Дорога до дома Чжэнь на улице Северных Вод заняла у Лю Юйцзао и её спутников добрых полчаса.
Весь путь Динь Сунъянь хранил молчание, сосредоточенно наблюдая за улицами; он впитывал каждую полезную деталь, словно иссохшая земля – внезапную влагу дождя.
В уезде Линьцзян, административном центре префектуры Диньцзян, все дороги были вымощены серо-белыми каменными плитами. Вдоль обочин тянулись открытые сточные каналы, под которыми скрывались подземные дренажи, поэтому в воздухе совсем не чувствовалось зловония.
На улицах кипела жизнь. Торговцы предлагали жемчужные украшения и гребни, вышитый шелк, клинки и метательные камни, картины и складные веера. Повсюду продавали сушеные фрукты и прохладительные напитки, но деревянные ограждения не давали лоткам преграждать путь повозкам и лошадям.
Часто встречались люди, одетые как странствующие герои или мастера боевых искусств, – мужчины и женщины, старики и юнцы. Однако Динь Сунъянь не заметил тех физических аномалий, о которых говорила сестра. Судя по всему, они попадались не так уж часто.
Среди толпы по переулкам сновали разносчики с коромыслами: спереди – угольные печи и утварь, сзади – короба с продуктами. Стоило кому-то проявить интерес, как они останавливались и тут же принимались жарить что-нибудь прямо на месте, наполняя воздух аппетитными ароматами.
В зданиях вдоль улицы то и дело открывались окна второго и третьего этажей. Женщины выкрикивали заказы на блюда, сладости или холодные напитки, спуская вниз на веревках бамбуковые корзинки с монетами.
Сперва Динь Сунъянь принял это за проявление строгого этикета – мол, благородным дамам не подобает лишний раз выходить наружу. Но затем он взглянул на женщин, что наперебой зазывали уличных торговцев внизу, и на мужчин, занимавшихся тем же самым со своими корзинками, и до него дошло.
Это была лень! Самая обыкновенная: им просто не хотелось спускаться, лень было даже выходить из дома!
— Жди за воротами, — велела Лю Юйцзао Быку, когда привратник впустил их. Она повела Динь Сунъяня через боковой вход, мимо внутренней стены-экрана и дальше по крытой галерее вглубь поместья, двигаясь с привычной уверенностью.
Разглядывая по пути каменистые горки, пруды, декоративные камни и павильоны, Динь Сунъянь почувствовал, как в душу закрадывается тихая тревога.
Скорее всего, его скоро осмотрит лекарь. Заметит ли врач, что с ним что-то не так? Что он, в некотором смысле, – «оживший мертвец в заимствованном теле»?
Это был серьезный вопрос, требующий обдумывания, но на фоне угрозы от тех, кто желал ему смерти, это была меньшая из опасностей. Оставалось лишь радоваться тому, что его ведут к врачу, а не к монаху или даосскому жрецу.
— Твоя двоюродная сестра Нуаньшэн – всего лишь наложница второго господина семьи Чжэнь, — вполголоса произнесла Лю Юйцзао, когда показался отдельный дворик, где жила Цинь Нуаньшэн. На ней по-прежнему была шляпа с черной вуалью, а спина оставалась прямой, как и всегда. — Но она в большой милости, а второй господин – старший законный сын, так что её слово в этом доме имеет вес.
«Всего лишь наложница? И в этом мире тоже пекутся о законности происхождения?» – со сдержанным любопытством отметил Динь Сунъянь. Следуя за служанкой, вышедшей им навстречу, он вместе с Лю Юйцзао вошел во двор.
С шумом врывался поток воды, вращая водяное колесо у края пруда; его движение передавалось системе деревянных тяг, которые уходили внутрь здания, размеренно двигаясь вперед-назад.
От движущейся воды над прудом поднималась дымка, листья лотоса сияли яркой зеленью, принося во дворик прохладу и прорезая густую летнюю жару. В воздухе витал едва уловимый аромат. Ни единого комара поблизости.
