Обжигающая боль и полная слепота повергли Чэнь Юйляня в панику.
Он слегка наклонил голову, пытаясь на слух определить, где находится мастер Юй и откуда ждать следующего удара.
Но мастер Юй всегда славился своей техникой перемещения, а поднятый им завывающий вихрь заглушал всё вокруг. В ушах Чэнь Юйляня стоял лишь яростный рев ветра, под которым тонули любые другие звуки.
— Где «Тайное писание Гор и Морей»? — В темноте, из последних сил защищаясь с помощью Божественного Искусства Чёрной Черепахи, Чэнь Юйлян наконец услышал холодный голос мастера Юя.
В груди вспыхнула искра надежды. Это можно было использовать как предмет для торга.
Эта мысль заставила его замедлиться. Он намеренно отступил, увеличивая дистанцию, чтобы облегчить начало переговоров.
Одного мгновения нерешительности оказалось достаточно. Клинок ветра промелькнул между его поднятыми руками и ударил в лицо.
Два теплых пальца вонзились в глазницы и ушли глубоко внутрь.
Гортанный, булькающий стон вырвался из горла Чэнь Юйляня, когда он пошатнулся и отлетел назад.
— Я сам его найду, — вновь прозвучал над ухом бесстрастный, лишенный эмоций голос мастера Юя.
Чэнь Юйлян тяжело рухнул на землю. Темные окровавленные впадины его глаз пусто смотрели в потолок.
Мастер Юй не стал обыскивать тело сразу. Он развернулся и направился к двери.
Внутри зала боевых искусств, который явно был тесно связан с Чэнь Юйлянем, ученики уже разбежались. На место происшествия быстро прибыл отряд стражей патруля в черной облегающей форме с вышитыми на обшлагах звездами и пламенем свечи. В их руках были длинные мечи.
Возглавляла их молодая женщина лет двадцати. В отличие от своих спутников, она была одета в бледно-зеленую юбку, и только знак отличия со звездами и пламенем на рукавах указывал на её ранг.
У неё было чистое и миловидное лицо, а глаза смотрели живо и ярко. Черные волосы были просто собраны и перевязаны зеленым вышитым шелковым платком. Высокая и статная, она двигалась с грацией ивовой ветви, колышущейся на ветру.
При виде неё выражение лица мастера Юя стало чуть серьезнее. Он негромко произнес:
— Конфликт между Братством Четырёх Вод и Бандой Малых Лодок был официально зарегистрирован в ямэне еще в прошлом месяце.
Молодая женщина сжимала длинный меч в золотисто-красных ножнах. Она взглянула на тело Чэнь Юйляня в комнате и приняла подчеркнуто серьезный вид.
— Пострадал ли кто-то из посторонних?
— Применялось ли насилие в общественных местах?
Мастер Юй слегка покачал головой.
— Нет.
Он помолчал и добавил:
— То же касается и другой стороны. В деле замешаны только люди из дома Чжэнь и Банды Малых Лодок.
— Если после этого потребуется обыск, нам придется наблюдать за всем процессом, — произнесла высокая девушка с тенью разочарования в голосе.
— Разумеется, воительница Чжэн, — мастер Юй сложил ладони в приветствии и повернулся к трупу Чэнь Юйляня.
Тело – то ли из-за техники совершенствования покойного, то ли по какой-то иной скрытой причине – уже начало проявлять признаки разложения за то короткое время, что длился их разговор. Над ним кружилось несколько мух и ночных мотыльков.
Когда мастер Юй подошел ближе, они разлетелись.
Увидев это, мастер Юй слегка нахмурился.
...
В слепой зоне между стеной переулка и пышным деревом.
Услышав от брата «скорее всего, нет», Бык добродушно улыбнулся.
— Сунъянь, ты в нашей семье добрее всех ко мне.
— А разве младшая сестра к тебе не добра? — Динь Сунъянь перевел тему. Ему больше не хотелось обсуждать убийство.
Бык, казалось, на мгновение не нашел слов. Он явно погрузился в раздумья и заговорил лишь спустя некоторое время.
— Она меня немного боится.
«Я, вообще-то, тоже немного...» – с беспомощным раздражением подумал Динь Сунъянь.
Страх был вполне нормальной реакцией.
Он бросил взгляд на труп с разбитым носом, лежащий за деревом. Вспомнив, что дело о Тайном Каноне никак нельзя доводить до властей, он глубоко вздохнул.
— Бык, что ты планируешь делать с телом?
«Я торчу здесь слишком долго. Даже если часовые на сторожевой башне не заподозрят ничего противозаконного, они решат, что у меня недержание...»
— Что делать... — Бык посмотрел на труп с проваленным лицом и замолчал.
Динь Сунъянь тоже замолчал.
«Так ты об этом вообще не думал...»
«А я-то решил, что ты в этом деле опытный...»
