Ответ был неожиданным, но в то же время и предсказуемым. Динь Сунъянь ощутил всю абсурдность ситуации; его охватило смятение, и по спине мгновенно пробежал холодный пот.
«Должен ли я радоваться тому, что мне не придется менять имя, или мне стоит ужаснуться масштабу этого совпадения? Может, совпадение имен – ключевое условие для успешного переселения душ? Перенесся ли настоящий Динь Сунъянь в мой мир? И сможем ли мы вернуться назад?» – мысли в его голове неслись вскачь. Он лихорадочно вспоминал завязки всех романов о попаданцах, которые когда-либо читал.
Он уже пришел к выводу, что это тело было мертво еще до его появления. В каком-то смысле он был душой, занявшей пустую оболочку. Именно поэтому он не мог найти ни фрагмента памяти, не узнавал никого вокруг и ничего не знал о происходящем здесь.
Динь Сунъянь снова посмотрел на затянутые паутиной, пыльные стропила и крышу, обвел взглядом осыпающиеся стены и разбитого идола, пытаясь отыскать скрытую камеру. Он искал архитектора всего этого действа – того, кто выйдет и скажет ему, что это было всего лишь «Шоу Трумана».
Этого ответа он желал больше всего. Это была его последняя надежда.
Но он ничего не нашел.
— Второй брат, пойдем домой? — Убедившись, что ее брат действительно все забыл, Динь Цинъянь совсем пала духом.
— Хорошо, — тихо ответил Динь Сунъянь.
Они гуськом вышли через обрушившиеся ворота. Динь Цинъянь остановилась на открытом месте перед храмом, запрокинула голову и, приложив ладони ко рту, закричала:
— Нашла! Я его нашла!
«С кем она разговаривает?» – Динь Сунъянь проследил за ее взглядом. В небе, окрашенном багрянцем заходящего солнца, медленно плыли редкие облака, похожие на белых гончих; серо-голубой простор казался бескрайним и пустым.
Не успел он об этом подумать, как сзади навалилась огромная тень, поглотив последние отблески вечернего света. Затем с неба камнем рухнула огромная странная птица и приземлилась прямо перед ними, подняв облако пыли, густое, как туман.
Динь Сунъянь широко раскрыл глаза.
«Деревянная... птица? Она летала там, наверху? Внутри спрятан дрон? Или это одна из тех штук вроде „летящих мечей“, что показывают в видеороликах?»
То, что его так поразило, было птицей, целиком сделанной из дерева – огромной, размером с тяжелый вертолет из его прошлого мира. На спине располагалась открытая кабина, в которой виднелись круглый штурвал, рычаги и различные крепления: одни с металлическим блеском, другие с обнаженной текстурой дерева. Голова птицы сужалась к острому клюву, а два нарисованных красных глаза придавали ей странный, внушительный вид.
Когда деревянные крылья замерли и пыль начала оседать, из кабины выбрался человек и спрыгнул на землю.
Динь Цинъянь еще в тот момент, когда аппарат начал снижаться, привычно прикрыла нос одной рукой, а глаза – другой, как человек, делавший это тысячу раз.
Теперь она покосилась на Динь Сунъяня и, гнусавя из-за зажатого носа, произнесла:
— Это летающий деревянный змей, созданный цзигу.
— Третий сын из семьи Цюй с переулка Баопин услышал, что ты пропал, и прилетел помочь с поисками.
«Цзигу... Кажется, я где-то это слышал...» – Динь Сунъянь принялся изучать приближающуюся фигуру Цюй Чжунхэна, который передвигался странными прыжками.
Мужчина в синей короткой куртке заметно отличался от обычного человека. На лице у него было три глаза: лишний располагался в центре лба горизонтально, точь-в-точь как остальные два, но сейчас он был закрыт. Нижняя часть тела заканчивалась всего одной ногой, расположенной по центру, из-за чего ему и приходилось прыгать, чтобы двигаться вперед.
Талию Цюй Чжунхэна охватывали два кожаных ремня, на которых висели короткий клинок, маленький молоток и целый набор инструментов – от грубых до изящных.
В остальном он мало чем отличался от обычных людей: вполне приличное лицо с цветом кожи, близким к бронзовому.
Он взглянул на Динь Сунъяня, а затем повернулся к Динь Цинъянь с заискивающей улыбкой:
— Младшая сестра Цинъянь, ты нашла Сунъяня?
— Подвезти вас обоих назад на летающем деревянном змее?
«Я бы предпочел отказаться. Выглядит не слишком безопасно...» – Динь Сунъянь мысленно отклонил предложение и начал лихорадочно искать предлог.
Динь Цинъянь покачала головой. Посмотрев на солнце, которое опустилось еще ниже, она сказала:
— Брат Чжунхэн, благодарю за заботу. Дом отсюда недалеко, мы со вторым братом дойдем пешком.
