Вскоре подали все четыре блюда: солёный хрустящий арахис, тушёную свиную голову, яичницу с зелёным луком и жареную баранья печень. К ним прилагался небольшой кувшинчик модного личиёвого вина и две миски лапши со специями.
Динь Сунъянь чокнулся чашей с Жэнь Юяном, сделал большой глоток и под сладкий аромат личи и хмельной дух подцепил кусочек жирной свинины, принимаясь медленно жевать.
Его нынешнему телу алкоголь был не в новинку.
За едой они болтали о том о сём. Динь Сунъянь не расспрашивал ни о Секте Истинного Духа, ни о причинах приезда собеседника в префектуру Диньцзян провинции Нин. Он просто травил байки и цзянхуские истории, которые успел нахвататься, время от времени вставляя уместные комплименты.
При шапочном знакомстве разговор должен быть лёгким.
Жэнь Юян пил и ел, и по мере того как опьянение усиливалось, он принялся рассуждать о Рейтинге Нефритового Древа Боевого Мира.
— Те, кто попал в этот список... не все, конечно, но семеро или восьмеро из десяти практикуют методы, улучшающие внешность, или принимали нечто подобное. Су Юньчжан из школы Небесной Девы, Юй Чунъюань из Секты Пяти Святых, Гу И из Секты Луань-Фэн, Ци Янбин из Секты Небесных Тайн, Ли Линьцюань из Обители Громового Гласа, Чу Ханьюань и Чжао Цзычан из Секты Шести Драконов – абсолютно все они такие. Не факт, что они снискали бы столько восхищения, полагаясь лишь на природную красоту.
Динь Сунъянь понимающе кивнул, лихорадочно анализируя полезные сведения, скрытые в этих словах.
«Секта Пяти Святых несёт в себе наследие фэнхуана. „Все краски Поднебесной стекаются к тебе“. Это подходит... Секта Луань-Фэн, очевидно, происходит от птицы луань, которую Тайный Канон описывает схожим образом: „собирающая цвета“... Секта Шести Драконов ведёт начало от Инлуна, Откликающегося Дракона, предка драконов и прародителя фениксов. Это тоже логично... Но Секта Небесных Тайн и школа Небесной Девы – каким божествам или зверям соответствуют они»?
В описании Девятихвостой Лисицы сказано: „очаровывает мир“. Для любого рода, несущего в себе эту черту, было бы невозможно не попасть в Рейтинг Нефритового Древа Боевого Мира, если это мужчины, или в список Несравненных Красавиц, если это женщины. Неужели Секта Небесных Тайн или школа Небесной Девы относятся к линии Девятихвостой Лисицы?
А что насчёт той, из Обители Громового Гласа? Хотя я и не дочитал Тайный Канон до конца, а помню и того меньше, среди записей, связанных с громом, ни одна не упоминала об улучшении внешности или очаровании...
— И кто же из них поглотил божественное существо? — Спросил Динь Сунъянь, уже догадываясь об ответе.
— Ли Линьцюань из Обители Громового Гласа, — усмехнулся Жэнь Юян. — В юности ему посчастливилось раздобыть траву яо.
— Траву яо? — Динь Сунъянь не стал рыться в памяти, пытаясь вспомнить записи Тайного Канона, — он и так видел, что Жэнь Юян жаждет всё объяснить сам.
— Именно так, — лицо Жэнь Юяна приняло мечтательное выражение, а в улыбке промелькнуло озорство. — Трава яо – это то, в что превратилась после смерти Яо Цзи, дочь Небесного Владыки, богиня горы Ушань. Того, кто её съест, она делает «радующим взор». Если уж даже я что-то к нему чувствую, представь, каково приходится героиням и еретичкам?
Свирепый и могучий ученик Обители Громового Гласа, отведавший «радующей взор» травы яо... Динь Сунъянь на миг представил это сочетание и невольно проникся любопытством.
— Способность заставлять людей обожать тебя и добровольно отдавать лучшее, что у них есть... Как завидно, — пошутил Жэнь Юян. — Если бы я съел траву яо, меня бы сегодня не вышвырнули из Дома Изумрудной Ивы. Глядишь, и повидался бы с куртизанкой Ли.
— Но тогда бы вы не смогли продемонстрировать своё природное обаяние и остроумие, брат Юян. — По сравнению с двадцатичетырёхлетним Жэнь Юяном, который провёл в цзянху всего несколько лет, «мастерство» Динь Сунъяня в светской беседе было куда глубже. Он заставил Жэнь Юяна довольно улыбаться, буквально лучась от удовольствия.
Однако Динь Сунъяня больше интересовало другое:
— Поедание травы яо не конфликтует с методом развития, который он уже практиковал?
