На следующее утро.
Динь Сунъянь и Сюй Чанъань вместе вышли из переулка Чэнъюй и направились к храму Данькан.
Когда они переходили каменный мост, Сюй Чанъань внезапно остановился и почтительно сложил руки перед Динь Сунъянем.
— Брат Динь, я вынужден тебя покинуть.
Под переменчивой тенью софоры Динь Сунъянь озадаченно спросил:
— Это куда же?
— Ты забыл? — Сюй Чанъань выглядел удивленным. Он воровато огляделся по сторонам и понизил голос:
— К учителю. Каждые пять дней он меня проверяет.
«Тогда зачем ты вообще ко мне приперся? Чтобы пройтись вместе меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая? На самом деле ты вовсе не меня хотел видеть. Тебе просто нужен был повод, чтобы мельком взглянуть на Цинъянь...» – усмехнулся про себя Динь Сунъянь.
Он проводил взглядом Сюй Чанъаня, который свернул на дорогу у моста и скрылся в ближайшем переулке, а затем продолжил свой путь. В руках он нес бамбуковую корзину с чайником, складным веером и прочим скарбом, а через плечо у него были перекинуты складной табурет и столик – то были орудия его ремесла.
Его старые инструменты пропали два дня назад. Ему пришлось собирать всё, что нашлось дома, но кое-чего всё равно не хватало.
К тому времени как Динь Сунъянь добрался до храма Данькан с его желтыми стенами и коричневой черепицей, там уже вовсю кипела жизнь. В уши ворвался гомон уличных торговцев:
— Ломтики груши! Кому грушевые ломтики!
— Сунъянская хурма – нет лучше в мире, сочная и сладкая, вся хворь уйдет! Вупинские финики – лучшие из лучших, пожуй хорошенько и успокойся! Коль ты девица, что плачет в одиночестве, или парень бездомный – купи кусочек, и любовь найдет тебя, по двое будете ходить, и глазом моргнуть не успеете1!
— Бамбуковые сита, плотное плетение, дырочки не найдешь! Коромысла с железными крюками прямиком из Луфана!
...
Динь Сунъянь еще не дошел до своего привычного места, как завидел вдалеке свою «благодетельницу».
Сегодня девушка сменила наряд. Единственная нефритовая шпилька удерживала ее черные волосы, уложенные в небрежный узел. На ней была светло-фиолетовая плиссированная юбка, а поверх – темно-фиолетовый жакет на пуговицах, украшенный вышивкой из цветов и трав, чьи вертикальные линии придавали ей хрупкий, изящный вид. По сравнению со вчерашним днем, это была элегантность совсем иного рода.
— Динь Сунъянь! — Она подняла правую руку и помахала ему. Ее раскосые глаза при улыбке превратились в полумесяцы, приковывая взгляды всех проходящих мимо мужчин, женщин и детей.
«Пришла пораньше, ждет. Хороший знак. Значит, вчерашнее выступление удалось...» – Динь Сунъянь немного расслабился и под завистливыми взглядами окружающих направился к ней.
Девушка со своей служанкой тоже подготовились: они принесли два бамбуковых табурета с вышивкой и без колебаний заняли первый ряд.
Динь Сунъянь установил свой столик в густой тени дерева, расставил чайную утварь и сел.
Он взял веер, с щелчком раскрыл его и, не дожидаясь, пока соберется побольше народа, сразу перешел к делу.
— Продолжим с того места, на котором остановились...
Имея под рукой подробный план, на этот раз он вел рассказ более уверенно и плавно, дополняя его деталями. Во время перерывов он не просил милостыню, а лишь пил воду, чтобы промочить горло.
Толпа слушателей неуклонно росла, привлеченная историей, не похожей ни на один из ныне ходящих любовных романов или героических саг. Девушка в фиолетовом жакете, подперев подбородок рукой, слушала с предельным вниманием, и выражение ее лица менялось вслед за сюжетом.
