В тот миг Динь Сунъяню показалось, что он в точности повторил старую шутку:
«Повидав такое, чего я еще не видел?» – «Этого. Вот этого я точно не видел».
Совсем недавно он оказался в самом центре опасного шторма из-за «Тайного писания Гор и Морей» и радовался, что вещь продана, а сам он все «забыл», избавив себя от бесконечных проблем. И что же теперь? Стоило ему обернуться, как он обнаружил копию у себя дома?
Неужели этот фолиант встречается так же часто, как гнилые капустные листья на рынке, и валяется где ни попадя? Нет, все даже проще. За него даже не пришлось ни с кем сражаться...
Постойте. Разве прежний Динь Сунъянь не слыл трусом? Как он осмелился тайно переписать Канон и спрятать его дома? Но если сравнить почерк и пометки со сценариями для сказителей, то это явно работа прежнего Динь Сунъяня...
При этой мысли глаза Динь Сунъяня сузились. В его уме сложилась вполне разумная, но неприятная догадка.
«Будь я прежним Динь Сунъянем, я бы наверняка вернулся за этой копией Тайного Канона, прежде чем покинуть префектуру Диньцзян. Иначе какой смысл был её снимать?»
Более того, оставлять её дома было опасно для родных. По мере того как его «исчезновение» затягивалось, родители и брат с сестрой неизбежно начали бы разбирать его вещи. Если бы они не осознали важность и опасность Тайного Канона, если бы не сумели сохранить это в тайне, гибель всей семьи стала бы неизбежной.
«Выходит, прежний Динь Сунъянь отправился в разрушенный храм за городом вовсе не ради бегства, а с какой-то другой целью?»
Он планировал закончить какое-то дело, вернуться домой за копией Тайного Канона, оставить несколько слов семье и только после этого уехать из префектуры Диньцзян?
Так всё выглядело куда логичнее. Это было осторожнее и позволило бы избежать риска того, что члены семьи станут повсюду его искать...
Но оставался ещё один вопрос, на который так и не было ответа: где же прежний Динь Сунъянь вообще взял Тайный Канон?
Тот факт, что перед возвращением домой он отправился в разрушенный храм, предпочтя его встрече с семьей... Не было ли это связано с источником Тайного Канона?
Неужели истинный поставщик Тайного Канона убил Динь Сунъяня и забрал деньги?
«Есть ли этому конец?»
Динь Сунъянь не удержался от горькой усмешки над самим собой:
«Ну ты и удружил мне. Решил умереть – ладно, но зачем было оставлять после себя эту гору проблем?»
После случая с главой зала Чэнем стратегия с наживкой вряд ли сработает второй раз. Динь Сунъянь мог лишь осмелиться упомянуть кузену Нуаньшэну или мастеру Юю, что «истинное происхождение Тайного Канона не установлено, и тот, кто пытался меня убить, может быть кем-то совсем другим». Он ни в коем случае не мог раскрыть, что дома спрятана копия.
Теперь оставалось только молиться, чтобы дом Чжэнь, якобы закрыв дело, на самом деле уже учел наличие поставщика в тени и втайне продолжал слежку и расследование. Или что поставщик, забрав серебро, давно сбежал. Или что он, затаившись на несколько дней и сделав выводы из смерти Чэнь Юйляна, а также собрав сведения о полной потере памяти Динь Сунъяня, решил оставить всё как есть и больше не проявляться.
«Раз уж всё зашло так далеко, стоит хотя бы взглянуть, о чем говорится в этой злосчастной книге...» – Динь Сунъянь заставил себя собраться, сосредоточился и принялся читать Тайный Канон, обложкой которому служила обычная белая бумага.
Перед отрывком о Фэй-и шли краткие описания:
«С виду напоминает перепела, тело желтое, а клюв красный...»
Судя по словам Цинъянь, неужели практика метода совершенствования, связанного с Фэй-и, в конце концов позволит отрастить крылья и летать? Динь Сунъянь прислушивался к звукам плеска воды – это Цинъянь стирала одежду, – и лениво перелистывал страницы.
«Небесный Владыка: Центральный Желтый Император, первый из Пяти Небесных Императоров. Единый с Великим Дао, повелевающий инь и ян, управляющий сущим, правящий небом и землей, определяющий судьбы живых существ».
«Настолько могущественен на высшем уровне? Это не похоже на то, чего можно достичь боевыми искусствами. Это явно путь бессмертия! Жаль, что связь между небом и землей прервалась так давно... Записи о „поглощении“ нет. Наследие Небесного Владыки должно быть методом совершенствования. Интересно, какая секта его унаследовала? Одна из священных земель?» – Динь Сунъянь читал, охваченный смятением.
