Динь Сунъянь едва успел сделать шаг, когда его глаза, привычно сканировавшие толпу, наткнулись на лицо, выражавшее полнейшую растерянность.
Лицо принадлежало мужчине лет тридцати в матерчатой повязке на голове. Он был чисто выбрит, а кончик его носа, слегка покрасневший и покрытый пятнами, выдавал в нем горького пьяницу.
Мужчина пялился на Динь Сунъяня так, словно увидел монстра, которому здесь совсем не место. Удивление и страх на его лице были видны каждому.
В тот миг, когда их взгляды встретились, мужчина резко развернулся и скрылся в рыночной толпе. Мгновение – и он исчез, не оставив и следа.
Первым порывом Динь Сунъяня было броситься в погоню и схватить его. Однако без владения боевыми искусствами его реакция оказалась слишком медленной: пока он раздумывал, бежать за незнакомцем было уже поздно.
Увидеть человека, которого он считал мертвым, разгуливающим возле храма Данькан – одного этого хватило, чтобы Динь Сунъянь окончательно утратил самообладание. «План работает... После такого начнется шевеление. Сейчас гнаться за ним нет нужды... Остается надеяться, что мастер Юй был к этому готов». Динь Сунъянь задумчиво проводил взглядом место, где скрылся красноносый пьяница.
— Брат Динь, на что это ты смотришь? — С любопытством спросил Сюй Чанъань.
Динь Сунъянь взял себя в руки. Безголовый командир всадников из Безголовых, проезжавший здесь ранее, давно скрылся из виду.
— Похоже, карманника поймали, — на ходу соврал Динь Сунъянь, обращаясь прямиком к Сюй Чанъаню.
Воровство никогда не доводит до добра!
Первый телефон, на который он копил, во всем себе отказывая, украл как раз такой щипач. Это выбило его из колеи на несколько месяцев.
Сюй Чанъань побледнел. Он встал на цыпочки и принялся вытягивать шею, вглядываясь в толпу.
— Я ничего не вижу. Где? Что случилось?
— Его уже увели, — отмахнулся Динь Сунъянь.
Он направился к другому сказителю, внешне неторопливый, но внутренне напряженный до предела.
Сюй Чанъань поплелся следом, на время позабыв о поисках подходящей жертвы.
«Видать, еще не попался... Те, кто не раз бывал в ямэне – тертые калачи, их так просто не напугаешь». Динь Сунъянь бросил на соседа мимолетный взгляд, а затем смешался с толпой, вполуха слушая легенды о героях и лениво оглядывая окрестности.
Возможно, потому, что истории о мире боевых искусств и так походили на легенды, сказители в жанре любовных романов и саг опирались в основном на мифологию и дела простых людей. Последнее было близко слушателям, поэтому вокруг помоста собралась внушительная толпа, забившая все пространство так, что стало трудно дышать.
Внезапно Сюй Чанъань ткнул Динь Сунъяня в руку.
У Динь Сунъяня перехватило дыхание. Он обернулся.
Его спутник с приличной внешностью, но вороватым взглядом, указал в сторону и прошептал:
— Брат Динь. Посмотри туда.
Из-за плотной толпы ничего не было видно. Динь Сунъянь отступил на пару шагов и сменил положение.
Сюй Чанъаню не пришлось ничего объяснять – он сразу понял, о ком идет речь.
Это была девушка лет шестнадцати-семнадцати. На ней была простая белая куртка с перекрестным воротником и плиссированная юбка с зеленой каймой и белой отделкой. Волосы, уложенные в две висячие петли и спускающиеся на плечи, придавали ей девичье очарование.
Внешние уголки ее глаз были слегка приподняты, подбородок плавно сужался, маленький прямой носик имел мягкий закругленный кончик, а кожа была бледной и гладкой, точно сливки. В том, как она озиралась по сторонам, сквозила живая прелесть и очарование юности. Чистота и притягательность на ее лице не вступали в противоречие. Нефритово-зеленое украшение на серебряной шпильке в ее волосах плавно раскачивалось в такт нефритовым подвескам на поясе, звеневшим при каждом шаге.
Она просто стояла там, притягивая взгляды со всех сторон.
Люди смотрели на нее, отводили глаза и снова возвращались к ней взглядом.
— Хороша, а, брат Динь? — Восхищенно пробормотал Сюй Чанъань. — В таком-то возрасте. Дай ей еще пару лет, и из-за ее лица начнут рушиться целые царства.
