«Если этот человек действительно мертв уже два или три дня, то кто тогда за мной следил?»
«Или, быть может, лицо отражает истинное время смерти? Тогда почему органы разлагались так быстро?»
«У Чэнь Юйляня были такие же странности?»
Диня Сунъяня словно громом поразило. Мысли одна за другой проносились в голове, но сам он застыл на месте как вкопанный.
— Разве это не Динь Сунъянь? Пришел повидаться с писарем Динем? — Один из стражников у повозки с осликом заметил его неподалеку.
Мужчина был почти два метра ростом, с густыми бровями, огромными глазами и короткой бородкой. На вид ему было за тридцать.
Динь Сунъянь воспользовался случаем и подошел ближе.
— Господин стражник, я только что слышал ваши слова... — произнес он. — Вы сказали, что Чэнь Юйлянь из Банды Малых Лодок выглядел так же, как этот человек?
— Господин? — Стражник удивленно моргнул, а затем расхохотался. — Все и впрямь так, как говорил писарь Динь. Ты совсем обезумел от испуга, раз подхватил болезнь отлетающей души. Раньше ты звал меня братом Ли. К чему эти церемонии?
«Значит, прежний Динь Сунъянь был знаком со стражниками... Сюй Чанъань постоянно зовет меня братом Динем. Скорее всего, он не только хотел подобраться к Цинъянь, но и ценил эту связь. Тьфу, прохвост. Нельзя судить по одежке. Пусть он и не великий стратег, но своего не упустит...» – Динь Сунъянь неловко кашлянул.
— Прости, брат Ли.
Лишь тогда стражник Ли ответил на вопрос Диня Сунъяня:
— С Чэнь Юйлянем все было точно так же.
— А тот второй из Банды Малых Лодок, что погиб в тот же день, был таким же? — Динь Сунъянь вспомнил человека с прыщавым носом, которого его брат убил одним ударом.
— С чего вдруг такие вопросы? — Ученик секты Светлой Ночи с подозрением посмотрел на Диня Сунъяня.
Это был молодой человек лет двадцати, с волевым подбородком и суровым взглядом.
Заметив, что Ли У и второй стражник, обходивший повозку, смотрят на него с тем же недоверием, Динь Сунъянь помедлил.
— Я был замешан в том инциденте с Чэнь Юйлянем.
Он намеревался вкратце описать события того дня и в конце попытаться упомянуть Яня Чанцина, запертого в тайной темнице поместья Чжэнь, – чтобы проверить, сможет ли он вообще произнести эти слова.
Лица Ли У и остальных стали серьезными.
— Моя болезнь отлетающей души началась из-за сильного испуга, а испугался я из-за попытки убийства, — Динь Сунъянь начал свой рассказ с того, как пережил покушение и обратился за помощью в поместье Чжэнь. Он поведал, как взял на пушку прыщавого, заставив скрывавшегося в засаде Чэнь Юйляня в панике бежать, и как за тем погнался мастер Юй.
Динь Сунъянь умолчал обо всем, что касалось «Тайного писания Гор и Морей». Он лишь сказал, что прыщавый сразу же потребовал ответа, почему Динь не сбежал, а вернулся в префектуру Диньцзян, а затем проболтался, что Чэнь Юйлянь втянут в некое подозрительное дело. Но прежде чем тот успел что-то объяснить, все было кончено.
В своем рассказе Динь Сунъянь не скрывал, что и сам может быть во что-то впутан.
Это было сделано намеренно. Он надеялся, что секта Светлой Ночи и клан И станут время от времени допрашивать и проверять его в ближайшие дни.
Если потребуется, он был не против даже задержания.
Услышав, что прыщавого убил человек из поместья Чжэнь, прятавшийся за деревом, ученик секты Светлой Ночи едва заметно кивнул.
— Его звали Ван Ишу. Когда мы получили тело, его торс и органы тоже сгнили так, будто он был мертв уже два или три дня. А лицо... опознанию не подлежало.
Вспомнив, как умер Ван Ишу, Динь Сунъянь почувствовал, что фраза «опознанию не подлежало» звучит вполне логично.
Вряд ли то, что осталось, вообще можно было назвать лицом.
Подтвердив, что и у прыщавого Ван Ишу наблюдалось то же аномально быстрое разложение, Динь Сунъянь почувствовал, как в груди разливается холод. Несмотря на разгар лета, ему казалось, будто он провалился в глубокую зиму.
Раньше он полагал, что главная проблема «Тайного писания» – в его сомнительном происхождении, которое, вероятно, привело к смерти его самого и Чжан Жуя, учителя Сюй Чанъаня.
