Ледяной Лотос обладает способностью исцелять и отращивать заново кости и плоть, а Огненный Нефрит способен питать духовную душу — всё это прекрасные сокровища.
Раз уж нельзя вознестись, по крайней мере нельзя жить дальше с обезображенным лицом.
Он съел Ледяной Лотос, и шрамы на его лице стали исчезать со скоростью, видимой невооруженным глазом, обнажая новую кожу.
Следом он проглотил и Огненный Нефрит.
Стоило Огненному Нефриту оказаться в желудке, как волна тепла хлынула в его даньтянь, а затем разлилась по всем конечностям и костям, исцеляя его скрытые раны.
Он чувствовал, что его состояние еще никогда не было столь прекрасным.
Однако не успел он порадоваться, как по его телу пошли трещины.
Начиная со лба, одна за другой трещины расползались во все стороны, словно высохшая земля.
— Что это такое?
Лин Чжао в ужасе посмотрел на свое тело и одновременно почувствовал, как сила внутри него взбунтовалась, словно загнанный в ловушку зверь, отчаянно пытающийся вырваться из клетки.
Силы Ледяного Лотоса и Огненного Нефрита яростно столкнулись в его теле, отталкивая друг друга, и ни одна из сторон не желала уступать.
Его тело было словно сосуд, в который заключили две несовместимые силы, и теперь его разрывало изнутри.
— Нет... Невозможно, я не могу умереть.
Лин Чжао отчаянно пытался подавить бушующую внутри силу, но справиться с ней было совершенно невозможно.
— Я еще не вознесся, как я могу умереть? Я не могу умереть.
Его тело раздувалось, трещины становились всё шире, и кровь сочилась из разломов, превращая его в сплошное кровавое мешо.
— Бац!
Его тело взорвалось, плоть и кровь разлетелись во все стороны, брызнув на открытый двор бамбуковой хижины.
......
— Эй, просыпайся быстрее.
Лин Чжао почувствовал, как кто-то трясет его за плечо, и в полумраке открыл глаза.
Несколько человек столпились вокруг него, с любопытством разглядывая его.
Он резко сел, опустил голову, посмотрел на свои руки, а затем потрогал ноги.
— Я не умер? — он ущипнул себя за бок, расплылся в улыбке и рассмеялся: — Я не умер, я жив, я действительно жив!
Он пришел в дикий восторг и был готов подпрыгнуть и сделать три оборота на месте.
Зеваки переглянулись, и один из них тихо пробормотал:
— Что с этим парнем? Вознесся и умом тронулся?
Лин Чжао остро уловил слово «вознесся» и поспешно поднялся на ноги:
— Братец, что за вознесение ты сейчас упомянул?
Тот озадаченно произнес:
— Разве ты не помнишь? Мы все только сегодня вознеслись наверх и как раз собираемся в главный зал на поклон к Небесному Владыке!
Лин Чжао огляделся по сторонам: под ногами лежала дорога, вымощенная нефритовыми плитами, а вдали возвышались величественные дворцы, окутанные клубами тумана.
Это Мир Бессмертных?
Он вознесся?
— Хватит застывать на месте, пошли скорее! — тот человек хлопнул его по плечу. — На аудиенцию к Небесному Владыке нельзя опаздывать, мы здесь новички, нужно произвести хорошее впечатление.
Сказав это, они втроем, переговариваясь и смеясь, двинулись вперед.
Лин Чжао поспешил следом, на ходу озираясь по сторонам — виды Мира Бессмертных ослепляли и поражали воображение.
Он ведь уже был уверен, что неминуемо погибнет, но никак не ожидал, что беда обернется благом и он успешно вознесся.
Лин Чжао не удержался от смеха:
— Ха-ха-ха, Небесный Путь не дал мне, Лин Чжао, сгинуть!
Шедший впереди заклинатель оглянулся на него и переглянулся с товарищем — этот малый, похоже, и впрямь был с придурью.
Вся компания подошла к дверям главного зала, и Лин Чжао, подняв голову, онемел от открывшегося перед ним зрелища.
Главный зал был высотой в сотню чжанов, а его крышу покрывала золотая глазурованная черепица, ярко сиявшая в лучах солнца.
По обе стороны от огромных дверей возвышались две исполинские колонны с обвивающими их драконами, причем живые на вид золотые драконы казались готовыми в любой момент взмыть в небеса.
В сердце Лин Чжао всколыхнулось мощное воодушевление: с сегодняшнего дня он тоже стал частью этого места.
Несколько человек вошли в зал и увидели, что по обе стороны стоят несколько бессмертных чиновников, каждый из которых держал в руках нефритовый пластинчатый посох с суровым выражением на лицах.