Заметив взгляд Динь Сунъяня, он поспешно добавил:
— Конечно, до сестры Цинъянь она все же не дотягивает. Самую малость.
«Хех. Хоть знаешь, что говорить. А она и правда немного недотягивает. Ростом, если точнее... Совсем разные стили, их и сравнивать-то нельзя. Одна – яркая и утонченная, другая – чистая и манящая...» – Динь Сунъянь все еще размышлял об этом, когда сказитель закончил свое выступление и принялся собирать медяки.
Девушка достала серебряный слиток и бросила его на бамбуковый поднос. С виду – целый лян.
— О боги, какая щедрость! — Сказитель так и просиял, рассыпаясь в благодарностях.
Девушка чуть вскинула подбородок, явно довольная собой:
— Я приду завтра послушать продолжение.
«Денег не жалеет и ни капли не осторожничает... Еще совсем ребенок. Сразу видно, что в свет вышла недавно...» – Динь Сунъянь поймал себя на мысли, не помочь ли этой девице расстаться с частью ее серебра. «Если не я эти деньги получу, так кто-нибудь другой. Уж лучше я, чем они!»
Только сейчас он заметил рядом с ней служанку в зеленой шелковой юбке, миловидную и опрятную. В тени красоты хозяйки окружающие инстинктивно и совершенно не обращали внимания на прислугу.
Наблюдая за ними, Динь Сунъянь повернулся к Сюй Чанъаню:
— Ты видел эту девушку раньше?
— Никогда, — искренне озадачился Сюй Чанъань. «Если бы видел, в переулке Чэнъюй об этом только и судачили бы».
— Не похоже, чтобы она была местной, — продолжал допытываться Динь Сунъянь.
Сюй Чанъань, все еще стараясь держаться неестественно прямо, ответил с полной уверенностью:
— Однозначно нет. С таким-то лицом да без вуали, не прикрываясь, как это делает сестра Цинъянь... Будь она местной, уже прославилась бы не меньше Чжэн Чжуси из секты Светлой Ночи. А Чжэн Чжуси даже не так хороша собой.
Динь Сунъянь быстро потерял интерес к заработку, и его брови слегка сошлись у переносицы.
Когда он только прибыл сюда и увидел Динь Цинъянь, ее облик поразил его, но он не придал этому значения, решив, что в этом мире красавицы – обычное дело. Однако несколько дней, проведенных на улицах, развеяли это заблуждение. Похоже, внешность его сестры была редкой, если не исключительной. За два дня он не встретил никого, кто мог бы с ней сравниться.
И вот, из ниоткуда, появляется еще одна девушка того же уровня. Не слишком ли это удачное совпадение?
Неужели все красавицы Поднебесной разом решили съехаться в префектуру Диньцзян?
Было и еще кое-что. Эта девушка явно любила слушать сказителей. И все же Сюй Чанъань ни разу не видел ее здесь раньше. Значит, она прибыла в город день или два назад.
И в эти же самые дни произошло еще кое-что: при странных обстоятельствах исчез второй сын семьи Динь, чье тело позже нашли в заброшенном храме за городской чертой.
«Возможно, эти события никак не связаны. Но такое совпадение мне совсем не нравится. Такое чувство, будто в префектуре Диньцзян что-то назревает. Ветры со всех сторон сходятся в одной точке», – молча размышлял Динь Сунъянь.
Сюй Чанъань тем временем уже начал пристраиваться вслед за девушкой в белом и ее служанкой.
Хлоп! Динь Сунъянь резко выбросил руку и схватил его за плечо.
— И куда это ты собрался?
Сюй Чанъань вздрогнув, растерянно моргнул:
— У этой девицы полно серебра, и она за ним совсем не следит. Никакой осторожности. Я подумал, не провернуть ли небольшое дельце.
Заметив красноречивое молчание Динь Сунъяня, он чуть смущенно добавил:
— Да, она красотка. Но мне все еще нужны деньги на еду. Если не пойду я, пойдет кто-нибудь другой из наших.
— К тому же, — продолжил он, — она не сестра Цинъянь. Ей я ничего не должен.
Динь Сунъянь прищелкнул языком:
— Девушка с такой внешностью путешествует в Диньцзян одна, без тени опаски на лице и даже без вуали. И ты правда хочешь рискнуть?
— Дорога – штука тяжелая. А дальняя дорога – и того хуже. На трактах нет сторожевых башен.
— По мне так, такая девица либо из могущественной семьи и под охраной мастеров, следующих за ней по пятам, либо сама не из робкого десятка. Если тебе так хочется смерти, не обязательно выбирать для этого сегодняшний день.