Но теперь стало ясно, что покупатель был не менее странным.
«У продавца проблемы. У покупателя проблемы. Вся эта сделка сплошь состоит из проблем!»
«Я, как посредник, тоже ведь не без греха, верно?» – Динь Сунъянь горько улыбнулся и сказал Ли У и остальным:
— Жаль, что у меня болезнь отлетающей души. Иначе я бы наверняка вспомнил важные детали.
Подтекст этого замечания был прост: «Пожалуйста, господа официальные лица, присматривайте за мной».
— Братство Четырёх Вод официально зарегистрировало конфликт с Бандой Малых Лодок еще в прошлом месяце. Смерть Ван Ишу вписывается в правила цзянху, так что тебя это не коснется. Как только получим ответ сверху насчет аномального разложения, мы с тобой еще побеседуем, — Ли У похлопал Диня Сунъяня по плечу. — Расслабься. Ничего серьезного не случится.
«Может, для властей и ничего серьезного. А вот для моей жизни – вопрос...» – Динь Сунъянь изобразил беспокойство, а затем резко переспросил:
— Братство Четырёх Вод зарегистрировало конфликт с Бандой Малых Лодок еще в прошлом месяце?
— Да. Последние два-три месяца они постоянно сталкивались. Успешная регистрация означает, что прольется кровь, — мимоходом объяснил Ли У, а затем добавил:
— Меня зовут Ли У. Не забывай больше, Динь Сунъянь.
Динь Сунъянь ненадолго задумался.
— У Банды Малых Лодок есть великий мастер?
— Да. В столице провинции, — Ли У слегка нахмурился, посчитав, что Динь Сунъянь задает слишком много вопросов.
— Тогда зачем Банде Малых Лодок затевать драку с Братством Четырёх Вод здесь, в префектуре Диньцзян? Патриарх Чжэнь мог бы раздавить их одной левой, — озвучил Динь Сунъянь свои сомнения.
Ученик секты Светлой Ночи, стоявший рядом, вставил:
— Возможно, великий мастер Банды Малых Лодок прибыл тайно, намереваясь заманить в ловушку и первым делом устранить стареющего Чжэня Цяньфаня.
— Вот как. — Динь Сунъянь больше ничего не спрашивал и попрощался с троицей.
Лишь когда он сошел с главной улицы, где располагалась управа, он понял, что снова «забыл» упомянуть о темнице поместья Чжэнь.
«Уже можно сделать первый вывод. Это Янь Чанцин кричит „волк!“, сам будучи волком. Куда менее вероятно, что в поместье Чжэнь есть кто-то, кто постоянно следит за моими мыслями, оставаясь незамеченным...» – Динь Сунъянь больше не злился и не паниковал так, как раньше. Вместо этого он спокойно анализировал ситуацию.
Он обнаружил, что действительно, как и говорил Янь Чанцин, был окружен опасностями со всех сторон, и дело было не только в поместье Чжэнь.
Он даже подозревал, что Янь Чанцин специально использовал нумерологию, чтобы просчитать: придя в управу, Динь наткнется на нечто, открывающее глаза на кризис. А потому и подтолкнул его к этой прогулке.
«Если бы Янь Чанцин не был таким коварным, а ситуация в доме Чжэнь не была столь явно опасной, я бы и впрямь захотел обучиться его тайному искусству, нумерологии и методу вливания ци в разум для влияния на чужие мысли».
«Оставим пока Яня Чанцина. Ситуация с Чэнь Юйлянем тревожит не меньше».
«Продав „Тайное писание“ Банде Малых Лодок, а не поместью Чжэнь, прежний Динь Сунъянь поступил логично. Кузина Нуаньшэн – всего лишь наложница. Для клана Чжэнь он был расходным материалом, и его, скорее всего, заставили бы замолчать. А Банде Малых Лодок пришлось бы считаться с реакцией клана Чжэнь, и они могли не решиться на убийство. Конечно, такой выбор подразумевал, что прежний владелец тела не знал о регистрации конфликта».
«Но если вражда Банды Малых Лодок и Братства Четырёх Вод уже обострилась до официальной регистрации, как Чэнь Юйлянь посмел купить редкую версию „Тайного писания“ у Диня Сунъяня, который считался наполовину своим в доме Чжэнь? Какая дерзость! Неужели он не боялся ловушки?»
«Будь это дело рук дома Чжэнь, они могли просто пожертвовать Динем как пешкой, донести властям, что у Чэнь Юйляня находится полный Тайный Канон, – и всей Банде Малых Лодок пришел бы конец».
