Летнее солнце палило сквозь редкие тонкие облака.
Динь Сунъянь стоял в узком переулке, где едва могли разойтись двое, и делал вид, будто наслаждается гуляющим здесь сквозняком.
Он всерьез подумывал напрямую позвать главу зала Чэня, который вполне мог наблюдать или подслушивать поблизости. Мысль: «Глава зала Чэнь, пожалуйста, выйдите и покажитесь!» – уже промелькнула у него в голове.
Но, поразмыслив, он отказался от этой затеи.
Если Чэнь Юйлян действительно был рядом, это заставило бы его выйти из тени и раскрыться. Ситуация могла осложниться, и кто знает, не подтолкнет ли это его к отчаянным мерам. Дозорные башни пугали тех, кто еще надеялся на путь к отступлению; они ничего не значили для того, кто уже решился идти до конца. В таком случае Динь Сунъяню пришлось бы полностью полагаться на защиту мастера Юя. А защищать человека от того, кому нечего терять, куда труднее, чем просто кого-то убить.
Теперь, когда ситуация прояснилась и появилась реальная надежда на разрешение кризиса, Динь Сунъянь не желал рисковать собственной жизнью.
Поэтому он просто спросил обыденным тоном, где сейчас может находиться глава зала Чэнь.
Это был сигнал мастеру Юю, затаившемуся где-то поблизости: Чэнь Юйлян может быть рядом.
Он не знал, догадается ли об этом сам мастер Юй. А раз не знал, то должен был исходить из того, что тот не догадается.
Человек с пятнистым носом недоуменно уставился на него.
— В штаб-квартире нашей Банды Малых Лодок, разумеется.
Динь Сунъянь попробовал зайти с другой стороны:
— Какое боевое искусство практикует глава зала Чэнь?
Об этом он тоже спрашивал ради мастера Юя. Как член враждебной банды, мастер Юй наверняка уже это знал. Но ради безопасности Динь Сунъянь все равно решил уточнить.
— Все это знают. К чему такие вопросы? — Человек с пятнистым носом все еще не понимал, чего добивается Динь Сунъянь. — Это Божественное Искусство Чёрной Черепахи!
Динь Сунъянь продолжил расспросы:
— А глава зала Чэнь искусен в том, чтобы видеть или слышать на большом расстоянии?
Человек с пятнистым носом моргнул.
— Глава зала Чэнь слышит малейший шорох за семьдесят метров...
Произнося это, он, похоже, и сам начал что-то осознавать. Глава зала Чэнь мог быть прямо здесь!
Почти в то же мгновение Динь Сунъянь услышал слабый шорох со стороны входа в переулок, будто мимо что-то пронеслось.
Затем откуда-то возник мастер Юй в черной шапочке и темной куртке; его фигура промелькнула мимо, словно призрак.
«Как быстро...» – эта мысль едва успела оформиться, как человек с пятнистым носом опомнился. Даже не развернувшись до конца, он уже во весь дух мчался к другому выходу из переулка.
«Будь ты проклят, Динь Сунъянь! Ты устроил засаду!»
У Динь Сунъяня еще оставались вопросы. Видя, что беглец не проявляет никаких боевых навыков, он отбросил палочку от засахаренного боярышника и бросился в погоню.
Подобная погоня без применения силы не привлекла бы внимания дозорных башен. По крайней мере, пока она не вызывала беспокойства и не вовлекала случайных прохожих.
Шаги человека с пятнистым носом гулко отдавались от земли. Он добежал до конца переулка и уже собирался свернуть за большое дерево с густой, раскидистой кроной.
Внезапно из-за дерева вырвалась пара темных бронзовых рук, с безупречной точностью вцепилась в плечи беглеца и затащила его в слепую зону за стеной и густой листвой.
Динь Сунъянь, все еще находившийся в переулке, не заметил никого, кто прятался бы за тем деревом.
В мгновение ока, прежде чем он успел остановиться, оказавшись уже совсем рядом, раздался глухой тяжелый удар. А следом – треск ломающихся костей.
Он наконец затормозил и тут же развернулся, стараясь держаться подальше от дерева.
«Благородный муж не стоит под ветхой стеной!»
— Сунъянь! Сунъянь, это я! — Донесся знакомый голос из-за дерева.
— Старший брат? — Динь Сунъянь уставился в ту сторону. Он мельком увидел лицо Быка, который кивнул ему и тут же скрылся.
