Динь Сунъянь только успел внутренне усмехнуться, как его внезапно пробрал запоздалый страх.
Сейчас он находился в море сознания, где сходились все помыслы. И хотя казалось, что для общения с Янь Чанцином ему требовалось то «семя», а произнесенные слова и внутренние думы существовали порознь, он все еще плохо понимал тонкости этого чудесного искусства. Что, если Янь Чанцин, передав ему ци, мог одновременно следить и за его мыслями?
«Опасные мысли оставлю на потом, когда выберусь из темницы!»
Худощавый Янь Чанцин, заложив руки за спину, смотрел на Динь Сунъяня. Его поза была полна спокойствия, а голос звучал неспешно.
— Если ты пока не можешь решиться, возьми еще два-три дня на раздумья. Но помни: чем дольше ты колеблешься, тем меньше у нас остается шансов на выживание.
— То, что я сказал вчера, было правдой, — старик внезапно улыбнулся. — Я действительно искушен в искусстве нумерологии. Я уже видел, что ты окружен скрытыми опасностями – и не только со стороны дома Чжэнь. Хех. Ци, которую я тебе дал, способна пронзать иллюзии. Она поможет тебе ясно увидеть свое положение и поскорее принять решение.
— Не закралась ли тебе мысль найти способ добраться до уездной или префектурной управы и донести на меня клану И или секте Светлой Ночи? — Продолжил он. — Можешь попробовать. Но сделав это, ты поймешь, что единственный, кто может спасти тебя – это я, а единственный, кто может спасти меня – это ты.
«Я и вправду думал о доносе... – ...размышлял Динь Сунъянь. – ...Не может быть, чтобы у дома Чжэнь не было защиты на случай, если я решу сжечь мосты и все выболтать. Как они это предотвратят? Будут следить за мной и перехватят? Или Янь делает это намеренно, используя принцип „чтобы взять, нужно сначала дать“? Он предлагает мне донести на него, на самом деле используя это как угрозу?» Динь Сунъянь не стал подтверждать намерение заявить на него, но и отрицать не решился.
Янь Чанцин сменил тему и с улыбкой спросил:
— Желаешь ли ты обучаться боевым искусствам?
— Да, — ответил Динь Сунъянь. Ему хотелось посмотреть, как собеседник планирует его «соблазнить».
С этой целью он намеренно добавил:
— В доме Чжэнь мне обещали найти школу боевых искусств и оплатить все расходы.
— Если ты окажешь мне помощь, я возьму тебя в ученики. Даже если ты не захочешь официально становиться моим последователем, я все равно обучу тебя тайным искусствам, — старый, хриплый голос Янь Чанцина разносился медленно. — Ты уже не очень молод. Ученики великих сект тренируют тело с детства, стараясь не выходить за опасные пределы, и официально начинают закалку тела и развитие ци лишь в шестнадцать-семнадцать лет. За два года они уже показывают результаты.
— Я рассчитал, что тебе только исполнилось двадцать. Начиная закалку тела и развитие ци в таком возрасте, даже с превосходными техниками, ты потратишь три-пять лет. Оказавшись на шаг позади, ты будешь отставать на каждом повороте. Поговорка «если не стал великим мастером к сорока, то уже никогда не станешь» не является абсолютной истиной, но она верна для большинства практиков боевых искусств.
— Мое тайное искусство позволит тебе завершить закалку тела за шесть месяцев, и в течение года ци будет беспрестанно циркулировать по всему твоему организму.
«А вот это „искушение“ действительно берет за душу... – ...подумал Динь Сунъянь. – ...Проблема лишь в том, кто знает, правду ли ты говоришь? Действительно ли это тайное искусство столь могущественно? В конце концов, если я соглашусь помочь тебе бежать, мне повезет, если я проживу шесть дней, не говоря уже о том, чтобы увидеть плоды через шесть месяцев практики... Учитывая твое прежнее коварство, подсунуть мне фальшивку – пара пустяков. Мертвец ничего не сможет проверить...» Поразмыслив мгновение, он произнес:
— Я подумаю об этом денек.
— Очень хорошо, — фигура Янь Чанцина начала постепенно бледнеть, а бледно-светящееся сияние, разлившееся по морю сознания, стало быстро рассеиваться.
Затянутый туманом мир вновь погрузился в тишину. Брешь вверху исчезла.
Благодаря наличию «семени» Динь Сунъянь мог по своей воле разделять внимание или вновь сливаться в единое сознание одной лишь мыслью.
Вернувшись в обычное состояние, он усердно поведал о том, как госпожа Бай явила свое истинное обличье и напугала Сюй Сяня до смерти, завершив на этом сегодняшний сеанс рассказывания историй.
