Три улицы, прилегающие к императорскому дворцу, в основном застроены усадьбами высокопоставленных чиновников, над входами в которые висят белые фонари. Но стоит выйти за ворота Чжэнхэ, как взору открывается совсем иная картина: дома простых горожан и лавки купцов украшены яркими гирляндами, повсюду царит праздничный красный цвет.
На дорогах прохожие обсуждают цены на товары к празднику, пересказывают нелепые истории, случившиеся с их детьми, и делятся сплетнями о соседях и дальних родственниках. Если кто-то изредка и упоминает о бедствиях на юге, то обычно лишь вздыхает: Эх, как же их жалко.
Торговцы в чайных домах, напротив, вовсю обсуждают кровавую расправу в особняках у ворот Цяньмэнь, говорят о захвате власти регентом и сочувственно качают головами по поводу участи семьи Чжан.
Чжан Жоужоу тут же бросила на Фу Чэнь гневный взгляд, словно говоря: Ты до сих пор не признаешь свою вину?
Фу Чэнь сидела неподвижно, словно изваяние. Карета продолжала стоять у чайной, позволяя им слушать разговоры собравшихся там людей.
Вскоре кто-то из толпы возразил: Тьфу, какое там жалко! По мне так вся их семейка — сплошное бедствие! Вы даже не представляете, сколько людей на юге умерло от голода и холода, вот кого действительно жаль.
Вся эта семья Чжан погубила тысячи других семей. Я считаю, было бы лучше, если бы они вымерли до последнего человека. И эту девчонку тоже нельзя было оставлять в живых!
Тише вы, — послышался чей-то предостерегающий шепот. — Разве вы не знаете, что она будущая наложница наследного принца?
Семья Чжан всегда находилась в эпицентре событий столицы. Чжан Ючжи искусно создавал себе образ честного и добропорядочного человека. А титул первой красавицы, который носила Чжан Жоужоу, наряду с легендами о ее связях с двумя самыми влиятельными мужчинами империи, неизменно делали их семью главной темой для обсуждения. Все в городе были прекрасно с ними знакомы.
Фу Чэнь искоса взглянула на эту будущую наложницу наследного принца, и в ее холодных глазах читалась насмешка: Что же ты теперь отвернулась? Почему не проявляешь свою спесь?
Неужели эта чистосердечная героиня, воплощение справедливости и святости, Чжан Жоужоу, привыкла слышать и видеть только то, что ей самой угодно?
Торговцы продолжали перешептываться, словно делились великими государственными тайнами.
— Поехали, — негромко произнесла Фу Чэнь.
Кучер щелкнул кнутом, и лошади вновь мерно зацокали по мостовой.
Карета свернула в переулок, и вид вокруг изменился. Здесь люди были заняты своими делами, на лицах их играли улыбки, все готовились к встрече Нового года, стараясь привлечь удачу. Никто не говорил о делах двора: каждый старался лишь расчистить снег у собственного порога.
Миновав переулок, они выехали на улицу Гуаньинь, и снова все стало иначе. Это была знаменитая улица нищих. Фу Чэнь уже бывала здесь раньше. На этой улице стояли два храма, а вокруг теснились лавки, торгующие благовониями, бумажными деньгами для подношений и закусками.
Прохожие покупали ритуальные принадлежности, обсуждая предстоящие обряды. А в углу за торговыми рядами собралась группа нищих, которые громко обсуждали важные новости.
Карета остановилась у входа в соседний переулок, как раз перекрывая обзор. Расстояние было всего несколько метров. Нищие спорили так горячо, что совершенно не боялись прохожих на главной улице. Казалось, они прекрасно понимали, что этот укромный уголок принадлежит им и никто не посмеет их побеспокоить. Их голоса были отчетливо слышны в карете.
Раздался голос заводилы: Среди нас немало тех, кто пришел с юга. Раньше мы не были бедняками и не голодали. Так почему же мы стали нищими?
Толпа отозвалась хором: Почему?
