Регент закончил говорить, но не получил ни единого отклика.
Ребенок сидел, словно глиняная кукла: проснулся, замер на месте и молчит, а на лице застыла легкая печаль.
Раньше она уже давно прибежала бы вприпрыжку, звонко окликнула его папенькой и послушно поздоровалась.
Регент добавил:
— Иди завтракать.
Развернувшись, он бросил взгляд назад и увидел, что Фучэнь никак не отреагировала — она всё так же сидела, подперев голову рукой, и витала в облаках.
Он вышел за дверь и остановился в ожидании, недоумевая: что с ней такое?
Долго ждал, но движения не было.
— Цяньцянь, не заставляй старших ждать, — подал голос регент.
Фучэнь вышла, ведя за руку того самого мальчика. Ребенок послушно, ни слова не говоря, следовал за ней, не оказывая никакого сопротивления.
Оба ребенка не задержались: выйдя за ворота двора, они спросили у дворецкого дорогу и просто ушли, совершенно не обращая внимания на регента, оставшегося позади.
Регент хмыкнул:
— Цяньцянь!
Никто не отозвался.
Ребенок никак не отреагировал, и удаляющаяся фигурка даже не замедлила шаг.
Регент уставился на удаляющуюся в противоположную сторону девочку, его суровое лицо не выражало никаких эмоций, и он молча ушел.
Спокойный день пролетел незаметно, двое так и не пересеклись.
Регент не стал лично вмешиваться, лишь приказал дворецкому нанять учителей для занятий: каллиграфия, военная стратегия, боевые искусства, искусствоведческая оценка — всё по списку.
Мальчику дали имя Суйин, он стал личным спутником юной госпожи. Они вместе учились и тренировались, а в свободное время тайные стражи забирали его на обучение, чтобы сделать из него одного из них.
Фучэнь вела себя как обычно. Лишь с наступлением темноты она спросила систему:
— Где злодей?
Система злорадствовала:
— Он у наложницы Лю, занимается производством потомства. Сегодня днем трое чиновников прислали ему немало красавиц, и он всех принял. Твое место скоро займут. Впрочем...
Система хихикнула:
— Ты этого уже не увидишь. К тому времени, как провалишь задание, ты уже будешь мертва. А новое дитя злодея только родится, и о тебе все окончательно забудут.
Правда?
Фучэнь промолчала и потянула Суйина вглубь двора.
Проходящие мимо слуги то и дело здоровались.
Фучэнь проходила мимо, не останавливаясь.
Поскольку в покоях наложницы Лю поселился ван, их охраняли стражники.
Фучэнь обошла дом с тыла.
Наложница Лю любила тишину и была не чужда искусств, в ее дворе журчали ручьи, а весной она обожала устраивать поэтические вечера у воды.
Ручей был неглубоким, вода едва доходила детям до пояса. Водосток был узким, Фучэнь пролезла внутрь, застряв плечами и бедрами, и Суйин подтолкнул ее изнутри.
Кожу ободрало до крови.
Суйин, выходец из нищих, привыкший к голоду и лишениям, пробрался легко.
Оба промокли насквозь. Осенней ночью ледяной ветер пробирал до костей.
Фучэнь, держа Суйина за руку, подошла к окну главных покоев.
Суйин молча присел, Фучэнь встала ему на плечи, и ее приподняло как раз настолько, чтобы заглянуть внутрь: там курились благовония, колыхались пологи кровати, и доносились тяжелые стоны.
— Кто там? — насторожился регент.
— Это юная госпожа, — отозвался тайный страж, который уже давно дежурил снаружи.
Фучэнь холодно посмотрела на происходящее и, развернувшись, ушла через парадный вход.
Слуги были крайне удивлены, увидев внезапно появившуюся промокшую до нитки юную госпожу.
Регент, поспешно закончив дела, накинул халат и вышел из комнаты; его лицо, обычно строгое, как у сосны, теперь покрылось инеем. Он низким голосом спросил:
— Что случилось?
Страж опустился на колени:
— Юная госпожа пробралась через водосток и, постояв у окна, ушла.
Он не добавил, что ранее господин отдал приказ: в усадьбе юная госпожа может передвигаться свободно, и препятствовать ей не нужно.
Поэтому он не стал ее останавливать.
— Получи наказание сам, — приказал регент и распорядился принести воду для купания.
Ополоснувшись, регент быстрым шагом направился в павильон Теплого Аромата.
Внутри уже было тихо, свечи погашены. Он тихо вошел: малышка на кровати спала, закрыв глаза. Заместитель, Суйин, услышав шорох, поднялся и встал за спиной регента, не произнося ни звука и не уходя.