«Впрочем, в глуши, где никто не ходит, достаточно было дождаться темноты и сбросить тела в лес, с обрыва или в реку...»
«Нужно что-то придумать. Кто угодно может пройти мимо в любой момент...»
Пока мысли Динь Сунъяня лихорадочно сменяли друг друга, до него долетел порыв ветра, принесший голос мастера Юя.
— Уходите сами. Братство Четырёх Вод позаботится о теле.
Динь Сунъянь с облегчением выдохнул.
Похоже, ситуация с главой зала Чэнем тоже разрешилась.
Что же касается «Тайного писания Гор и Морей», его ничуть не заботило, нашел его мастер Юй или забрал себе. Если тот не завел об этом речь – тем лучше. Если бы завел – это могло быть опасно.
...
В поместье Чжэнь, в павильоне Холодной Воды.
Окруженный водяными вентиляторами и огромными чашами со льдом, мастер Юй сложил ладони в поклоне и протянул книгу старику, восседавшему в кресле с высокой спинкой.
— Патриарх, это действительно тот экземпляр «Тайного писания Гор и Морей», что пропал из поместья. Все тайные метки совпадают.
Старик был одет в черный халат, расшитый множеством иероглифов, символизирующих удачу, и круглую шапочку. На его широкой левой ладони лежали два тяжелых железных шара, которые он вращал с непринужденной легкостью.
Его борода совсем поседела. Глаза казались навыкате, и когда он открывал и закрывал веки, из них словно струился жутковатый свет. Лицо было необычайно румяным. Уши имели странную многослойную форму, будто каждое раздвоилось.
Патриарх Чжэнь – Чжэнь Цяньфань – взял книгу в синем переплете правой рукой, небрежно раскрыл её и пролистал пару страниц.
— Я спокоен, когда дела поручены тебе.
— Секта Светлой Ночи и люди из ямэня не знают о существовании этой книги, верно?
Мастер Юй сохранял всё то же мертвое, мрачное выражение лица.
— Книга была спрятана в одежде Чэнь Юйляня. Чжэн Чжуси присутствовала при этом, но она еще молода и еще не успела по-настоящему познать цзянху. Она побрезговала осматривать труп слишком внимательно. Я использовал технику захвата ветра, чтобы достать и спрятать её, а затем сослался на необходимость уладить дела на стороне Динь Сунъяня и быстро ушел.
Чжэнь Цяньфань посмотрел на Тайный Канон в своей руке и усмехнулся.
— Пропал девять месяцев назад, а теперь сам возвращается к нам. Какое совпадение...
Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
— Второй сын семьи Динь действительно не помнит, откуда у него это «Тайное писание»?
— Он подлинно утратил память. Последние два дня я тайно наблюдал за ним и обнаружил, что он едва помнит повседневные дела, не говоря уже о чем-то столь специфическом. Божественный лекарь Шао подтвердил то же самое, хотя и не смог определить причину, — честно ответил мастер Юй.
Чжэнь Цяньфань долго сидел в тишине, словно уснул. Затем он внезапно повернул голову и посмотрел на сына, стоявшего рядом.
— Когда Цинь Нуаньшэн вошла в наш дом?
Чжэнь Цюаньван, законный наследник семьи Чжэнь, слегка поклонился, прежде чем ответить.
— Нуаньшэн появилась в доме чуть больше двух лет назад. Отец, мы проводили расследование в то время. Исчезновение «Тайного писания» никак с ней не связано.
Пред лицом отца, которого он всегда боялся, он набрался смелости, чтобы заступиться за Цинь Нуаньшэн.
Чжэнь Цяньфань коротко рассмеялся, и в его тоне звучала абсолютная уверенность.
— Конечно, это не имело к ней никакого отношения.
— Чуть больше двух лет назад. Что ж, тогда всё в порядке.
Он полностью открыл глаза, в которых зажегся тот самый неестественный свет, и обратился с вопросом к мастеру Юю.
— Как долго семья Динь живет в префектуре Диньцзян? Что они за люди?
— Всего чуть больше семи месяцев, — припомнив, ответил мастер Юй. — Это не должно быть связано с потерей Тайного Канона.
Самое яркое впечатление о семье Динь у него оставила младшая дочь: еще не совсем взрослая, но уже красавица, равных которой не сыскать. Он собирался сказать об этом прямо, но передумал. Патриарх Чжэнь и многочисленные отпрыски дома никогда не знали меры в отношении женщин. Обычно Цинь Нуаньшэн даже не позволяла Динь Цинъянь входить в поместье. Когда она скучала по сестре, то сама навещала её в переулке Чэнъюй. Лучше было не давать Патриарху Чжэню и остальным лишнего повода для интереса. Девочке из семьи Динь было всего четырнадцать или пятнадцать лет. Некоторые вещи были просто неправильными.
К тому же, под защитой имени дома Чжэнь в переулке Чэнъюй никто не смел обижать Динь Цинъянь.