В комнате Динь Сунъянь сразу заметил странную конструкцию из деревянных лопастей, похожую на веер и быстро вращавшуюся. Соединительные тяги приводили механизм в действие, создавая непрерывный поток прохладного воздуха.
Вместе с четырьмя чашами со льдом, расставленными по углам, в комнате совсем не чувствовалось середины лета.
— Весьма продвинуто... — пробормотал он про себя в изумлении.
— Водяной веер. Неужели ты забыл его, Сунъянь? — Раздался голос из-за складной ширмы, в котором слышались легкая улыбка и тень томной небрежности.
Динь Сунъянь обернулся. Из-за края ширмы вышла изящная фигура. Её волосы были уложены в низкий пучок с цветочным украшением на лбу. Ярко-красная шелковая юбка была подхвачена высоко на груди, а поверх была наброшена прозрачная накидка из газа. Она была светлокожей и статной, с яркими чертами лица и пленительным обаянием. В одной руке она держала зеркало в стеклянной оправе.
«Женщины из рода Лю встречаются в любых обстоятельствах, богатые и бедные, падшие и успешные, но никогда – дурнушки... Неудивительно, что она в такой милости... И в этом мире уже есть пригодное для использования стекло. Судя по всему, предмет роскоши...» – Динь Сунъянь не ответил на вопрос Цинь Нуаньшэн. В этом не было нужды: семья всё объяснит за него.
Лю Юйцзао, уже снявшая свою шляпу с вуалью, произнесла размеренным тоном:
— Нуаньшэн, на Сунъяня напали. Он больше не помнит прошлого.
— Напали? — Лицо Цинь Нуаньшэн омрачилось. Она передала зеркало служанке и обошла Динь Сунъяня кругом. — Тётушка, что это значит?
Лю Юйцзао взглянула на личную служанку, стоявшую рядом с Цинь Нуаньшэн. Видя, что племянница не отсылает девушку, она спокойно пересказала всю историю от начала до конца, ничего не упуская.
Цинь Нуаньшэн слушала, слегка нахмурившись, затем повернулась к Динь Сунъяню:
— Сунъянь, ты и вправду ничего не помнишь?
— Ничего, — кратко ответил он.
Цинь Нуаньшэн сделала пару шагов, всё еще хмурясь, и обратилась к служанке:
— Цуйхэ, пойди и узнай, где Божественный лекарь Шао: в клинике или здесь, в доме. Если он здесь, пригласи его. И мастера Юй тоже.
Служанка Цуйхэ кивнула и направилась к двери.
— Постой, — окликнула её Цинь Нуаньшэн, на мгновение задумавшись. — Сначала позови Божественного лекаря Шао. А через четверть часа иди за мастером Юй.
— Слушаюсь, — Цуйхэ не стала задавать вопросов.
Не успела бы остыть чашка чая, как во дворик прибыл лекарь по фамилии Шао. Ему было под пятьдесят: длинная борода из пяти прядей, заурядное лицо, худощавое и высокое телосложение. Выслушав рассказ Цинь Нуаньшэн, он без лишних церемоний прощупал пульс Динь Сунъяня.
Динь Сунъянь краем глаза следил за выражением лица Божественного лекаря Шао, беспокоясь о том, к какому выводу тот придет.
Через некоторое время лекарь убрал руку и велел Динь Сунъяню лечь на прохладную ротанговую кушетку. Он методично обследовал всё тело, нажимая в одном месте, пощипывая в другом и постукивая в третьем.
Динь Сунъяню на миг показалось, будто он вернулся в свой прежний мир и лежит на смотровом столе во время медосмотра.
«Неужели четырех методов диагностики будет недостаточно? В мире, где так процветают боевые искусства, травмы должны быть обычным делом, так что медицина наверняка развилась соответственно». Он всё еще обдумывал это, когда Божественный лекарь Шао закончил осмотр.
Он сложил руки перед Цинь Нуаньшэн:
— Ни ран, ни болезней.
— Тогда почему он забыл всё, что было раньше? — Лицо Цинь Нуаньшэн стало серьезным.
