С фронта приходили вести: разбойничьи шайки возникали одна за другой, словно грибы после дождя.
Нетрудно догадаться, что регент целыми днями мотался туда-сюда, вылавливая бандитов, словно играя в «убей крота».
Теперь же это стало его утомлять.
Вероятно, с разбойниками было почти покончено.
После периода Манчжун из северных земель пришло известие: Бэйцзян поднял армию и вторгся в пределы Северного края. Враг наступал стремительно, требовалось подкрепление.
Узнав об этом, Фу Чэнь подумал: быть злодеем — тяжкое бремя.
Скорее всего, он уже в пути на Север или даже вовсю командует обороной.
А где же в это время главные герои?
При этой мысли Фу Чэнь вдруг осознал, что давно не слышал новостей о главной героине, Чжан Жоужоу. А что насчет её отца?
Раз злодея нет в столице, гарнизон ослаблен — не сбежали ли они?
— Система, — позвал Фу Чэнь.
— Нет их, — отрезала система, и в её голосе сквозило раздражение.
Фу Чэнь уже привык к такому тону.
— А как же крылья главной героини, её папаша?
— Ноги тебе переломали, а ты всё про крылья? Раз уж выбрал свободный режим, разбирайся с сюжетом сам. Дали тебе свободу — не требуй теперь власти.
Фу Чэнь промолчал. Ладно, пускай.
С тех пор от регента не приходило ни единого письма; новости доходили в основном через обычных людей, прибывавших с Севера.
История обросла столькими версиями, что превратилась в легенду. Простой люд и уличные сказители превратили его в мифического героя, о подвигах которого судачили за чаем и едой.
Война была ожесточенной.
Полгода регент вел войска в бой, не зная отдыха.
Сентябрь пролетел незаметно, Бэйцзян отступил. Стало известно, что регент собирается в обратный путь.
Слава о нем гремела, он получил прозвище Бог Войны. Некоторые жители открыто называли его защитником и даже императором.
Фу Чэнь слышал, как в чайных люди во всеуслышание обсуждали, что регент должен взойти на престол.
Армия выступила на юг, к столице. По расчетам, они должны были прибыть к девятому числу девятого месяца.
Горожане начали готовиться к встрече: развешивали фонари, украшали улицы, репетировали танцы драконов.
Фу Чэнь, который больше полугода безвылазно учился в резиденции, тоже был рад.
Пусть исполнится то, чего он желает, и пусть он вернется туда, где его ждут.
Ведь всё, чего хотел регент — это мир в стране и покой для народа.
Управляющий распорядился провести генеральную уборку, чтобы встретить хозяина дома.
Фу Чэнь никак не отреагировал и продолжил свои занятия.
Внезапно пришло приглашение из дворца: вдовствующая императрица пожелала увидеть принцессу Цяньцянь.
В начале и середине каждого месяца Фу Чэнь навещал её. Вдовствующая императрица видела в его лице своего сына, который был далеко от дома, и это помогало ей унять тоску.
Фу Чэнь не стал ничего подозревать и отправился во дворец.
Однако путь лежал не в привычный дворец Фушоу, а в Чжунгун: императрица решила его похитить.
Паланкин опустился у ворот Чжунгун.
Фу Чэнь сидел внутри с бесстрастным лицом, какое-то время глядя в пустоту.
Это похищение было лишь вопросом времени.
В оригинальном сюжете именно в этот момент регент поднимал восстание.
Прошел год. Время пришло.
Откинув занавеску и ступив на землю, Фу Чэнь озарил лицо улыбкой. Увидев стражу у ворот и главную надзирательницу, он с деланным удивлением спросил:
— Почему мы здесь? Разве не во дворец Фушоу?
Надзирательница даже не опустила голову, глядя на Фу Чэня свысока:
— Отвечаю принцессе: вас пригласила императрица.
Её голос был холодным и твердым, а взгляд — острым, как лезвие, словно она сама была хозяйкой положения.
— Что-то случилось с бабушкой? Она заболела? — Фу Чэнь притворился послушным ребенком. Его детское личико и ясные глаза выражали полное неведение.
— Отвечаю принцессе: вдовствующая императрица здорова, но сегодня она не может вас принять. Прошу пройти во дворец.
Что ж, хорошо.
Фу Чэнь мельком пересчитал стражников — около двадцати человек.
— А молоко есть? Каждый раз, когда я прихожу, мне дают молоко, — Фу Чэнь надул губки.
Надзирательница промолчала и протянула руку, чтобы грубо схватить его, но Су Ин перехватил её запястье.
За год тренировок Су Ин стал намного сильнее и ловчее.
— Дерзость! — Фу Чэнь мгновенно переменился в лице и, выхватив кинжал, полоснул надзирательницу по запястью.
— А-а! — взвизгнула та, хватаясь за рану.
— Ты, тварь, как посмела поднять руку на принцессу? — от Фу Чэня повеяло ледяной яростью. — Стража! Отрубите ей руку!
Су Ин тут же выхватил меч, исполняя приказ, но путь ему преградили стражники. Завязалась схватка.
Фу Чэнь шагнул вперед, вытаскивая Су Ина из окружения.
Стражники не решались открыто нападать на Фу Чэня и начали отступать.
— Какое величие у нашей принцессы! Смеете вершить расправу прямо у ворот Чжунгун! — раздался голос.
