Динь Сунъянь снова взялся за кисть, намереваясь отшлифовать первую часть истории. Она замерла над бумагой, с нее вот-вот должна была сорваться клякса. Это затишье контрастировало с необъяснимым ужасом в его сердце; воображение неслось вскачь.
«Ни при императорском дворе, ни в великих сектах нет полного „Тайного писания Гор и Морей“, а оно, похоже, сейчас у меня в руках?»
«Что ж, дом Чжэнь тоже должен был получить копию от Чэнь Юйляна...»
«Но что дало Чэнь Юйляну право судить о том, что это „Тайное писание“ подлинное и полное?»
«Если оно и впрямь полное или близко к тому, откуда взялась эта версия?»
«Тайны и опасности, скрытые за этим, наверняка куда серьезнее, чем я воображал!»
«Я думал обменять это относительно полное „Тайное писание“ на возможность вступить в секту Светлой Ночи. Теперь кажется, что секта Светлой Ночи наверняка оценит содержание, но куда больше их заинтересует тот, кто создал эту версию, и то, откуда она взялась...»
Динь Сунъянь взял себя в руки и коснулся кистью бумаги, записывая несколько удачных строк диалога, которые только что пришли ему в голову. Он не выдал Сяо Цин бушующей внутри него бури. Тем временем она перечитывала душераздирающую сцену воссоединения Сюй Сяня и Сюй Шилиня и не поднимала глаз.
Написав эти строки, Динь Сунъянь слегка нахмурился.
«„Тайное писание Гор и Морей“ Чэнь Юйляна должно было попасть в руки дома Чжэнь. Последствия смерти учителя Сюй Чанъаня тоже под их контролем. Оба дела канули в воду, и с тех пор ни слуху ни духу...»
«Раньше я полагал, что это относительно „обычная“ версия – в доме Чжэнь есть великий мастер, они всякое видали, – так что отсутствие новостей казалось нормальным. Но теперь ясно: эта версия „Тайного писания“ необычайно редка, возможно, единственная в своем роде. Неужели в доме Чжэнь действительно не заметили ничего странного? Неужели им и впрямь не любопытно его происхождение? Неужели они на самом деле не собираются расспрашивать меня и Сюй Чанъан дальше? Постойте... Неужели мастер Юй следует за мной именно из-за этого, и „Почётный гость“ тут ни при чем?»
«Помимо этого, группа Сяо Цин и Секта Истинного Духа, которую представляет Жэнь Юян, обе явились за домом Чжэнь...»
«А еще дом Чжэнь укрывает глубоко таинственного и подозрительного „Почётного гостя“...»
«Они велели мне строго хранить секрет, но при этом не наложили на меня никаких ограничений. Даже не заставили подписать письменное обязательство...»
При этой мысли Динь Сунъянь внезапно пожалел, что согласился на поручение рассказывать истории для «Почётного гостя».
Он чувствовал, как над домом Чжэнь сгущаются тучи. Перемены были неизбежны. Что-то должно было случиться.
Если бы это был он сам, едва окончивший университет, он бы с готовностью бросился в омут, уверенный, что его ум поможет справиться с любой опасностью и принесет плоды. Чем выше волны, тем ценнее выброшенная на берег рыба.
Но теперь, когда реальность изрядно его побила, он хотел лишь держаться подальше. Дождаться, пока ситуация полностью разрядится, пока все разлетится на осколки, а потом посмотреть, нет ли среди них тех, что стоит подобрать.
«Надо ускориться. Закончить рассказывать истории для „Почётного гостя“ как можно быстрее и поскорее убраться?» – начал прикидывать Динь Сунъянь.
Сяо Цин отложила бумагу и произнесла с явной гнусавостью в голосе:
— Когда Сюй Шилинь отчаянно молил у дверей, а его не впускали, мне очень хотелось проклясть Сюй Сяня. Но потом, видя, как Сюй Сяню больно по ту сторону двери, я почувствовала... Эх...
— ...Это напомнило мне строчку, которую ты использовал раньше: «Не сужденным друг другу не коснуться рук, даже встретившись лицом к лицу».
— ...Добавь еще одну строку, и она идеально подойдет к этой сцене: «Не сужденным друг другу не коснуться рук, даже встретившись лицом к лицу; отныне они встречаются, но не видят друг друга».
«А ты та еще поэтесса...» – Динь Сунъянь обдумал это и предложил:
— Хорошая строка. Могу я добавить ее в историю?
Он решил, что лучше дать своей «благодетельнице» побольше чувства сопричастности.
— Конечно! — Сяо Цин, получив признание, немного стряхнула с себя мрачное настроение.
Динь Сунъянь притворился, что просто болтает:
— Когда на днях я слышал, как люди упоминали «Тайное писание Гор и Морей», они говорили, что книга изначально была повсюду, и только позже ее уничтожили разные императорские дворы, секты и знатные дома, оставив себе по частной копии. Я и понятия не имел, что она с самого начала передавалась втайне и лишь позже просочилась в цзянху.