Лю Юйцзао, стоявшая за ширмой, невольно сделала два шага вперед. Динь Сунъянь был озадачен не меньше.
Ни единой царапины на всем теле. Так как же умер настоящий Динь Сунъянь? Или само вселение в это тело исцелило раны? А может, в этом мире есть боевые техники, которые поражают душу, не оставляя следов на плоти?
Неужели душа настоящего Динь Сунъяня просто... рассыпалась?
Божественный лекарь Шао горько улыбнулся:
— За десятилетия практики и за всё то время, что я обучался в школе Короля Медицины, мне ни разу не доводилось встречать случая Болезни отлетающей души без малейших внешних признаков.
Он тщательно подбирал слова:
— Вполне возможно, что состояние Сунъяня вызвано скорее разумом, нежели телом. Сильный испуг может привести к подобному. Со временем память может постепенно вернуться.
Затем он обратился напрямую к Динь Сунъяню:
— Если в ближайшие дни почувствуешь недомогание или начнешь что-то вспоминать, найди меня в клинике Продления жизни на улице Лунсин.
Заметив замешательство на лице Динь Сунъяня, он улыбнулся:
— Платы не возьму. Мне самому любопытно понять, как возник столь необычный случай Болезни отлетающей души. Если мне удастся что-то выяснить, это будет ценным наблюдением, которым я смогу поделиться, когда в следующий раз навещу друзей и коллег в своей школе.
«Ваша школа Короля Медицины обладает недюжинным академическим духом...» – Динь Сунъянь прекрасно понял намерения лекаря и согласился.
Цинь Нуаньшэн не приняла слова лекаря об отсутствии платы всерьез. Она велела Цуйхэ вынести несколько серебряных слитков и настойчиво вручила их ему. Божественный лекарь Шао дважды отказался, но затем принял дар.
Вскоре после ухода лекаря в комнату бесшумно вошел человек. Это был мужчина средних лет с суровым выражением лица, одетый в черный облегающий костюм и маленькую шапочку. Его руки и ноги казались необычайно длинными, а по краям ушных раковин виднелись бледные костяные гребни.
«Это считается за физическую аномалию?» – Динь Сунъянь отвел взгляд, стараясь не глазеть.
Цинь Нуаньшэн вкратце изложила суть дела, после чего произнесла серьезным тоном:
— Мастер Юй, Сунъянь – мой двоюродный брат. Он в префектуре Диньцзян меньше года. С благословения главы гильдии он зарабатывал себе на жизнь, рассказывая истории у храма Данькан, и всегда соблюдал правила. Он никого не обижал. Я подозреваю, что это дело направлено против нашего дома Чжэнь.
— Кто-то мог попытаться использовать его связь со мной, чтобы ударить по нам. Когда он отказался сотрудничать, его попытались убить. Лишь милостью предков он выжил. Но если это оставить безнаказанным, бедам не будет конца.
«А она остра на язык. Связать моё положение с домом Чжэнь – единственный способ заставить доверенное лицо семьи действовать в интересах юного родственника наложницы. Я бы сказал то же самое. Нужно раздуть ставки до предела, чтобы твое дело заметили...» – мысленно одобрил Динь Сунъянь.
Мастер Юй выслушал её молча, затем взглянул на Цинь Нуаньшэн:
— Я сообщу Патриарху.
Он повернулся к Динь Сунъяню:
— Динь Сунъянь, после того как покинешь дом Чжэнь, занимайся своими делами как обычно. Не подавай виду, что что-то изменилось. Завтра ступай к храму Данькан, как и всегда. Я буду наблюдать из тени.
«Забросить наживку и посмотреть, кто всплывет. Своего рода рыбалка...» – Динь Сунъянь тут же согласился.
Как бы то ни было, иметь опытного бойца, присматривающего из тени, было куда лучше, чем остаться вовсе без защиты. Скрываться всё равно было негде.
Когда мастер Юй ушел, Цинь Нуаньшэн достала еще несколько серебряных слитков, положила их в кошель и передала Лю Юйцзао, вышедшей из-за ширмы.
