Услышав вызов человека с рябым носом, Динь Сунъянь уловил некую несостыковку.
«Почему ты злишься?»
«Тут не должно быть злобы...»
Согласно его прежним рассуждениям, этот человек увидел того, кто должен был быть мертв, но снова ходит среди живых. Это объясняло бы шок, страх или беспокойство. Но никак не ярость.
«Вряд ли можно убить человека, а потом злиться, когда его призрак возвращается, чтобы преследовать тебя».
«Я ошибся в догадках?»
Пока Динь Сунъянь терзался сомнениями, он не спешил с ответом, лишь молча наблюдал за мужчиной.
Когда не можешь придумать хороший ответ – не говори ничего.
Под этим молчанием человек с рябым носом заволновался еще сильнее.
— Глава зала Чэнь предложил тебе более чем достаточно серебра. Почему ты вернулся?
— Ты мог дождаться, пока всё утихнет, а потом тихо послать за своей семьёй!
Глава зала Чэнь. Кто это? Похоже, тот самый человек, который заплатил прежнему Динь Сунъяню за исчезновение. Предыдущий владелец этого тела действительно во что-то впутался... Динь Сунъянь на мгновение задумался и решил блефовать.
Он холодно усмехнулся:
— Если бы я не вернулся, то уже был бы мертв, и некому было бы меня похоронить.
— Глава зала Чэнь никогда бы тебя не убил, — выпалил человек с рябым носом, — он бы не стал затыкать...
Его голос сорвался, становясь тише с каждым словом, а былая уверенность на глазах испарилась.
В конце концов, он так и не смог закончить мысль. С напускной бравадой он сменил тему, переадресовав вопрос Динь Сунъяню:
— Если ты утверждаешь, что глава зала Чэнь пытался тебе навредить, почему ты не сообщил об этом властям?
Динь Сунъянь, который ровным счетом ничего не знал о реальном положении дел, промолчал с привычной легкостью. Он лишь улыбнулся и спросил в ответ:
— В самом деле. Почему я не сообщил?
Губы человека с рябым носом дрогнули. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил снова.
— Ты уже выжил. Почему бы не воспользоваться шансом исчезнуть, сменить имя и начать всё заново где-нибудь подальше? Зачем возвращаться в поисках смерти?
«О, так ты тоже считаешь, что обращение к властям маловероятно. Значит, то, во что впутался настоящий Динь Сунъянь, нельзя предавать огласке, об этом не должно знать ни правительство, ни местные праведные секты. И глава зала Чэнь действительно может пойти на убийство, чтобы сохранить всё в тайне... Когда я решил не идти к властям, то сделал это лишь потому, что ничего не знал об этом мире и мог только следовать совету семьи искать помощи у семьи Чжэнь. Счастливая случайность...» – Динь Сунъянь взвесил свои слова и снова холодно усмехнулся.
— Я вернулся, потому что у меня ни гроша за душой. Куда мне еще идти?
Человек с рябым носом почти лишился дара речи.
— Ты полон сил и умеешь сказывать истории. Ты везде найдешь себе пропитание. Зачем настаивать на возвращении и тянуть всех за собой?
— Неужели ты думаешь, что глава зала Чэнь не предпримет новых попыток? Ты собираешься всю жизнь простоять под дозорными башнями?
— Послушай, Динь Сунъянь, давай так: я наскребу для тебя еще немного серебра. Просто уезжай из префектуры Диньцзян.
Динь Сунъянь сменил тему, будто эта мысль только что пришла ему в голову.
— Ты только что виделся с главой зала Чэнь. Что он сказал?
В таком серьезном деле человек перед ним никогда бы не посмел действовать самостоятельно. Он бы бросился к главе зала Чэнь в ту же секунду, как только у него появилось бы что доложить.
В голосе человека с рябым носом послышались угрожающие нотки.
— Глава зала Чэнь уже знает, что ты вернулся. Ты всё еще не собираешься бежать?
— Он послал меня к тебе, потому что твоё поведение кажется ему странным. Ты не сбежал, но и не пошел к нему. Он не может понять, что ты задумал.
«Понятно...» – кивнул про себя Динь Сунъянь.
Выведав достаточно, он решил, что пришло время раскрыть карты.
— Конечно, моё поведение странное. Кто-то ударил меня по голове. Я ничего не помню.
Говоря это, он коснулся виска.
— Ничего не помнишь... — человек застыл. — Тогда ты...
Динь Сунъянь одарил его совершенно невозмутимой улыбкой.
— Я знал, что кто-то пытался меня убить. Но не помнил, кто именно. Поэтому я пришел к храму Данькан – осмотреться и увидеть, кто начнет нервничать.
— Ты... ты! — Человек ткнул в него пальцем, разрываясь между шоком и яростью, не в силах подобрать слова.
Его разыграли как по нотам. Робкий, бесхребетный Динь Сунъянь вытянул из него правду с помощью блефа.
