Глядя на цветущую улыбку сидящей перед ним девушки и чувствуя, как ледяной скользкий змеиный хвост медленно обвивается вокруг него всё туже, Динь Сунъянь мгновенно вспомнил все детские кошмары, накопившиеся у него после просмотра «Легенды о Белой змее» и «Анаконды».
Он выдавил улыбку и ответил на её вопрос:
— Я понимаю.
«Небеса, смилуйтесь надо мной. Кто мог предугадать, что послушать мою „Легенду о Белой змее“ придет настоящая белая змея?»
Девушка удовлетворенно кивнула. Огромный хвост со свистом втянулся и бесследно исчез.
— Значит, ты сможешь показать мне то, что написал сегодня вечером, верно?
— Разумеется, разумеется, — Динь Сунъянь вполоборота повернулся, подхватил стопку листов и поднес их обеими руками.
Девушка принялась за чтение при свете масляной лампы и луны. Она переворачивала страницы с искренним вниманием, изредка издавая негромкие восклицания.
Дойдя до последней страницы, она подняла взгляд, выглядя совершенно довольной.
— Выходит, госпожа Бай еще могущественнее, чем я думала. Она может пробраться в Небесные чертоги и украсть эликсир бессмертия. Хм, но что насчет Фахая? Он уже убедился, что госпожа Бай – это яо-змея. Почему же он не пришел её усмирить?
«Хороший вопрос. Именно на этом месте я и застрял... И ты надеешься, что госпожу Бай усмирят? Если бы так и случилось, ты бы сама разрыдалась. Учитывая, что ты сама белая змея, погружение в историю, должно быть, полное, а?» – всё тело Динь Сунъяня было сковано напряжением, но разум по привычке выдавал язвительные комментарии – так он пытался удержать под контролем собственный мочевой пузырь.
Не успев как следует всё обдумать, он выпалил:
— Разве ты только что сама не сказала? Госпожа Бай способна обокрасть Небесные чертоги. Она куда сильнее Фахая. Сейчас он занят поиском союзников, чтобы действовать наверняка.
— Но госпожа Бай только что родила Сюй Шилиня. Она всё еще очень слаба. Разве ей не грозит смертельная опасность? — Девушка снова запереживала из-за сюжета, уставившись на Динь Сунъяня горящим взглядом в ожидании ответа.
«Ты что, собираешься расспрашивать меня вплоть до самого финала?» – Динь Сунъянь мысленно вздохнул.
— У госпожи Бай тоже есть союзники.
— ...В цзянху живет великий герой по имени Янь Наньтянь. Больше всего на свете он любит помогать влюбленным и не видит ничего дурного в любви между яо и человеком. Он окажется рядом в нужный момент и обнажит свой меч, чтобы прийти на помощь.
Находясь под давлением и в условиях нехватки времени, Динь Сунъянь перешел от адаптации к чистой импровизации.
Девушка протяжно выдохнула и заметно расслабилась.
— Тогда я дослушаю полную версию завтра, — она улыбнулась и поднялась на ноги.
Видя, что она не замышляет зла, Динь Сунъянь немного оправился от первоначального ужаса перед встречей с яо-змеей. Отчасти из любопытства, отчасти желая наладить контакт, он спросил:
— Твое имя тоже Бай Сучжэнь?
Девушка рассмеялась.
— Не всё так предопределено судьбой. Разве я тебе уже не говорила? Я – Сяо Цин.
— Но разве ты не белая змея? Я решил, что Сяо Цин – это имя твоей служанки. Ведь та была в зеленом, — объяснил Динь Сунъянь.
— То есть белую змею не могут звать Сяо Цин? — Девушка была в прекрасном расположении духа, и в её улыбке сквозила насмешка. — Разве в моем имени не может быть иероглифа «Цин»?
«Ладно, ладно, ладно. Ты всегда права!» – Динь Сунъянь уже собирался ответить, когда его голову внезапно пронзило головокружение.
Это длилось лишь мгновение. Затем всё снова пришло в норму. В комнате перед ним царила тишина и прохлада. Фигуры в белом платье нигде не было видно.
Сам он всё еще сидел в той же позе, только что положив кисть на подставку. Он даже не поворачивался в сторону кровати.
Всё произошедшее, включая яо-змею в белых одеждах, казалось мимолетным сном, в который он случайно провалился, пока писал наброски.
Тусклая желтизна масляной лампы и ярко-белый лунный свет переплетались, создавая призрачную, сказочную атмосферу.
«Я не спал...» – Динь Сунъянь успокоился и всё тщательно проверил. В воздухе не осталось даже намека на какой-либо аромат.
Но он всё равно верил, что девушка по имени Сяо Цин действительно была здесь.
Листы его набросков, разложенные на деревянном сундуке, лежали не совсем так, как он их оставил.
«Да уж, в этом мире сказитель – профессия повышенного риска. Одному небу известно, какие странные создания могут явиться послушать твои истории. Если будешь слишком долго тянуть или если концовка их не удовлетворит... последствия невообразимы...» – Динь Сунъянь всерьез раздумывал, не стоит ли сообщить об этом властям.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы принять решение.
