Прежде чем Динь Сунъянь успел спросить о чем-то еще, Цинь Нуаньшэн вздохнула с задумчивой улыбкой.
— А ведь ты уже расспрашивал меня о боевых искусствах. Я даже специально ходила узнавать всё у Цюаньвана. И вот теперь ты всё позабыл.
— Я вообще мало что помню, — на лице Динь Сунъяня отразилось глубокое «сокрушение».
Цинь Нуаньшэн поднялась со стула и сделала несколько шагов по комнате.
— Закалка тела и развитие ци – это лишь основы боевого пути. Вместе их называют Начальным царством, хотя некоторые именуют его Смертным царством.
— ...Лишь достигнув Царства Жизни, когда начинаешь закалять акупунктурные точки, ты получаешь право войти в Орхидейные рейтинги. Но в этом царстве пребывает множество людей. Только те, кто обладает исключительным талантом или знатным происхождением, получают официальный ранг и становятся широко известны.
— ...Место в списке зависит не от того, сколько точек ты закалил, а от реальных успехов в бою. В Царстве Жизни есть три ранга, от низшего к высшему: Проблеск Пути, Вступление в Зал и Вход в Палаты. Это так называемые Нижние три ранга – самый распространенный уровень среди мастеров и странствующих мечников.
— ...Обычные люди вроде нас не разбираются в терминах и не могут отличить один ранг от другого. Мы просто называем их девятым, восьмым и седьмым.
— ...Цюаньван как-то сказал, что обладатели Нижних трех рангов не так уж сильно превосходят простых смертных, поэтому этот уровень также называют Человеческим царством. На этой ступени методы совершенствования еще не проявляют ничего сверхъестественного. В настоящем бою куда важнее техника, сила воли, опыт, смекалка, оружие и доспехи. Одна ошибка или неверный расчет – и мастер девятого ранга вполне может убить того, кто достиг седьмого...
Динь Сунъянь слушал предельно внимательно, время от времени прерывая Цинь Нуаньшэн вопросами.
Закончив с Царством Жизни и Нижними тремя рангами, Цинь Нуаньшэн прищурилась и, помедлив, серьезно посмотрела на кузена:
— Дальше я мало что знаю, но Цюаньван упоминал вот что: если ты хочешь практиковать высшие, продвинутые искусства, если хочешь зайти по боевому пути далеко, то в Начальном царстве для закалки тела и развития ци можно выбрать любой метод. Но стоит тебе достичь Царства Жизни – ни в коем случае нельзя закалять точки вслепую.
— Почему? — Поторопил ее Динь Сунъянь.
Цинь Нуаньшэн слегка склонила голову набок, вспоминая.
— Он говорил, что разным методам совершенствования нужны разные наборы точек, и закаляются они разными техниками. Если в будущем ты обретешь высшее искусство, требующее тех же точек, что ты уже развил своим нынешним методом, возникнет конфликт. В лучшем случае случится искажение, и ты навсегда лишишься боевых навыков. В худшем – сойдешь с ума или умрешь на месте.
— ...Однако если у двух методов точки не пересекаются и нет противоречий, их можно практиковать одновременно или переключаться между ними. На самом деле, даже при совпадении точек существуют особые обстоятельства, позволяющие преодолеть это ограничение.
— Что еще за обстоятельства? — Лицо Динь Сунъяня выражало крайнее нетерпение.
Цинь Нуаньшэн тихо рассмеялась.
— Остального я не знаю. Цюаньван тогда привел лишь один пример.
— ...Все боевые искусства, связанные с цзяо или змеями, можно переключить на изучение истинного дракона. В таком случае пересекающиеся точки не конфликтуют. Они просто поглощаются и преобразуются.
«Совсем как цзяо, который эволюционирует в истинного дракона. Искусство высшего порядка?» – Динь Сунъянь уловил суть этого исключения и как бы невзначай спросил:
— А какая секта владеет изучением истинного дракона?
Цинь Нуаньшэн не сдержалась и, закатив глаза, сердито на него посмотрела.
— Ты вечно ставишь меня в неловкое положение. Я женщина и провожу всё время дома. Откуда мне знать порядки цзянху? Знаю только, что самая знаменитая – Секта Шести Драконов Нового Юй, она наследует линию Инлуна. Ты ведь знаешь об Инлуне, верно?
Конечно... «Инлун, Откликающийся Дракон: призывает ветер и дождь, собирает облака и туман, повелевает громом и правит бескрайними небесами. Совместное явление дракона и феникса – знамение гармонии»... В примечании было сказано: «предок драконов, исток фениксов»... «телом дракон, за плечами крылья феникса»... В голове Динь Сунъяня вспыхнули строки из Тайного Канона.