— Плоды, деревья, травы и божественные существа, обладающие только лечебными или косметическими свойствами, не влияют на то, какое искусство ты совершенствуешь, — не стал скрывать Жэнь Юян.
В цзянху это было общеизвестным фактом.
Он закинул в рот орешек, похрустел им и предостерёг Динь Сунъяня:
— То, что я рассказал сегодня о Рейтинге Нефритового Древа, особенно про Ли Линьцюаня и траву яо – не болтай об этом. Я-то их не боюсь, но когда-нибудь мы неизбежно пересечёмся, и выйдет неловко. Этот Ли Линьцюань настолько вспыльчив, что вполне оправдывает прозвище «Гром и молния».
— М-да, а вот Юй Чунъюаня я искренне побаиваюсь. Стал великим мастером в двадцать шесть лет, пробился в Царство Небесного Человека в тридцать три, а сейчас ему всего тридцать четыре. Царство Духовной Обители для него уже в пределах досягаемости. Его мне точно не одолеть.
— Будьте спокойны, брат Юян. Я всегда умел держать язык за зубами, — Динь Сунъянь поднял свою чашу и снова чокнулся с ним.
Жэнь Юян хотел было добавить что-то ещё, когда внезапно со стороны лакированной деревянной колонны к нему кто-то подошёл.
Динь Сунъянь в изумлении уставился на пришедшего. Человек, казалось, стоял там всё это время, но он его совершенно не замечал.
Это был один из стражников, которых он раньше видел рядом с Жэнь Юяном в поместье Чжэнь – тот самый, чья фигура казалась эфемерной и призрачной. На самом деле стражник не был невидимым, не использовал иллюзий и не прятался в слепой зоне. Он просто слился с окружением, став его частью. Стоя рядом с колонной, он естественным образом принял «состояние» этой самой колонны.
Склонившись к самому уху Жэнь Юяна, страж заговорил почти бесшумно.
Жэнь Юян слушал, его собачьи уши слегка подергивались, а затем он посмотрел на Динь Сунъяня со смесью недоумения и любопытства. Динь Сунъянь, не понимая, что происходит, мог лишь терпеливо ждать.
Пока они молчали, Динь Сунъянь внимательно изучил стражника и заметил, что у того тоже были физические отклонения, хотя они в основном скрывались под одеждой. Не подойдя вплотную, их было трудно разглядеть.
Обе руки были спрятаны в рукавах, но в их очертаниях угадывались когти. Явные признаки звериной трансформации.
Когда стражник вернулся на прежнее место, Жэнь Юян едва заметно улыбнулся. Он поманил Динь Сунъяня, жестом приглашая пересесть поближе.
Динь Сунъянь, полный вопросов, придвинулся к нему.
— Брат, ты ведь просто сказитель у храма Данькан? Почему же за тобой хвостом ходят сразу две группы? — Прошептал Жэнь Юян ему на ухо.
Эти слова ударили подобно грому, заставив Динь Сунъяня вздрогнуть.
«Меня кто-то выслеживает? Две группы? Я и понятия не имел!» – Динь Сунъянь был одновременно встревожен и сбит с толку.
Жэнь Юян, не меняя позы, продолжал вполголоса:
— Один из них – доверенный слуга дома Чжэнь, Юй Ваньсюн.
«Юй Ваньсюн... мастер Юй? Это имя совсем не вяжется с его манерами. Впрочем, его родители не могли предвидеть, какой у него будет характер и какой путь он выберет... Но почему мастер Юй следит за мной? Тот, кто на самом деле передал Тайный Канон, уже мёртв. Если копать глубже, между участниками тех событий и настоящим Динь Сунъянем не должно быть никакой связи... Стоп. Это из-за того, что я сегодня днём рассказывал истории „Почётному гостю“. Мастер Юй хочет проверить, не попал ли я под тайное влияние? Он настолько бдителен в отношении этого гостя?» – Динь Сунъянь инстинктивно нахмурился.
«Если это действительно так, то мой визит в квартал развлечений Северного переулка в глазах мастера Юя выглядит крайне подозрительно!»
«Неужели люди дома Чжэнь схватят меня и допросят? Может, стоит пойти и спрятаться в уездной управе?»
— Другое дело – вот тот человек, — Жэнь Юян незаметно указал пальцем.
В нескольких столах от них, у самого окна, в одиночестве пил мужчина.
Внешности он был самой заурядной, на голове – простой платок, а перед ним стояли два блюда и кувшин вина.
Динь Сунъянь скользнул по нему взглядом. Он не узнавал этого человека, но в голове возникло смутное чувство, что в последние дни он несколько раз сталкивался с ним на улице.
В толпе никто не обращает внимания на обычного прохожего. Но после предупреждения Жэнь Юяна, чем больше Динь Сунъянь об этом думал, тем подозрительнее всё казалось.