Лин Чжао и остальные поспешно опустили головы и почтительно выстроились посередине, ожидая прибытия Небесного Владыки.
Вскоре чиновники по обе стороны дружно склонились в поклоне:
— Приветствуем Небесного Владыку.
— Всем подданным встать.
Чистый и звонкий женский голос раздался сверху.
Лин Чжао испытал шок: Небесный Владыка — женщина?!
Не в силах подавить любопытство, он украдкой поднял голову и бросил взгляд наверх, но тут же был повергнут в абсолютный, не поддающийся описанию ужас стоящей позади Небесного Владыки бессмертной девы.
Она была точь-в-точь похожа на Се Чжэюэ, вплоть до расположения родинки у уголка глаза — совпадение было абсолютным.
Сердце Лин Чжао пронзил страх, и он вспомнил смертные легенды о прохождении небожителями Скорби.
Когда бессмертные спускаются в мир смертных для закалки, их память и магическая сила запечатываются, и они проживают целую жизнь как простые смертные.
Лишь по окончании испытания Скорбью они возвращают свой истинный облик и возвращаются в Мир Бессмертных.
Неужели Се Чжэюэ и была той самой бессмертной девой, принявшей облик смертной во время прохождения Скорби?
Вот почему, ну конечно, почему Небесный Путь помогал ей — оказывается, она изначально принадлежала к Миру Бессмертных.
В этот момент вперед вышел Посланник-Проводник и, сложив руки в приветствии перед Небесным Владыкой, доложил:
— Докладываю Небесному Владыке, эти несколько человек — смертные заклинатели, вознесшиеся сегодня. Как следует распределить их должности?
Небесный Владыка равнодушно окинула взглядом стоявших внизу людей и махнула рукой:
— Пусть А-Юэ решает эти вопросы.
С этими словами она покинула главный зал.
А-Юэ оказалась У Нянь. Она легко взмахнула рукой, и перед каждым из них из ниоткуда возникла небольшая книжка, повисшая в воздухе.
— Ваши будущие места службы уже записаны в этих книгах, заберите их и отправляйтесь на поиски самостоятельно.
Все почтительно приняли книги, хором выразили благодарность и вышли из главного зала.
Оказавшись снаружи, каждый нетерпеливо раскрыл свой свиток, желая узнать, какая должность ему досталась.
Один из заклинателей восторженно воскликнул:
— Ого! Я — алхимический владыка, буду ведать пилюлями Небесного Двора!
— А я — звездный владыка, отвечаю за наблюдение за движением звезд и предсказание судьбы, — на лице другого тоже сияла радость.
— Я — лунный владыка, управляю делами Лунного Дворца, — третий улыбался во весь рот.
— Неплохо, неплохо, все должности с высокими рангами, — они поздравляли друг друга, пребывая в прекрасном настроении.
Один из них приблизился к Лин Чжао и с любопытством спросил:
— Бессмертный друг, а тебе какую должность дали?
Лин Чжао тоже открыл свою книгу и увидел четко выведенные на ней слова: «Младший духовный ассенизатор».
Не успел он вникнуть в суть должности, как кто-то изумленно выпалил:
— Да ты же младший духовный ассенизатор!
— Что это значит? — остальные засыпали его вопросами.
Тот пояснил:
— Младший духовный ассенизатор — это тот, кто убирает испражнения духовных зверей. Если говорить проще, то обычный чистильщик дерьма.
— Пф!
Кто-то не выдержал и прыснул со смеху.
Остальные тоже сдерживали смех, их плечи подрагивали, а взгляды, устремленные на Лин Чжао, были преисполнены глубочайшего сочувствия.
— Бессмертный друг... вот это тебе повезло... — тот человек замялся, не договорив, и наконец тяжело вздохнул: — Береги себя.
Лицо Лин Чжао то алело, то бледнело, а пальцы, сжимавшие книжку, дрожали от ярости.
Он, Лин Чжао, в мире смертных повелевал ветрами и дождями, пользовался всеобщим поклонением, с таким трудом вознесся и стал истинным бессмертным, а его заставляют убирать дерьмо?!
— Се Чжэюэ, я тебе этого не прощу! — взревел он, со злостью захлопнул книжку и бросился обратно к главному залу.
Влетев на крыльцо, он как раз столкнулся с выходившей оттуда У Нянь.
Он перегородил ей дорогу, с посиневшим от злости лицом:
— Се Чжэюэ, я знаю, что это ты! Ты намеренно мстишь мне, нарочно унижаешь меня!