«Ну и что с того, что она яо-змея?»
«Разве яо-змея не может быть другом?»
«Я с самого начала заинтересовался Сяо Цин и захотел наладить с ней связь, потому что считал, что у неё серьезное покровительство, добрый нрав, да и толика невинного обаяния в ней сохранилась. Ничего из этого не изменилось. Так что и мои планы не изменятся».
«Человек она или яо – на это суждение не влияет. Я не собираюсь становиться вторым Сюй Сянем».
Более того, Динь Сунъяню казалось, что после сегодняшней ночи их отношения с Сяо Цин стали чуть ближе. Теперь у них была общая тайна. Теперь он мог попытаться спросить или разузнать о вещах, к которым раньше боялся подступиться.
Динь Сунъянь шумно выдохнул, а затем вспомнил те сюжетные ходы, которые на ходу выдумал перед Сяо Цин, и у него заныла голова.
Ему придется использовать их все. Обмануть можно кого угодно, только не своего благодетеля, особенно если этот благодетель способен проглотить тебя целиком!
Он прокрутил в голове сказанное и решил, что всё не так уж плохо. По крайней мере, это объясняло, почему Фахай не осмелился напасть на госпожу Бай напрямую, а вместо этого заманил Сюй Сяня в храм Цзиньшань, чтобы вытянуть её туда.
Наметив план, Динь Сунъянь взял кисть, обмакнул её в тушь и продолжил работу.
...
В префектуре Диньцзян не было комендантского часа, на ночь закрывались лишь городские ворота. Но в глухую пору узкие переулки оставались пустыми и безмолвными.
Служанка в зеленом платье поспешала за Сяо Цин, с беспокойством спрашивая:
— Госпожа, зачем вы использовали технику трансформации, чтобы напугать Динь Сунъяня?
Сяо Цин была всё в том же фиолетовом наряде, что и днем. Выглядя хрупкой и нежной, она вдыхала прохладный ночной ветерок и весело размахивала руками.
— Он первый меня обманул. Эта история явно выдумана им на ходу, а он утверждал, будто недавно её узнал. То же самое и с той песней. Я поспрашивала вокруг – такого музыкального стиля не существует!
— Но – но что, если он донесет властям? Скажет, что встретил яо-змею? — Переживала служанка.
Сяо Цин рассмеялась.
— Он-то не знает, но неужели ты думаешь, что клан И и секта Светлой Ночи не в курсе? После того как император Чжуань-сюй разорвал связь между небом и землей, какая яо-змея способна принять человеческий облик?
— И правда, — служанка успокоилась и пробормотала себе под нос:
— Существует немало методов совершенствования, которые наделяют змеиным телом. Не так-то просто угадать, какой именно здесь замешан.
Сяо Цин шла легкой походкой в сторону главной улицы, широко размахивая руками и усмехаясь:
— Менять облик по своей воле и выпускать змеиный хвост, только когда сама того пожелаешь? На такое способен лишь тот, кто достиг Царства Небесного Человека. Если Динь Сунъянь и правда донесет властям, он изрядно перепугает клан И и секту Светлой Ночи.
— Угу! — Служанка подхватила хорошее настроение хозяйки. — Помимо верховных мастеров Царства Небесного Человека, на такое способны лишь немногие искусства, специализирующиеся на трансформации...
Тут она замерла.
— Госпожа, а не догадаются ли клан И и секта Светлой Ночи о наших личностях и не разрушит ли это наши планы?
— А, точно... — Сяо Цин моргнула и остановилась.
Спустя несколько секунд она поджала губы.
— Динь Сунъянь, скорее всего, не донесет.
— ...И даже если он пойдет к властям, это будет проблемой второго дяди, а не моей. В худшем случае меня отругают или посадят под замок. Мне не привыкать.
Служанка на мгновение лишилась дара речи. Видя, что госпожа больше об этом не беспокоится, она тоже успокоилась.
Немного подумав, она спросила:
— Госпожа, как вы думаете, мы успеем дослушать «Легенду о Белой змее» до того, как покинем префектуру Диньцзян?
— Наверное, — Сяо Цин поразмыслила, а затем произнесла с напускной свирепостью:
— А если нет, то в ночь перед отъездом я похищу Динь Сунъяня и заставлю его рассказывать историю всю ночь напролет. До самого конца!
— Да! Идеально! — Служанка искренне одобрила эту затею.
Забыв о тревогах, хозяйка и служанка зашагали по безлюдным переулкам, оглашая их негромким смехом и шутливой болтовней, направляясь к Залу Тяньян.
...
Под палящим солнцем, в тени раскидистого дерева возле храма Данькан.
Опираясь на вчерашние наброски, Динь Сунъянь ввел в повествование Янь Наньтяня и довел историю до момента, когда Фахай «заманил» Сюй Сяня в свой оплот в храме Цзиньшань.
Увидев на лице Сяо Цин знакомое выражение «как ты можешь останавливаться на самом интересном», он понял, что она, скорее всего, снова навестит его ночью. Поэтому он подавил желание начать расспросы прямо здесь.
