Надо же, истинный ученик одной из «Шести сект и четырех школ», да еще и с кучей охранников – и не смог поймать обычного на вид соглядатая? Динь Сунъянь возлагал на Жэнь Юяна большие надежды, и теперь его накрыла волна разочарования.
Впрочем, он не подал виду, а лишь почтительно сложил ладони:
— Как бы там ни было, я благодарен вам, брат Юян. Если бы не вы, я бы и не узнал, что за мной следят.
— Это был не один человек, а целая группа, — со смущением признался Жэнь Юян. — Я это упустил, и в толпе им удалось от меня ускользнуть.
«Группа? Это наследство от прежнего Динь Сунъяня или я сам успел наворотить дел за последние дни?» – Динь Сунъянь был озадачен.
— Я их спугнул, так что какое-то время они не должны за тобой следить, — Жэнь Юян взглянул на стену поместья вдоль переулка Чэнъюй. — Тот Юй Ваньсюн из дома Чжэнь тоже держится поодаль. Вероятно, не хочет, чтобы я знал о его присутствии. Хм, похоже, они уже сменили сопровождающего. Они относятся к тебе довольно серьезно.
Прежде чем Динь Сунъянь успел снова его поблагодарить, Жэнь Юян подбодрил его:
— Хорошенько отдохни сегодня. Завтра я еще раз во всем разберусь.
С этими словами он махнул рукой и повернулся, чтобы уйти. Динь Сунъяню оставалось лишь выкрикнуть слова благодарности ему вслед.
Он шел по темному, но далеко не тихому переулку, обмениваясь кивками с пожилым соседом, который открыл ворота своего двора, чтобы поймать вечернюю прохладу. Дойдя до дома, он толкнул полуприкрытую калитку и увидел Быка: тот, с голым торсом, размахивал грубым железным шестом на небольшом открытом пространстве. Никакой особой техники – просто замахи, удары и рубящие движения, но звуки от них были резкими.
В главном доме его мать Лю Юйцзао и сестра Динь Цинъянь сидели у масляной лампы и подшивали подошвы, изредка переговариваясь. Отец, Динь Шэнъи, сидел на табурете с полузакрытыми глазами и, покачивая головой, напевал оперные арии.
Желтоватый свет лился из комнаты, то замирая, то дрожа, разливаясь, точно вода, и привлекая в своем беспокойном полете комаров и мотыльков.
Динь Сунъянь медленно выдохнул и с улыбкой поприветствовал родных.
...
Перед сном Динь Сунъянь открыл деревянный сундук, где хранил одежду. Здесь были спрятаны пять лянов серебра и триста медных монет, заработанные на рассказах. Пять лянов из этой суммы внесла Сяо Цин. По текущему курсу каждый лян стоил восемьсот монет.
Нельзя сказать, что другие слушатели давали мало. Динь Сунъянь рассказывал истории всего четыре дня, по одному сеансу в день, и доход более трехсот монет уже считался одним из лучших на рынке у храма Данькан.
Мало казалось лишь потому, что подношения Сяо Цин были слишком уж щедрыми.
«Отец зарабатывает два ляна в месяц писарем в ямэне. Ну, если не считать „серых“ доходов...» – Динь Сунъянь нащупал во внутреннем кармане четыре цяня серебра, которые дали ему родители. Все эти дни на еду и чай в перерывах между историями он тратил те пятьдесят монет, что дала ему сестра, и часть своего заработка.
Он положил тяжелый слиток в двадцать пять лянов, полученный от Сюй Чанъаня, в сундук, а затем достал оттуда четыре серебряные монеты.
Поразмыслив мгновение, он взял и последнюю, чтобы вышло ровно пять лянов.
Когда он вернулся в главный дом, Бык как раз задвигал дверной засов.
— Бык, это от Сюй Чанъаня. В благодарность за вчерашнюю помощь, — Динь Сунъянь вложил пять серебряных монет в руки брата.
Лицо Быка озарилось удивлением:
— А Чанъань внимательный.
— Я отдам это матушке.
— Оставь себе, — Динь Сунъянь вспомнил присказку Жэнь Юяна. — Жизнь коротка, не стоит себя обделять. Трать эти деньги на хорошую еду и выпивку каждый день.
Он надеялся, что Бык поймет: в жизни есть и другие горизонты, и что страсть к доброму вину и пище со временем вытеснит тягу к убийствам.
Конечно, было бы идеально, если бы эти три вещи не смешались в одну.
Бык долго молчал.