Кто это? Кто послал его следить за мной?
Жэнь Юян, явно вошедший в азарт, снова прошептал:
— Брат, просто иди домой как обычно. Я присмотрю за этим типом из тени и попытаюсь выяснить, кто за ним стоит.
— Что касается остального, я и сам не знаю, почему Юй Ваньсюн следует за тобой. Внутренние раздоры вашего дома Чжэнь – не моё дело, не хочу всё усложнять.
— Если действительно беспокоишься, отправляйся в управу и разыщи секту Светлой Ночи, а точнее – Чжэн Чжуси. Она молода и не особо сильна, но её отец – чиновник при императорском дворе, а мать – мастер секты Светлой Ночи, входящая в число великих мастеров. К тому же она из тех праведников, что охотно вступаются за таких людей, как ты, у которых нет покровителей.
Динь Сунъянь слегка кивнул в ответ.
Дело с домом Чжэнь могло подождать. Сейчас ему нужно было разобраться с проблемой, возникшей прямо перед ним.
Наевшись и напившись вволю, он помахал на прощание Жэнь Юяну, вышел из ресторана и направился в сторону переулка Чэнъюй.
Вечерний ветерок, несущий речную прохладу, заметно прояснил голову. Динь Сунъянь успокоился и начал обдумывать детали, которые прежде упустил из виду.
Какие общие дела у Жэнь Юяна с домом Чжэнь? Или, скорее, что связывает Секту Истинного Духа и дом Чжэнь?
И почему слежку обнаружил стражник, а не сам Жэнь Юян?
Он ведь узнал об этом только после подсказки своего подчинённого...
Неужели, путешествуя инкогнито, он настолько вжился в роль обычного человека, что даже не утруждает себя бдительностью?
Или же метод развития его стражника просто лучше подходит для подобных задач?
Динь Сунъянь то шёл, то останавливался, делая вид, будто «любуется» шумным ночным пейзажем префектуры.
Повсюду висели разноцветные фонари, освещая картину, которая в мире смертных казалась предвестником процветающего и сытого года.
Воспользовавшись предлогом, Динь Сунъянь присел, чтобы рассмотреть выставленную на продажу картину, и как бы невзначай оглянулся.
Это была его пятая попытка контрнаблюдения. Предыдущие четыре не дали никаких результатов.
Он быстро обвёл взглядом улицу и заметил мужчину, который в одиночестве пил в ресторане.
«Значит, это правда...» – Динь Сунъянь отвёл взгляд и переключил внимание на картины и свитки в наземной лавке.
Таким образом он медленно брёл обратно к переулку Чэнъюй, давая Жэнь Юяну достаточно времени для действий.
Он как раз дошёл до колодца у входа в переулок, когда из тени внезапно метнулась тёмная фигура.
Динь Сунъянь чуть не выпрыгнул из собственной шкуры и едва не ударил фигуру своим складным веером.
— Брат Динь! — Раздался голос Сю Чанъаня.
Динь Сунъянь остановил замах. При свете луны и звёзд он убедился, что это действительно вороватый с виду Сю Чанъань.
— Ты что, в привидение решил поиграть? — Огрызнулся Динь Сунъянь.
Сю Чанъань виновато улыбнулся.
— Почему вы сегодня так поздно? Я заждался.
«Погоди. Зачем это ты меня ждёшь?» – Динь Сунъянь бросил взгляд в полутёмный переулок Чэнъюй, где мало кто из жильцов утруждал себя тем, чтобы вешать фонари.
Сю Чанъань достал серебряный слиток.
— Брат Динь, вчерашнее дело – целиком ваша заслуга. Сегодня утром я пришёл к мастеру пораньше и, пока остальные не явились, стащил двадцать пять таэлей серебра. Остальное поделил поровну между другими учениками. Они всё равно не знают, сколько у мастера было припрятано на самом деле.
— Э-эти двадцать пять таэлей – моя благодарность. Пожалуйста, не отказывайтесь. Пять из них – для Быка.
«А ты, оказывается, неплохой человек... Но почему нужно было использовать слово „стащил“, а не что-нибудь более благозвучное? Кто успел, тот и съел...» – Динь Сунъянь откашлялся.
— Раз уж ты так ставишь вопрос, отказ заставил бы меня выглядеть невежливым.
Он со вздохом принял тяжёлый серебряный слиток.
На лице Сю Чанъаня расцвела искренняя улыбка, и он зашагал к дому.
Динь Сунъянь сделал ещё пару шагов вперёд и увидел Жэнь Юяна, выходящего из тени чуть позади.
Ученик Секты Истинного Духа с мрачным видом покачал головой и тихо произнёс:
— Не поймал.

Комментарии

Загрузка...