Выбравшись из темницы и вернувшись в небольшое здание, Динь Сунъянь снял с лица черную повязку и увидел, что рядом его дожидается мастер Юй.
Сердце его сжалось, но мастер Юй лишь слегка кивнул.
— В ближайшие несколько дней можешь посетить различные школы боевых искусств и выбрать ту, в которой хотел бы учиться. Как только закончишь рассказывать «Легенду о Белой змее» почётному гостю, мы обо всем договоримся.
— Я как раз переживал об этом вчера вечером и глубоко благодарен за сегодняшний ответ, — Динь Сунъянь изобразил на лице восторг и сложил ладони в приветствии.
Но в голове у него промелькнула народная мудрость: «Деньги есть, чтобы их заработать, да жизни нет, чтобы их потратить».
Обещание, которое никогда не будет исполнено, не стоит и ломаного гроша!
Покинув поместье Чжэнь, Динь Сунъянь тут же заметил Жэнь Юяна в его синей куртке и простой шапке, который ждал в начале переулка, что шел наискосок.
Синяки на его лице еще не совсем сошли, а струп в углу рта был отчетливо виден. Увидев выходящего Динь Сунъяня, он облегченно улыбнулся.
От этого зрелища в груди у Сунъяня потеплело.
Они с Жэнь Юяном всего один раз вместе обедали. Их отношения были едва ли крепче, чем у случайных встречных. И все же этот человек зашел так далеко, чтобы помочь.
Истинный дух древнего героя!
— Как все прошло? — С улыбкой спросил Жэнь Юян, когда Динь Сунъянь подошел ближе.
Тот тщательно взвесил свои слова.
— Они ничего не затевали.
Он не знал точно, в каких отношениях состоят Секта Истинного Духа и дом Чжэнь и что они творят втайне. Пока что он решил не рассказывать Жэнь Юяну о Янь Чанцине, чтобы не ставить того в затруднительное положение.
Конечно, если бы он действительно зашел в тупик, он не был бы столь тактичен. Он бы молил о помощи даже пробегающую мимо собаку.
— Раз не затевали, то и хорошо, — Жэнь Юян махнул рукой. — Благодарить не надо. Ступай по своим делам. А я в квартал развлечений Северного переулка, посмотрю оперу.
Проводив взглядом Жэнь Юяна и покинув улицу Северных Вод, Динь Сунъянь наконец заметил, что его живот громко урчит. Он был голоден как волк.
Он не обедал: сразу отправился в поместье Чжэнь вместе с Жэнь Юяном, и все это время его нервы были так натянуты, что он ничего не замечал.
Миновав деревянную изгородь, Динь Сунъянь нашел лоток с лапшой и присел за столик.
— Одну миску пустой лапши и кусок тушеной свинины.
Тушеная свинина была блюдом, пришедшим на юг, когда династия перенесла столицу из северных земель.
— Сию минуту! — Бодро отозвался хозяин лавки.
Вскоре перед ним поставили миску лапши в темном бульоне, щедро посыпанную зеленым луком. Сверху лежал блестящий кусок тушеной свинины с перемежающимися слоями жира и мяса.
Только из котла.
— С вас одиннадцать монет, — улыбнулся торговец.
Динь Сунъянь достал кошель, расплатился одной пятимонетной и шестью мелкими монетами, затем взял бамбуковые палочки и подцепил кусок мяса весом около ста граммов. Он осторожно откусил кусочек.
Соус был насыщенным. Жир не казался сальным, а постное мясо не было сухим. От каждого движения челюстей рот наполнялся благоуханием.
Медленно наслаждаясь едой, Сунъянь постепенно успокаивал бег своих мыслей и натянутые нервы. Напряжение понемногу отпускало.
Допивая последние глотки бульона, он держал миску и погрузился в раздумья.
Он прокручивал в голове события, перебирая все возможности; его взгляд стал совершенно расфокусированным, уставившись в пустоту.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец вытер рот, отложил миску с палочками и встал.
Он все же планировал пойти в уездную управу.
Как он мог узнать, в чем проблема, не попытавшись?
А что, если никакой проблемы нет?
Расспрашивая по дороге прохожих, через четверть часа Динь Сунъянь наконец увидел ямэнь уезда Линьцзян, также расположенный в северной части города.
Перед входом в уездную оправу высилась большая стена-экран «инби», на которой было вырезано изображение божества с телом зверя и человеческим лицом, восседающего на двух драконах.
«Чжужун, бог огня. Точно, императорская семья Хун всегда заявляла о своем происхождении от Чжужуна...» – в голове Динь Сунъяня невольно всплыла соответствующая запись из «Тайного Канона».
