Динь Сунъянь, в полном замешательстве, указал на колодец в начале переулка.
— Госпожа Сяо Цин, вы только что видели там туман и тени, мелькавшие в нём?
Сяо Цин и её служанка проследили за его жестом и синхронно покачали головами.
— Нет.
Немного подумав, Сяо Цин с явным любопытством блеснула глазами.
— Расскажи-ка поподробнее, что именно ты видел.
Динь Сунъянь описал туман, словно растворявшийся во тьме, и фигуры в лохмотьях или доспехах с оружием в руках. В конце он спросил:
— Это ведь не было моим воображением?
Сяо Цин расцвела в яркой, прелестной улыбке.
— Нет, нет и нет. То, что ты видел, было картиной из Преисподней.
— Картиной из Преисподней? — Динь Сунъянь аж подпрыгнул от неожиданности.
«Видение подземного мира?»
Сяо Цин подтвердила это коротким кивком и принялась кружить вокруг Динь Сунъяня, оценивающе оглядывая его с ног до головы.
— Похоже на то. Хотя я пока не уверена до конца. Однажды, когда я найду носорожий рог, обладающий духовными свойствами, я зажгу его и покажу тебе истинный облик Преисподней. Тогда ты и скажешь, совпадает ли он с тем, что ты узрел сегодня.
— Выходит, у тебя врождённые глаза инь-ян. Днём – глаза ян, ночью – глаза инь.
«Как у Цюй Чжунхэна? С той разницей, что и инь, и ян сосредоточены в одной паре глаз, а не разделены?» – Динь Сунъянь опасливо огляделся, гадая, нет ли поблизости бродячих призраков.
— Вообще-то, это тоже не совсем сходится, — Сяо Цин внезапно нахмурилась и остановилась. — Если врождённые глаза инь-ян способны видеть Преисподнюю, они должны видеть её постоянно. Если только кто-то, владеющий подходящей техникой совершенствования, не наложил печать... но тогда почему видение то появляется, то исчезает?
— Я и сам не знаю, — Динь Сунъянь был в не меньшем замешательстве.
Он начал подозревать, что это как-то связано с тем, что он «умер и вернулся к жизни», неся в себе черты как мира живых, так и Преисподней. И что эта особенность будет постепенно исчезать по мере того, как он и это тело будут срастаться воедино, превращаясь в полноценную жизнь.
— Если у тебя действительно врождённые глаза инь-ян, — пробормотала Сяо Цин себе под нос, — то изучение любого искусства, связанного с Преисподней или черпающего из неё силу, даст двойной результат при половине усилий. Но раз ситуация неясна, я спрошу о тебе, когда в следующий раз встречу кого-нибудь из подходящей секты.
— Благодарю, госпожа Сяо Цин. Но не стоит беспокоиться по этому поводу, — на самом деле Динь Сунъянь вовсе не хотел, чтобы Сяо Цин наводила справки в сектах, связанных с загробным миром. Это грозило раскрытием его самой большой тайны.
Сяо Цин уже собиралась ответить, когда с дальней улицы донёсся звук барабана ночного сторожа.
— Наступил час полночи! Погода сухая! Берегите свечи и фонари!
— Уже полночь? — Встрепенулась Сяо Цин и поспешно добавила:
— Динь Сунъянь, отдыхай в своём дворике. Нам пора возвращаться.
Она пробормотала, почти неразличимо:
— Иначе нас раскроют...
Как только Сяо Цин потянулась к нему, перед глазами Динь Сунъяня всё потемнело, а затем вспыхнуло, тело слегка качнулось. Он снова оказался во дворе, глядя на семейный вяз и простой навес, под которым были сложены дрова и уголь.
Комары и мотыльки, что обычно летали здесь наглыми роями, бесследно исчезли. Остался лишь прозрачный, словно вода, лунный свет, разгоняющий тяжесть летней ночи.
«Дело рук Сяо Цин? Иметь в доме яо-змею – это даже приятно. Можно больше не беспокоиться об укусах... А яо-змеи вообще отпугивают комаров?» – блуждающий взгляд Динь Сунъяня внезапно замер.
Он увидел плотно закрытую дверь главного дома и наглухо запертые деревянные окна западного крыла.
«...» – уголок его рта дернулся.
«Это что же, я всё ещё не могу попасть к себе в комнату и лечь спать?»
«Не могу же я просто колотить в дверь, будить Быка и объяснять ему, что каким-то образом оказался посреди двора?»
