Бледный лунный свет просачивался сквозь вощеную бумагу окна, отбрасывая слабое сияние, которое скорее смягчало темноту в комнате, чем разгоняло ее. В воздухе застыло безмолвие, склоняющее разум ко сну.
Динь Сунъянь некоторое время лежал молча, погруженный в свои мысли, затем повернул голову к ширме и негромко позвал:
— Младшая сестра.
Никакого ответа. Лишь едва уловимый мерный ритм дыхания, настолько тихий, что его едва ли можно было расслышать, не затаив собственного дыхания.
«Уснула...» – Динь Сунъянь отвел взгляд.
Он только сейчас вспомнил, что так и не догадался расспросить про дом Чжэнь: что это за семья, какое положение она занимает в префектуре Диньцзян и не ввязалась ли она в последнее время в какие-нибудь неприятности.
Он начал подозревать, что произошедшее с его предшественником – а тот, судя по всему, был обычным сказителем, – действительно могло иметь отношение к семье Чжэнь.
«Ладно, спрошу утром...» – Он закрыл глаза и попытался уснуть, но сон не шел.
После университета он проработал два года, затем потратил еще много лет на создание своего дела, всегда вдали от дома, возвращаясь не чаще пары раз в год. Раньше случались такие ночи, когда он лежал без сна в предрассветные часы, чувствуя щемящую тоску по дому. Но большую часть времени он ничего подобного не ощущал и посмеивался над собой, называя себя бессердечным. И все же сейчас на него нахлынула меланхолия, от которой никак не удавалось избавиться.
Древние поэты могли воспевать: «Пусть оба мы будем жить долго и любоваться сиянием луны за тысячи миль друг от друга». Но для него эта луна не была той самой луной, и нынешняя ночь не принадлежала ни одной из жизней, которые он знал.
Внезапно с другой стороны ширмы донесся невнятный шепот Динь Цинъянь:
— Я хочу учиться боевым искусствам...
Слова стихли, и больше ничего не последовало.
«Говорит во сне...» – Динь Сунъянь открыл глаза и инстинктивно посмотрел на простую ширму.
Прошло несколько мгновений. «А кто не хочет?» – беззвучно спросил он сам себя.
Он снова уставился на темные потолочные балки.
Затем Динь Цинъянь снова что-то пробормотала, слова едва складывались в фразы:
— Мама, второй брат... я больше не позволю никому вас обижать...
Услышав это, Динь Сунъянь замер. Лишь спустя долгое время из него вырвался тихий, горький смешок.
Комнату наполнили едва слышные шорохи – девочка поворочалась во сне, и постепенно его мысли улеглись. Наконец пришел сон.
...
На следующее утро грохот телеги золотарей разогнал тьму и заставил утро встрепенуться.
Динь Сунъянь вынес во двор ночной горшок и обнаружил своего отца, Динь Шэнъи, который уже открывал калитку.
Комары, дремавшие у вяза, разом разлетелись, увлекая за собой стайку мотыльков, прятавшихся где-то неподалеку.
Один за другим они опорожнили ведра в телегу, после чего сполоснули их и вылили воду под дерево. Закончив, Динь Сунъянь услышал, как отец – он уже успел надеть свою четырехугольную шапку ученого – с нескрываемым восхищением сказал Лю Юйцзао:
— У тамошнего старшего золотаря сверху грубая холщовая одежда, а под ней – сплошной шелк. Изо дня в день он живет лучше, чем начальник стражи в ямэне. Торговля нечистотами – дело действительно стоящее!
— Люди, способные прибрать к рукам такой промысел, — не из простых, — без особых чувств отозвалась Лю Юйцзао.
— Как по мне, так храм Данькан – настоящий благодетель для всех домов, — Динь Шэнъи стоял перед вязом с щетинной зубной щеткой и на ходу чистил зубы. — Он не только возносит молитвы и проводит обряды для гармонии с небесами, его ученики ходят по деревням, обучая методам земледелия и искусству компостирования. С тех пор как Его Величество взошел на престол, урожаи хороши год за годом, и цена на удобрения только растет.
Так плавно уходило утреннее время – за семейными разговорами и простым завтраком из рисовой каши и закусок.
Пока Лю Юйцзао с остальными убирали миски и протирали квадратный стол, Динь Шэнъи отвел Динь Сунъяня в сторону.
— У тебя сегодня дела. Не экономь на себе. Возьми эти два цяня серебра, — немолодой ученый покосился на спину Лю Юйцзао и тихо вложил в руку сына небольшой кусочек ломаного серебра. — Это не из семейных денег. Это то, что я отложил сам. Оставь себе.
Динь Сунъянь, у которого за душой не было ни гроша, отказываться не стал.
Динь Шэнъи помолчал пару мгновений, а затем добавил вполголоса:
— Будь сегодня осторожен. Не лезь на рожон только потому, что за тобой приглядывает наемник из дома Чжэнь.
С этими словами он похлопал сына по плечу, взял складной веер и вышел за ворота.
Динь Сунъянь еще не успел вернуться, чтобы помочь матери и сестре с уборкой, когда к нему подошел Бык, почесывая затылок с пристыженным видом.