— Слухи в цзянху именно такие. Правда и ложь перемешаны, причем лжи зачастую больше, чем правды, — пренебрежительно ответила Сяо Цин. — К тому же высокие деревья первыми ловят ветер. Люди в цзянху обожают критиковать верхушку и винить их во всем. В лицо сказать не осмелятся, но нашептывать за спиной смелости хватает.
Она встала и помахала Динь Сунъяню на прощание, а затем исчезла из комнаты, словно дым, растворившийся в ночи.
Динь Сунъянь почувствовал себя так, словно только что очнулся ото сна или наблюдал, как рассыпается мираж.
Он привел в порядок бумаги, кисти, тушь и ларцы, задул масляную лампу и лег в постель, глядя на балки потолка, где скользил тусклый лунный свет. Он погрузился в раздумья.
Он думал о прошлом, о настоящем, о множестве деталей, которые упустил из виду, и о возможных вариантах развития событий в будущем.
...
На следующий день.
Когда они дошли до моста Фэншуй, Сюй Чанъань повернулся к Динь Сунъяню:
— Брат Динь, ты что, не выспался прошлой ночью?
Динь Сунъянь потер слегка припухшие мешки под глазами и криво усмехнулся:
— Возможно, это потому, что в последнее время я слишком часто рассказываю «Легенду о Белой змее». Прошлой ночью мне приснилось, что за мной гонится огромная белая змея.
— Просто ночью снится то, о чем думаешь днем, — утешил его Сюй Чанъань.
Сегодня на нем был светлый ученый халат и квадратная шапочка, и выглядел он куда менее подозрительно.
Динь Сунъянь ступил на каменный мост и сменил тему:
— Ты сегодня не работаешь?
— С серебром учителя я мог бы не работать два года, — рассмеялся Сюй Чанъань. — Брат Динь, ты был прав раньше. Разве может тот, кто стремится стать великим вором, обкрадывать писцов или старух, торгующих овощами?
Когда живот полон, просыпается стыд.
Затем Сюй Чанъань посмотрел на него с некоторым беспокойством:
— Я планирую обойти разные залы боевых искусств и посмотреть, нет ли там метода самосовершенствования, который подошел бы мне и моему будущему как великого вора. По крайней мере, я еще не развил ни одной акупунктурной точки, так что мне не нужно беспокоиться о конфликтах энергий.
— Но это значит, что серебра на два года не хватит...
— Решай проблемы по мере их поступления. Сначала научись, а о деньгах беспокойся потом, — Динь Сунъянь изначально хотел спросить сегодня мастера Юя, когда будет организовано его собственное обучение в зале боевых искусств для закалки тела и культивации ци, но он уже немного побаивался идти в поместье Чжэнь.
Сохраняя внешнее спокойствие при внутреннем волнении, он взглянул на Сюй Чанъаня и мимоходом предупредил:
— То, что ты пока не работаешь – верное решение. У твоего учителя была некоторая репутация в ямэне. Мой отец вчера вернулся с работы и упомянул, что главный констебль Сюэ узнал, что твой учитель оскорбил дом Чжэнь и сбежал. Он планирует надавить на вас, младших учеников, чтобы убедиться, что без присмотра учителя вы не станете слишком безрассудными. Не стань той самой курицей, которую зарезали в назидание обезьянам.
«Еще пара угроз, и, возможно, я смогу направить тебя на истинный путь навсегда».
Лицо Сюй Чанъаня мгновенно побледнело:
— Я понял, я понял!
Как мелкий воришка самого низкого пошиба, больше всего на свете он боялся главного констебля Сюэ Чжанцзяня.
«Погоди, тебя и впрямь так легко напугать?» – Динь Сунъянь нашел реакцию Сюй Чанъаня чрезмерной и спросил с некоторым любопытством:
— Ты в каком году родился?
«Только не говори мне, что он просто выглядит старше своих лет».
— В начале восемнадцатого года эры Синпин. — Сюй Чанъань не понимал, почему брат Динь вдруг спросил об этом.
Динь Сунъянь моргнул:
— И ты называешь меня «братом»?
Он был больше чем на год старше этого тела!
— Ты старший брат Цинъянь, — Сюй Чанъань посмотрел на него так, будто в этом не было ничего странного. — К тому же в последние несколько дней мне часто кажется, что ты действительно должен быть старшим. Ты спокойнее меня, умнее меня, у тебя лучше чутье и больше знаний.
«Хватит, хватит. Когда мне было двадцать, кроме ума, у меня ничего этого не было...» – Динь Сунъянь махнул рукой, в которой нес бамбуковую корзину, и разошелся с Сюй Чанъанем на другой стороне моста Фэншуй. Один направился к храму Данькан, другой – обходить залы боевых искусств.
Сяо Цин со своей служанкой, как обычно, прибыли пораньше и ждали у храма Данькан. Повествуя о детстве и юности Сюй Шилиня по вчерашнему плану, Динь Сунъянь почувствовал, что персонажу все еще не хватает глубины, поэтому вплел несколько эпизодов из собственной юности – как он пристрастился к видеоиграм и родители возвращали его на путь истинный; как он глазел на месте преступления и его едва не сбил убегающий преступник, затаившийся неподалеку; как он отправился на рыбалку в горы и едва не забрел туда, где глушили рыбу током...
