Поместье Чжэнь, павильон Слушания Воды.
Подробно, ничего не упуская, пересказав всё мастеру Юю, Динь Сунъянь, Сюй Чанъань и Бык остались ждать в павильоне дальнейших распоряжений.
Здесь не было ни огромных лоханей со льдом, ни водяных вентиляторов, но совсем рядом с вершины искусственной горки низвергался водопад. Постоянный плеск воды дарил этому месту приятную прохладу.
Сюй Чанъань то садился, то вскакивал, то мерил шагами комнату, не в силах совладать с тревогой.
Он поднял взгляд: Бык с аппетитом уплетал вяленое мясо, а Динь Сунъянь неспешно попивал чай, пробуя угощения от дома Чжэнь – бобовые пирожные и кунжутную халву.
— Брат Динь, неужели ты совсем не нервничаешь? Неужели не беспокоишься? — Не выдержал Сюй Чанъань.
Динь Сунъянь отодвинул крышкой плавающие чаинки и едва заметно улыбнулся:
— От нервов толку не будет.
«К тому же это твой учитель, а не мой», – подумал он про себя.
— В старых пьесах говорят: тот, кто сохраняет лицо спокойным, подобно озеру, когда в груди гремит гром, достоин стать верховным полководцем. Брат Динь, ты явно рожден для чего-то большего, чем просто рассказывать истории, — с восхищением произнес Сюй Чанъань.
Динь Сунъянь указал на старшего брата:
— А он тогда кто, по-твоему?
Бык был полностью поглощен угощениями дома Чжэнь. Не обращая внимания на спутников, он не выказывал ни капли беспокойства.
«Наверное, просто тугодум...» – Сюй Чанъань не осмелился сказать это вслух. Обнаженные предплечья Быка были толщиной с его бедро.
...
Прошло больше часа, прежде чем мастер Юй вернулся в павильон Холодной Воды.
Он обратился к Патриарху Чжэню:
— Погибший – Чжан Жуй, известный в столице префектуры вожак воров. Эту книгу нашли при нем.
Чжэнь Цяньфань, уже отложивший свои железные шары, взял книгу. Бумага была прочной, слегка водоотталкивающей и испрещенной следами сгибов. На обложке красовались несколько крупных иероглифов: «Сокровенное искусство Десяти тел и Сотни рук».
Пролистав до внутренних страниц, он обнаружил скрытую метку в форме цветка сливы и имя, выведенное иным почерком: «Цзя Юйшу».
Чжэнь Цяньфань быстро дошел до последней страницы, где виднелись слова «Кража небесных тайн», но под ними было лишь несколько разрозненных строк.
— Не закончено, но достаточно, чтобы достичь совершенства в Царстве Великого Множения. Цзя Юйшу... Тот самый Божественный вор Девять Жизней?
Мастер Юй ответил:
— Недалеко от трупа Чжана Жуя мы откопали еще одно тело, от которого остались одни кости. Пропорции скелета соответствуют этой технике самосовершенствования. Должно быть, это и есть Божественный вор Девять Жизней, Цзя Юйшу. Скорее всего, именно он украл Тайный Канон из поместья.
Одно из четырех ушей Патриарха Чжэня внезапно дернулось. Он едва заметно кивнул:
— Так это был он.
— Божественный лекарь Шао осмотрел останки. По его оценке, Цзя Юйшу мертв уже около девяти месяцев, — продолжил мастер Юй.
Лицо Патриарха Чжэня несколько раз переменилось. В его глазах вспыхнул опасный блеск:
— Девять месяцев назад он украл Тайный Канон и тут же подох на кладбище для бедняков? Никчемный!
«Что?» – мастер Юй был ошарашен.
За все годы службы в поместье Чжэнь он знал, что старый господин никогда не выдает своих чувств. Почему же сегодня он так явно вышел из себя? И почему назвал Цзя Юйшу «никчемным»?
В воцарившейся гнетущей тишине Чжэнь Цяньфань пробормотал себе под нос:
— Тот, кто убил Цзя Юйшу... почему он не забрал Тайный Канон? Почему не взял это «Сокровенное искусство»? Хе. Божественный вор Девять Жизней. В итоге даже девять жизней его не спасли.
— Божественный лекарь Шао полагает, что Цзя Юйшу не был убит, — честно признался мастер Юй. — Это было самоубийство.
— Самоубийство... — веки Чжэнь Цяньфаня дрогнули, он не смог скрыть потрясения.