— Сунъянь, у меня при себе почти ничего нет. Все отдал матери. Если днем не найдешь где перекусить, приходи ко мне на пристань. Поделюсь всем, что будет.
— Договорились, — ответил Динь Сунъянь.
Когда Бык ушел, Лю Юйцзао закончила уборку и подошла к Динь Сунъяню с черной газовой шляпой-вуалью в руках.
— Я сегодня иду переписывать буддийские сутры. Вот два цяня серебра, — ее тон был деловитым, словно она не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным. — Если ты будешь сегодня просто слоняться вокруг храма Данькан, это будет выглядеть подозрительно. Купи чего-нибудь поесть, если приглянется. Купи какую-нибудь безделушку, если понравится.
Динь Сунъянь, которому всучили еще один кусок ломаного серебра, не находил слов.
Он проводил взглядом мать, которая вышла со двора и прикрыла за собой калитку. Затем в дверях главной комнаты появилась Динь Цинъянь – волосы уже были уложены в два узла-спирали – и заговорщически поманила его рукой:
— Второй брат, иди сюда. Иди сюда.
Динь Сунъянь подошел и тихо рассмеялся:
— Твои сбережения я не возьму.
Девочка надула губы.
— Так ты на меня свысока смотришь? Не считаешь меня своей сестрой, да?
Она состроила такое лицо, будто вот-вот расплачется. Видя, что Динь Сунъянь совершенно не впечатлен, она фыркнула:
— Я просто хочу дать тебе медных монет. Ты ведь сегодня идешь в храм Данькан. Наверняка захочешь послушать сказителей, узнать о древней истории и послушать о цзяньху. Неужели ты собрался давать им на чай серебром?
«А ведь верно...» – Динь Сунъянь уже обдумывал мысль провести день у стоек сказителей, чтобы начать складывать картину того, как устроен этот мир.
Он немного подумал и сказал:
— Хорошо. Давай.
Лицо Динь Цинъянь тут же просияло. Она метнулась в западный флигель и вернулась с вышитым мешочком для монет, от которого исходил едва уловимый сладкий аромат. Внутри было несколько маленьких серебряных слитков и изрядное количество медных монет.
— Вот эти от сестры Нуаньшэн, а эти ты раньше приносил и отдавал мне после своих выступлений, наказывая, чтобы я копила свое, а не полагалась только на отца с матерью. В шкатулке еще порядочно осталось... — Динь Цинъянь на ходу отсчитывала медные монеты, и голос ее все не умолкал.
Затем она постепенно затихла.
Когда Динь Сунъянь взял у нее монеты, улыбка вернулась на лицо Динь Цинъянь. Она подняла маленький кулачок:
— Второй брат, даже если ты все забыл, я – нет. И не забуду!
Динь Сунъянь тихо выдохнул и смог лишь снисходительно произнести:
— Возможно, когда-нибудь все ко мне вернется.
Он перебрал монеты в руках. Там было два вида: одни с чеканкой «Тяжелое сокровище Синпин» и надписью «номинал пять», другие – «Ходовое сокровище Цзяньу». Всего около пятидесяти медных монет.
«Иероглифы – уставное письмо, традиционная форма. Читаю я их неплохо... Писать – другое дело...» – Он спрятал два кусочка ломаного серебра во внутренний карман, вшитый в локоть своего бледно-серого прямого халата, а медные монеты положил в поясной мешочек.
Он поднял взгляд:
— Мама верит в буддизм?
— Нет, — Динь Цинъянь покачала головой. — Это работа мамы. Многие богатые семьи, чтобы показать свое благочестие, заказывают переписывание множества буддийских сутр или даосских текстов – иногда это делают домочадцы, иногда наемные работники. Поскольку за такую работу обычно берутся женщины, они любят приглашать грамотных женщин из приличных семей. Когда я подрасту, тоже смогу пойти.
— Значит, мама зарабатывает на жизнь переписыванием сутр и писаний? — Динь Сунъянь теперь все понял и подтвердил для себя, что в этом мире есть и буддизм, и даосизм.
— Такая работа есть не всегда. Обычно она появляется к буддийским праздникам или когда у какой-нибудь старой госпожи из великого дома случается день рождения, — Динь Цинъянь подняла мешочек с монетами, который заметно потяжелел. — В остальное время мама работает парикмахером. Она ходит во внутренние покои знатных домов и помогает дамам с их сложными прическами. Еще она удаляет волосы на лице, чистит уши и тому подобное. Если же работы совсем нет, она остается дома, стирает вместе со мной и следит за едой.
Динь Сунъянь кивнул, а затем с тенью беспокойства взглянул на Динь Цинъянь:
— Значит, ты часто остаешься дома одна?
Динь Цинъянь залилась смехом:
— Второй брат, не волнуйся. Здесь пять дозорных башен. И секта Светлой Ночи, и клан И сильны в искусстве ясновидения. Никто не посмеет меня тронуть. К тому же я сама весьма грозная. Все мальчишки и девчонки в переулке Чэнъюй слушаются меня. — Она снова подняла кулак. — Я – Ужас переулка Чэнъюй!