Мысли метались, но Динь Сунъянь постарался успокоиться. С момента разделения небес и земли прошли тысячи лет. Яо-змеи больше не должны уметь проходить сквозь стены или телепортироваться. Скорее всего, Сяо Цин попала в комнату через обычный проём.
Он подошёл к деревянному окну западного крыла и слегка толкнул его. Оно поддалось – задвижка изнутри не была заперта.
«Фух...» – он с облегчением выдохнул.
...
На следующий день, пока Сюй Чаньань был занят делами, связанными с «наследством» своего учителя Чжан Жуя, Динь Сунъянь в одиночку отправился в храм Данькан рассказывать истории.
По сравнению с предыдущими днями, толпа, собравшаяся послушать «Легенду о Белой змее», увеличилась в несколько раз, окружив его в три ряда. Сяо Цин со служанкой, как обычно, принесли свои легкие расшитые скамеечки и уселись в самом первом ряду.
Сцена затопления храма Цзиньшань была полна драматизма: зрелищная битва сверхъестественных сил переплеталась с бурей чувств и борьбой человеческой натуры. У многих женщин в толпе на глаза навернулись слёзы, да и немало мужчин то и дело украдкой их вытирали.
Когда повествование дошло до того момента, как госпожа Бай, нарушившая небесные законы, была навечно заточена под Пагодой Лэйфэн, Динь Сунъянь захлопнул веер и ударил им по ладони.
— Как поётся в песне: «Тысячу лет ждать, и снова ждать... Лишь ради этих слов сердце разбитое не ведает сожалений...»
Когда зазвучала песня и слова о тысячелетнем ожидании проникли в души слушателей, один за другим они начали плакать навзрыд.
Сяо Цин полагала, что сегодня не потеряет самообладания, ведь она уже знала сюжет и вчера уже была тронута до глубины души. Но когда зазвучало «тысячу лет ждать», чего не было во вчерашнем рассказе, слияние сцены и песни полоснуло её по сердцу. Она не смогла сдержаться: глаза мгновенно покраснели, и слёзы сами собой покатились по лицу.
Её служанка достала платок ещё в начале главы и теперь вовсю всхлипывала.
Спустя мгновение Динь Сунъянь, не помнивший остальных слов песни, остановился и объявил, что продолжение следует. Слушатели разом расслабились, поняв, что история не закончится на вечном заточении под Пагодой Лэйфэн, и отпустили его без протестов.
«Чуть сам не попался. Труд сказителя и впрямь таит в себе опасности...» – Динь Сунъянь махнул рукой Сяо Цин, которая снова щедро одарила его, развернулся и направился к улице Северных Вод.
Сяо Цин, узнавшая его планы на финал истории ещё прошлым вечером, не стала настаивать. Она промокнула глаза зеленым шелковым платком и принялась искать ресторан.
...
Прикончив одну паровую булочку с мясом, одну с овощами и одну со сладкой фасолью, Динь Сунъянь неспешным шагом дошёл до поместья Чжэнь.
В этом мире – по крайней мере, в префектуре Диньцзян – булочки с начинкой и без назывались одинаково. И те, и другие были «паровыми булочками». Те, что без начинки, звались «простыми паровыми булочками», а те, что с начинкой – «паровыми булочками с тем-то и тем-то».
Выбор Динь Сунъяня пал на сбалансированное сочетание мяса и овощей, обеспечившее ему и соленый, и сладкий вкус.
Оказавшись в поместье Чжэнь, он не пошёл к Цинь Нуаньшэн, а направился прямиком в Павильон Внемлющей Воды. Там он встретил мастера Юй, чьи мочки ушей были белыми, а руки и ноги – непропорционально длинными.
— Ты решил? — Спросил мастер Юй.
— Да, мастер Юй. Я хотел бы рассказать истории Почётному гостю, — Динь Сунъянь сложил руки в приветственном жесте.
На лице мастера Юй промелькнуло подобие улыбки.
— Смело.
Он жестом пригласил Динь Сунъяня следовать за ним. Они петляли по крытым переходам и мостикам огромного поместья Чжэнь, уходя всё глубже внутрь.
Динь Сунъянь шёл молча, внимательно подмечая всё вокруг: цвет цветов, форму камней в саду, содержание каллиграфических надписей, стиль карнизов и узоры на слюдяных окнах, которые могли послужить ориентирами.
Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг. Исчезли даже слуги.
Наконец мастер Юй остановился перед двухэтажным деревянным строением, наполовину скрытым в цветущих деревьях.
У дверей стояли двое стражей с мечами, оба в темно-синей облегающей форме.