Это божество было ему хорошо знакомо по прошлой жизни, поэтому он с особым вниманием читал соответствующие записи и отчетливо их помнил.
Поговорив еще немного о пустяках, Цинь Нуаньшэн сказала:
— Чуть не забыла. Божественный лекарь Шао просил тебя зайти к нему в лечебницу на днях, когда будешь свободен. Он хочет осмотреть тебя и проверить твое нынешнее состояние.
— Хорошо, — после того как он уже прошел один осмотр, Динь Сунъянь больше не боялся встречи с Божественным лекарем Шао.
Под присмотром служанки по имени Цуйхэ он покинул Дворик у Лотосового пруда. Стоило им подойти к главным воротам, как он увидел мужа сестры, Чжэнь Цюаньвана. Тот с улыбкой, поклонами и кивками провожал группу гостей.
Ворота были распахнуты настежь.
Возглавлял группу мужчина лет двадцати, одетый в перьевое одеяние и высокую церемониальную шапку, напоминая отшельника-ученого. Однако в нем самом не было ничего возвышенного. Он был заметно ниже Динь Сунъяня, бледный и пухлый, с припухшими веками и сонным лицом. Но примечательнее всего были его огромные уши, формой напоминающие собачьи.
За ним следовали четыре служанки: одна бережно несла цитру, другая – веер, третья – меч, четвертая – шкатулку. Все они были поразительно красивы и одеты в яркие, броские наряды.
Кроме того, их сопровождали четверо охранников – кто-то в возрасте, кто-то в самом расцвете сил. У одного были такие же собачьи уши. Руки другого покрывала густая коричневая шерсть. Лицо третьего украшали странные знаки. Четвертый же двигался неверной, мимолетной походкой, походя скорее на призрака, чем на человека.
За последние два дня Динь Сунъянь почти не встречал людей с явными физическими отклонениями. А тут сразу пятеро.
«Ну и зрелище...» – он проводил группу взглядом и повернулся к стоящей рядом Цуйхэ:
— Кто эти почтенные гости?
«Неужели в поместье Чжэнь что-то происходит?»
— Я не знаю, — Цуйхэ лишь часто затрясла головой.
...
Динь Сунъянь вернулся в храм Данькан, где добрую часть дня слушал рассказчиков, и к тому времени, как он добрался до переулка Чэнъюй, солнце уже коснулось горизонта.
Еще не дойдя до ворот подворья, он услышал доносящиеся изнутри звуки ударов. Хлёст. Хлёст. Хлёст.
«Что случилось?» – Динь Сунъянь вскинул бровь и толкнул приоткрытые деревянные створки.
Первым делом он увидел Быка: тот, обнаженный по пояс, стоял на коленях перед вязом. Голова его была низко опущена, а Лю Юйцзао раз за разом била его по спине поленом.
— Не смей убивать невинных!
— Не смей терять самообладание и ввязываться в драки!
— Не смей помыкать другими!
Лицо Лю Юйцзао было холодным. С каждым порицанием она опускала дерево на спину Быка; кожа вздулась багровыми рубцами, местами сорванная до крови.
«Разве дело с тем убитым из Банды Малых Лодок не уладили еще вчера?» – Динь Сунъянь не стал сразу вмешиваться. Он подошел к Цинъянь, которая закрыла глаза руками, не в силах смотреть на раны. Поставив инструменты, он прошептал:
— Что произошло?
Цинъянь отвернулась от вяза и опустила руки.
— Бык сегодня с кем-то повздорил на пристани. Чуть не ударил человека, напугал его до полусмерти. Бригадир велел извиниться, но Бык наотрез отказался, вот бригадир и пришел к нам жаловаться.
— Понятно... — Динь Сунъянь не стал спрашивать, кто был прав. Его лишь поразило, насколько слеп этот бригадир. Будь он на его месте, ни за что не рискнул бы заставлять извиняться человека с таким свирепым видом, чей гнев сам по себе мог довести до кончины. Неужели бригадир не боялся за свою семью?
«Вот почему мне нужно изучать боевые искусства. Иначе придется вечно идти на компромиссы...»
Раздумывая над этим, Динь Сунъянь хотел было попросить отца уговорить мать сменить гнев на милость, но тут увидел, как Динь Шэнъи поднял свежее полено и подал его Лю Юйцзао взамен сломавшегося.
Динь Сунъянь вздохнул. Краем глаза он взглянул на Цинъянь.
— А в нашей семейной буддийской практике есть какие-нибудь методы усмирения внутренних демонов? Что-то, что успокаивает разум и помогает сосредоточиться?
Он чувствовал, что для кого-то вроде его старшего брата – прирожденного буяна – одного воспитания и семейных уз будет недостаточно. Нужно внутреннее самосовершенствование. Только тренировка ума могла стать исцелением. Ведь медитация – это путь к просветлению.