Мгновение спустя его лицо приняло необычайно сложное выражение, словно он о чем-то догадался.
...
Павильон Слушания Воды.
Увидев входящего мастера Юя, Сюй Чанъань бросился ему навстречу. Динь Сунъянь поставил чашку и последовал за ним. Бык неохотно облизал пальцы и медленно поднялся.
— Вы не должны никому об этом рассказывать. Официальная версия такова: Чжан Жуй оскорбил дом Чжэнь и с тех пор бежал из города, — взгляд мастера Юя скользнул по лицам всех троих и остановился на Сюй Чанъане. — Вещи, найденные при твоем учителе, вернуть не получится – они ему не принадлежали. Что же касается дома и денег твоего учителя, вы с соучениками сами решите, как их поделить.
На сердце у Сюй Чанъаня отлегло. Он с глубокой благодарностью закивал снова и снова.
Мастер Юй жестом велел ему и Быку уйти, оставив только Динь Сунъяня.
— Патриарх впечатлен твоим поведением за последние несколько дней, — вполголоса произнес мастер Юй. — Острый ум, решительность в трудной ситуации и спокойствие не по годам. Госпожа Цинь уже просила за тебя насчет боевых искусств. У Патриарха есть предложения. Если хочешь вступить в секту Светлой Ночи, дом Чжэнь найдет тебе хорошую школу, чтобы ты мог заранее начать закалку тела и развитие ци – за наш счет. Если предпочтешь дом Чжэнь, тебе будут открыты любые пути, за исключением тайных техник самого клана Чжэнь.
Динь Сунъянь внимательно слушал, но не выказывал особой радости. Опыт подсказывал ему: за такими заманчивыми словами неизбежно следует «но». Если бы его не было, он бы не на шутку испугался и бросился бы прочь.
— Но тебе нужно кое-что сделать, — тон мастера Юя изменился.
— Что именно? Это опасно? — Спросил Динь Сунъянь, ожидавший чего-то подобного.
— Ничего опасного. Тебе просто нужно держать язык за зубами. Ты не должен говорить об этом никому, включая госпожу Цинь, твоих родителей, братьев и сестер, — мастер Юй пристально посмотрел в глаза юноше.
Не дожидаясь ответа, он резко сменил тему:
— Та «Легенда о Белой Змее», которую ты рассказываешь у храма Данькан, хороша. На улицах о ней уже судачат. Но кое кто недоволен. Считают, что ты нарушаешь правила, перескакивая с исторических хроник прямиком на легенды и сказания. Если бы они не знали о твоей связи с домом Чжэнь, то давно бы пожаловались в гильдию и начали строить козни, как открыто, так и исподтишка.
«В любом ремесле соперники – заклятые враги...» – Динь Сунъянь не удивился.
Он уже заготовил оправдание для коллег, если те нагрянут с расспросами: мол, молод, падок на женскую красоту и хотел лишь завоевать расположение госпожи Сяо Цин. Пообещал бы, что историй станет меньше, а все силы уйдут на тренировки.
Видя, что Динь Сунъянь не выказывает ни тревоги, ни гнева, ни страха, мастер Юй слегка кивнул:
— В поместье остановился Почётный гость. Он любит легенды и сказания, но не желает, чтобы кто-то знал о его присутствии. Раньше, ради сохранения тайны, мы заставляли членов клана Чжэнь собирать свитки и самих учиться сказительству. Но теперь гостю приелись все обыденные истории. Твоя «Легенда о Белой Змее» появилась как нельзя кстати. Если согласишься рассказывать ее ему и сохранишь это в тайне, тебя примут как своего. Все блага, о которых я говорил, будут твоими.
— Раз Нуаньшэн здесь, я и так уже наполовину человек дома Чжэнь, — Динь Сунъянь первым делом подчеркнул связь, а затем осторожно спросил:
— У этого Почётного гостя есть другие предпочтения?
«Я продаю свое искусство, а не тело!» – промелькнуло у него в голове.
Мастеру Юю потребовалось несколько секунд, чтобы уловить скрытый смысл. Его лицо слегка перекосилось:
— Гость наслаждается лишь легендами и сказаниями. Если бы ему нужно было что-то другое, неужели ты думаешь, что дом Чжэнь не смог бы это найти и обратился бы к тебе?
«И то верно...» – про себя согласился Динь Сунъянь.
— Можешь не отвечать сейчас, — мастер Юй посмотрел на него. — Дашь ответ завтра.