Когда госпожа Бай при помощи магии насылала легкие недуги, чтобы поправить дела в лавке, ее тонкие брови слегка хмурились. Когда поступки Сюй Сяня тронули госпожу Бай и пробудили в ней «человеческое сердце», девушка удовлетворенно сложила ладони. Когда госпожа Бай и Сяо Цин использовали свои способности яо, чтобы карать злодеев, помогать беднякам и защищать слабых, ее правая рука вздрагивала, словно она сама хотела запрыгнуть в историю и ринуться в бой...
Когда вновь появился Фахай и обманом заставил Сюй Сяня испытать госпожу Бай вином с реальгаром, на лицах девушки, ее служанки и остальных слушателей отразились гнев и тревога.
Динь Сунъянь был неумолим. Он живо описал внутреннюю борьбу Сюй Сяня, прежде чем тот все же протянул чашу с реальгаровым вином госпоже Бай.
Ослепленная любовью госпожа Бай – ее духовное чутье было затуманено Фахаем, скрывшим небесные знамения – не почувствовала в вине ничего дурного. Лишь выпив, она осознала правду. Она бросилась в опочивальню, пытаясь укрыться ото всех, но было уже поздно. Сюй Сянь вошел следом, отчасти из беспокойства, а отчасти желая лично убедиться в истине. Он увидел ее истинный облик и тут же умер от страха.
Когда действие снадобья прошло и госпожа Бай пришла в себя, она увидела бездыханное тело Сюй Сяня. Горе захлестнуло ее, а сердце наполнилось отчаянием.
В нем была и боль предательства, и скорбь о любви, прерванной смертью.
В этот момент Динь Сунъянь захлопнул веер и постучал им по ладони.
— Как говорится: «У гор Цинчэн Бай Сучжэнь тысячу лет совершенствовалась в тиши... Пройдя сквозь тяготы, Путь обрела и вновь родилась, чтоб к людям уйти1...»
В песне говорилось о беззаветном стремлении к Дао, когда ничто иное не имеет значения, об укрытии в Трех Драгоценностях ради обретения золотого тела. На фоне нынешних мук Бай Сучжэнь контраст между тем безмятежным стремлением и нынешним крушением надежд делал чувства еще острее, а пустоту и отчаяние – реальнее.
Девушка с острым подбородком и все вокруг слушали как завороженные, полностью погрузившись в атмосферу, созданную Динь Сунъянем. Никому из них мелодия или стиль не показались странными.
Они чувствовали нечто сложное, чему трудно подобрать название. Это были не совсем слезы, скорее тупая боль в груди, ощущение чего-то прекрасного, что безвозвратно ускользает.
Динь Сунъянь с глубоким удовлетворением наблюдал за их реакцией.
Он жалел лишь о том, что для полного эффекта эту песню должен был исполнять женский голос – чисто, холодно и отрешенно.
Закончив песнь «Бай Сучжэнь у подножия гор Цинчэн», Динь Сунъянь отложил веер, встал и поклонился толпе, сложив руки.
— Почтенные слушатели, если хотите узнать, что будет дальше, приходите на следующую часть.
— Вчера я ничего не просил. Сегодня же смиренно прошу лишь на пропитание.
Девушка тут же бросила серебряный слиток в бамбуковую корзину Динь Сунъяня.
Динь Сунъянь прикинул вес. Примерно один лянь.
Хотя он рассказывал «Легенду о Белой змее» вовсе не ради выгоды, свалившееся в руки серебро вряд ли было лишним. Обучение в какой-нибудь секте наверняка потребует оплаты, так что накопить заранее не помешает.
— Как щедро с вашей стороны, госпожа! — Динь Сунъянь похвалил свою «благодетельницу» согласно обычаям ремесла.
Вслед за девушкой и другие слушатели побросали в корзину медные монеты, всего набралось штук пятьдесят-шестьдесят.
Динь Сунъянь поставил корзину и уже собирался упаковывать вещи, когда заметил, что девушка, ее служанка и оставшиеся слушатели не расходятся. Они все еще стояли на месте.
«Уже полдень...» – Он снова сложил руки в приветствии:
— Пожалуйста, приходите завтра пораньше.
