Она уже была готова умереть — так почему же всё-таки получила повышение?
Погодите! Ей что, теперь предстоит прислуживать самому Великому Тирану?
Шея слегка побаливала в местах старых порезов, и она не понимала, зачем тиран Янь так поступил.
Впрочем, раз уж оказалась здесь, придётся смириться с обстоятельствами. До возвращения Сяо Лю ей нужно было сначала сохранить себе жизнь.
Она вошла в комнату, помогла Хуа Цинь лечь на кровать и укрыла её одеялом.
Затем принялась собирать свои вещи. Брать с собой было особо нечего, поэтому она наскоро сложила немного одежды, а из денег, которые ей сунул Лю-гунгун, достала половину и положила в кошелёк Хуа Цинь.
Хуа Цинь хорошо к ней относилась и была замечательной подругой. В глубинах дворца нелегко встретить такую добрую девушку. Эти деньги пусть станут вознаграждением за заботу, которой Хуа Цинь окружала её всё это время.
Она написала письмо и оставила его возле подушки Хуа Цинь — так, чтобы та увидела его сразу после пробуждения.
Закончив, Ши Яо взяла лёгкий багаж и отправилась в новое место жительства.
Дворец Цзыцянь.
Её новая комната была чистой, светлой и просторной. По сравнению с прежней тесной лачугой она была несравненно лучше.
Неплохо живётся личной дворцовой служанке императора — если не считать постоянного риска лишиться головы.
Разложив вещи, Ши Яо отправилась прислуживать императору.
Она вошла в главный зал. Цзи Янь как раз обедал.
Ши Яо почтительно подошла, поклонилась и встала неподалёку, изо всех сил стараясь сделать своё присутствие как можно менее заметным.
Однако Цзи Янь не собирался так просто её отпускать.
— Подойди.
— Слушаюсь.
Она подошла к Цзи Яню и опустила голову, не глядя на него, но её взгляд уже уплыл к столу вслед за ароматом еды.
Перед ней стоял большой квадратный стол, заставленный всевозможными блюдами. Они были великолепны и на вид, и на вкус, и по запаху — у Ши Яо даже желудок заурчал от голода.
Питание у императора и впрямь отменное. В Таочэне семья Ши тоже была одной из самых богатых, и дома они ели весьма роскошно.
Но по сравнению с императорским столом всё это было просто детскими забавами.
Она принюхалась и почувствовала какой-то запах, который ей, кажется, не нравился.
— Проверь блюда на яд.
— Слушаюсь, — с некоторой радостью ответила она.
Возможность попробовать императорскую еду уже считалась знакомством с настоящей жизнью. Ши Яо взяла серебряные палочки и принялась пробовать блюда одно за другим.
Это вкусно, и то тоже вкусно.
От этой еды Ши Яо хотелось плакать от счастья: баклажаны были такими нежными, мясо — таким жирным, но совершенно не приторным, а вкус супа заставлял мечтать снова и снова его смаковать.
Увидев, как во время еды глаза Ши Яо сияют, Цзи Янь неожиданно позволил улыбке коснуться своего взгляда.
Но голос его по-прежнему оставался низким и мрачным:
— От каждого блюда можно съесть только по одному кусочку.
Как и следовало ожидать, лицо Ши Яо застыло. После каждого кусочка она не могла не бросить на блюдо полный сожаления взгляд.
Её манера есть каким-то образом пробудила аппетит даже у Цзи Яня.
Вдруг Ши Яо замерла. Почему на столе оказался сельдерей? Именно его запах показался ей неприятным. Но ведь Цзи Янь тоже не любил сельдерей.
Цзи Янь проследил за её взглядом — и его лицо, конечно же, потемнело.
— Сюда, — холодно бросил он.
Вошёл евнух, весь дрожа, и опустился на колени.
— Почему здесь сельдерей?
— В-владыка... Повар Ли вчера вечером выпил немного вина. Наверное, во время готовки он был не в себе и з-забыл, что вы не едите сельдерей. — Евнух трясся на коленях, уткнувшись лбом в пол.
— Вот как? — безразлично протянул Цзи Янь. — Почему же в последнее время все вдруг начали пить?
Ши Яо виновато отступила на шаг.
Цзи Янь постукивал костяшками пальцев по столу — размеренно, через раз.
— Убить.
— ...
Слушаюсь — без сомнения.
— Евнух задрожал ещё сильнее и, едва не спотыкаясь, выбежал прочь, словно следующим должны были убить именно его.
Цзи Янь велел убрать сельдерей и посмотрел на Ши Яо.
— Продолжай.
— Слушаюсь.