— Хорошо. Сунъянь, ты умнее меня, я буду тебя слушать. Но сначала я их приберегу.
— Для чего? — Со смехом спросил Динь Сунъянь.
Бык громко сглотнул.
— Коплю, чтобы сходить в квартал развлечений Северного переулка.
— ... — лицо Динь Сунъяня застыло.
«Ну надо же, Бык. Никогда бы не подумал. Так у тебя тоже есть подобные интересы».
Махнув рукой, он вернулся в западный флигель и прикрыл деревянную дверь. Как обычно, он придвинул большой сундук, разложил бумагу, тушечницу, чернила и приготовился записывать историю Сюй Шилиня. «Тайное писание Гор и Морей» давно было спрятано между постелью и рамой кровати.
— Второй брат, ты снова засиделся допоздна? — Донесся из-за ширмы голос Цинъянь, в котором слышалось одновременно и удивление, и одобрение. — Раньше ты не был таким прилежным...
Она осеклась, видимо, испугавшись, что эти слова напомнят брату о его Болезни отлетающей души.
— Если бы кто-то давал тебе по одному-два ляна серебра каждый день только за то, чтобы послушать твои сказки, ты бы тоже стала прилежной, — небрежно отозвался Динь Сунъянь.
Деньги имели значение, но куда важнее было то, что этот «кто-то» будет требовать продолжения, а еще важнее – что он не сможет одолеть эту слушательницу в бою.
— И кто же это? — Полюбопытствовала Цинъянь.
— Девушка, приехавшая из другого города. Она сорит деньгами так, будто они для нее ничего не значат. Если история хороша, она не скупится на серебро. За последние дни она потратила уже десятки лянов, — честно ответил Динь Сунъянь, присаживаясь на маленький сундучок.
— Какая щедрость, — Цинъянь невольно начала сравнивать. — Она красивая?
— Весьма, — Динь Сунъянь не лгал.
Цинъянь фыркнула и насмешливо спросила:
— Ты в нее влюбился?
— Нет, — Динь Сунъянь оставался откровенным.
«Я боюсь змей», – мысленно добавил он. К тому же в его сердце еще жили старые чувства, которые он не успел отпустить.
Поболтав еще немного, и дождавшись, пока Цинъянь уснет, Динь Сунъянь начал плести свою историю.
В этой части описывалось детство Сюй Шилиня. Нужно было передать то чувство, когда все соседи знают, что мальчик растет без родителей, а сам он ни о чем не подозревает. Нужно было показать, чем Звезда Вэньцюй отличается от обычных людей. Динь Сунъянь ломал голову, прежде чем медленно составил несколько эпизодов. Источником вдохновения послужили «Гарри Поттер» и подобные истории, хотя, разумеется, дядя и тётушка Сюй Шилиня относились к мальчику хорошо.
Он только закончил страницу и отложил её в сторону, как бледная, тонкая и изящная рука потянулась к листу и забрала его.
— Госпожа Сяо Цин, вы здесь? — Динь Сунъянь уже нисколько не удивился.
— М-м. Продолжай. — Сяо Цин, одетая сегодня в зеленую юбку, придававшую ей свежий вид, присела на край кровати и сосредоточенно вчитывалась в набросок, не желая разговаривать.
Видя это, Динь Сунъянь не посмел её прерывать и сосредоточился на письме. Но пока он писал, в голове промелькнула мысль.
Учитывая сегодняшнее поведение Жэнь Юяна, действительно ли он ученик Секты Истинного Духа? Может ли он быть тем самым Жэнь Юяном из Списка Свежих Орхидей?
Раньше Динь Сунъянь не сомневался, ведь в поместье Чжэнь с этим человеком обходились с большим почтением, а его личность фактически подтвердил сам Патриарх Чжэнь. Но вспоминая уловки из своей прошлой жизни, он знал, что хватает мошенников, которые используют любую возможность, чтобы завязать поверхностные связи с влиятельными фигурами, а затем используют это для завоевания чужого доверия.
Конечно, заметные собачьи уши Жэнь Юяна служили косвенным доказательством его необычного происхождения. Но что, если он на самом деле полукровка, рожденный от союза человека и племени Цюаньжунов?
Согласно текстам, которые Динь Сунъянь просматривал в последние дни, Цюаньжуны были похожи на собак и могли иметь потомство от людей.
— Госпожа Сяо Цин, вы когда-нибудь слышали о ком-то по имени Жэнь Юян? — Осторожно спросил Динь Сунъянь.
