Солдаты быстро вошли в мавзолей, чтобы передать приказ. Те, кто патрулировал окрестные горы и леса, также получили сигнал к возвращению. Вскоре три тысячи человек плотной массой заполнили половину склона.
После завершения сбора двести человек оставили охранять горы и мавзолей, а остальные начали готовиться к выступлению. Войско сначала вернулось в резиденцию княгини: солдаты ели, пили, седлали коней, проверяли копья, мечи, щиты и арбалеты — всё снаряжение было приведено в полную готовность.
Пробыв в Ичжоу три дня, на четвертый, сразу после завтрака, регент отправился в путь. Он сидел верхом, склонив голову и глядя на Фу Чэнь. Его лицо цвета старой бронзы казалось высеченным из камня, но в глазах, словно в текучей воде, проскальзывали едва уловимые чувства. Впрочем, он не проронил ни слова.
Фу Чэнь стояла рядом, запрокинув голову, и улыбалась так широко, что сверкали все восемь передних зубов. Она помахала маленькой ручкой:
— Я буду хорошо есть и пить, не беспокойся обо мне.
Улыбка выглядела беззаботной и глуповатой. Лицо ангела, а повадки — уличного пса.
— Слушайся учителя, не ленись в учебе, — наконец произнес регент, сжал бока коня ногами и добавил: — Поехали.
Лошади тронулись, отряд двинулся вперед. Фу Чэнь молча смотрела, как мимо нее проплывают ряды солдат. Спина регента оставалась прямой, как сосна, казалось, ее не сможет согнуть никакой ветер.
Порой Фу Чэнь забывала о своей цели и своем истинном обличье: она не маленькая небожительница, пресыщенная жизнью у пруда с карпами в чертогах Шэньцзюнь, и не посланница, пришедшая помешать ему. Она — его дочь. Не самая выдающаяся, но внешне чем-то похожая на него дочь.
Фу Чэнь понимала: спокойные дни уходят в прошлое. Впереди ждали серьезные потрясения. Эта страна, будь то хищные соседние государства, вечно выжидающие момента, или коварная императрица с наследником, жаждущие их крови, неизбежно втянет их в пучину хаоса.
Вернувшись в княжескую резиденцию, Фу Чэнь продолжила изо дня в день корпеть над книгами. Ее жизнь оставалась тихой, как гладь воды. Лишь письма регента напоминали о том, что в стране неспокойно.
За день до весеннего равноденствия Фу Чэнь получила первое письмо. Слова были написаны витиевато, почерк — широкий и размашистый, острый, словно лезвие ножа.
«В Поднебесной есть те, кто идет против воли, я следую за ними, чтобы усмирить. Где мир — там ухожу, прокладываю пути сквозь горы, не зная покоя. Страна в опасности, но народ живет в мире. Надеюсь, ты прилежно учишься, чтобы принести пользу».
Фу Чэнь расшифровала это так: он ездит туда, где вспыхивают мятежи, и не знает отдыха. Хотя страна охвачена смутой, многие люди все еще живут в достатке и безопасности. Он хочет, чтобы она училась, дабы в будущем могла служить государству.
На сердце у Фу Чэнь стало неспокойно: она чувствовала, что старается недостаточно. Учебы до полуночи было мало — вот если бы она забывала о еде и сне, это было бы достойным ответом на его заботу. Закрыв конверт, она тут же сменила настрой: Опять столько уроков, пусть Суйин сымитирует мой почерк, что ли.
В день пробуждения насекомых пришло второе письмо. Когда она открыла его, то увидела каракули, похожие на извивающихся змей.
«Кочуем без постоянного места, лагерь — наша единственная защита. Ты в порядке? Если захвораешь — сообщи».
Фу Чэнь не понимала, зачем регент пишет ей о боевых действиях. Разве так пишут семейные письма? Или он пытается помочь ей улучшить оценки по стратегии? Она решила, что второе, и старательно ответила: «Уроки учу прилежно, забываю о сне и пище, стремлюсь стать великим человеком. Здоровье в порядке, лишь зябну от холода, в остальном всё хорошо».
Хотя весна уже наступила, ветер оставался пронизывающим, от него вечно болела голова, поэтому она часто выходила на улицу, закутавшись в сто одежек.
В праздник хлебных дождей пришло третье письмо. Содержание стало еще короче: «Разбойники прячутся в лесах, хитры и неуловимы. Надеюсь, ты в порядке».
Буквы соединялись друг с другом, словно бегущие муравьи, не отрывая пера. Фу Чэнь сравнила почерк с предыдущими письмами: это был один и тот же человек. Но почему с каждым разом почерк выглядел так, будто автор молодеет?