Прежде чем Динь Сунъянь успел ответить, девочка моргнула, и ее улыбка расцвела, точно раскрывшийся цветок:
— Но мне приятно, что ты за меня беспокоишься. Это значит, что хоть ты все и забыл, второй брат, связь между нами никуда не делась!
Тук. Тук. Тук. Кто-то постучал в калитку.
— Брат Динь, пора идти! — Снаружи раздался голос, похожий на ломающийся подростковый фальцет.
Динь Сунъянь посмотрел на Динь Цинъянь. Сестра едва заметно кивнула. Он пересек двор и открыл ворота.
Снаружи стоял молодой человек в зеленых одеждах с узкими рукавами, его волосы были подвязаны черной тканью. На вид он был чуть выше полутора метров. Черты его лица были вполне сносными, но держался он воровато, а бегающие глаза придавали ему сходство с пронырливой лаской.
— О, Цинъянь тоже дома, — взгляд юноши скользнул мимо Динь Сунъяня и остановился на Динь Цинъянь, стоявшей во дворе.
«А где ей еще быть?» – Динь Сунъянь посмотрел на юношу и вскинул бровь.
Юноша втянул голову в плечи и неловко рассмеялся:
— Брат Динь, нам пора. Слыхал, у тебя вчера были неприятности?
В этот момент Динь Цинъянь окликнула их, стоя в нескольких шагах:
— Сюй Чанъань, подожди минуту. Мне нужно сказать пару слов второму брату.
— Конечно, сестра Цинъянь, — Сюй Чанъань быстро закивал и помахал ей рукой.
Динь Сунъянь вернулся во двор, знаком предлагая ей высказаться. Динь Цинъянь потянула его к главной комнате и понизила голос:
— Это Сюй Чанъань. Он тоже живет в переулке Чэнъюй, у колодца. Раньше ты любил ходить с ним в храм Данькан. Он вор.
— Вор? — Рука Динь Сунъяня инстинктивно дернулась к локтю рукава.
Динь Цинъянь рассмеялась:
— У тебя он украсть не посмеет. Не если хочет иметь дело с Ужасом переулка Чэнъюй! Слушай, пока будешь сегодня гулять, помоги мне выбрать подарок для Цюй Чжунхэна. Он вчера столько для нас сделал, нужно отблагодарить. Нельзя позволять долгам копиться. Помни, он любит всякие механические игрушки и диковинки. Деньги я отдам вечером.
«Это правильно...» – одобрил Динь Сунъянь.
Сестра дала еще несколько наставлений и вкратце обрисовала ситуацию в доме Чжэнь, после чего отпустила Динь Сунъяня с Сюй Чанъанем из переулка Чэнъюй.
— Брат Динь, так что с тобой вчера случилось? — Спросил Сюй Чанъань по дороге, не в силах сдержать любопытство. Он, конечно, искренне переживал. Про себя он уже давно считал этого человека своим будущим шурином.
Динь Сунъянь не спешил. Вместо ответа он задал встречный вопрос:
— Во сколько ты вчера ушел из храма Данькан?
— После вечернего собрания. Я заходил за тобой, но тебя уже след простыл, — без подозрений ответил Сюй Чанъань.
«Перемещения прежнего Динь Сунъяня и впрямь были странными...» – Динь Сунъянь ничего не стал объяснять. Он просто продолжал задавать вопросы, вытягивая информацию и по крупицам воссоздавая общую картину.
Болтая и подшучивая друг над другом, они дошли до храма Данькан в восточной части столицы префектуры.
Рынок у храма был огромен, толпа бурлила, люди толкались плечом к плечу. Овощи и фрукты, вяленое мясо, украшения из жемчуга и нефритовые подвески, клинки и оружие, складные веера, сахарные фигурки и сушеная рыба – чего здесь только не было. Выступали глотатели огня и даосские фокусники, состязались игроки в мяч и акробаты, пели певцы и кружились в танце танцоры. Игорные лавки и забавы с метанием стрел в вазу завлекали прохожих, а бродячие торговцы снадобьями предлагали сомнительные лекарства и обычную солодку. Шум стоял невообразимый.
Сквозь крики зазывал и гомон толпы Динь Сунъянь и Сюй Чанъань подошли к месту, где выступал сказитель.
— В прошлый раз мы остановились на том, как Цзинь Шаочун, истинный преемник школы Вечности царства Гань, отправился покорять цзяньху со своим мечом. Но не успел он добраться ни до Новой Юй, ни до нашей Великой Чжао, как в горах Пяти Курганов царства Гань встретил Су Юньчжана, ученика четвертого поколения школы Небесной Девы. Тот сокрушил его Технику Меча Семи Убийств своими Двенадцатью Путями Великой Пустоты и прямо сказал, что его слабость – в недостаточно твердом намерении убивать.
— Имя Су Юньчжана в тот день потрясло мир. Те, кто любит подобные вещи, внесли его в Рейтинг Нефритового Древа Боевого Мира с пометкой: «ясный и изящный, блестящий и свободный».

Комментарии

Загрузка...