Прежде чем Цюй Чжунхэн успел настоять на своем, она добавила мягче:
— Можем ли мы попросить тебя сообщить отцу, матери и старшему брату, что второй брат возвращается домой? Чтобы они больше не искали его снаружи. В конце концов, только твой летающий деревянный змей может справиться с этим так быстро.
— Конечно-конечно! Прямо сейчас! — При мысли о том, что он может быть полезен Динь Цинъянь, лицо Цюй Чжунхэна так и просияло. Он запрыгнул обратно в летающий деревянный змей, забрался в неглубокую кабину, закрепился, потянул за рычаг подъема и крутанул штурвал.
Видя это, Динь Сунъянь и Динь Цинъянь синхронно отступили на несколько шагов, замирая на безопасном расстоянии, зажав носы и прикрыв глаза.
— Младшая сестра Цинъянь, я мигом! — Цюй Чжунхэн махнул рукой на прощание. Огромные деревянные крылья забили по воздуху, поднялся ветер, и змей плавно оторвался от земли, улетая вдаль.
Когда пыль снова осела, Динь Сунъянь повернулся к Динь Цинъянь.
— Ты тоже не рискнула на нем лететь?
Динь Цинъянь выглядела немного смущенной. Она сморщила носик.
— Так ты и правда все забыл. Кошмар какой. Все дело в том, что по городу еще недавно ходили слухи, будто деревянные кучера и деревянные повозки семьи Цюй, может, технически и совершенны, но совершенно ненадежны. Его собственная мать насмерть разбилась из-за такой штуки.
«Ничего удивительного. С подобными механизмами стоит быть осторожнее...» – Динь Сунъянь прекрасно понимал нерешительность сестры. Если даже деревянные повозки, ездящие по земле, таили в себе такие риски, то летающий в небе деревянный змей – дело совсем иное.
Динь Цинъянь добавила:
— Я как-то спросила об этом Цюй Чжунхэна. Он был в ярости. Сказал, что это сплетни, которые распускают носильщики паланкинов и кучера, боящиеся потерять работу. Все эти извозчики, лодочники и маклеры – вся эта шатия-братия заслуживает худшего!
— Он также сказал, что смерть его матери не имеет к деревянной повозке ни малейшего отношения. Она упала в воду, когда летела на деревянном змее на Остров Взора на Небесные Врата, что посреди реки.
— Второй брат, как думаешь, я бы после такого рискнула?
Динь Сунъянь вытер несуществующий холодный пот.
— У Цюй Чжунхэна железные нервы.
— Он потратил целое состояние на специальный зонт, который замедляет падение. Пока не утонешь и не упадешь со слишком большой высоты – не умрешь, — Динь Цинъянь, казалось, была искренне очарована этим зонтом. — К тому же, его летающий деревянный змей стал гораздо лучше. Раньше, чтобы летать как птица, ему нужен был попутный ветер. Теперь же, пока нет бокового ветра и ты не летишь слишком далеко, он справляется.
Говоря это, Динь Цинъянь подняла шляпу с вуалью, которую все это время несла в левой руке, и надела ее на голову, позволяя белой марле закрыть лицо.
— Пойдем, второй брат. Скоро стемнеет.
Динь Сунъянь кивнул и последовал за ней по утрамбованной земляной дороге под густой сенью деревьев в сторону видневшихся впереди городских стен. Время от времени мимо них проносились всадники, у большинства из которых на поясах висели клинки, а за спинами – мечи.
«Судя по этому деревянному змею и всему, что я вижу сейчас, „Шоу Трумана“ пока можно исключить... Этот мир совсем не похож на обычное древнее захолустье...» – Динь Сунъянь помалкивал и наблюдал, впитывая все вокруг в тишине – включая свою новообретенную младшую сестру, Динь Цинъянь.
Девушка была невысокой, примерно от метра шестидесяти до метра семидесяти. Его глаза не были измерительной лентой, так что точнее он сказать не мог. Она шла легкой, чуть подпрыгивающей походкой, скорее детской, чем девичьей, из чего можно было сделать вывод, что дома ее все еще любят и не обременяют преждевременными взрослыми заботами.
Они миновали густо заросший лесом поворот, и перед ним открылся великолепный вид.
Вдали раскинулась Великая Река, такая широкая, что противоположного берега не было видно. Вдоль притоков и старых каналов, обрамлявших ее, выстроились ряды водяных колес – каждое своей формы, каждое сочетало в себе дерево и железо. Вокруг них теснились бесчисленные строения, из которых в небо поднимались столбы дыма.
Оттуда до Динь Сунъяня доносился едва уловимый ритмичный звон металла о металл.
Плотная застройка сменялась высокими серо-белыми каменными стенами, которые словно обступили в поклоне башню из дерева и камня, возвышавшуюся в самом центре города, высотой метров тридцать или сорок.
