— Сюда, сюда.
Фигура, сидевшая на корточках перед лавкой с украшениями у дороги, слегка повернулась и поманила Динь Сунъяня рукой.
Динь Сунъянь остановился, обогнул деревянные перила и, проходя мимо рядов, принялся разглядывать товары, пока не присел рядом с незнакомцем, делая вид, будто выбирает серебряные шпильки и деревянные гребни для сестры.
Он скользнул взглядом по соседу и едва поверил своим глазам: рядом была Сяо Цин.
На ней была простая холщовая юбка, волосы собраны в узел замужней женщины и заколоты шпилькой из терновника. Лицо казалось самым заурядным – такое встретишь в толпе и через миг не вспомнишь.
— Госпожа Сяо Цин? — Динь Сунъянь взял серебряную шпильку и принялся её рассматривать, понизив голос до едва различимого шепота.
— Искусство маскировки, — небрежно ответила Сяо Цин, и её голос прозвучал так же тихо.
«Неужели маскировка в этом мире настолько совершенна? Я бы тоже не отказался ей научиться...» – мысленно вздохнул Динь Сунъянь.
Сяо Цин продолжала делать вид, что выбирает товар. Когда хозяин лавки отвернулся к другому покупателю, она негромко произнесла:
— Я довольно долго за тобой шла, но «хвоста», о котором ты говорил, не заметила.
— Он уже мертв, — Динь Сунъянь вкратце поведал Сяо Цин о последних событиях.
— О... — глаза Сяо Цин блеснули. — Всё это... довольно непросто.
— Единственное, что я видела, — продолжала она, — это как за тобой из тени приглядывает мастер Юй из дома Чжэнь.
«Мастер Юй, а следопыт из вас так себе. Сначала охранник Жэнь Юяна вас засёк, теперь вот госпожа Сяо Цин...» – вопреки тревоге, Динь Сунъянь не удержался от едкого замечания про себя.
Сяо Цин отложила шпильку с грубыми жемчужными цветами, и её тон стал серьезнее:
— Когда ты ходил в управу уезда Линьцзян, Патриарх Чжэнь сидел в отдельном кабинете ресторана неподалеку.
— Когда ты вышел, он сразу уехал. А того, кто следил за тобой, сменили на другого слугу дома Чжэнь.
«Патриарх Чжэнь был рядом, когда я пытался донести властям?» – Динь Сунъянь вздрогнул.
Затем включился холодный расчет.
«Значит, Патриарх Чжэнь не был до конца уверен, что Янь Чанцин сможет заставить меня „забыть“ о доносе. Поэтому он пришел лично, готовый вмешаться в любой момент. Вот насколько серьезно он к этому относится».
Как только он убедился, что Янь Чанцин со мной поработал, то успокоился и ушел.
Если Янь Чанцин не лжет о своем заточении, его боевые навыки и свобода передвижения, скорее всего, давно уничтожены. Он может действовать только на духовном или ментальном уровне. А это то, что Патриарх Чжэнь не способен полностью контролировать. Он может лишь гадать, но никогда не будет уверен.
Но зачем тогда Янь Чанцин годами хранил молчание, чтобы вот так запросто раскрыть свой козырь перед Патриархом?
У него наверняка есть что-то еще, на что он рассчитывает...
Будь я на месте Патриарха Чжэня, я бы пришел к такому же выводу...
Проклятье, ненавижу эти многослойные рассуждения...
Несмотря на роящиеся в голове мысли, Динь Сунъянь не забыл поблагодарить свою помощницу:
— Госпожа Сяо Цин, я глубоко признателен вам за доброту. Я буду помнить об этом вечно.
«Если дело примет совсем дурной оборот, я пойду на всё. Только, пожалуйста, вывезите мою семью из префектуры Диньцзян», – подумал он.
Сяо Цин тихо рассмеялась:
— Забудь о вечной благодарности. Если действительно хочешь отплатить, поскорее научись писать нормально. Практикуйся при каждой возможности. От твоих упрощенных иероглифов в записках у меня каждую ночь голова болит, но я была слишком вежлива, чтобы сказать об этом прямо!
— А теперь иди по своим делам, как обычно. Я присмотрю.
Она выбрала деревянную шпильку, достала кошелек, расплатилась и, поднявшись, покинула лавку, вновь растворившись в толпе прохожих.
«Отлично сыграно. Я уж боялся, она швырнет хозяину серебряный слиток...» – Динь Сунъянь потратил два цяня серебра на шпильку без жемчужин, но довольно искусной работы. Он решил подарить её вечером сестре в ответ на те пятьдесят монет, что она дала ему раньше.