Поразмыслив, Фу Чэнь легко ответила: «В лавке Бабао появились новые сладости. Я часто сбегаю с уроков, чтобы купить их, и прошу Суйин переодеться в женское платье, чтобы она изображала меня. Учитель в бешенстве, трижды бил меня по ладоням, а потом ушел, хлопнув рукавами. Позже, когда это повторилось, он просто выкупил все новинки и стал давать задачи, за которые можно получить награду. А еще в павильоне Нуансян сбежала кошка, толстая, как свинья, в два счета взобралась на дерево и теперь каждую ночь орет. Жаль, что в резиденции почти нет кошек, зато из-за ее воплей началось несколько ночных дождей, и она промокла до нитки, визжа как резаная...»
Она исписала много бумаги. На самом деле в резиденции хватало неприятностей. Новый инструктор по боевым искусствам смотрел на нее свысока, считая хилой и болезненной — совсем не похожей на ребенка регента. Она хотела учиться владеть кнутом, а он сунул ей в руки двойные молоты и заставил ими упражняться. У нее постоянно ныли руки, по ночам она не могла уснуть.
Побочная супруга князя, пользуясь отсутствием хозяина, начала строить козни. Она жаловалась на боли в животе и, прикрываясь будущим наследником, требовала выпустить ее из покоев. Когда наложница Лю делала ей замечание, та начинала картинно стонать. Два дня назад наложница Лю, не выдержав, обратилась к Фу Чэнь.
Фу Чэнь с холодным лицом ворвалась во двор побочной супруги и прямо заявила страже у входа:
— Вы знаете волю отца. Не думайте, что раз его здесь нет, приказы можно нарушать. Если она приблизится к воротам хотя бы на шаг — бейте палками.
Говоря это, она даже не взглянула на наложницу, словно той не существовало. Сказав это, она развернулась и ушла.
Наложницу это задело. До прихода Фу Чэнь она была негласной хозяйкой задних покоев, и наложница Лю не шла с ней на открытый конфликт. Она считала себя хозяйкой дома. Наложница бросилась к воротам, служанка пыталась ее удержать:
— Не думай, что раз ты княжна, я тебя боюсь! У меня в чреве наследник! Наследник!
Фу Чэнь замерла, обернулась. На мгновение в голове стало пусто, и она улыбнулась:
— Наследник? Не говоря уже о том, что это может быть не мальчик, даже мальчик может не стать наследником. А наследника можно оставить, избавившись от матери. Или же плод может погибнуть в утробе еще до рождения.
Она произнесла это легко, и в ее глазах сверкнули искры.
— Ты... — глаза наложницы расширились, рот открылся в немом ужасе.
Такие слова из уст шестилетнего ребенка звучали пугающе. Но в тот миг, встретившись с ее ярким взглядом, наложница поверила: это может стать правдой.
Княжна. Перед ней стояла сама Цяньцянь, официально признанная регентом. Ребенок, который еще не родился и не успел привязаться к отцу, в любой момент может быть заменен. Ее ребенок в любой момент может быть заменен. А вот та, что стоит напротив — нет.
Наложница Лю тоже застыла, но ее лицо не дрогнуло, она лишь мягко смотрела на Фу Чэнь. Она видела, как регент относится к девочке, и дерзость княжны ее не удивила. В голове промелькнула мысль: достойное дитя своего отца. Такая же жестокая, как он.
Наложница больше не устраивала сцен, но наследник принца, невесть как узнавший об этом, пришел, чтобы съязвить:
— И впрямь дитя моего дядюшки, какая властность.
Его улыбка была фальшивой, он походил на черепаху, которая то высовывает голову, чтобы укусить, то тут же прячет ее обратно. Фу Чэнь проигнорировала его. Она понимала: часть стражи сменили, в резиденцию просочились шпионы. Она предупредила наложницу Лю. Та, отвечая добром на добро, быстро вычислила шпионов и избавилась от них.
Отъезд регента означал, что их защитный зонт убран. Уроки стратегии Фу Чэнь перешли в стадию практических тренировок. Обо всем этом она не написала в письмах.
После начала лета пришло четвертое письмо. На этот раз все было еще проще: на бумаге красовался один-единственный иероглиф, выведенный жирной тушью: «Скука».
Почерк был размашистым, максимально упрощенным, словно зевающий тигр. Фу Чэнь рассмеялась, опершись на стол, и долго не могла остановиться. Ее папенька, ну до чего же милый.

Комментарии

Загрузка...