Его круглые, как колокола, глаза налились кровью. Густая борода и кожа лица были забрызганы каплями крови.
Динь Сунъянь нахмурился, на мгновение задумался, а затем сделал вид, будто ему приспичило, и в несколько шагов подошел к дереву так, чтобы видеть, что происходит в слепой зоне.
Он встал лицом к стене, держа руки на поясе, и краем глаза заглянул внутрь. Человек с пятнистым носом лежал там. Его лицо выглядело так, будто по нему ударили кувалдой – оно буквально провалилось внутрь. Кровь из раны забрызгала его самого и лицо Быка. Он больше не дышал.
Бык вытер кулак, на котором еще виднелись осколки костей и кусочки плоти, об одежду мертвеца. Он повернул голову, почесал затылок и застенчиво сказал Динь Сунъяню:
— Сунъянь, я солгал тебе утром. Матушка сказала, что мастер Юй один не справится и может не уберечь тебя. Она велела мне не ходить сегодня в доки. Велела тайно следовать за тобой.
Динь Сунъянь рассеянно кивнул и указал на человека с пятнистым носом:
— Мертв?
— Один удар, и всё, — серьезно кивнул Бык. В его круглых глазах не было ни капли страха или паники. Он был спокоен так, словно просто сообщал младшему брату, что угощает его обедом в доках.
Первым порывом Динь Сунъяня было позвать полицию... нет, сообщить властям. Но в голове стало пусто.
«Мой собственный брат только что убил человека?»
«Я всего лишь хотел поймать его. Расспросить о деталях сделки с „Тайным писанием Гор и Морей“...»
«Конечно, это минус один враждебный свидетель, да и покойник был бандитом. Но я ведь всегда был законопослушным гражданином!»
Глядя на совершенно невозмутимое лицо Быка, его осенила догадка:
— Бык, ты ведь не первый раз убиваешь, верно?
Бык некоторое время сосредоточенно размышлял.
— По дороге в префектуру Диньцзян. Убил нескольких.
Спина Динь Сунъяня напряглась, но какая-то часть его души чувствовала, что это вполне естественно.
Ранее, когда он говорил Сюй Чанъаню, что девушка в белом платье, проделавшая весь путь до префектуры Диньцзян, не скрываясь и сохранив такую невинную наивность, должна либо происходить из необычайно богатой семьи, либо обладать грозными боевыми навыками, он провел параллель со своей собственной семьей.
Цинъянь была не менее красива, чем та девушка. Их мать тоже была поразительной женщиной. Да, выходя из дома, они всегда надевали шляпы с вуалью и кутались в одежды, а в путешествие до префектуры Диньцзян наверняка отправились с большим торговым караваном или речным флотом ради безопасности. Но в долгой дороге всякое случается. Семья из пяти человек без особой защиты вполне могла привлечь нежелательное внимание.
Сначала Динь Сунъянь полагал, что им повезло или они нашли надежных попутчиков. Теперь же он понял: все было совсем не так. У его семьи был собственный «могучий» защитник. Любые хищники, проскользнувшие сквозь сеть, находили свою смерть от рук старшего брата.
— Бык, а какому боевому искусству ты учился? — Почти по привычке спросил Динь Сунъянь.
Бык снова посмотрел на труп с проломленным лицом. Его голос прозвучал низким гулом:
— Я рожден с божественной силой.
С этими словами он поднял левую руку и вытер капли крови с лица и бороды. Затем поднес пальцы к губам и медленно принялся слизывать кровь.
Динь Сунъянь смотрел на него, разинув рот.
Бык провел ладонью по изуродованному лицу человека с пятнистым носом; уголки его рта растянулись в ухмылке, и он признался брату:
— Сунъянь. Мне очень нравится убивать людей.
Волоски на теле Динь Сунъяня встали дыбом. По спине пробежал холодок.
Бык причмокнул губами с искренним сожалением.
— Но матушка запрещает.
Прежде чем Динь Сунъянь успел что-то ответить, человек, сидевший на корточках перед трупом, повернул голову с заискивающим выражением лица.
— Сунъянь, матушка ведь не будет меня ругать или наказывать, я же сегодня тебя защищал, да?
Уголок рта Динь Сунъяня дернулся. Ради собственного спокойствия он уклончиво ответил:
— Наверное, не будет...
Вчера вечером, узнав правду о происхождении брата, он наблюдал за отношением их матери Лю Юйцзао к Быку, и ему почему-то казалось, что она смотрит на него как на огромного пса.