«Чжужун, бог огня: сущность лета, повелитель очага, министр Красного Императора, проявление Марса».
Собравшись с мыслями, Динь Сунъянь осторожно осмотрелся, выискивая возможных преследователей или тех, кто мог бы его остановить. Но мимо проходили в основном стражники в красных мундирах с черным узором и ученики секты Светлой Ночи в черных облегающих одеждах.
«Ничего необычного...» – Динь Сунъянь отвел взгляд, осторожно обогнул стену и направился к главным воротам уездной управы.
По пути люди время от времени приветствовали его, окликая Сунъянем или Динь Сунъянем.
Очевидно, прежний владелец тела частенько наведывался в уездную управу к своему отцу, Динь Шэнъи.
— Сунъянь, что привело тебя сюда? — Динь Шэнъи в квадратной шапке беседовал с кем-то в боковом коридоре.
— Случайно проходил мимо и решил навестить вас, отец, — улыбнулся Динь Сунъянь.
Писарь, стоявший напротив Динь Шэнъи, рассмеялся:
— Сунъянь по-прежнему почтителен к родителям. Счастливчик ты, брат Шэнъи!
Динь Шэнъи махнул рукой с оттенком самодовольства:
— Ему еще нужна дисциплина, еще нужна дисциплина.
Динь Сунъянь перебросился с ними парой фраз, попрощался и вышел через главные ворота ямэня.
Его взгляд упал на священные тексты, начертанные на обратной стороне стены-экрана, и он внезапно замер.
«Постойте. Зачем я приходил в уездную управу...»
Динь Сунъянь нахмурился.
Он изо всех сил напрягал память, думая так интенсивно, что на лбу выступил пот.
Наконец воспоминание вернулось.
Он пришел в уездную управу, чтобы попытаться донести властям. Чтобы разоблачить дом Чжэнь, который держит в своей темнице подозрительную и таинственную личность!
«Проклятье...» – Динь Сунъянь покрылся холодным потом, охваченный ужасом.
«Кто-то незаметно вытравил эту мысль у меня из головы, стоило мне войти в ямэнь?»
«В этом мире есть боевые искусства, способные на такое?»
«Это похоже на то, как Янь Чанцин воздействовал на мое море сознания и обращался напрямую к моему разуму...»
«Значит ли это, что в уездной управе сидит человек дома Чжэнь, и всякий раз, когда я прихожу сюда, они влияют на мои мысли? Или Янь Чанцин сам это подстроил?»
«Это он сказал, что от уездной управы не будет толку. Мог ли он контролировать мои помыслы через то „семя“, мешая мне донести?»
«Я смогу проверить это позже. Секта Светлой Ночи и клан И базируются не только в уездной управе...»
«Если это действительно дело рук Янь Чанцина, то факт, что дом Чжэнь не помешал мне прийти сюда, говорит о том, что они примерно представляют, на что способен их „почётный гость“...»
Динь Сунъянь нашел предлог и вернулся в уездную управу, чтобы снова найти Динь Шэнъи.
На этот раз он снова просто поболтал с отцом и беспрепятственно покинул управу.
«Что-то определенно не так...» – пробормотал Динь Сунъянь, стоя беззвучно у стены-экрана.
Его одежда на спине насквозь пропиталась потом.
Как раз в этот момент к воротам подъехала повозка, запряженная ослом. В ней лежало тело, а рядом сидели двое стражников.
— Что-то случилось? — Спросил проходящий мимо ученик секты Светлой Ночи.
Оба стражника одновременно спрыгнули с повозки. Один из них заговорил вполголоса:
— Похоже на естественную смерть. Но органы разложились так, будто он мертв уже дня два или три, хотя лицо выглядит максимум на четыре часа. Очень странно.
— Это... очень похоже на то, что случилось с Чэнь Юйляном из Банды Малых Лодок после его кончины. Младшая сестра Чжэн уже доложила об этом секте, в столицу провинции и в Огненную Столицу. Ответа пока нет, — ученик секты Светлой Ночи подавил тошноту, осматривая труп.
Стоявший неподалеку Динь Сунъянь услышал имя Чэнь Юйляна и инстинктивно посмотрел на повозку, прямо на покойника.
Мгновение спустя он увидел знакомое, хотя и бледное лицо. Оно было совершенно обычным и ничем не примечательным.
Это был человек, который следил за ним вчера!
Динь Сунъянь замер в глубоком шоке.
Органы тела выглядели так, будто человек был мертв уже два или три дня?

Комментарии

Загрузка...