— Сегодня продолжения не будет? — На лице девушки в фиолетовом жакете отразилось искреннее возмущение. — Даже после полудня?
— Мне еще нужно свериться с первоисточником, — серьезно произнес Динь Сунъянь. — Я еще не до конца его освоил.
«Я и так гоню во весь опор. Будь это телесериал, сегодняшнего материала хватило бы на неделю серий! Я и так вырезал кучу сцен, чтобы закончить сегодня на самом интересном месте, на моменте с вином, и оставить вас в томительном ожидании. С чего бы мне портить эффект?»
«Если вы сегодня ночью не будете ворочаться с боку на боку, не в силах уснуть, то как же мне оставить неизгладимое впечатление?»
Остальные слушатели разочарованно разошлись. Осталась только девушка со своей служанкой; она сердито надула щеки и уставилась на Динь Сунъяня.
«А у нее неплохой характер. Не такая избалованная, как я ожидал...» – сделал про себя вывод Динь Сунъянь.
— Ты... те неприятности, о которых ты упоминал вчера, чем всё закончилось? — Девушка долго думала, прежде чем решила предложить свою помощь в обмен на продолжение истории.
Говорить о деньгах было слишком вульгарно!
— Благодарю за беспокойство. Всё уладилось. — Динь Сунъянь заметил, что торговец пластырями и другие рассказчики поблизости прислушиваются к их разговору, и намеренно добавил:
— Вот только я получил удар по голове и многое позабыл. Даже не помню, кто на меня напал. Сейчас другие люди ведут расследование. Госпожа, я правда не то чтобы не хочу продолжать, я действительно не помню. Мне нужно пойти домой и заглянуть в книги. Вчера я приложил все силы, чтобы подготовить сегодняшний рассказ.
Он пользовался случаем, чтобы пустить слух о своей Болезни отлетающей души, дабы истинный владелец Тайного Канона меньше беспокоился о нем или не вздумал искать неприятностей.
Видя, как он искренен, девушка в фиолетовом разочарованно махнула рукой.
— Тогда поспеши домой и отдохни. Я поспрашиваю в ближайшие дни, вдруг кто-нибудь знает, как лечить такой недуг.
«Пожалуйста, только не лечи это. Если болезнь пройдет, я перестану быть собой...» – пробормотал про себя Динь Сунъянь, прощаясь с девушкой и ее служанкой.
Попросив кого-то присмотреть за его инструментом, он потратил шесть медных монет на лепешку с хрустящей корочкой и начинкой из рубленой свинины и ел на ходу, направляясь к поместью Чжэнь на улице Северных Вод.
«Внутри еще остался мясной сок и немного маринованной горчицы... Совсем неплохо...» – Динь Сунъянь остался весьма доволен сегодняшней трапезой.
Оказавшись в поместье Чжэнь, он направился в Дворик у Лотосового пруда, где застал не только кузину Нуаньшэн и ее служанку Цуйхэ, но и своего новообретенного зятя, Чжэнь Цюаньвана.
Чжэнь Цюаньвану было за тридцать, он носил темный халат ученого и шапку Чуньян, напоминающую даосскую. Его туловище было слегка наклонено вперед. Лицо его было гладко выбрито, но покрыто заметным пушком, а уши походили на обезьяньи.
Динь Сунъянь выразил благодарность своей семьи за недавние события Цинь Нуаньшэн и Чжэнь Цюаньвану, а затем достал из-за пазухи две вещи.
Одна из них была переписанной от руки буддийской сутрой, другая – сложенным желтым талисманом.
— Цюаньван, Нуаньшэн, мы знаем, что дом Чжэнь богат и могуществен и ни в чем не нуждается. Поэтому наша матушка лично переписала сутру в молельне нашей семьи в надежде, что она принесет вам покой и удачу. А этот защитный талисман мой отец раздобыл в храме Соснового ветра за городом. Он принесет вам много детей и счастье.