Теперь же ему хотелось дать себе пощечину.
Это был свирепый тигр, которого удерживали лишь цепи семейной любви!
...
У храма Данькан.
Мастер Юй лавировал в толпе с ловкостью обезьяны, преследуя Чэнь Юйляна. С каждым его шагом казалось, будто проносится ветер, перенося его на новое место, словно он перемещался в пространстве.
В какой-то момент по телу разлилось едва заметное покалывание. Он понял: один из дозорных на башне взял его на прицел.
Поскольку он еще не перешел черту боевого насилия, мастер Юй не замедлялся. Расстояние между ним и Чэнь Юйляном неуклонно сокращалось.
Если бы не плотная толпа на этом оживленном рынке, он, как человек, чье боевое искусство носило имя «ветра», догнал бы его давным-давно.
Миновав храм Данькан, Чэнь Юйлян внезапно юркнул в тренировочный зал, пробежал по крытому коридору, обогнул внутренний двор и площадку для упражнений и с явным знанием дела добрался до небольшого пустого здания в глубине.
Чэнь Юйлян остановился. Он повернулся лицом к дверному проему.
Ему было за тридцать, темнокожий, с чуть выступающим ртом, одетый в плотно облегающую одежду лодочника.
Он наблюдал, как мастер Юй медленно, шаг за шагом, приближается, и с улыбкой хрустнул шеей.
— Значит, «Тайное писание Гор и Морей» было ловушкой для нашей Банды Малых Лодок.
— Мастер Юй, не так ли? — Продолжил он. — Десять лет на службе у Патриарха Чжэня, и ни разу не сражался в полную силу. Тебя нет даже в Орхидейных рейтингах. Я давно хотел испытать тебя. Ты тоже на ступени Сокровенного Прозрения или выше?
Лицо мастера Юя оставалось холодным и бесстрастным. Он не проронил ни слова.
Он сделал шаг вперед. Поднялся ветер. В мгновение ока он сократил дистанцию до сорока метров, и его ладонь уже рассекала воздух.
Чэнь Юйлян едва успел вскинуть руки для блока, когда мастер Юй, оттолкнувшись пяткой и развернувшись, превратил инерцию в невероятную смену направления, призраком возникнув за спиной противника. Его левая ладонь нанесла диагональный удар.
— Хм! — Чэнь Юйлян не выказал тревоги. Он отступил в сторону и принял удар на плечо.
Глухой удар. Рука мастера Юя коснулась чего-то, напоминающего грубую кожу.
Своими тусклыми глазами он увидел: кожа врага на открытых участках мгновенно уплотнилась, покрывшись узором, похожим на трещины в панцире черепахи.
Тук, тук, тук! В тесном пространстве домика мастер Юй двигался почти без ограничений. Нижняя часть его тела плыла, как ряска на воде, раскачиваясь и вращаясь на ветру, постоянно меняя положение. Он наносил удары всем телом, под любыми углами; его ладони и кулаки искали бреши в обороне Чэнь Юйляна.
Чэнь Юйлян не поспевал за скоростью мастера Юя. Ему оставалось лишь замереть на месте и крепко держать оборону.
Среди частой дроби ударов мастер Юй скользнул в новую позицию. Его левая ладонь выстрелила вперед, миновав защиту Чэнь Юйляна, и обрушилась на шею противника.
Шея Чэнь Юйляна внезапно подалась, словно слои кожи разошлись в стороны, поглощая и зажимая левую руку мастера Юя. Тот потерял инерцию.
Злобная ухмылка расплылась на лице Чэнь Юйляна. Пользуясь моментом, он сжал правый кулак, развернул корпус и нанес мощный удар в лицо мастера Юя.
Выражение лица мастера Юя не изменилось. Его правая рука внезапно рванулась вперед, пальцы согнулись, словно когти.
От этого движения воздух перед ним превратился в осязаемый ветер; порыв за порывом хлестал Чэнь Юйляна по лицу, закручиваясь, будто продолжение пальцев мастера Юя. Целью были глаза.
Брызнула кровь. Чэнь Юйлян широко раскрыл рот в крике.
Воющий ветер, хлынувший вперед, заглушил крик, заталкивая его обратно в глотку.
В глазах потемнело. В сознании вспыхнула единственная мысль: «Семь Искусств Пленения Ветра!»

Комментарии

Загрузка...