Ещё вчера Динь Сунъянь верил, что не имел с этим «Почётным гостем» никаких существенных контактов. Члены дома Чжэнь всё время были начеку, даже простые разговоры были строго ограничены. Его не должны были заподозрить. Именно поэтому он осмелился отправиться в квартал развлечений Северного переулка, чтобы дождаться обещанной возможности и воочию узреть чудеса нумерологии.
Кто же знал, что дом Чжэнь придерживается правила «лучше наказать по ошибке, чем упустить виновного». Даже в такой ситуации они отправили своих слуг по очереди следить за ним.
Как понимал теперь Динь Сунъянь, если дом Чжэнь делал это из-за «Почётного гостя», а не ради поисков Тайного Канона, то этот самый «гость» должен был предвидеть последствия. Вчерашняя нумерология и «случайная встреча» были намеренно использованы как предлог, чтобы заманить его в квартал развлечений Северного переулка. С точки зрения дома Чжэнь, его перемещения теперь выглядели откровенно подозрительными, а поведение – ненормальным.
Даже если он решит во всем признаться семье Чжэнь, те заподозрят, что это лишь уловка внутри уловки. Учитывая, что его статус и положение для них ничего не значили, исход был предсказуем.
«Теперь мне и в Хуанхэ не отмыться!»
И даже если дом Чжэнь ему поверит, оказаться втянутым в дело, которое они так ревностно охраняли... Вероятность того, что его заставят замолчать навеки, была если не стопроцентной, то девять из десяти – уж точно.
«Коварство людских сердец! Я никогда не провоцировал тебя, не оскорблял, и всё же ты с самого начала замышлял недоброе, желая утянуть меня за собой!» – Динь Сунъянь почувствовал, как закипает гнев. Он потянулся к чашке с чаем, надеясь, что глоток воды остудит его чувства.
Хотя он много лет провёл в жестоком мире бизнеса, это было в упорядоченном обществе с надёжными законами. Он никогда не встречал человека, который при первой же встрече стал бы строить козни, чтобы полностью тебя погубить. К тому же он не до конца понимал таинственные принципы работы искусств этого мира. Он ошибочно полагал, что без прямого общения его не заподозрят. Эта самонадеянность и завела его в тупик.
Сделав большой глоток чая, он изо всех сил старался подавить ярость и панику.
Один из важнейших уроков, что он усвоил за долгие годы: никогда не позволяй эмоциям управлять решениями. Нельзя думать и делать выбор, пока разум во власти гнева, паники или страха.
Когда бурные чувства частично утихли, он уловил знакомый душок.
Запахло аферой.
Многие схемы, о которых он слышал, видел или даже испытывал на себе, строились по одному шаблону: сначала напугать, потом прельстить. Сперва жертву всеми силами вводят в состояние ужаса, паники или замешательства, либо же действительно загоняют в ловушку. Затем демонстрируют некую «личность» или «силу» и, пользуясь моментом, направляют дезориентированного беднягу в нужное русло.
«Всё, что ты делал вчера и говорил сегодня, было призвано напугать меня, не так ли? Посмотрим, что ты скажешь дальше и как начнёшь „прельщать“...» – к тому моменту, как Динь Сунъянь вернул чашку стоявшему рядом слуге дома Чжэнь, он почти полностью восстановил самообладание.
В его голове всё ещё эхом отдавался старческий хриплый голос.
— Даже если бы я не заманил тебя в квартал развлечений Северного переулка, дом Чжэнь всё равно не оставил бы тебя в покое.
— Как только они отправили рассказывать истории человека, не принадлежащего к их семье, я понял: терпение Чжэнь Цяньфаня на исходе.
— Подумай хорошенько. Разве семья Чжэнь не взяла под контроль твоих родителей, используя их как рычаг, чтобы ты помалкивал о своих рассказах? Разве их обещания тебе не остались невыполненными – о вещах, которые они не вспомнят, пока ты сам не спросишь?
— В их глазах в тот миг, когда ты согласился рассказывать мне истории, ты уже был мертвецом.
«Всё ещё стадия „запугивания“... Но поведение дома Чжэнь и впрямь ненормально. Для дела, ради которого мне завязывают глаза и ведут по извилистым коридорам, они удовлетворились моим устным обещанием хранить тайну?» – Динь Сунъянь снова раскрыл складной веер и, не сбиваясь ни на мгновение, продолжил повествование о сцене свадьбы госпожи Бай и Сюй Сяня.
— Юный друг, мы с тобой связаны одной верёвкой. Только отбросив разногласия и работая сообща, мы сможем найти путь к спасению среди лика смерти, — продолжал хриплый голос.