— Почему юная госпожа ходила к павильону Тинлань? — спросил регент.
— Не знаю, — тихо ответил мальчик.
— Какое у нее было настроение?
— Не знаю.
Регент помолчал немного и вышел.
На следующее утро Фучэнь позавтракала, достала из шкафа ватник, в котором пришла сюда, переоделась и снова потянула Суйина из усадьбы.
Во всем доме не было ничего, что принадлежало бы ей. Только этот человек — найденный ею и приведенный сюда — принадлежал ей.
На выходе дворецкий удивился:
— Юной госпоже нужно повторять уроки, куда же вы собрались?
Он хотел было приставить к ней слуг, но Фучэнь отказалась.
— Не нужно. У меня есть Суйин.
Дворецкий знал, что юную госпожу охраняют тайные стражи, поэтому не стал настаивать.
Фучэнь, ведя за собой мальчика, по памяти нашла резиденцию наследного принца. При входе тут же доложили:
— Прибыла юная госпожа Цяньцянь.
Принц уже собирался выходить, увидев Фучэнь, он удивился:
— С чего это ты пришла, юная госпожа?
Фучэнь помолчала, затем молча достала чашу. Чаша была безупречной формы, с изящным рисунком золотого петуха, ярких цветов — такие изготавливались только для императорского двора.
Одна такая чаша стоила триста лян серебра.
Принц с сомнением посмотрел на чашу: это что, подарок ему?
Только он протянул руку, как пухлая малышка издала всхлип, потерла глаза и заплакала, будто ее кто-то обидел.
При этом она продолжала высоко держать чашу в руках.
— Что случилось? — поразился принц.
— Голодно. Денег на еду нет, — прохныкала юная госпожа Цяньцянь, растягивая слова с бесконечной обидой.
Принц уставился на чашу. У него самого такой не было — кроме набора у вдовствующей императрицы, все остальные чаши изъял регент.
И это она называет отсутствием денег?
Принц достал пачку ассигнаций, перебрал их и выбрал самую мелкую, положив в чашу.
Фучэнь забрала деньги, спрятала их за пазуху и продолжила держать чашу высоко над головой. Движения ее были отточены, а на лице по-прежнему застыло выражение обиды.
— Иди проси в другом месте, — принц раздражался при одном ее виде. Пришла с утра пораньше хвастаться?
Фучэнь кивнула:
— Слушаюсь.
Вскоре она добралась до особняка премьер-министра, дома министра, резиденции генерала, везде высоко поднимая чашу:
— По приказу принца-братца, собираю милостыню!
Высокопоставленные чиновники недоумевали: что это за представление?
Пусть они могли не уважать принца, но ни за что не рискнули бы пренебречь регентом.
Столкнувшись с такой «живой бодхисаттвой», каждая семья выложила в чашу драгоценности.
Когда регенту доложили, что юная госпожа сначала выпросила денег у принца, а потом пошла по домам вельмож, он с силой бросил кисть на стол.
— Привести ее ко мне!
Когда стражи приволокли девочку обратно, подарки от каждой семьи начали поступать в ответ.
Фучэнь притащили на тренировочную площадку и бросили на длинную скамью.
Регент взял в руки розги, его голос звучал грозно:
— Я ведь говорил тебе, ты что, не запомнила? А ну, ложись на скамью!
Фучэнь холодно уставилась на него, молча, лишь вцепившись в скамью. Ее глаза покраснели, но она упрямо не проронила ни слезинки.
— Свист! — розга рассекла воздух и опустилась на мягкое место.
— Хм! — Фучэнь вскрикнула, и слезы тут же брызнули из глаз.
— Понимаешь свою вину? — регент ударил снова.
— Хнык-хнык-хнык... — Фучэнь плакала, но стиснув зубы, так ничего и не сказала.
Видя это, регент без лишних слов нанес еще десять ударов.
— У-у-у... — Фучэнь, казалось, была полностью поглощена болью, забыв просить прощения.
Закончив, регент холодно отрезал:
— Еще раз повторится — получишь тридцать ударов плетью.
— У-у-у... У-у-у... — Фучэнь плакала навзрыд, ее пухлое лицо было в слезах, миндалевидные глаза покраснели и опухли, ресницы слиплись от слез — зрелище было крайне жалким.
Регент больше не бил, но почувствовал, что она пытается сказать: это была изоляция и отчуждение.
Она плакала лишь от боли.
Если бы она действительно раскаялась, то еще до ударов прибежала бы обнимать его за ноги, прося прощения.
Она была как травинка, плывущая по течению, мягкая и беззащитная, но сейчас она вцепилась в камень на дне и не отпускала его, ни за что не отпускала.

Комментарии

Загрузка...