«Северный Император Чжуань-сюй: добродетель воды, владыка зимы, из которого рождаются звезды; владеет севером, сея бедствия; устанавливает запреты и законы».
...
Чжулун, Дракон Светильник: результат поглощения? Хаос расступается, Преисподняя озаряется светом, день и ночь подчиняются твоей воле, Четыре Сезона сменяются по твоему желанию, ветер и дождь откликаются на твой зов.
«Постойте, здесь есть запись о „поглощении“? Кто-то на самом деле поглотил божественные останки Чжулуна? Где же секта, которую они основали, искусство, которое создали?» – Динь Сунъянь был одновременно поражен и заинтригован.
«Сянлю, Девятиглавый змей: результат поглощения? Земля разъедается, горы поглощаются целиком, яд сохраняется на сотни поколений, каждая из девяти голов движется по собственному замыслу».
...
Хоуту, Мать-Земля: добродетель земли, мать суши, пребывающая в центре и несущая на себе всё сущее; питающая и преобразующая множество жизней, владычица Преисподней.
...
Си-ван-му: ведает небесными карами, повелевает пятью разрушениями, сообщается с Преисподней, пресекает безвременную смерть, зачинает удачу и порождает золото.
Таотэ, Облизывающийся: результат поглощения? Зло отвращается, а беды предотвращаются; небо пожирается, а земля проглатывается; происходит растворение всего сущего, жадность не знает насыщения, желаниям нет конца.
...
Великий И: побеждает зло, сбивает девять солнц, помогает в сотнях невзгод, вершина человечества.
...
Личжу, Зоркий: результат поглощения? Великое солнце склоняется перед твоей волей, всякая тень изгоняется, виден кончик осеннего волоска, взор достигает пределов за тысячи миль.
...
Феникс: результат поглощения? Сотни птиц откликаются на твой зов, ты обладаешь пятью добродетелями, мир познает покой, возрождение приходит через огонь, все цвета поднебесной собираются в тебе.
...
Шэнъюй, Победоносный фазан: результат поглощения? Сотни рыб покоряются, танец феникса повторяется, воды затопляют целое царство.
...
Шэтуо, Судья: результат поглощения? Справедливость подчиняется твоей воле, заслуги и проступки оцениваются, три мира разделяются и обретают сияние.
...
Сегоу, Крысохвостая утка: результат поглощения? Лазать и цепляться становится легко, пять язв путешествуют с тобой, где бы ты ни поселился – повсюду мор.
...
Прародитель Юй, Изначальный Царь Юй: результат поглощения? Сердца людей становятся коварными, тени и тьма подчиняются твоей воле, песок затаивается, чтобы стрелять в людей; если ранить тень, тело последует за ней.
Юй, Трехногая черепаха: результат поглощения? Скрытность становится второй натурой, а смертоносный песок вылетает из твоих уст.
Просмотрев более десятка ключевых записей, Динь Сунъянь заметил закономерность в описаниях.
«У одних по пять фраз, у других по четыре, у кого-то три или всего две...»
Почти у всего, что зовется «Императором», пять фраз. У следующего уровня божественных зверей – четыре. У тех, о ком он едва слышал – всего три или две... Иерархия от сильных к слабым? Да, должно быть, так оно и есть.
«Светлая Ночь, Пламя Свечи: Звездный свет, пламя свечи, озаряют долгую ночь, пронзают глубочайшую тьму. Четыре фразы. Неплохо. Достойно того, чтобы стать моей целью. Хотя их метод совершенствования, судя по всему, неполон...»
«Раньше я читал „Книгу Гор и Морей“ без особого интереса, но помню, что там была девятихвостая лисица... Посмотрим... Вот. Лисица из Цинцю, также известная как Небесная лисица, Девятихвостая лисица, клан Тушань. Результат поглощения? Обретает иммунитет к яду гу, принимает десять тысяч обличий, играет всеми живыми существами, обольщает мир... Интересно, какой секте она принадлежит...»
«Интересно, не вызовет ли поглощение двух разных божественных зверей конфликт...»
Динь Сунъянь в волнении листал страницы туда-сюда, мечтая о том, каково было бы заполучить соответствующее наследие или поглотить подходящее божественное существо...
Посреди этих блуждающих мыслей он внезапно остановился.
«Для человека в моем нынешнем положении всё это не имеет ни малейшего значения...»
Божественные звери исчезли давным-давно. Без запредельной удачи встретить одного из них практически невозможно. Но даже если бы он встретил, оставался серьезный вопрос: сможет ли он вообще его одолеть. Кто кого съест – это еще бабушка надвое сказала.