«А вот и „прельщение“... Трудно сказать, искренен он или лжёт...» – Динь Сунъянь холодно оценивал слова собеседника, продолжая ровный рассказ.
Старческий голос прозвучал вновь:
— В знак искренности я для начала одолжу тебе нить ци. Это позволит тебе общаться со мной в море сознания, и ни Чжэнь Цяньфань, ни те, кто стоит рядом с тобой, нас не услышат.
— Эта ци, пребывая в тебе, имеет разное применение. В глазах – она пронзает иллюзии. В руках – может ранить врага. В ногах – помогает в прыжках. В душе – защищает тело. Однако помни: за пределами этой темницы ты сможешь использовать её лишь дважды.
«Показывает истинное лицо? Его настоящая цель – заставить меня ослабить ментальную защиту, чтобы эта „ци“ проникла внутрь?» – Динь Сунъянь внутренне усмехнулся, не собираясь соглашаться.
В этот момент прохладная энергия, спускающаяся с его макушки, стала невероятно плотной. Она хлынула внутрь, подобно звёздной реке, и быстро свернулась в слабо светящееся, мерцающее семя.
Когда семя плавно повернулось, сознание Динь Сунъяня словно раздвоилось. Одна половина продолжала плавно рассказывать «Легенду о Белой змее», следуя за эмоциями сюжета. Другая же уменьшилась и застыла над бескрайним, волнующимся морем золотого света.
Небо над этим морем было полностью затянуто густым туманом. Лишь в самой высшей точке виднелся просвет, из которого ниспадало бледное сияние.
В этом свете стоял человек, заложив руки за спину. На нём была даосская шапка Хуаян и лазурный халат учёного. Виски мужчины тронула седина, лицо было худощавым. От него веяло утончённостью, а глаза были абсолютно чёрными, словно скрывали в себе глубокие омуты.
«Он впихнул это без моего согласия? Тогда к чему были все эти разговоры? Я всё равно не смог бы сопротивляться... Это тоже часть „прельщения“? Что же это за техника культивации, если она столь чудесна...» – Динь Сунъянь был одновременно встревожен и полон подозрений.
И старейшина, обладающий столь чудесным искусством, всё ещё был заперт в темнице Чжэнь Цяньфаня, не в силах освободиться!
— Старший, чего именно вы хотите? — Динь Сунъянь взял инициативу в свои руки и почтительно сложил ладони.
Старик сделал два шага, не вынимая рук из-за спины, и одобрительно кивнул:
— Твой разум остался непоколебим. У тебя есть будущее.
«Для начала мне нужно, чтобы это будущее вообще наступило...» – Динь Сунъянь ждал продолжения.
Старик слабо улыбнулся:
— Тебе не нужно паниковать в ближайшие несколько дней. Пока ты не дорасскажешь мне историю и пока дом Чжэнь не найдёт улик, они ничего с тобой не сделают.
— Что до моей цели, ты уже должен был догадаться. Помоги мне сбежать из этой тюрьмы. Помоги мне восстановиться. И взамен я дарую тебе великий шанс изменить свою жизнь.
— Старший, я бессилен. Я и курицу зарезать не смогу. С чего вы взяли, что я смогу помочь вам бежать? Забудьте о Патриархе Чжэне – даже эти двое из дома Чжэнь, что стоят рядом, могут забить меня до смерти кулаками, — Динь Сунъянь недоверчиво рассмеялся.
«Не слишком ли вы меня переоцениваете?»
Тёмные глаза старика впились в Динь Сунъяня. Он заговорил с абсолютным спокойствием:
— Великая сила – лишь украшение. Неважно, что ты слаб. Как только ты начнёшь исполнять мои указания, ты увидишь, что у того, кто идёт верным путём, всегда найдутся помощники. Многие люди придут тебе на подмогу.
— Тогда почему именно я? — Динь Сунъяня было не так-то просто обмануть.
Старик слегка кивнул:
— Хорошо. В тебе есть та осторожность, которой я обладал в юности.
— По правде говоря, Чжэнь Цяньфань отправил тебя сюда рассказывать истории именно потому, что хотел, чтобы я использовал тебя. Я лишь обращаю его замысел против него самого. Иначе зачем бы он настаивал на выборе человека, почти не связанного с домом Чжэнь и не владеющего боевыми искусствами? Члены семьи Чжэнь годами учились ораторскому искусству – неужели они не смогли бы выучить «Легенду о Белой змее»?
«В этом есть смысл. Мастер Юй явно следил за мной вчера в квартале развлечений Северного переулка, но сегодня дом Чжэнь никак не отреагировал. Даже с учётом Жэнь Юяна, если они решили меня не убивать, то должны были хоть что-то предпринять. В нынешнем положении разве не очевидно, что они расставили ловушку?» – Динь Сунъянь намеренно изобразил на лице согласие.