Сюй Чанъань поник:
— Твоя правда!
Он посмотрел на Динь Сунъяня с почтительным трепетом:
— Брат Динь, ты говоришь точь-в-точь как мой учитель. В нашем деле мастерство важно, но важнее всего – умение читать людей. На кого можно нацелиться, на кого нет, кто легкая добыча, а кто – нет. Нужно видеть все это прежде, чем сделаешь шаг.
— Мой учитель всегда говорил, что именно в этом мой изъян.
«Не в мастерстве и не в суждениях дело. Настоящая беда – с головой, и твоей есть куда расти», – Динь Сунъянь оставил эту мысль при себе, похлопал Сюй Чанъаня по плечу и произнес:
— Перестань охотиться на торговок фруктами и старух с корзинками для шитья. Человек, которому суждено стать великим вором, не может так низко падать. Даже если ты прославишься этим, то лишь заслужишь всеобщее презрение.
Сюй Чанъань уставился на него. Спустя мгновение он спросил:
— Но как же мне тогда кормиться?
«Ты и правда не можешь иначе, да? В мире с развивающейся торговлей должна же найтись честная работа...» – Динь Сунъянь вздохнул:
— Грабь богатых, помогай бедным. Только тех, кто нажил свое добро жестокостью и жадностью.
Он знал Сюй Чанъаня слишком недолго, чтобы говорить что-то еще. Оставив юношу наедине с его мыслями и попрощавшись, он продолжил бродить у храма Данькан в ожидании перемен, которые могла вызвать тревога красноносого пьяницы. Он надеялся, что это поможет скрытой угрозе проявиться как можно скорее.
— Динь Сунъянь! Динь Сунъянь! — Кто-то окликнул его неподалеку.
Динь Сунъянь напрягся, обернулся и с вежливой улыбкой посмотрел на звавшего.
Это был мужчина лет тридцати; его голова была обмотана черной тканью, а на лице красовался пластырь из собственных запасов, придававший ему комичный вид.
В руках он держал матерчатую вывеску с двумя строчками: «Исцеление любых травм и ушибов. Один пластырь – одна медная монета».
«Никакого литературного изыска, зато кратко и ясно», – Динь Сунъянь промолчал, ожидая, что скажет незнакомец.
Человек с пластырем на лице так и лучился восторгом:
— Динь Сунъянь, почему ты сегодня не на своем месте?
Он указал на пустующий пятачок земли неподалеку.
«Так вот она, лавка, которую я получил благодаря связям дома Чжэнь в гильдии. Интересно, можно ли ее пересдать за наличные. Талантов сказителя у меня не осталось, хотя, слушая других, я заметил, что местные мастера слова не используют тех изощренных приемов и заученных фраз, что были приняты в моей традиции. Внятной речи и связной истории, кажется, вполне достаточно... Но моя цель – боевые искусства, а не ремесло болтуна». Не успел Динь Сунъянь вставить и слова, как торговец пластырями затараторил снова:
— Молодая госпожа только что спрашивала о тебе! Красивая – будто с картины сошла!
«О как?» – Динь Сунъянь невольно представил себе этот образ.
— Госпожа! Госпожа! — Во весь голос закричал торговец. — Динь Сунъянь здесь! Во всей префектуре Диньцзян его исторические хроники – в первой тройке, не меньше!
«Спасибо за похвалу. Вот она, суть коммерции: все друг друга нахваливают». И действительно, Динь Сунъянь снова увидел девушку в белой юбке со служанкой.
Девушка подошла быстро, без тени стеснения, с живым и нетерпеливым выражением лица:
— Динь Сунъянь, когда ты сегодня начнешь рассказывать? Я хочу послушать.
Динь Сунъянь моргнул. Мысли работали быстро. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Госпожа, в последние дни мне нездоровилось, и я хотел отдохнуть. Но раз уж вы желаете послушать, я прочту один отрывок. Боюсь, это будут не исторические хроники, а сказание, которое я узнал совсем недавно. Если оно вам не понравится, можете не оставлять вознаграждения.
Исторические хроники были ему не по зубам. Зато в том, что касалось историй, в его распоряжении был опыт целого мира.
Его намерения были просты и ясны. Ему не нужно было ни ее серебро, ни она сама. Он лишь хотел установить связь, оставить о себе благоприятное впечатление. Учитывая ее возможное происхождение, капля доброй воли в нужный момент могла оказаться ценнее любых денег.

Комментарии

Загрузка...