Что же касается великих сект с их наследием, то это не те места, куда можно просто прийти и наняться в ученики.
Даже если он выучит весь Тайный Канон от корки до корки, это ничего не изменит в его нынешних обстоятельствах или планах на будущее.
Мало того, что это бессмысленно, это еще и несет в себе огромный риск!
«Тайный Канон больше всего полезен мастерам, обладающим реальной силой, но не принадлежащим к крупным сектам. Во-первых, он позволяет распознавать божественных существ, особенно плоды и деревья. Некоторые при употреблении в пищу даруют идеальную память. Другие делают тело неуязвимым для клинков. Одни помогают плодородию, другие вызывают бесплодие, а некоторые – просто эликсиры бессмертия».
«Во-вторых, через описание свойств можно заранее узнать сильные и слабые стороны противника и подготовиться соответствующим образом. Например, любому, кто практикует искусство насекомых гу, следует категорически избегать прямого столкновения с последователями линий Фэй-и или Девятихвостой лисицы. Держаться от них как можно дальше... Точно так же тем, кто владеет магией мора и бедствий, никогда не стоит провоцировать наследника Фэй-и. А наследникам Фэй-и не стоит красоваться перед представителями линии Феникса. „Сотни птиц откликаются на твой зов“ – это не пустые слова... Конечно, обязательным условием является знание того, какая секта происходит от какого Небесного Владыки, бога или божественного зверя, или умение судить по характеристикам их боевого искусства...»
«С точки зрения такого эксперта, Тайный Канон бесценен. Даже пойдя на огромный риск, они попытаются его заполучить».
«Неудивительно, что Чэнь Юйлян был готов заплатить столько...»
Анализируя ценность Тайного Канона, Динь Сунъянь чем больше думал, тем больше чувствовал себя нищим, сидящим на золотой горе и просящим милостыню, – человеком, выходящим с пустыми руками из сокровищницы.
Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул, и в его голове возникла новая идея.
«Мне стоит просто сжечь его. Искоренить опасность. Сделать так, чтобы его никто и никогда не нашел».
«Жаль, что я не ученик великой секты. Будь я им, я мог бы владеть Тайным Каноном открыто. С другой стороны, у учеников великих сект и так есть доступ к своим копиям. Каждая секта хранит внутренние собрания, хотя многие из них неполны».
«Неполны...»
Глаза Динь Сунъяня загорелись.
Обменять Тайный Канон на возможность вступить в секту?
И как только он станет ее членом, он сможет читать Тайный Канон открыто и на законных основаниях!
Секте понадобится неполная копия Тайного Канона. Но у них не может не быть его вовсе. Отсутствие записей означало бы, что им не хватает глубины и силы, и они могли бы просто убить его, чтобы похоронить секрет.
Кроме того, ему следовало искать ту, чьи описания свойств тяготели бы к светлым и праведным. Поскольку совершенствование на высших уровнях частично преобразует тело, разум и дух, скорее всего, тоже подвергаются влиянию. Описания, включающие сияние и справедливость, указывали на секту, которая была хотя бы отчасти праведной, что было бы безопаснее и выгоднее для него...
Линия Шэтуо была бы идеальной: «сияние и справедливость подчиняется твоей воле». Но он понятия не имел, какой секте она соответствует и даже в какой стране находится... Секта Светлой Ночи тоже была приемлемым вариантом. Звездный свет и пламя свечи, озаряющие долгую ночь, пронзающие глубочайшую тьму. Наверняка такая секта не могла быть слишком порочной? К тому же она была местной. Никаких опасных путешествий не требовалось...
Для начала нужно найти способ разузнать, есть ли у секты Светлой Ночи копия Тайного Канона и полная ли она. А там уже решать.
Если бы он смог вступить в секту Светлой Ночи, ему больше не пришлось бы бояться истинного поставщика Тайного Канона!
Найдя направление и всё обдумав, Динь Сунъянь почувствовал, как всё его существо словно очистилось.
Небо казалось выше, мир – шире, а солнечный свет – ярче.
Услышав внезапно приближающиеся шаги Цинъянь, входящей в главную комнату, он быстро отложил Тайный Канон, спрятав его в стопке книг, и взял один из сценариев прежнего владельца тела.
— Второй брат, что ты читаешь? — Спросила Цинъянь, небрежно отряхивая воду с рук.
— Собираюсь вернуться к прежнему ремеслу, — уклончиво ответил Динь Сунъянь, притворившись, что ищет нужную страницу.
Страница была заполнена редко. Первая строка на ней гласила:
«Ци не наследовал трон Небесного Императора. Он стал лишь Владыкой Людей».

Комментарии

Загрузка...