Старик посмотрел на затянутое туманом «небо» и усмехнулся:
— Твоя игра превзошла мои ожидания. Это даёт мне надежду.
— Старший, что же происходит на самом деле? — Подыграл Динь Сунъянь, пытаясь выудить больше информации.
Разумеется, он прекрасно понимал, что всё сказанное собеседником будет смесью правды и лжи. Нельзя было ни верить всему на слово, ни отмахиваться от каждого слова.
Старик в даосской шапке Хуаян и лазурном халате подошёл к Динь Сунъяню и вздохнул:
— Я был слеп, считая Чжэнь Цяньфаня братом, тем, кому можно доверить спину.
— Моё настоящее имя – Янь Чанцин. В юности моя семья имела учёные корни. Но однажды старейшина моего рода перешёл дорогу еретической секте, и весь наш дом был вырезан. Выжил лишь я один.
— В ту ночь я перелез через стену и ушёл гулять с кучкой проходимцев, которых называл друзьями. Только благодаря этому я спасся. Одним из тех проходимцев был Чжэнь Цяньфань.
— Позже я бежал далеко. Опираясь на связи, наработанные предками, я вступил в секту и обучился могущественным искусствам.
— Ради мести я повсюду искал возможности. Удача не раз улыбалась мне, и со временем я стал довольно известен.
— Однажды я вернулся в родные края и обнаружил, что друзья детства разлетелись кто куда. Найти удалось лишь Чжэнь Цяньфаня. Его семья обеднела, он вступил в Братство Четырёх Вод и практиковал какое-то жалкое Божественное Искусство Водяного Обезьяна.
— Я был один в этом мире. Помня о наших узах юности и обо всём, что мы делили, я открылся ему. Я помогал ему добывать различные ресурсы. Я нашёл для него Писание Рыбьего Хребта Северного Моря – наследие древнего мастера, которое могло поглотить его Божественное Искусство Водяного Обезьяна. Это позволило ему опровергнуть поговорку о том, что «если не стал великим мастером к сорока, то не станешь никогда». В сорок два года он вступил в Царство Дхармы...
Янь Чанцин погрузился в воспоминания.
Динь Сунъянь слушал, анализируя, какие утверждения истинны, какие ложны, а какие можно проверить.
Янь Чанцин отвёл взгляд от вышины. В его лице промелькнула слабая, но несомненная ненависть.
— Я относился к нему как к собственному младшему брату. Он почитал меня как старшего. Но когда я получил тяжёлые раны, захватив божественный артефакт, и бежал в префектуру Диньцзян в поисках его защиты, он позарился на этот артефакт. Он нарушил слово. Он отплатил за доброту предательством. Он нанёс удар, когда я был беспомощен.
— Хех. К счастью, находясь при смерти от ран, я не осмелился нести артефакт при себе. Как только я захватил его, сразу нашёл место, где спрятать. Чжэнь Цяньфань обыскал меня и ничего не нашёл – только это сохранило мне жизнь. Он бросил меня в эту темницу, допрашивая день и ночь. Я уже сбился со счёта, сколько лет прошло.
«Намеренно темнит с тем, как долго он здесь заперт. Боится, что я разведаю и раскрою его настоящую личность?» – у Динь Сунъяня были свои подозрения.
Янь Чанцин вновь обрел невозмутимый и неспешный вид:
— Чжэнь Цяньфаню исполнилось шестьдесят. Он больше не может ждать. Все сегодняшние странности исходят из этого.
— Почему он не может ждать? — Динь Сунъянь не стал спрашивать, что это за божественный артефакт. Раз собеседник не упомянул об этом сейчас, расспросы вряд ли принесли бы плоды.
Янь Чанцин усмехнулся и произнёс:
— Его Писание Рыбьего Хребта Северного Моря неполное. После вступления в Царство Дхармы прогресса нет. Более того, оно таит в себе скрытые угрозы. После шестидесяти его тело начнёт стремительно увядать. Без эликсира бессмертия даже продлевающие жизнь сокровища лишь купят ему пару десятилетий, не вернув былую силу.
— Божественный артефакт может помочь ему в этом.
— Понимаю, — Динь Сунъянь притворно изобразил внезапное озарение, а затем как бы невзначай спросил:
— Старший, из какой же секты вы родом?
Янь Чанцин на мгновение замолчал.
— Ради того артефакта я предал свою секту. Теперь я не смею произносить её имя.
«Боишься, что я наведу справки в секте и обнаружу, что никакого Янь Чанцина там не было, верно?» – внутренне хмыкнул Динь Сунъянь.

Комментарии

Загрузка...