Тщательно подбирая слова, мастер Юй начал с Динь Шэнъи, подробно описав ученого средних лет, а также Лю Юйцзао, Быка и Динь Сунъяня. В конце он добавил:
— Есть еще младшая дочь, несовершеннолетняя. Весьма недурна собой.
«Только лишь весьма недурна».
Чжэнь Цяньфань слушал с предельным вниманием, не переставая вращать железные шары на ладони.
После долгой паузы он едва заметно кивнул.
— Не похоже...
Без лишних объяснений Патриарх Чжэнь отдал распоряжения мастеру Юю.
— Стремительный взлет Банды Малых Лодок в последние годы не совсем нормален. За ними может кто-то стоять. Если это крупная секта – с этим можно совладать. Это провинция Нин, владения Школы Самопознания и клана И. У нас есть связи и с теми, и с другими. Как только любой чужак будет раскрыт, он отступит сам. Я боюсь лишь того, что Банда Малых Лодок связалась с кем-то из Двадцати одного еретического пути. Эти еретики не следуют правилам цзянху. Нет ничего, на что бы они не пошли.
— Когда вы вместе с сектой Светлой Ночи и людьми из ямэня будете обыскивать алтарь Чэнь Юйляня, внимательно ищите любые признаки подобной связи. Не теряйте бдительности. Хех. Легко добиваться целей, сговорившись с еретиками, но так же легко быть выкорчеванным правосудием.
— Да, Патриарх, — мастер Юй сложил ладони в ответ.
...
Потратив восемь медяков на миску лапши с кусочками свинины и овощами, Динь Сунъянь вернулся в переулок Чэнъюй. На душе у него было гораздо светлее теперь, когда непосредственная угроза миновала. Он толкнул дверь во двор.
Она не поддалась.
Тук! Тук! Тук! — Он постучал.
— Кто это? — Донесся изнутри голос Динь Цинъянь.
— Твой второй брат, — улыбнулся Динь Сунъянь.
Только тогда Цинъянь подняла засов. Она спросила, радостная и в то же время озадаченная:
— Так рано вернулся?
Её руки были мокрыми, а рядом с кувшином для воды стоял деревянный таз. Очевидно, она занималась стиркой.
— Проблема более или менее решена, — Динь Сунъянь затворил за собой дверь и вкратце пересказал сестре случившееся.
Он не стал уточнять про «Тайное писание Гор и Морей», назвав это просто «вещью, которая стоит очень больших денег». Не упомянул он и о том, что Бык убил еще одного человека.
Цинъянь не обратила внимания на эти детали. Её глаза засияли внезапным неистовым восторгом.
— Второй брат, нам больше не нужно жить в страхе!
Она начала ходить кругами, возбужденно бормоча себе под нос:
— Это нужно отпраздновать. Обязательно отпраздновать! Когда отец вернется со службы, я попрошу его сходить в Дом Пионов и купить хрустящую ароматную утку, а еще...
На полуслове она сглотнула слюну.
Динь Сунъянь с улыбкой наблюдал за ней. Когда сестра немного успокоилась, он спросил:
— У нас есть дома бумага и кисть?
Он намеревался набросать завтрашнюю часть «Легенды о Белой змее». Он не мог позволить себе упустить столько деталей, как сегодня, когда Сяо Цин почти не досталось экранного времени.
С командиром всадников из Безголовых будет не связаться, если он вернется в казармы. Девушка в белом платье была самым ценным личным знакомством Динь Сунъяня на данный момент, и их общение началось удачно. Нужно было это поддерживать.
— Разве в твоем сундуке их нет? — Цинъянь указала на западный флигель.
«Точно, моим прежним занятием было сказительство...» – Динь Сунъянь кивнул, вернулся в свою комнату и открыл небольшой деревянный сундук рядом с кроватью.
В сундуке лежали бумага, кисти, чернильный камень, палочки туши и несколько книг.
Динь Сунъянь небрежно пролистал их. Это были записи, которые обычно хранит сказитель: некоторые куплены у гильдии сказителей, другие, судя по всему, переписаны самим прежним Динь Сунъянем. Почерк в них заметно различался, а последние были переплетены гораздо грубее.
— В основном исторический материал... Если бы я знал, я бы не стал слушать старые байки на рынке. Этого было бы достаточно. Зря потратил медь... — пробормотал он, осматривая свою коллекцию.
Спустя какое-то время Динь Сунъянь вытянул из самого низа сундука непереплетенную рукопись без обложки. Его взгляд скользнул по строкам и внезапно зацепился за одну фразу:
«Фэйи, двухвостая змея: последствия поедания? Паразиты и насекомые отступают, дух укрепляется, а сотня недугов не находит зацепок».
Что... — лицо Динь Сунъяня застыло.
«Это... „Тайное писание Гор и Морей“?»

Комментарии

Загрузка...