Тут было слишком много лишних ушей. Не место для подобных разговоров.
Он подождет ночной тишины.
Наскоро перекусив, Динь Сунъянь вспомнил о вчерашнем напоминании Цинь Нуаньшэн. Он отправился на улицу Лунсин и нашел клинику Продления жизни Божественного лекаря Шао.
Едва он переступил порог, не успев никого ни о чем спросить, как заметил знакомую фигуру, сидящую на стуле в стороне.
Это был одноногий и трехглазый Цюй Чжунхэн.
«Цинъянь просила меня занести подарок, который мы подготовили, сегодня вечером в переулок Баопин, чтобы отблагодарить Цюй Чжунхэна. Не ожидал встретить его в клинике в полдень...» – Динь Сунъянь подошел и спросил Чжунхэна, чей горизонтальный глаз в центре лба был плотно закрыт:
— Чжунхэн, что случилось?
Цюй Чжунхэн поднял на него вялый взгляд.
— Моего отца внезапно скрутило от невыносимой боли в животе. У нас не было выбора, кроме как привести его к Божественному лекарю Шао. Тот говорит, дело плохо. Нужно делать операцию.
«Операция?» – Динь Сунъянь инстинктивно захотел поковырять в ушах, гадая, не ослышался ли он.
Разве этот термин не кажется здесь немного неуместным?
Он только успел сесть, как деревянная дверь, разделяющая внутренние и внешние покои, отворилась. Вышел Божественный лекарь Шао в синем халате прямого кроя, сопровождаемый двумя молодыми помощниками и двумя мальчиками-слугами.
Один из мальчиков нес деревянный поднос, на котором лежали тонкие лезвия в форме ивовых листьев, плоские ножи, круглые иглы, пинцеты, ножницы, кетгутовые нити и другие инструменты – всё это было в крови.
Цюй Чжунхэн вскочил на ногу и запрыгал к врачу.
Божественный лекарь Шао едва заметно кивнул.
— У вашего отца была кишечная непроходимость. Я удалил пораженный участок и сшил оба конца вместе...
Пока он разъяснял ситуацию, Динь Сунъянь слушал в полном ошеломлении.
«Медицина в этом мире продвинулась до такой степени?»
— Ему придется остаться в клинике как минимум на месяц, — Божественный лекарь Шао повернулся к Динь Сунъяню:
— Подождите немного. Дайте мне привести себя в порядок.
— Конечно, Божественный лекарь Шао, — только сегодня Динь Сунъянь заметил, что зрачки врача словно подернуты белизной.
Когда они снова сели, Цюй Чжунхэн заметно расслабился. Он вздохнул, обращаясь к сидящему рядом Динь Сунъяню:
— До того как император Чжуань-сюй разорвал связь между небом и землей, у нашего клана были Цзилини – счастливые скакуны. Одна только верховая езда на них даровала тысячу лет жизни. В наши дни Цзилини едва выживают и почти вымерли. Даже если тебе очень повезет встретить одного, поездка на нем продлит твою жизнь максимум до двухсот лет.
«Двести лет – это предостаточно... В прошлой жизни я едва дотянул до тридцати...» – проворчал Динь Сунъянь про себя.
— По нынешним меркам двести лет – это совсем неплохо, — продолжал свой монолог Цюй Чжунхэн. — Если бы Цзилини еще водились, мой отец не страдал бы так, ведь ему еще нет и семидесяти.
— По крайней мере, Божественный лекарь Шао оказался рядом и смог спасти его, — попытался утешить его Динь Сунъянь.
Он не стал спрашивать, почему не появились два старших брата Цюй Чжунхэна. Цинъянь о них тоже не упоминала. Учитывая то, что он знал об одержимости семьи Цюй механизмами и их частых несчастных случаях, лучше было не спрашивать.
Поболтав еще немного, Динь Сунъянь достал подарок, купленный сестрой, и протянул его Цюй Чжунхэну вместе с коробкой, выражая благодарность.
На лице Цюй Чжунхэна появилась улыбка.
— Цинъянь всегда так внимательна. Было бы грубо с моей стороны отказаться.
— Сунъянь, раньше я считал тебя трусливым и бесхребетным, совсем не похожим на настоящего мужчину. Если бы не Цинъянь, я бы вообще не стал с тобой возиться. Но, глядя на тебя сейчас, вижу, что ты на самом деле неплохой малый.
«Друг, если не умеешь говорить по-доброму, лучше просто молчи... Тебе ни за что в жизни не видать моей сестры!» – Динь Сунъянь обнаружил, что социальные навыки Цюй Чжунхэна были поистине ужасающими – он относился к тому типу людей, которые даже притвориться вежливыми не могут.
С другой стороны, общаясь с кем-то подобным, никогда не нужно было держать ухо востро. Можно было не опасаться, что он окажется двуликим.
Немного подумав, Динь Сунъянь сменил тему:
— Чжунхэн, этот глаз у тебя на лбу. Ты им никогда не пользуешься?

Комментарии

Загрузка...