Из-за алчных чиновников! — воскликнул мужчина, его речь была наполнена сильным местным акцентом. — Они разворовывали налоговые сборы. Если бы регент не начал казнить этих чиновников, я бы даже не знал, сколько лишних налогов с нас драли! В те годы у моей семьи из пяти человек было два му земли. Этого едва хватало, чтобы не умереть с голоду. Но чиновники требовали зерно, да столько, что забирали урожай с восьми десятых нашего участка. У меня на руках были старые родители и малые дети. Если бы я хоть немного сэкономил, еды бы не хватило. Младшие брат и сестра росли, отец с матерью не могли голодать. Я подумал: я ем больше всех. Если я уйду, остальным будет легче. Вот я и ушел из дома, скитался, пока не добрался до столицы. И что же? Если бы не регент, я бы до сих пор не знал, что по закону с одной му земли полагается брать лишь одну долю налога! А если случается беда, налог и вовсе отменяют, да еще и зерно присылают. С двух му берут всего две доли. Если подтянуть пояса, пить жидкую кашу, то можно пережить зиму. И на Новый год хватит, чтобы приготовить лепешки и собраться всей семьей. Зачем же я тогда ушел из дома?
Закончив свой рассказ, мужчина громко спросил: Скажите, а сколько среди вас тех, кто стал нищим из-за того, что дома не осталось зерна?
Я!
И я!
Отовсюду начали раздаваться ответы.
Видите, нас всех погубили эти продажные чиновники! Регент помог нам, покарав их, он настоящий благодетель!
Благодетель! — дружно подхватили нищие.
Благодетель!
Заводила продолжал: Эти чиновники заслужили смерть!
Смерть им!
Смерть!
Но есть среди нас те, у кого нет ни стыда, ни совести, — продолжал лидер. — Они смеют защищать этих взяточников и поносить регента! И что еще обиднее, это наши же люди! Мы нищие, но мы не неблагодарные твари! Лишить человека средств к существованию — это все равно что убить его родителей. Регент помог нам покарать наших обидчиков, разве мы не должны отплатить ему тем же?
Должны! — раздались крики, сопровождаемые глухими ударами деревянных палок о землю.
В каждой деревне свои законы, в каждом роду свои правила, — сказал заводила. — И у нас, нищих, есть свои правила. Раз кто-то их нарушил, мы сами разберемся, не будем доставлять регенту лишних хлопот. Приведите того человека! Прямо здесь, забейте его до смерти!
Главарь, мы не поймали Эр Лайцзы. Он был тем, кто принимал деньги, кажется, его кто-то увел.
Не спешите, — отрезал заводила. — Без этих мелких сошек он в одиночку ничего не добьется. Как только высунется — мы его прикончим.
Фу Чэнь приподняла занавеску. Карета подалась вперед, и теперь они могли видеть, как свершается самосуд. Нищие оказались на редкость жестоки: они окружили человека на земле и принялись избивать его палками. Били беспорядочно, не щадя жизненно важных органов, явно намереваясь забить до смерти. Судя по звукам, жертв было несколько, среди них, кажется, даже дети. Сквозь просветы в толпе виднелись пятна крови на земле.
Фу Чэнь посмотрела на Чжан Жоужоу и выразительно приподняла бровь: Посмотри на это.
Чжан Жоужоу уже раздулась от гнева, ее глаза метали молнии, она была похожа на раздувшуюся от ярости лягушку.
— Ты ведь не думаешь, что я, подобно тебе, заранее подкупила нищих, чтобы разыграть этот спектакль? — усмехнулась Фу Чэнь. Затем она с легкой грустью добавила: — В этой столице все-таки больше простых людей.
Те, кто живет в переулках и метет снег лишь у своего порога, — вот истинное большинство.
Чжан Жоужоу отвела взгляд, и ее голос стал тише, словно она искренне переживала за судьбу страны: Если перебить всех чиновников, некому будет управлять государством, и оно рано или поздно падет.
Фу Чэнь рассмеялась: Двору не нужны взяточники, и в талантах недостатка нет. Казнят одних — появятся другие. Вакантные места быстро заполнят. Нынешних выпускников с лихвой хватит, чтобы занять все пустующие должности. А казнь чиновников станет для них последним и самым важным уроком перед вступлением в службу.
В этот момент тон Фу Чэнь был спокойным и уверенным. Говоря о государственных делах, она держалась легко и непринужденно, полностью соответствуя образу княгини Цяньцянь. Как княгине, ей полагалось жить в роскоши, но и заботиться о благе страны было ее долгом. Ответственность и власть всегда идут рука об руку.
Фу Чэнь обратилась к Суйин: Раз уж у них такой закон — забивать палками, бросьте им и того нищего.
Она достала банкноту в пятьсот лянов серебра: Разменяй на мелкие монеты и отдай им. Пусть разделят между собой. Кто хочет — пусть возвращается домой, а кто останется — пусть устроит себе хороший ужин в честь праздника. Считай это подарком от княжеского дома.
Суйин исполнила приказ.

Комментарии

Загрузка...