Солнце медленно опускалось к глади реки. В душной волне летнего зноя мужчины и женщины, одетые в короткие коричневые рабочие одежды, с засученными до локтей рукавами и блестящими от пота бронзовыми мускулами, выходили из зданий, похожих на мастерские, и нескончаемым потоком тянулись к городским воротам.
У ворот стояли две группы стражи. На одних были красные боевые куртки с зелеными, желтыми, белыми и черными вставками; вооружены они были поясными клинками и длинными копьями. Другие – как мужчины, так и женщины – были в облегающем черном. На левых манжетах у них были вышиты россыпи звезд, а на правых – мерцающие огоньки свечей. Основным их оружием были длинные мечи.
Они расположились по обе стороны ворот. Ни те, ни другие не притесняли входящих в город. Они поддерживали порядок с привычной легкостью, лишь изредка допрашивая тех, чьи движения казались подозрительными.
Динь Сунъянь и Динь Цинъянь беспрепятственно прошли через ворота и миновали барбакан.
Шум мгновенно стал громче. Краски множились.
Динь Сунъянь одним взглядом охватил толпу. Кто-то носил халаты с прямым подолом, другие – куртки с длинными юбками. Некоторые были закрыты с головы до пят, как Динь Цинъянь. У других полы курток были распахнуты, выставляя напоказ верхнюю часть дудоу, словно это была обычная деталь наряда. Кто-то предпочитал стиль с высокой талией и глубоким вырезом на груди. Мужчины не отставали: кто-то в халатах с широкими рукавами, кто-то в зеленых куртках ученых, кто-то в темных одеждах прямого кроя, кто-то в длинных платьях с круглым воротником.
Динь Сунъянь мало что знал о традиционном ханьфу, но он видел достаточно хороших исторических драм, чтобы понять: люди здесь словно собрали моды всех династий в одном месте. Какая-то мешанина, напоминающая старые рыночные городки, которые он посещал когда-то – там всегда полно туристов со всех уголков света, наряженных во всевозможные исторические костюмы ради фотографий.
И, если не считать Динь Цинъянь рядом с ним, ни одна женщина не носила вуаль. Они открыто показывали свои лица, нисколько не колеблясь.
Динь Сунъянь не удержался и взглянул на Динь Цинъянь.
«Слишком красива? Боится привлечь внимание какого-нибудь мерзавца и навлечь на себя беду? Разумная предосторожность. В такие времена, без возможности поддерживать строгий порядок, ослепительная красота – скорее проклятие, чем дар для того, у кого за спиной нет влиятельной семьи».
С другой стороны, его младшая сестра была еще совсем юной. Иначе, как это всегда бывает в романах и драмах, женихи бы уже порог их дома стерли.
Внезапно со стороны башни из дерева и камня в центре города раздались три гулких удара барабана.
Бум. Бум. Бум.
«Что это?» – Динь Сунъянь обернулся на звук.
Не прошло и мгновения, как с вершины башни сорвалась огненная полоса. Она неслась, словно яростный и быстрый змей, мгновенно вонзившись в какую-то часть города внизу; в воздухе остались лишь россыпи ярких искр. Потрясающее зрелище.
Тут же Динь Сунъянь заметил отряд стражников – вероятно, приставов в красных одеждах с черным узором, которые до этого патрулировали улицу. Они резко развернулись и прорезали толпу со скоростью лошадей и плавностью рыб, направляясь туда, куда упал огонь.
Поток людей замер на несколько мгновений, оценивая ситуацию, а затем потек дальше, как ни в чем не бывало.
Видя, что Динь Сунъянь стоит как вкопанный, Динь Цинъянь надула щеки с подавленным видом.
— Это дядя И и его Стрелы, сбивающие солнца.
Динь Сунъянь не пытался скрыть своего недоумения, во все глаза глядя на сестру в шляпе с вуалью.
— Эх... — вздохнула Динь Цинъянь. — Дядя И – уездный пристав уезда Линьцзян здесь, в префектуре Диньцзян. Говорят, что его боевые искусства происходят от великого лучника И, который сбил девять солнц. Именно поэтому все в его клане берут фамилию И. Сегодня его черед нести вахту на башне.
— Дозорная башня... — повторил за ней Динь Сунъянь.
Динь Цинъянь подняла руку и указала на строение из дерева и камня:
— Вон там. Это Дозорная башня. Такие есть в каждом городе, и не одна; есть и поменьше вдоль стен, хотя ни одна из них не сравнится высотой с этой.
— Каждый день уездная управа, префектура и секта Светлой Ночи по очереди выставляют на дозорных башнях мастеров, обладающих способностью видеть вдаль. Они следят за порядком в городе и за угрозами, приближающимися извне.
«Живая сеть наблюдения... нет, боевая... Эта стрела только что была невероятной, явно за гранью возможностей обычного человека... И это всего лишь уездный пристав...» – Динь Сунъянь слушал, охваченный тихим изумлением.

Комментарии

Загрузка...