И в то же время это идеально объясняло всё, что его озадачивало. Если бы у Динь Сунъяня была влиятельная поддержка, он бы пошел прямиком к главе зала Чэнь. Если бы поддержки не было вовсе, он бы сбежал. Вместо этого он просто бродил у храма Данькан, не делая ни того, ни другого. Эти противоречия сводили с ума.
Потеря памяти. Попытка собрать воедино то, что произошло, попытка распознать скрытую угрозу. Это было единственное логичное объяснение.
Динь Сунъянь воспользовался шансом «убедить» его:
— Расскажи мне, что произошло на самом деле.
— Если там и вправду опасно, я не побрезгую немедленно исчезнуть. Но если ты не расскажешь, я пойду к властям. Я готов сгореть дотла, если это поможет утянуть тебя и главу зала Чэнь за собой!
Человек с рябым носом долго всматривался в лицо Динь Сунъяня, а затем заговорил с явной неохотой.
— Ладно. Я дам тебе понять, почему ты не можешь здесь оставаться.
— Не вздумай сочинять сказки, чтобы одурачить меня. У меня есть способы проверить твои слова, — Динь Сунъянь выбросил еще один блеф, сделав ставку на то, что человек не поверит в абсолютную пустоту его памяти.
Человек с рябым носом подавил гнев.
— Какой смысл мне лгать? Ты не чужак. Ты и так всё это знал. А когда вспомнишь, то наверняка не станешь никому рассказывать, потому что это будет стоить тебе жизни.
— Несколько дней назад ты пришел ко мне и сказал, что у тебя есть копия «Тайного писания Гор и Морей» на продажу. Главу зала Чэнь это очень заинтересовало. Он выплатил тебе крупную сумму серебра и велел покинуть префектуру Диньцзян и никогда никому об этом не говорить...
— «Тайное писание Гор и Морей»? — Перебил его Динь Сунъянь.
«Я знаю „Книгу Гор и Морей“. Но что за „Тайное писание Гор и Морей“?»
Человек с рябым носом посмотрел на него.
— Ты даже этого не помнишь?
Динь Сунъянь покачал головой с видом искреннего недоумения.
Человек с рябым носом вдохнул, оглядел переулок в обоих направлениях и понизил голос.
— Каждое боевое искусство в этом мире берет начало из одного из двух источников. Либо оно происходит от наследия, оставленного различными Небесными Владыками или какими-то младшими божествами, либо оно было почерпнуто у божественных зверей и странных существ, описанных в «Книге Гор и Морей». Даже в обычной «Книге Гор и Морей» упоминается, что если съесть то или иное создание, то можно излечить такую-то болезнь, обрести невосприимчивость к огню или отогнать зло.
— Согласно же «Тайному писанию», многие из этих божественных зверей при употреблении в пищу даруют свои силы и способности. Можно стать богом или бессмертным. Конечно, после того как император Чжуань-сюй разорвал связь между небом и землей, эти существа со временем становились всё слабее и число их уменьшалось. Но если бы тебе удалось встретить одно из них и поглотить его, ты мог бы в один миг достичь ранга великого мастера.
— Фэн Инин из Секты Пяти Святых проглотила яйцо феникса и стала великим мастером в тот же день, когда вступила в цзянху. Их секта и так следует по пути феникса, так что это было идеальное совпадение.
— Но я отвлекся. Суть в том, что после того как император Чжуань-сюй разорвал связь, божественные звери начали постепенно исчезать. Но древние, которые поглощали их, использовали изменения в своих телах и полученные силы, чтобы создать методы совершенствования и боевые техники. Они стали основой большинства нынешних сект, включая еретические.
— «Тайное писание» считается копией, сделанной с «Классики гор и морей с комментариями Императора», которую оставил после себя один из Небесных Владык. Тот оригинал вместе с легендарным Куньлунем бесследно исчез давным-давно. Но «Тайное писание» точно так же описывает особые свойства каждого божественного зверя и даже содержит пояснения к наследию самих богов и Небесных Владык. Подумай, что это значит. Оно раскрывает сокровенные тайны каждой крупной секты.
— Если бы у каждого была такая копия, фундаментальные загадки их высших искусств стали бы общеизвестны. Для таких ничтожеств, как мы, оно бесполезно. Но в руках амбициозного человека оно дает возможность заранее подготовить контрмеры против любого противника.
— Даже если оставить в стороне вражду боевых школ, обладание «Тайным писанием» означает, что при встрече с божественным существом ты будешь знать, кого можно съесть и какой эффект это даст. Тебе не придется беспомощно стоять в стороне, пока великие секты забирают всё себе.
— С тех пор как династия Юцюн сменила династию Ся, «Тайное писание» планомерно уничтожалось всеми сектами. Каждая хранит лишь те части, что относятся к ней самой, под замком в личных покоях. Любого, кто не принадлежит к великой секте и у кого найдут копию, будут преследовать без пощады. Он умрет. Так скажи мне, Динь Сунъянь, почему ты еще не сбежал?