Дело было не в том, что он не знал цену деньгам. Просто он чувствовал: оказавшись в ситуации, полной опасностей, серебро нужно тратить там, где это необходимо. Уж лучше так, чем умереть с мешком монет, которые могут и не достаться родным.
К тому же, благодаря советам Сяо Цин и подарку Сюй Чанъаня, его кошелек был сейчас полон.
Отойдя от лавки, Динь Сунъянь, используя полученные от Сяо Цин сведения, смог яснее обдумать положение дел.
Теперь ему нужно было найти возможность испытать ту ци, что передал ему Янь Чанцин, чтобы понять, на что на самом деле способны эти силы «ранить других» и «спасти жизнь». Он не мог позволить себе просто беречь её как зеницу ока. Если в критический момент эффект окажется слабее ожидаемого, он будет обречен.
Понимание ситуации было необходимым шагом для составления плана.
Кроме того, это помогло бы Динь Сунъяню проверить две вещи.
Во-первых, станет ли «семя» в его разуме хуже стирать мысли по мере расхода ци. Во-вторых, способен ли еще Янь Чанцин восполнять запас энергии – это дало бы Динь Сунъяню понять, какие козыри остались в рукаве у старика.
К тому же, на взгляд Динь Сунъяня, и дом Чжэнь был врагом, и Янь Чанцин – тоже. Каждая крупица, которую он мог выжать из старика, и каждое дополнительное преимущество давали ему больше шансов на выживание.
Помимо проверки ци, у Динь Сунъяня были и другие планы.
Вернувшись в переулок Чэнъюй, он не пошел домой, а постучал в дверь к Сюй Чанъаню.
Лицо Сюй Чанъаня просияло от удивления при виде гостя:
— Я сегодня обошел несколько залов боевых искусств. Хочешь послушать, что узнал?
Динь Сунъянь не ответил. Он подвел Сюй Чанъаня к колодцу и задумчиво спросил:
— Ты не знаешь, остались ли у Банды Малых Лодок тайные осведомители в городе?
Прошло уже несколько дней с тех пор, как явные силы Банды Малых Лодок в префектуре Диньцзян были искоренены Братством Четырёх Вод.
— Понятия не имею, — Сюй Чанъань растерянно покачал головой. — Брат Динь, почему ты спрашиваешь? Если даже Братство Четырёх Вод не может найти их тайных агентов, откуда мне-то знать?
— А что насчет людей или организаций, которые раньше были тесно связаны с Бандой Малых Лодок и всё еще существуют? — Настаивал Динь Сунъянь.
Будучи вором и занимая самое дно в иерахии цзянху, Сюй Чанъань всё же кое-что знал.
— Мастер Лю из Зала Боевых Искусств Каменного Пруда. Чэнь Юйлян был убит мастером Юем прямо в их зале.
Динь Сунъянь удовлетворенно кивнул, коротко поблагодарил его и направился прочь из переулка Чэнъюй.
— Брат Динь, ты куда? — Сюй Чанъань с любопытством последовал за ним.
Динь Сунъянь покосился на него:
— Навещу мастера Лю в Зале Боевых Искусств Каменного Пруда. Попробую через него выйти на Банду Малых Лодок.
— Ты... ты разве не с домом Чжэнь? — Сюй Чанъань пришел в ужас.
Динь Сунъянь усмехнулся:
— Несколько лет я был истинным приверженцем одной поговорки: нет постоянных друзей и постоянных врагов, есть только постоянные интересы.
Сюй Чанъань обдумал фразу и нашел её весьма разумной. Он мимоходом спросил:
— Ты сказал, что был приверженцем. Потом перестал верить?
— Потом? Когда насмотришься на мир, поймешь, что это правило применимо далеко не ко всем людям и ситуациям, — Динь Сунъянь смотрел прямо перед собой, и улыбка исчезла с его лица.
Сюй Чанъань заволновался:
— А ты... не боишься, что дом Чжэнь ополчится против тебя?
«Он и впрямь хочет сойтись с Бандой Малых Лодок, врагами дома Чжэнь!»
— Если ты ничего не скажешь, я ничего не скажу и Банда Малых Лодок ничего не скажет, кто об этом узнает? — Динь Сунъянь, разумеется, не собирался говорить Сюй Чанъаню, что за ним по пятам следует слуга дома Чжэнь.
Одной из его целей как раз и была проверка того, есть ли у него «охранная грамота» – пусть с ограниченным сроком действия и ограниченными полномочиями.
