Печаль была столь велика, что слёзы уже не могли её вместить. Фучень, превратив свою скорбь в аппетит, принялась с жадностью вгрызаться в большой паровой хлебец.
Скрывавшиеся в тени тайные стражи пребывали в нерешительности: стоит ли выбить из рук маленькой госпожи этот грязный кусок?
Окружавшие их нищие, наблюдавшие за представлением, недоумевали: неужели юная госпожа и впрямь ест? Ест то, что добывают попрошайки?
Когда регент вернулся во дворец, дворецкий принялся оглядывать его с ног до головы, выискивая что-то важное.
— Что случилось? — спросил князь.
Дворецкий поклонился и вопросил:
— Ваше Высочество, а где же юная госпожа?
Они уезжали вместе, так почему же княжна не вернулась с ним?
— Хм. Не спрашивай меня об этой несносной девчонке, — регент отмахнулся и зашагал прочь.
Дворецкий остался в недоумении: чем же на этот раз юная госпожа умудрилась разгневать князя?
Едва тот вошёл в кабинет, как явился тайный страж с докладом:
— Господин, маленькая госпожа сидит на корточках вместе с нищим и просит подаяние, а ещё она съела хлебец.
Регент замер:
— ...
То, что она ест хлеб — это хорошо, пусть избавляется от привычки к излишествам. Но почему она сидит на корточках рядом с попрошайкой? Как подобает высокородной княжне водиться с отребьем?
— Привезите её сюда, — голос регента звучал сурово. — Ох уж эта несносная девчонка.
Тем временем Фучень осваивала новый навык: попрошайничество.
Мальчишка показывал мастер-класс. Он достал из лохмотьев щербатую керамическую чашку, подбежал к проходящей мимо женщине и, широко распахнув глаза, уставился на неё. В его взгляде читалась мольба. Женщина, не выдержав, оторвала кусочек лепёшки, бросила в чашку и поспешила уйти подальше.
Мальчик посмотрел на Фучень, показывая жестом: поняла?
Фучень, в точности повторив всё увиденное, с разбитой чашкой в руках подбежала к мужчине и уставилась на него во все глаза.
Мужчина обернулся, увидел слёзы на личике ребёнка, словно росу на лепестках цветов, и сердце его сжалось от жалости. Он уже потянулся за едой, но тут его взгляд упал на рубиновую подвеску на гребне в волосах девочки, на золотой медальон на шее и нефритовый браслет на запястье.
Мужчина, не раздумывая, сорвал рубиновый гребень и бросился наутёк.
Не получив еды и оставшись без украшения, Фучень надула губы и, издав громкий всхлип, снова залилась слезами.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — нищие вокруг покатывались со смеху, тыча в неё пальцами и обзывая дурочкой.
Лишь мальчишка бросился в погоню за вором. Обернувшись, он увидел, что трое или четверо нищих окружили Фучень, явно намереваясь ограбить её снова. А Фучень, словно испуганный кролик, продолжала реветь, совершенно не осознавая опасности.
Мальчик вернулся, отгоняя обидчиков и защищая Фучень.
Старший из нищих, судя по всему, их предводитель, знавший немало житейских мудростей, прикрикнул на остальных:
— Это же госпожа из знатного дома! Разве можно обижать тех, кто попал в беду? Если пропадет хоть что-то, нас всех вмиг вычислят, стоит только заявить властям. Украшения имеют приметы, как только их попытаются сбыть, нас тут же схватят. Вы что, хотите сгнить в тюрьме?
Слово власти было для них законом. Нищие поспешили ретироваться.
Старший нищий посмотрел на мальчишку, защищающего знатную девицу, и, заинтересовавшись, спросил:
— Эй, ты ведь знаешь, какая у тебя судьба? Отец с матерью умерли, вся семья погибла, и всё из-за тебя. Ты — проклятый, вестник беды. Думаешь, если будешь крутиться вокруг неё, изменишь свою участь?
Он ткнул пальцем в сторону мальчика:
— Проклятый, даже если она родилась под счастливой звездой, тебе её не удержать. Напротив, ты лишь принесешь ей несчастье.
Тайный страж, только что получивший новый приказ от регента, усмехнулся: отличная новость.
Когда стражи привели обоих в кабинет, регент, увидев лишнего ребёнка, нахмурился, не понимая, зачем притащили сюда ещё и попрошайку.