Динь Сунъянь облегченно выдохнул и воспользовался случаем, чтобы поблагодарить мастера Юя за все, что тот сделал ранее.
...
Переулок Чэнъюй, двор семьи Динь.
После ужина, когда со стола уже убрали, Динь Сунъянь присел на корточки перед вязом, чтобы почистить зубы свиной щеткой, используя миску с водой.
Отец, Динь Шэнъи, сидел рядом и занимался тем же.
Прополоскав рот, Динь Сунъянь посмотрел на отца и задумчиво спросил:
— Отец, техники клана И ведь не передаются чужакам?
За последние два дня он узнал, что клан И входит в число «Трех великих кланов» Великой Чжао. Это была могущественная фракция с верховными мастерами, куда более влиятельная, чем секта Светлой Ночи, чья власть ограничивалась лишь префектурой Диньцзян. А уездный пристав, И Циньцан, был прямым потомком этого клана.
Динь Шэнъи сплюнул воду, с минуту изучающе смотрел на сына, а затем произнес:
— Тебе пришлось бы войти в их семью и сменить фамилию. А у маршала И нет дочери, так что забудь об этом.
Уголок рта Динь Сунъяня дернулся:
— Отец, кажется, тебя подобные вещи не слишком заботят?
Динь Шэнъи, чей нрав всегда отдавал чем-то женственным, усмехнулся:
— В те времена, когда удача отвернулась от меня, я ел один раз, а три пропускал. Если бы семья Лю не приметила меня, я бы либо замерз насмерть в пустом доме, либо подох от голода у дороги. Что-то я не видел тогда, чтобы предки рода Динь хоть чем-то мне помогли.
— Может, то, что семья Лю приметила тебя, и было делом рук предков, — робко возразил Динь Сунъянь.
«Похоже, семья матери в префектуре Юэцзян все еще была весьма богата?» – подумал он.
Динь Шэнъи замолчал. Спустя мгновение он вздохнул:
— На самом деле клан И довольно лоялен. Если сослужить им великую службу, они могут позволить твоим потомкам вернуть исконную фамилию. Просто станешь побочной ветвью их рода, и передача техник будет идти по правилам клана И.
Динь Сунъянь принял это к сведению, а затем спросил:
— Отец, почему нашей семье пришлось покинуть дом и перебраться в Диньцзян к Нуаньшэн?
Этот вопрос не давал ему покоя, особенно теперь, когда он понял, что дела у семьи Лю, кажется, шли неплохо.
Руки Динь Шэнъи внезапно задрожали. Прошло немало времени, прежде чем он похлопал сына по плечу:
— Хорошо, что ты забыл... — он замолчал, и лицо его помрачнело. — Когда удача отвернулась от меня, я совершил поступки, которыми не горжусь. После того как благосостояние семьи Лю пришло в упадок, на это обратили внимание. У нас не оставалось иного выбора, кроме как уехать в Диньцзян и положиться на Нуаньшэн. Не спрашивай подробностей. Знай только одно: то, что случилось с тобой, тут ни при чем. Если бы это было связано, я бы уже сидел в темнице.
С этими словами он поднялся и ушел в дом.
Той ночью, лежа в постели, Динь Сунъянь позвал через ширму:
— Цинъянь, почему наша семья уехала из префектуры Юэцзян?
Цинъянь рассмеялась:
— Только ты, отец да мама об этом знаете. Я раньше сколько тебя ни умоляла рассказать – ты молчал как рыба. Ни словечка не вытянуть было. А теперь сам меня спрашиваешь!
Ее голос стал мечтательным:
— Раньше мы жили в усадьбе с тремя дворами. И хотя там были другие ветви семьи Лю, а у нас была лишь половина двора, все равно было лучше, чем сейчас. Там были глиняные трубы, по которым вода поднималась из колодца. У нас была уборная с тазом...
Динь Сунъянь не почувствовал особого душевного трепета. Он лишь ощущал, что с учетом пугающей натуры Быка и скрытых опасностей в прошлом отца, семья Динь лишь на первый взгляд казалась тихой гаванью, но в любой момент над ней мог разразиться шторм.
Он принял решение. Он согласится на поручение дома Чжэнь.
Перестав мучиться сомнениями, Динь Сунъянь уже собирался закрыть глаза и уснуть, когда его обдал ледяной ветерок, заставив вздрогнуть.
— Ты еще даже не написал завтрашнюю историю. Как ты можешь спать? — Нежный, сладкий голос мягко прошептал ему прямо в ухо.

Комментарии

Загрузка...