Эти эпизоды были адаптированы под древний антураж и характер Сюй Шилиня.
Полагаясь на врожденную силу, тот задирал сверстников в зале боевых искусств. Получив урок от плачущих тетушки и дяди, он постепенно начал отличать добро от зла. Столкнувшись с тем, как ямэнь пытается арестовать беглеца, он храбро шагнул вперед и убил противника тремя ударами кулака. Отправившись на рыбалку в горы, он встретил свирепого тигра и вскочил ему на спину, чтобы избить до потери сознания...
Благодаря этим деталям, когда храбрый и принципиальный Сюй Шилинь стоял, плача и колотя в двери храма, умоляя Сюй Сяня показаться хотя бы раз, каждый из присутствующих слушателей вытирал глаза. А когда Динь Сунъянь произнес заключительное двустишие – «Не сужденным друг другу не коснуться рук, даже встретившись лицом к лицу; отныне они встречаются, но не видят друг друга», – некоторые разрыдались в голос.
— Ты рассказываешь лучше, чем пишешь, — когда толпа разошлась, Сяо Цин с покрасневшими глазами похвалила Динь Сунъяня.
«Я тип импровизационный. Именно так я когда-то завоевывал инвесторов...» – прежде чем Динь Сунъянь успел что-то сказать Сяо Цин, она уже скользнула в толпу вместе со служанкой, явно всерьез вознамерившись помочь ему поймать того, кто за ним следил.
Он покачал головой. Он планировал использовать визит к отцу как повод заглянуть в управу, а затем решить по ситуации, идти ли в поместье Чжэнь.
Динь Сунъянь не успел сделать и шага, как к нему кто-то подошел.
Человек был в синей куртке и простой шапке, одетый как простолюдин. Отекшие веки, бледный и полноватый. Это был, несомненно, Жэнь Юян из Секты Истинного Духа.
— Брат Юян, это еще что такое? — Удивленно спрожил Динь Сунъянь.
— Разве я теперь не больше похож на обычного человека? — Жэнь Юян улыбнулся и указал на себя.
— Обычные люди... не бывают такими упитанными, — подбирал слова Динь Сунъянь.
На Жэнь Юяна снизошло озарение:
— То-то я думаю, почему люди всегда видят меня насквозь, когда я путешествую инкогнито.
— Брат Юян, тебе что-то от меня нужно? — Спросил Динь Сунъянь.
Выражение лица Жэнь Юяна стало серьезным. Он откашлялся:
— Позволь мне пойти с тобой в поместье Чжэнь. Что бы ни случилось, я не могу обещать многого, но если речь пойдет лишь о том, чтобы сохранить тебе жизнь, Патриарх Чжэнь все же окажет мне некоторое уважение.
Динь Сунъянь на мгновение остолбенел. Он не ожидал, что Жэнь Юян поможет ему до такой степени.
Поймать «хвост» и выяснить, кто за этим стоит, было весело и интересно. Вполне естественно, что Жэнь Юяну захотелось этим заняться. Но дом Чжэнь был связан с самой причиной, по которой Секта Истинного Духа прислала людей в префектуру Диньцзян. И Жэнь Юян действительно был готов нарушить планы дома Чжэнь ради человека, которого встретил лишь однажды мимоходом.
Возможно, это и не переросло бы в прямой конфликт, но наверняка подпортило бы отношения.
Пока эти мысли проносились в его голове, Динь Сунъянь не удержался и эмоционально произнес:
— Брат Юян, у тебя поистине стать древнего героя!
Жэнь Юян явно не ожидал такой похвалы. Он моргнул, а затем сердечно рассмеялся:
— Как наше поколение может уступать древним?
На его лице разлилось удовольствие, улыбка была лучезарной.
...
Придя в поместье Чжэнь вместе с Динь Сунъянем, Жэнь Юян не последовал за ним внутрь. Он отправился прямиком засвидетельствовать свое почтение Патриарху Чжэнь.
Тем временем Динь Сунъянь следовал вчерашнему распорядку. Под руководством мастера Юя он пришел к укрытому цветами зданию, ему завязали глаза и провели по извилистым переходам, пока он не оказался в комнате с тяжелой железной дверью.
На протяжении всего этого пути мастер Юй ни словом не обмолвился ни о визите Динь Сунъяня в квартал развлечений Северного переулка, ни о его встрече с Жэнь Юяном. Он хранил молчание.
Усевшись в кресло, Динь Сунъянь раскрыл складной веер и уже собирался начать.
Внезапно у него возникло то же ощущение, будто макушка раскрылась и в нее опустилась прохладная энергия.
В его сознании эхом отозвался смех и старый, хриплый голос:
«Обнаружил, что дом Чжэнь следит за тобой. Беспокоимся, не замышляют ли они чего дурного, а?»
Динь Сунъянь на мгновение вздрогнул, а затем его осенило.
Этот «Почётный гость» вчера использовал свою нумерологию вовсе не для того, чтобы что-то доказать. Его истинной целью было использовать ту встречу, чтобы втянуть Динь Сунъяня «в игру».

Комментарии

Загрузка...