Внезапно еда во рту показалась ей уже не такой вкусной.
С тех пор Ши Яо каждый день, не отходя ни на шаг, прислуживала Цзи Яню.
Даже по ночам она должна была ждать его в боковом зале спальни. Иногда он заходил так далеко, что велел ей стоять у его постели и смотреть, как он спит.
Ши Яо считала, что всю ночь наблюдать за чужим сном — довольно извращённое занятие, но кто её спрашивал? Цзи Янь теперь был тираном.
Если говорить честно, сейчас ей жилось довольно легко.
По сравнению с тяжёлой повседневной работой обычной дворцовой служанки ей требовалось лишь находиться рядом с Цзи Янем: перед утренним приёмом помогать ему надевать придворное облачение, во время еды проверять блюда на яд, при чтении докладов растирать тушь, а в остальное время стоять рядом и в любой момент выполнять его распоряжения.
Теперь она и сама считалась служанкой высшего ранга. Дворцовые служанки и евнухи при встрече почтительно кланялись ей. Рядом с Цзи Янем была только одна личная дворцовая служанка — Ши Яо; прежде его всегда окружали одни евнухи.
Из-за этого во дворце поднялся настоящий переполох. Все обсуждали, почему Ши Яо стала личной служанкой императора, и выдвигали самые нелепые версии. Ши Яо невольно восхищалась их воображением.
Однако за спиной они лишь судачили, а в лицо по-прежнему обращались с ней чрезвычайно почтительно.
О том вечере, когда Ши Яо напилась, Цзи Янь больше не заговаривал. Она так и не знала, сколько именно из сказанного тогда он услышал.
Ши Яо уже начала думать, что Великий Тиран просто принял её пьяный бред за обычную пьяную выходку, когда тот наконец задал ей вопрос.
В ту ночь лунный свет был холодным. Цзи Янь сидел в небольшой беседке, и его фигура казалась такой же холодной и одинокой. Сделав маленький глоток чая, он спросил:
— Ты пришла спасти меня?
Ши Яо пошатнулась.
— Если я стану мудрым правителем, твоё задание будет выполнено?
Ши Яо снова пошатнулась.
— Маленькая фея? — продолжил он.
Ши Яо захотелось спрятаться там, где её никто не сможет увидеть.
— Ваше Величество, в тот день я была пьяна и несла всякую чушь.
— А мне кажется, ты не несла чушь.
Цзи Янь снова отпил чаю и принялся разглядывать чашку, не глядя на неё.
— Как ты собираешься превратить меня в мудрого правителя?
Он сделал паузу и добавил:
— Или, иначе говоря: я уже стал тираном. Что ты можешь мне сделать?
Он повернул голову к ней.
В глазах Цзи Яня, тирана, таилось слишком многое. Они напоминали то бездну, то трясину — опасные и одновременно полные соблазна.
Внезапно Ши Яо решила больше не скрывать правду. Она знала, что однажды всё равно не сможет от него утаиться. Одна ложь требует бесчисленных других, чтобы её поддерживать. Как такой умный человек, как он, мог этого не заметить?
В конце концов, это был не тот мир, где Ши Яо должна была выполнить своё задание, а этот Цзи Янь был не тем Цзи Янем, которого ей предстояло исправить.
Как и сказал тиран Янь, теперь он уже стал тираном, и исправить его было невозможно.
В худшем случае она умрёт — возможно, тогда появится Сяо Лю.
— Верно. Я фея, спустившаяся с небес. Моя цель — помочь тебе стать великим мудрым правителем. — Она всё же сказала лишь половину правды и скрыла остальное: умолчала о системе и о том, что этот мир с тираном Янем был всего лишь одним из её заданий.
— Успешно я выполню задание или нет, в конце концов мне всё равно нужно будет вернуться. Поэтому, если моё смертное тело умрёт, я вернусь обратно.
Он ненадолго задумался.
— Очень интересно.
После откровенного признания Ши Яо уже не боялась и прямо посмотрела в глаза тирану.
— На самом деле... ты ведь не являешься моей настоящей целью?
— Вот как?
— В этом мире ты уже стал тираном. А в том мире, где я должна выполнить задание, ты ещё не вернулся во дворец мстить. Там ты всего лишь несчастный юноша, скитающийся среди простого народа. Мне нужно исправить тебя из другого мира.
Он замер.
— Тогда кто я? — Он почувствовал, что в её словах что-то не сходится.
— Я хочу сказать: почему ты не пришла в мой мир? Я... был брошен богами? — В его глазах мелькнула насмешка.

Комментарии

Загрузка...