Цинъянь покачала головой.
— Нет? — Переспросил Динь Сунъянь.
— Не знаю, — беспомощно вздохнула Цинъянь. — Второй брат, я еще даже совершеннолетия не достигла. Перестань относиться ко мне так, будто я знаю всё на свете.
Когда Лю Юйцзао закончила наказывать Быка, Динь Сунъянь взял чистую ткань, мазь и другие припасы и подошел к вязу, где всё еще стоял на коленях брат. Он тихо сказал:
— Бык, давай я обработаю раны. Терпи.
Дисциплина дисциплиной, но семейное тепло тоже нужно проявлять. Иначе их всех ждал печальный конец.
Бык отозвался гулким голосом:
— Пустяки. Я даже не шелохнулся, когда мама меня била.
— ...Сунъянь, ты так добр ко мне.
«На самом деле я хочу держаться от тебя подальше...» – Динь Сунъянь затаил дыхание, сначала промыл раны Быка, затем нанес лекарство и наложил повязки.
За всё это время Бык не издал ни звука. Лишь тело его едва заметно подрагивало.
Только перед самым сном ему разрешили войти в дом и лечь на живот.
Динь Сунъянь закрыл дверь в западное крыло, зажег масляную лампу и сказал Цинъянь:
— Мне нужно написать завтрашнюю историю. Свет не помешает тебе спать?
Он вернулся поздно и еще не успел проработать следующую часть «Легенды о Белой змее».
— Совсем нет. Я мигом усну, — лицо Цинъянь светилось предвкушением. — Только не забудь дать мне почитать завтра утром.
Динь Сунъянь приспособил большой деревянный сундук под стол, а маленький – под стул. Он разложил бумагу, растер тушь, взял кисть и принялся усердно записывать идеи.
Эта часть истории должна была начаться с того, как госпожа Бай крадет эликсир бессмертия, чтобы воскресить Сюй Сяня. Очнувшись, тот ничего не будет помнить о том, как испугался до смерти при виде змеиного тела. Затем у пары зачнется дитя, и после сорока недель беременности на свет явится реинкарнация Звезды Вэньцюй.
«Хм, а что в это время делал Фахай...» – пока Динь Сунъянь писал, у него возникло странное чувство.
Неужели Фахай просто стоял и смотрел, пока госпожа Бай и Сюй Сянь жили как муж и жена, и она даже родила Звезду Вэньцюй?
«Как мне это прописать...»
Он отложил кисть, погрузившись в раздумья, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он резко обернулся к кровати.
Там кто-то сидел. Он и не заметил, когда она появилась.
Девушка была в простом белом платье. Уголки ее глаз были слегка приподняты, нос – маленьким и изящным. Черные волосы повязаны белым шелковым платком. Подперев подбородок рукой, она с улыбкой наблюдала за Динь Сунъянем.
Это была та самая девушка, что слушала его историю днем.
— Ты ведь уже придумал, что будет дальше? — Спросила она с мимолетной улыбкой.
У Динь Сунъяня непроизвольно дернулся уголок рта.
«Это что, визит на дом с требованием новой главы?»
«Если владеешь боевыми искусствами, значит, тебе всё можно?!»
Он покосился на ширму, за которой спала Цинъянь, и понизил голос:
— Глубокая ночь на дворе. Героиня, почему бы вам не отдохнуть и не послушать продолжение завтра?
Он заметил, что аура этой девушки была удивительно изменчивой. Вчера она казалась чистой, кокетливой и бесхитростно очаровательной. Днем сегодня – хрупкой и нежной. Но сейчас, ночью, от нее исходила необъяснимая опасность и манящая сила...
— Я не могу уснуть. Всё думаю о том, удастся ли спасти Сюй Сяня, что будет у них с госпожой Бай... — голос девушки утратил мягкость, в нем зазвучали вкрадчивые, шелковистые нотки.
Затем она лучезарно улыбнулась.
— Знаешь, почему мне так нравится эта история? Почему она так меня захватила?
— Не знаю, — Динь Сунъянь внезапно почувствовал приближение угрозы.
Прежде чем он успел среагировать, что-то ледяное и скользкое обвилось вокруг него.
Он в ужасе посмотрел вниз. Огромный, покрытый белой чешуей змеиный хвост, невообразимо толстый.
Он тянулся прямо из-под ее юбки!
Динь Сунъянь оцепенел.
«Так я встретил оригинал?»
«Стоило мне рассказать „Легенду о Белой змее“, как я наткнулся на настоящую белую змею?»
— Теперь понимаешь? — Спросила девушка, и ее улыбка стала еще лукавее.

Комментарии

Загрузка...