— Тётушка, возьми это. Купи на них Сунъяню и Цинъянь чего-нибудь укрепляющего. И не смей отказываться от их имени.
Лю Юйцзао не смогла возразить и приняла кошель.
«Сестра Нуаньшэн и впрямь способная женщина... Хотя, раз деньги для меня и младшей сестры, она могла бы дать их прямо мне, а не просить матушку подержать их...» – Динь Сунъянь наблюдал со стороны с едва скрываемой жаждой. Всё, что ему понадобится в будущем, требовало стартового капитала!
...
К тому времени, когда они вернулись в дом в переулке Чэнъюй, небо уже потемнело.
Дело оставалось нерешенным, а обсуждать его было опасно: у стен могли быть уши. Семья из пяти человек не позволяла себе ни скорби, ни лишних эмоций, ни гнева. Они молча поужинали, перекинулись парой пустых фраз, затем каждый омыл из чана руки, ноги и лицо и почистил зубы щеткой из свиной щетины.
Бык переставил короба в главной комнате, соорудил себе нехитрое спальное место, расстелил постель и улегся.
Поймав взгляд Динь Сунъяня, он почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:
— Завтра рано вставать. Тебе бы тоже отдохнуть, Сунъянь.
«Тебе и впрямь досталась самая короткая соломинка...» – подумал Динь Сунъянь, не говоря ни слова, и ушел в западное крыло.
Ширма из деревянных планок и конопляной ткани делила комнату на две части. Динь Цинъянь спала на внутренней половине.
Он задул свечу, лег на довольно жесткую деревянную кровать и уставился в потолок в темноте. По нему скользили тени, сменяясь в свете луны, заглядывавшей снаружи.
Прошло какое-то время. Затем из внутренней комнаты Динь Цинъянь вполголоса произнесла:
— Второй брат. Будь завтра осторожен.
— Буду, — по груди Динь Сунъяня разлилось легкое тепло. Эта нежданно доставшаяся ему сестра была хорошим человеком.
Он обдумал это, а затем тихо спросил:
— Младшая сестра, почему мне кажется, что старший брат совсем не похож на остальных?
За ширмой Динь Цинъянь долго молчала, прежде чем ответить:
— В манере ваших рассказчиков это звучало бы так: в префектуре Юэцзян матушка слыла первой красавицей. Один негодяй приметил её, дождался момента и похитил.
— Спустя несколько лет того человека убили благородные герои цзянху, и матушку спасли. Но к тому времени уже... появился ребенок.
— ... — Динь Сунъянь не нашелся что сказать.
Голос Динь Цинъянь доносился из-за ширмы с тихими, самоироничными нотками:
— Иногда остается лишь пытаться найти в этом что-то хорошее. Если бы не то, что случилось, разве пошел бы такой горе-ученый, как отец, за матушку? Разве были бы мы все здесь?
— Так вот почему матушка заставляет тебя надевать вуаль всякий раз, когда ты выходишь, — внезапно понял Динь Сунъянь.
— Да, — Динь Цинъянь тяжело вздохнула. — Скажи мне, в префектуре Юэцзян тоже есть сторожевые башни, есть знаменитые школы и великие кланы. Как же такое всё равно могло произойти?
Динь Сунъянь сжал губы:
— Любые меры решают большинство проблем. Но ни одна не решит их все.
Брат с сестрой замолчали. Глядя на плывущие по потолку тени, Динь Сунъянь впервые по-настоящему осознал, насколько опасен этот мир.
Безумных фанатиков здесь было наверняка больше, чем он привык, и они были куда опаснее. Люди, носящие смертоносное оружие, питали столь же смертоносные порывы. А в придачу к этому – боевые искусства.
Ему нужно было найти способ научиться хоть какой-то самообороне. Он не мог позволить себе снова умереть от рук какого-нибудь безумца без предупреждения. Не мог позволить себе оказаться беспомощным, когда это будет иметь значение.
Посреди вихря этих мыслей разум Динь Сунъяня постепенно успокоился и прояснился.

Комментарии

Загрузка...