Сяо Цин, читавшая свежую страницу, резко вскинула голову:
— Да. Что ты хочешь знать?
Динь Сунъянь тщательно подбирал слова:
— Сегодня я встретил человека, который утверждает, что он Жэнь Юян, но...
Он во всех подробностях описал поведение Жэнь Юяна, опустив лишь едкие комментарии по поводу Рейтинга Нефритового Древа Боевого Мира, так как обещал не распространяться об этом. Что же касается слежки, он упомянул пока лишь одного «хвоста» – того, которого Жэнь Юян упустил.
Выслушав его, Сяо Цин не смогла сдержать улыбки:
— Это настоящий Жэнь Юян. Тот, что из Секты Истинного Духа. Никто не смог бы подделать его истинную суть.
— Какую суть? — Озадаченно спросил Динь Сунъянь.
Сяо Цин хихикнула:
— Суть Жэнь Юяна в том, что настоящий он выглядит даже более фальшиво, чем любой самозванец.
— Хм, и то, что он не смог поймать того соглядатая и выяснить, кто за этим стоит – тоже совершенно нормально. Он просто обуза. Если бы его не было рядом, телохранитель давно бы всех переловил.
— Что? — Динь Сунъянь был слегка сбит с толку.
Странная оценка.
— Э-э, — Сяо Цин издала неопределенный звук. — Просто его метод самосовершенствования не очень подходит для подобных вещей.
Она не стала вдаваться в подробности... Динь Сунъянь задумчиво это отметил. Похоже, среди ортодоксальных сект названия основных искусств друг друга не были секретом, и упоминание их вскользь было безобидным. Но когда дело доходило до конкретных характеристик, сильных и слабых сторон каждого метода, это обсуждалось только за закрытыми дверями. Сделать иначе означало бы смертельно оскорбить секту.
Настроение Сяо Цин заметно улучшилось. Она весело произнесла:
— Так Секта Истинного Духа прислала именно Жэнь Юяна. Теперь второй дядя не сможет сказать, что мои ночные прогулки – это глупость. Я ведь добыла важные сведения!
— Госпожа Сяо Цин, ваша группа... — Динь Сунъянь не знал, как точнее сформулировать вопрос.
— Наша цель в Динцзяне схожа с целью Секты Истинного Духа, — Сяо Цин ответила лишь многозначительной улыбкой.
«Тоже связано с домом Чжэнь? Хорошо, что я не упомянул, что люди Чжэнь тоже следят за мной. Кто знает, не враждебно ли отреагировала бы Сяо Цин...» – Динь Сунъянь мудро решил сменить тему. Сяо Цин лишь мечтательно пробормотала себе под нос: «Завтра я попробую помочь тебе поймать того соглядатая и разузнать, кто за ним стоит».
Много позже Динь Сунъянь наконец дописал до того момента, когда Сюй Шилинь узнал, кто его настоящие родители, отправился в даосский храм на поиски Сюй Сяня и получил от ворот поворот.
Он отложил кисть, разминая запястье, и наблюдал, как Сяо Цин берет страницу. Он спросил, как бы невзначай:
— На днях я слышал, как кто-то упоминал «Тайное писание Гор и Морей». Правда ли, что оно есть только у великих сект и в императорских хранилищах?
— М-м. Лишь фрагменты, — Сяо Цин была больше увлечена семейной драмой Сюй Шилиня.
— А у какой секты есть полный список?
— Ни у кого нет полного списка, — шмыгнула носом Сяо Цин. — Тогда в императорском дворце Куньлуня ситуация была критической, и Классика гор и морей с комментариями Императора была вырезана на разных нефритовых табличках в разных залах. Все присутствующие смогли запомнить лишь часть. А некоторые и вовсе запомнили неверно.
— Если бы после этого они смогли отбросить предрассудки, обменяться записями и сопоставить их, то появилось бы единое «Тайное писание Гор и Морей». Но бескорыстных людей слишком мало.
— То, что ходит по цзянху – это обрывки, просочившиеся после упадка определенных сект. Они еще менее полные. И ни одна секта не позволит кому-либо хранить такую вещь в тайне.
Динь Сунъянь слушал, на мгновение оцепенев.
Последние два дня он пролистывал в книжной лавке обычные экземпляры «Книги Гор и Морей», сравнивая их с тем, что было в его версии.
Если вспомнить недавнюю оценку Чэнь Юйляня, то его «Тайное писание Гор и Морей», вероятно, скорее всего... полное.
По крайней мере, очень близко к этому...

Комментарии

Загрузка...