«Учитывая странное состояние трупа Чэнь Юйляня, может, у него просто не было выбора?»
«И у Ван Ишу тоже? Да, когда я взял его на пушку, он ответил на куда большее количество вопросов и куда подробнее, чем я ожидал. Он практически принял меня за своего. Неужели он тоже был в положении, когда выбора нет?»
Чтобы сосредоточиться, Динь Сунъянь нашел тихий участок тротуара и присел прямо на край, не заботясь о том, чтобы подобрать полы халата.
Ему нужно было проработать сценарий: если бы переселения не случилось и прежний Динь Сунъянь действительно умер, что произошло бы дальше?
Семья Динь наверняка отправилась бы в поместье Чжэнь молить о помощи. Те осмотрели бы труп. Без вмешательства попаданца они могли бы действительно что-то найти.
«Будь я Патриархом Чжэнем, то, раз уж конфликт зарегистрирован, я бы закинул сеть пошире, неважно, ведут ли улики к Чэнь Юйляню. Я бы направил подозрения на Банду Малых Лодок, использовал месть как предлог и начал открытую войну на законных основаниях. В таком случае, если великий мастер Банды Малых Лодок действительно в префектуре Диньцзян, у Патриарха Чжэня не осталось бы иного выбора, кроме как вмешаться лично...»
«А значит, он, скорее всего, покинул бы поместье Чжэнь».
«И если его там не будет, кто-то сможет воспользоваться его отсутствием?»
«Связана ли цель с тем, что привело группу Сяо Цин и Секту Истинного Духа в Диньцзян? Или дело в Яне Чанцине, томящемся в темнице?»
На этом моменте рассуждений Динь Сунъянь приободрился.
«Значит ли это, что за кулисами стоит тот же человек, который убил прежнего Диня Сунъяня?»
Допустим, кукловод действительно намеревался разжечь конфликт между Братством Четырёх Вод и Бандой Малых Лодок, чтобы заставить давно отошедшего от дел Патриарха Чжэня покинуть поместье и вступить в бой. Что он подумал, когда я занял это тело?
Они бы сочли «воскрешение» странным. Если ситуация еще не стала критической, они могли бы затаиться и наблюдать за переменами, чтобы не столкнуться с чем-то необъяснимым.
«Потому-то за мной и следила та группа?»
Чтобы свернуть первоначальный план, им нужно было ограничить дело покупкой Тайного Канона Чэнь Юйлянем. Вот почему Ван Ишу говорил так свободно. Вот почему даже если бы его и Чэнь Юйляня не убили на месте, они бы «исчезли» позже. Вот почему учитель Сюй Чанъаня умер вскоре после моего «воскрешения». Изначально он должен был стать той ниточкой, которую кукловод оставил для дома Чжэнь.
Что до Банды Малых Лодок, то раз уж дело касается «Тайного писания», они не должны предпринимать никаких действий.
Но тут возникает проблема. Сейчас Банду Малых Лодок в Диньцзяне вырывают с корнем – неужели они не ответят?
И докладывал ли когда-нибудь Чэнь Юйлянь начальству о деле с Тайным Каноном?
Или же тот, кто подтвердил подлинность полной версии писания, был не Чэнь Юйлянем и не их великим мастером, а самим кукловодом?
С какой целью он использовал уста Чэнь Юйляня, чтобы объявить книгу настоящей?
Голова Диня Сунъяня раскалывалась. Он встал и медленно побрел по улице.
Составив общую картину, он почувствовал, что теперь – прав он или нет – у него есть хотя бы несколько направлений для проверки.
Больше всего он боялся блуждать в тумане, не зная, куда приложить силы.
«В нынешнем положении я уже не совсем беспомощен. Эту ци, что дал мне Янь Чанцин, можно использовать дважды, и мощь ее должна быть немалой».
Относительно способности видеть сквозь иллюзии нужно быть осторожным. То, что я вижу, не обязательно является истиной, скрытой под покровом тайны. Это вполне может быть еще один слой иллюзии, который Янь Чанцин использует, чтобы сбить меня с толку. Прозрение не всегда означает встречу с реальностью.
Но что касается защиты жизни и атаки – тут Янь Чанцин вряд ли лжет. Моя смерть ему совершенно не выгодна. В этом я могу ему доверять.
Динь Сунъянь только начал отвлекаться от этих мыслей, когда прямо над уходом прозвучал знакомый негромкий голос:
— Динь Сунъянь...
«Госпожа Сяо Цин?» – Динь Сунъянь совершенно естественно огляделся, но не увидел и следа фигуры, которая неизменно приковывала к себе все взгляды.

Комментарии

Загрузка...