого «семени» в море сознания даже обращение к властям требовало окольных путей – нужно было устроить демонстрацию и надеяться, что кто-то заметит. И шансы на успех все равно оставались невелики!
Сюй Чанъань с облегчением выдохнул:
— Не знаю, что ты задумал на самом деле, брат Динь, но если я чем-то смогу помочь – только попроси.
— Стесняться не стану, — Динь Сунъянь посмотрел на Сюй Чанъаня, и уголки его губ поползли вверх.
Сюй Чанъаня внезапно пробрала необъяснимая дрожь.
...
Когда шторм утих, Динь Сунъянь вошел в свой дом в переулке Чэнъюй.
Цинъянь ничуть не удивилась его раннему возвращению. При таком ливне торговля у храма Данькан вряд ли могла продолжаться. Раз слушать истории стало негде, брат, разумеется, пришел домой.
— Держи. Это тебе, — Динь Сунъянь достал купленную ранее серебряную шпильку и протянул сестре.
Глаза Цинъянь округлились, а тонкие брови слегка приподнялись:
— Второй брат, у тебя Болезнь отлетающей души, а не рог изобилия. Зачем ты даришь мне серебряную шпильку? Оставь ее для будущей жены.
— Разве это не естественно, когда старший брат помогает младшей сестре откладывать на приданое? — Рассмеялся Динь Сунъянь. — Просто возьми. Иначе я отдам ее Ахуа.
— Кто такой Ахуа? — Цинъянь сочла этот вопрос куда более важным. Ее сопротивление ослабло, и она приняла подарок.
Динь Сунъянь едва сдерживал смех:
— Рыжий пес у дома старика Жэня в конце переулка. Я забыл, как его зовут, поэтому дал ему новое имя – Ахуа.
— ... — лицо Динь Цинъянь мгновенно застыло. Она стиснула зубы и выпалила:
— Тебе весело меня дразнить?
— Очень, — Динь Сунъянь поспешил скрыться в западном флигеле, пока сестра не схватилась за метлу. Он переоделся в сухое и вытер тело полотенцем.
Когда он вернулся в главную комнату, Динь Цинъянь стояла перед бронзовым зеркалом, поворачиваясь так и эдак, чтобы получше рассмотреть серебряную шпильку в своих волосах.
— Мог бы просто отдать деньгами, — проворчала она, сияя при этом счастливой улыбкой.
Динь Сунъянь не стал ее подкалывать. Он придвинул табурет, сел и с оттенком удовлетворения пробормотал:
— В ближайшие дни посмотрю, чего может хотеть мама, папа или Бык...
Цинъянь замерла. Она отложила зеркало и, нахмурившись, с тревогой спросила:
— Второй брат, ты ведь не... не влип снова в какую-нибудь историю?
Динь Сунъянь покачал головой и улыбнулся:
— Просто в последнее время мне везет на «благодетелей». Да и Сюй Чанъань отблагодарил меня приличной суммой серебра.
— Где он его взял? Какой богатый дом он ограбил? — Внимание Цинъянь снова переключилось.
Динь Сунъянь вкратце объяснил ситуацию с учителем Сюй Чанъаня. И пока вечер еще только начинался, он принялся за упражнения в каллиграфии.
Этой ночью он собирался продолжить историю Сюй Шилиня.
Цинъянь, которая всегда немного болтала с ним перед сном, внезапно произнесла из-за ширмы:
— Второй брат, сегодня я была на самом деле... очень счастлива. Совсем как раньше. Тогда ты каждый вечер рассказывал мне сказки, и я засыпала под твой голос...
Ее голос постепенно затих. Затем она выдавила улыбку и притворно возмутилась:
— Ты ведь даже «Легенду о Белой змее» толком мне не рассказал! Читать наброски – это так скучно!
Черновики Динь Сунъяня и впрямь были лишь кратким планом.
— Я... — Динь Сунъянь хотел было отложить это на потом.
Сейчас его голова была забита заботами. Если бы не необходимость выведать информацию у госпожи Сяо Цин, он бы даже не притрагивался к этой части истории.
Не дожидаясь его ответа, Цинъянь забормотала:
— Второй брат, я знаю, что ты занят в последнее время, засиживаешься допоздна за письмом. Я просто к слову сказала. Как будешь свободен, когда перед сном совсем нечего будет делать, тогда и расскажешь.
— Если бы не этот шум и толпы у храма Данькан, я бы хоть разок сходила послушать тебя. Мама в последние дни почти не выпускает меня из дома, да и я не хочу быть вам всем обузой...
Услышав рассудительные и заботливые слова Цинъянь, Динь Сунъянь смягчился. Он беззвучно вздохнул и сказал:
— Сегодня еще рано. Я расскажу тебе одну главу.
— А... тогда четверти часа вполне хватит! — В голосе сестры зазвучали удивление и восторг. — Я хочу послушать ту часть, где госпожа Бай пугает Сюй Сяня до смерти.
— Хорошо, — Динь Сунъянь начал с козней Фахая и того, как Сюй Сянь стал подмечать мелочи. Он пересказал весь эпизод с вином с реальгаром на Празднике драконьих лодок, а в конце даже напел для сестры песню «Бай Сучжэнь у подножия горы Цинчэн».
Цинъянь принялась подпевать, и Динь Сунъянь был впечатлен. В ее голосе была именно та холодная, неземная, потусторонняя чистота, которую он искал.
Не успел он похвалить ее, как Цинъянь тихо рассмеялась:
— Второй брат, я так и знала: если я прямо попрошу рассказать историю, ты наверняка откажешься. Но если я притворюсь послушной, нежной и понимающей, да еще с легкой обидой – ты точно сдашься. Хе-хе, это тебе за то, что дразнил меня раньше!
— Все, я сплю~ Не беспокой меня~
— ... — Динь Сунъянь почти забыл, что у его младшей сестренки есть и такая сторона.
Спустя мгновение он со смехом покачал головой и взял кисть с подставки.
Он писал уже довольно долго, когда наконец увидел знакомый силуэт Сяо Цин.
Продолжая писать, он как бы невзначай спросил:
— Госпожа Сяо Цин, вы случайно не знаете кого-нибудь по имени Янь Чанцин?

Комментарии

Загрузка...