Из ворот вышла женщина, которую поддерживали под руки. У неё были узкие, как лезвия, брови, а на голове сияли золотые украшения. От неё веяло властью.
В её глазах, казалось, сверкали ножи, когда она уставилась на Фу Чэня.
Увидев её, Фу Чэнь поджал губы, на глазах выступили слезы, и он, выглядя обиженным, указал на надзирательницу:
— Она ударила меня! И не дает мне молока!
Надзирательница попыталась оправдаться:
— Ваше Величество, я не...
Императрица, метнув взгляд на служанку, приказала:
— Пощечину ей!
Другая надзирательница тут же подошла и трижды ударила провинившуюся.
Очевидно, императрица решила её прикрыть.
— Принесите принцессе молока, — распорядилась императрица, повернувшись к Фу Чэню. — Принцесса, вы довольны?
Нет.
Фу Чэнь широко улыбнулся и первым вошел в ворота. Су Ин последовал за ним, но его преградили стражники.
Фу Чэнь снова нахмурился и потянулся к кинжалу.
Императрица сделала знак.
Стража расступилась.
Двое детей — императрица не считала их серьезной угрозой.
Оказавшись в Чжунгун, их отвели в боковую комнату.
Вокруг здания стояла стража.
Фу Чэнь делал вид, что не замечает охраны. Войдя в дом, он начал стучать по столу и топать ногами, требуя молока, совершенно не обращая внимания на взгляды окружающих.
Императрица пристально наблюдала за ним: то он капризничает, то устраивает истерику из-за еды. В конце концов, это всего лишь ребенок, она не видела в нем соперника.
Императрица удалилась в свои покои, не желая больше возиться с ребенком. Она даже не пыталась сохранять приличия.
Вскоре принесли молоко.
Фу Чэнь пил его и размышлял, как же его будут развлекать в ближайшие дни.
Во время обеда, когда Фу Чэнь сидел за столом вместе с Су Ином, он почувствовал на себе взгляд, липкий и неприятный, словно ласка смотрит на цыпленка. Обернувшись, он увидел наследного принца.
Еда сразу потеряла вкус. Фу Чэнь проглотил кусок и отвернулся — с глаз долой, из сердца вон.
Отец учил, что портить еду — грех, за который можно схлопотать взбучку.
— Знаешь, почему ты здесь? — спросил принц.
— Разве не для того, чтобы хорошо поесть? — ответил Фу Чэнь, не поднимая головы и продолжая жевать.
Принц рассмеялся:
— Тебя похитили, принцесса. Мы обменяем тебя на войска твоего отца-предателя.
Фу Чэнь на мгновение замер, поднял голову, и в его широко распахнутых глазах читалась детская невинность и растерянность.
— Ха-ха-ха-ха! — принц потрепал его по голове и вышел.
Фу Чэнь: ...
Он что, специально пришел, чтобы испортить аппетит?
Фу Чэнь глубоко вздохнул и продолжил есть.
Последние трапезы нужно провести с удовольствием.
Весь дворец охраняли не менее трех тысяч стражников.
Но сколько войск спрятано в резиденции регента и самой столице — знал только сам регент.
После обеда Фу Чэнь с Су Ином стали играть в игру: находить в комнате вещь дороже той, что у соперника, и точно называть её стоимость и происхождение.
Это была основа уроков по оценке антиквариата.
Комната была пустой, ценных вещей почти не было. Чтобы игра длилась дольше, они нарочно выбирали предметы подешевле.
Начали с чашек на столе.
Фу Чэнь — именно так.
— Казенная фарфоровая чашка, белая и гладкая, из печей Ваньцзя в Ганьчжоу. Три серебряных.
Су Ин взял чайную чашку, внимательно изучил её:
— Из той же партии, рисунок орхидеи выполнен с душой, печи Ваньцзя в Цяньчжоу. Пять серебряных.
— Чайник из Цяньчжоу... семь серебряных.
— Платок с розой, мастерская Цзинь Юй в Янчжоу... десять серебряных.
...
Так они добрались до полки с редкостями.
Су Ин:
— Фарфор с тонкими стенками, тонкими, как крылья цикады, и легкими, как облака. Работа известного мастера Ван Юня из Министерства работ. Двести серебряных.
Фу Чэнь — именно так.
— Пейзаж, написанный тушью, картина Рыбалка на реке Мэйцзян, работа отшельника Саньмэя из прошлой династии. Пятьсот серебряных.
— Нефритовое кольцо дракона, — вмешался чей-то голос. — Девятьсот девяносто девять серебряных.
Они обернулись — это был принц. Он поднял большой палец, демонстрируя кольцо с настоящим драконом.
Это было особое императорское кольцо, которое могли носить только император и наследный принц.
У кольца есть цена.
Но его символическое значение бесценно.
Если судить по цене, то насколько весомо государство, настолько высока и стоимость.
Фу Чэнь с сомнением спросил:
— Почему девятьсот девяносто девять?
Принц указал пальцем на кончик носа Фу Чэня и усмехнулся:
— Потому что два иероглифа «Цяньцянь» весят больше.
Титул «Цяньцянь», дарованный самим регентом, попирал его императорскую власть.
Поэтому нефритовое кольцо дракона не стоит и тысячи.
Фу Чэнь изобразил недоумение, но про себя подумал: принц просто ищет неприятностей.

Комментарии

Загрузка...