Услышав ответ Динь Сунъяня, Сюй Чанъань перестал улыбаться. Его лицо стало серьезным и бледным.
Тем не менее он остался рядом с Динь Сунъянем, указывая дорогу к Залу Боевых Искусств Каменного Пруда.
Под пасмурным небом они обогнули храм Данькан и подошли к воротам зала. Динь Сунъянь с улыбкой повернулся к Сюй Чанъаню:
— Тебе вовсе не обязательно заходить внутрь вместе со мной.
— Брат Динь, ты не побоялся пойти на братские могилы, чтобы помочь мне найти учителя. Как же я... как же я могу бросить тебя сегодня? — Голос Сюй Чанъаня дрогнул.
«А у этого малого всё же есть хребет будущего великого вора... Похоже, я его недооценивал...» – Динь Сунъянь был слегка удивлен.
Он улыбнулся Сюй Чанъаню:
— Неплохо. Ты и впрямь платишь добром за добро. Ты не разочаровал меня, я всё еще верю, что когда-нибудь ты станешь легендарным вором.
— Но после этого у меня для тебя будет еще одно дело, так что не заходи. Если ты там погибнешь, кого мне потом просить о помощи?
Он опасался не того, что в Зале Боевых Искусств Каменного Пруда Сюй Чанъаню причинят вред, а того, что это сделает дом Чжэнь.
Если его рассуждения были верны, то до тех пор, пока он не пытался донести на них или прощупать их границы, дом Чжэнь будет закрывать глаза на любые его действия. Но Сюй Чанъань не обладал такой значимостью. Что если дом Чжэнь решит принести Сюй Чанъаня в жертву в назидание ему?
Сюй Чанъань, у которого ноги и так подкашивались от страха, ухватился за этот довод, надавал кучу обещаний и направился обратно к храму Данькан, чтобы подождать там.
Динь Сунъянь посмотрел на вывеску «Зал Боевых Искусств Каменного Пруда», и в его памяти всплыло множество картин.
Он откинул подол халата, заложил левую руку за спину и размеренным шагом вошел внутрь.
На открытой площадке перед главным залом множество людей в облегающей форме били по деревянным манекенам, поднимали каменные гири или тренировались в паре.
Увидев гостя, один из учеников зала вышел навстречу Динь Сунъяню.
Прежде чем тот успел спросить о цели визита, Динь Сунъянь с легкой улыбкой обвел взглядом площадку.
— Я Динь Сунъянь из дома Чжэнь. Пришел засвидетельствовать почтение мастеру Лю.
Слова еще не успели сорваться с его губ, как подошедший ученик замер.
На площадке те, кто бил манекены, застыли в движении. Те, кто поднимал гири, оцепенели. Спаррингующие замерли в своих стойках. Всё вокруг словно превратилось в неподвижную картину.
Дул жаркий летний ветер, пропитанный влагой. Высоко в небе сгущались тучи. Казалось, вот-вот хлынет ливень.
Спустя мгновение ученик, наконец, пробормотал:
— Я... я пойду сообщу учителю. Пожалуйста... подождите.
Динь Сунъянь слегка кивнул и остался стоять у самого входа, заложив одну руку за спину и с улыбкой поглядывая на учеников зала.
Те один за другим отступали. Никто не осмеливался встретиться с ним взглядом.
Примерно через столько времени, сколько требуется, чтобы выпить чашку чая, ученик вернулся вместе с молодым человеком.
Юноша был около метра девяноста ростом, смуглый и крепко сбитый. На первый взгляд лицо его казалось старым, и лишь присмотревшись, можно было заметить черты молодости. Он не походил на мастера боевых искусств, скорее напоминал крестьянина из деревни.
— Старший брат Ян, это он, — ученик указал на Динь Сунъяня, и в его голосе слышалась дрожь.
— Разве это не сказитель, что стоит у храма Данькан? Когда ты успел примкнуть к дому Чжэнь? — Старший брат Ян смерил Динь Сунъяня взглядом; его тон был спокойным, а поза – уверенной.
Динь Сунъянь улыбнулся:
— Только вчера.
Старший брат Ян больше ничего не спрашивал и приглашающим жестом указал путь:
— Мой учитель ждет тебя на тренировочной площадке.
Динь Сунъянь едва заметно улыбнулся и, сохраняя осанку с рукой за спиной, неспешным шагом последовал за старшим братом Яном через залы и внутренние дворики.

Комментарии

Загрузка...