«Так вот как развивались боевые искусства в этом мире. В основном всё начинается с поедания божественных зверей. Неудивительно, что Цинъянь говорила, будто на высших уровнях совершенствования тело начинает проявлять физические отклонения, приближаясь к форме соответствующего существа... Помню, в „Книге Гор и Морей“ упоминалась девятихвостая лисица. Тот лисий хвост, что описывала Цинъянь, должно быть, произошел оттуда...» – чувство внезапного прозрения захлестнуло Динь Сунъяня.
Он озадаченно спросил:
— Откуда у меня взялась копия «Тайного писания Гор и Морей»?
Династия Юцюн сменила Ся тысячи лет назад. Всё это время «Тайное писание» существовало лишь в виде фрагментов в руках великих сект и императорских хранилищ. Как же оно вдруг оказалось в руках обычного сказителя?
Вряд ли настоящий Динь Сунъянь раскопал какую-то древнюю гробницу, верно?
Может, у него был «партнер»?
И убил настоящего Динь Сунъяня вовсе не глава зала Чэнь, а этот самый «партнер»?
Человек с рябым носом сердито уставился на него.
— Откуда мне знать?
— Ты держал рот на замке, как бы тебя ни расспрашивали. Ты так и не сказал, откуда оно. Чтобы слухи не поползли дальше, у главы зала Чэнь не оставалось иного выбора, кроме как выслать тебя из префектуры Диньцзян.
— Ты уверен, что «Тайное писание Гор и Морей» было подлинным? — Спросил Динь Сунъянь, обдумывая ситуацию.
Человек с рябым носом впал в замешательство.
— Глава зала Чэнь сказал, что оно настоящее и полное.
— У тебя бы не хватило наглости его обмануть, верно? Да и кто станет подделывать нечто подобное?
«Ты недооцениваешь мошенников... Но у главы зала Чэнь, видимо, был способ проверить его подлинность. И он не похож на ученика какой-то великой секты, иначе ему не нужно было бы прятаться и так нервно отсылать прежнего Динь Сунъяня...» – Динь Сунъянь сменил тактику:
— Кто именно такой этот глава зала Чэнь?
Человек с рябым носом заметил кого-то, проходящего мимо входа в переулок, и заговорил быстрее.
— Его зовут Чэнь Юйлян. Он глава зала Банды Малых Лодок в префектуре Диньцзян. Его официальный ранг – ступень Сокровенного Прозрения, это девятый, восьмой, седьмой... проще говоря, пятый ранг.
— Наша Банда Малых Лодок – довольно известная организация в провинции Нин. Сейчас мы оспариваем некоторые речные пути у Братства Четырёх Вод.
«Братство Четырёх Вод? Патриарх Чжэнь из семьи Чжэнь – великий старейшина Братства Четырёх Вод, знаменитый великий мастер... Значит, это действительно связано с семьёй Чжэнь...» – Динь Сунъянь почувствовал, что начинает видеть очертания дела, но одновременно ощутил запах чего-то куда более запутанного.
Могло ли обладание Динь Сунъянем «Тайным писанием» изначально быть частью более масштабного замысла?
— Понятно... — Динь Сунъянь изобразил решимость. — Тогда мне действительно не стоит оставаться в префектуре Диньцзян. Ступай к главе зала Чэнь и попроси его дать мне еще немного серебра. Я найду возможность уехать сам. До тех пор я буду оставаться на виду. Он не посмеет действовать под дозорными башнями.
Человек с рябым носом заметно расслабился.
— Хорошо, хорошо. Мы всегда можем о чем-то договориться!
Он добавил еще пару наставлений, развернулся и направился к выходу из переулка.
Динь Сунъянь смотрел ему в спину, лихорадочно соображая.
«Мастер Юй должен суметь проследить за этим человеком и найти Чэнь Юйляна...»
«Но неужели у Чэнь Юйляна нет никакой страховки? Моё поведение было слишком необычным...»
«Если бы я был на его месте, зная то, что он знает сейчас, что бы я сделал?»
«Я бы точно не сидел дома в ожидании доклада подчиненного. Слишком велик шанс, что беда придет вслед за ним в его же дверь».
«Либо я спрятался бы где-нибудь неподалеку и наблюдал издалека, как возвращается мой человек, а затем на месте решил бы: выйти и разобраться со всем или просто бросить дела Банды Малых Лодок в префектуре Диньцзян и исчезнуть».
«Либо я шел бы следом за своим человеком, слушая втайне, готовый вмешаться в любой момент, как только пойму ситуацию».
«И в таком случае, если мастер Юй последует за этим человеком к базе Банды Малых Лодок, я останусь здесь совсем один. Разве это не делает меня сейчас крайне уязвимым?»
Убить кого-то среди бела дня трудно. Но что-то другое всё же может быть в пределах досягаемости.
Эта мысль пронзила его, словно разряд тока. Он тут же окликнул уходящего:
— Постой.
— М? — Человек с рябым носом полуобернулся, в замешательстве глядя на него.
Динь Сунъянь позволил легкой улыбке тронуть губы, а его тон стал непринужденным и доверительным:
— Скажи мне. Как ты думаешь, где сейчас находится глава зала Чэнь?

Комментарии

Загрузка...