Фучень, не забывающая о своей цели, сделала шаг вперёд, подняла свою щербатую чашку и, глядя на регента огромными глазами, принялась безмолвно просить подаяние.
Регент вспылил, выбил чашку из её рук, и та разлетелась вдребезги. Указав на Фучень, он прикрикнул:
— Ты княжна! Моя дочь! К чему тебе просить милостыню?
Затем он указал на мальчишку и спросил стража:
— А это ещё что за чудо?
Страж ответил:
— Господин, нищие говорят, что он несёт проклятие, погубившее всю его семью. Я узнал дату его рождения — она в точности совпадает с той, что упоминал небесный наставник.
Вот это совпадение.
Регент переспросил:
— Когда ты родился?
— В год Жэнь-инь, месяц Жэнь-инь, день И-мао, в час Крысы.
— Откуда ты так точно помнишь? — дети обычно не знают своих гороскопов.
Мальчик опустил голову и пробормотал:
— Гадалки и нищие часто об этом говорили. Называли меня проклятым.
Регент кивнул и распорядился:
— Пусть наставник всё проверит. А эту несносную девчонку, что стоит тут с заплаканным лицом и тянет меня за одежду, — увести и умыть.
После того как Фучень привели в порядок, она побежала в кабинет и услышала яростный крик:
— Чжан Шаншу трижды бежал из тюрьмы, и трижды стража его ловила, так почему же в последний раз упустили? Неужели дядя решил играть со мной в кошки-мышки? Теперь он беглый преступник, обвинение в коррупции окончательно подтверждено, его ищут по всему городу! А я выгляжу полным посмешищем! В твоих глазах я, наследный принц, всегда был клоуном, хуже дворовой собаки!
Рёв стоял такой, что его было слышно даже во дворе. Когда Фучень вошла, она увидела принца с побагровевшим лицом. Он смотрел на неё сверху вниз, так, словно был готов растерзать.
Фучень замерла, испугавшись его свирепого взгляда.
— Цяньцянь, — негромко позвал регент, придавая ей уверенности. — Поздоровайся.
Фучень опомнилась и послушно поклонилась:
— Здравствуйте, брат.
Принц ничего не ответил, продолжая смотреть на неё ледяным взглядом, полным ненависти.
Фучень перевела взгляд на регента, сидевшего в кресле. Он оставался невозмутимым, его волевое лицо внушало доверие. В этот миг этот навязанный отец, которого она сначала назвала так просто ради шутки, обрёл в её глазах истинное величие.
Вот как должен выглядеть правитель страны, настоящий хозяин положения, а не как этот незрелый мальчишка, который ничего не смыслит.
— Папа, — Фучень больше не хотелось идти на улицу просить подаяние, она вела себя очень примерно.
— Хм, — отозвался регент и продолжил заниматься делами, словно не слышал недавнего крика принца.
Принц, видя эту идиллию между отцом и дочерью, понял, что здесь он лишний, и, взмахнув рукавами, направился к выходу.
На пороге он услышал голос регента:
— Бестолочь.
Принц замер, в горле встал ком, который невозможно было проглотить.
— Папа, а я — способная, — вставила девочка.
Словно получив возможность достойно уйти, принц ускорил шаг и поспешил прочь.
Фучень, оставшись в кабинете, принялась изучать карту текущей ситуации.
Положение дел было таковым: Чжан Шаншу из военного ведомства трижды бежал из тюрьмы и наконец скрылся. Ранее он подписал признательные показания. Сейчас его местонахождение неизвестно, а люди из Верховного суда рыщут повсюду. Дом Чжана опечатан, домочадцы должны были отправиться в тюрьму, но регент проявил милость и помиловал их.
Разумеется, все понимали истинную причину: дело в принце. Отношения принца с Чжан Жоужоу были почти официальными, она считалась будущей кронпринцессой. Милость регента была лишь способом прикрыть позор принца.
Но кто не знает, как расставлены силы при дворе? Семью будущей кронпринцессы обвиняют в преступлениях, принц безвластен и беспомощен, ему приходится полагаться на милость регента — разве это не посмешище?
Фучень лишь безмолвно вздохнула. Надо же, столкнулись лентяй и дурачок.

Комментарии

Загрузка...