Они смотрели прямо перед собой и никак не препятствовали мастеру Юй и Динь Сунъяню.
Мастер Юй замер в главном зале и достал плотную полоску черной ткани.
— Отсюда и дальше твои глаза должны быть закрыты.
«Почётный гость не желает даже показывать своё лицо? Весьма подозрительно...» – Динь Сунъянь не стал задавать вопросов и позволил мастеру Юй дважды обернуть черную ткань вокруг головы и завязать узел.
Мир погрузился во тьму.
Затем он почувствовал, как два человека подхватили его под руки и повели через здание – то поворачивая, то поднимаясь, то спускаясь.
Постепенно воздух становился всё прохладнее.
Это была каменная лестница, ведущая вниз.
Вскоре Динь Сунъянь услышал скрежет открываемой тяжелой железной двери.
Его провели внутрь.
«Это совсем не похоже на место, где принимают Почётных гостей... Как по мне, это секретная темница», – пока эти мысли крутились в голове Динь Сунъяня, его усадили в деревянное кресло.
Когда тяжелая железная дверь закрылась, до его слуха донёсся старческий голос, звучавший так, словно песком скребли по металлу.
— Новый?
Один из сопровождавших Динь Сунъяня ответил негромко:
— Старейшина, это Динь Сунъянь. Он сказитель из храма Данькан. Недавно он сочинил историю под названием «Легенда о Белой змее», которая стала очень популярной. Наш Патриарх подумал, что вы, возможно, её ещё не слышали, и прислал его к вам.
Скрежещущий, неприятный голос раздался снова:
— Динь Сунъянь. Какая связь у тебя с семьёй Чжэнь?
— Старейшина, моя двоюродная сестра по материнской линии – наложница второго господина семьи Чжэнь. Так что меня можно считать почти своим, — Динь Сунъянь слегка приукрасил своё положение.
— Это всё объясняет, — старческий хриплый голос постепенно затих. — Что ж, начинай.
Динь Сунъянь собрался с духом и начал: «В древние времена в юго-западных землях, у подножия горы Цинчэн...»
По сравнению с первым разом у храма Данькан, он добавил гораздо больше деталей, и история текла в безупречном ритме.
Хотя он не видел выражения лица своего слушателя, «Почётный гость» время от времени вставлял замечания вроде «довольно любопытно» или «недурно», давая обратную связь. Чем дольше он рассказывал, тем спокойнее становилось у него на душе.
Когда он дошёл до появления Фахая и приготовился закончить сегодняшнюю сессию, Динь Сунъянь испытал странное чувство.
Макушка его головы словно раскрылась, и в неё спустилось нечто холодное, отозвавшееся хриплым старческим голосом:
«Ты недавно читал „Тайное писание Гор и Морей“?»
Взгляд Динь Сунъяня за повязкой застыл.
«Откуда он знает?»
«Я же никому не открывал этот проклятый секрет!»
«Он что, читает мысли?»
«Я ведь даже не думал о Тайном Писании только что!»
«Не говори вслух. Чжэнь Цяньфань может услышать», – продолжал звучать голос в сознании Динь Сунъяня.
В нём проскользнули нотки веселья.
«За всю мою жизнь величайшим моим искусством было искусство нумерологии. Разумеется, я могу заглянуть в твои тайны».
«Похоже, он не собирается мне угрожать или выдавать мой секрет... Это какая-то передача мыслей или иной метод? И он, кажется, очень опасается Патриарха Чжэня?» – Динь Сунъянь взял себя в руки, вслепую потянулся, взял чашку чая, стоявшую рядом, и сделал глоток.
— Хорошо. У тебя в груди царит спокойствие, юный друг. Ты быстро пришёл в себя и скрыл замешательство, — произнёс хриплый старческий голос вслух, выражая похвалу.
К тому моменту, когда Динь Сунъянь вернул чашку на место, его чувства окончательно успокоились. Он завершил рассказ так, словно ничего не произошло.
Голос всё ещё эхом отдавался в его голове:
«Если сомневаешься в подлинности моего искусства нумерологии, отправляйся сегодня до пяти часов вечера в бани на Улице Алых Рукавов, что в квартале развлечений Северного переулка. Подожди до половины шестого. Там тебя найдёт счастливая возможность».
«Такая неслыханная доброта? И чего же вы захотите от меня взамен? Пожалейте меня, я ведь человек, который даже с гусем не совладает. Почему я вечно во что-то влипаю...» – под черной тканью бровь Динь Сунъяня непроизвольно дернулась.

Комментарии

Загрузка...