По словам Динь Шэнъи и Лю Юйцзао, хотя Чжэнь Цюаньван души не чаял в Цинь Нуаньшэн, она жила в его доме уже больше двух лет и до сих пор не родила ни одного ребенка, что ее очень беспокоило.
Чжэнь Цюаньван и Цинь Нуаньшэн приняли подарки с явным удовольствием.
Как и сказал Динь Сунъянь, чего только не было у семьи Чжэнь? Важно было само внимание.
После приятной беседы Чжэнь Цюаньван ушел встречать важного гостя и покинул Дворик у Лотосового пруда. Динь Сунъянь, наслаждаясь дуновением водяных вееров и почти осенней прохладой комнаты, наконец смог поведать Цинь Нуаньшэн общие очертания событий. О Тайном Каноне он не упомянул, так как не был уверен, посвящена ли она в эту тайну.
В конце он спросил:
— Нуаньшэн, ты не знаешь, где сейчас может быть мастер Юй? Я хотел бы поблагодарить его лично и преподнести небольшой подарок.
Цинь Нуаньшэн на мгновение задумалась.
— Мастер Юй был очень занят в последние дни. Как только он освободится, я пришлю кого-нибудь сообщить тебе.
Не сумев повидаться с мастером Юй и выудить информацию, Динь Сунъянь немного подумал, а затем обратился с просьбой:
— Нуаньшэн, после всего случившегося я чувствую... я чувствую, что мужчине стоит обучиться боевым искусствам. Иначе я не смогу ни родителей успокоить, ни себя защитить. Ты... ты не знаешь кого-нибудь, кто мог бы меня взять в ученики?
С его толстокожестью, отточенной годами предпринимательства и десятками презентаций перед инвесторами, это заикание было чистой воды актерской игрой.
Цинь Нуаньшэн слушала, нахмурив брови, а затем медленно произнесла:
— Сунъянь, я понимаю твое желание. Но обучение боевым искусствам без покровителя, готового вкладываться в тебя, стоит баснословно дорого. Тебе нужно быть к этому готовым. Не торопись. Дай мне поспрашивать. Если бы ты смог стать учеником в доме Чжэнь или учиться у кого-то из свиты, вроде мастера Юй, это было бы куда лучше, чем в любой общественной школе боевых искусств.
— А как насчет секты Светлой Ночи? — Динь Сунъянь не скрывал своих амбиций, не выказывая ни малейшего смущения.
«У меня Болезнь отлетающей души. Откуда мне знать, что прилично, а что нет?»
Цинь Нуаньшэн не смогла сдержать смех.
— Секта Светлой Ночи набирает учеников лишь раз в год, в конце года. В остальное время, если только кто-то из их мастеров лично не заинтересуется тобой и не захочет взять в ученики, об этом можно даже не мечтать. Но даже в конце года у них крайне строгие стандарты. В твоем возрасте, без врожденного таланта, это будет очень, очень трудно.
«В конце года? Ну, у меня есть „Тайное писание Гор и Морей“. Возможно, оно послужит моим вступительным взносом...» – Динь Сунъянь задумался на мгновение.
— А сколько мне вообще лет?
Цинь Нуаньшэн моргнула, а затем горько улыбнулась:
— Ты родился в девятнадцатый год Синпин. Тебе только исполнилось двадцать. Для занятий боевыми искусствами это на самом деле еще не поздно. Ученики великих сект ждут до восемнадцати лет, прежде чем завершить закалку тела и развитие ци, чтобы не мешать физическому росту. И только после этого начинают очищение апертур.
— Каному рангу это соответствует? — Спросил Динь Сунъянь.
Цинь Нуаньшэн рассмеялась:
— Это вообще не ранг.
Адаптировано из лирики театральной пьесы эпохи Юань «Выставляя напоказ романтическое изящество: Ван Хуань поднимается в павильон Ста Цветов», которая была настолько популярна в свою эпоху, что крики разносчиков из ее песен стали стандартным шаблоном для рыночных торговцев.
Из песни «Бай Сучжэнь у подножия гор Цинчэн».

Комментарии

Загрузка...