Один из стоявших рядом бессмертных чиновников сурово прикрикнул:
— Дерзко! Как ты смеешь проявлять неуважение к Фее Юэ, какое наказание ты заслужил?!
У Нянь подняла руку, останавливая чиновника:
— Ничего страшного, я сама разберусь.
Остальным чиновникам пришлось удалиться.
Лин Чжао ткнул пальцем в лицо У Нянь, и его голос зазвучал еще громче:
— Ты занимаешься личной местью! Только за то, что в мире смертных я убил тебя, ты специально подстроила мне эту презренную работу!
У Нянь скривила губы в насмешливой улыбке:
— Ну и что с того? Что ты мне сделаешь?
Ее слова застряли у Лин Чжао в горле, и все заготовленные угрозы пришлось втолкнуть обратно.
Это Мир Бессмертных, она — любимица Небесного Владыки, а он всего лишь нововознесшийся малый бессмертный.
Ни по статусу, ни по силе он действительно ничего не мог ей сделать.
Его глаза забегали, и он тут же нацепил на лицо улыбку:
— А-Юэ, я погорячился, не бери в голову. Послушай... не могла бы ты перераспределить мне другую должность?
У Нянь холодно ответила:
— С какой стати мне перераспределять тебе что-либо?
Лин Чжао подавил подступавшую злость и выдавил угодливую улыбку:
— А-Юэ, хотя я и убил тебя в мире смертных, но ведь я делал это ради твоего же блага!
— О? — У Нянь приподняла брови. — Ради моего блага?
— Ну конечно! — с возрастающим жаром заговорил Лин Чжао, чувствуя себя правым. — Я ведь давно рассчитал, что ты — бессмертная, спустившаяся в смертный мир проходить испытание Скорбью, и убил тебя нарочно, чтобы ты поскорее вернулась в Мир Бессмертных!
— Иначе ты бы до сих пор маялась в мире смертных! Скажи, разве мой вклад не велик?
Уголки рта У Нянь дернулись.
Она повидала всяких безумцев, но настолько полоумных — еще никогда.
С таким талантом переворачивать черное в белое ему прямая дорога в сутяжные адвокаты в мире смертных, иначе пропадал бы такой дар.
Она с сарказмом протянула:
— Ну раз вклад и впрямь так велик, я просто обязана тебя отблагодарить.
Лин Чжао обрадовался, решив, что его слова подействовали, и поспешил ковать железо пока горячо:
— А-Юэ, мы ведь были так близки в мире смертных, неужели твое сердце стерпит отправить меня в Сад Духовных Зверей заниматься столь грязным делом?
Давай так: дай мне чин бессмертного чиновника первого ранга, и я забуду о том, как ты обманула меня с Ледяным Лотосом и Огненным Нефритом.
У Нянь смолчала.
Она заподозрила, что когда собирала Лин Чжао по кусочкам после взрыва, забыла вставить на место его мозги.
На самом деле, после того как тело Лин Чжао взорвалось, именно У Нянь спасла его, собрала его душу воедино, воссоздала плоть и притащила в Мир Бессмертных.
Конечно, спасла она его вовсе не из жалости — исключительно ради того, чтобы продолжить унижения.
У Нянь холодно произнесла:
— Кажется, тебя молнией окончательно стукнуло насквозь. Катись убирать свое дерьмо.
С этими словами она взмахнула широким рукавом, и мощный порыв ветра в мгновение ока снес его прочь.
— Се Чжэюэ, стерва проклятая, не смей издеваться над юнош...
Вопль Лин Чжао затихал вдали, пока он не превратился в крошечную черную точку на горизонте и окончательно не исчез.
— Ой!
Он рухнул на землю, потирая поясницу, поднялся и принялся отчаянно браниться:
— Что за дрянь! Тоже мне великая птица, погоди, настанет день, когда я поднимусь — я тебе покажу!
— Эй, новенький!
Грубый окрик прервал его ругань.
Лин Чжао обернулся и увидел стоящего перед ним широкоплечего и крепкого бессмертного мужчину.
Мужчина смерил его взглядом с ног до головы:
— Ты тот самый новенький духовный ассенизатор?
Лин Чжао с крайним нежеланием кивнул.
Мужчина указал куда-то вдаль:
— Сегодня ты отвечаешь за уборку отходов вон на той площадке. Запомни: убирай на совесть, чтобы не осталось ни малейшего запаха, иначе, если духовные звери взбунтуются, неприятности будут только у тебя.
Лин Чжао проследил за его пальцем и увидел стайку мелких духовных зверей, которые испражнялись прямо там, где стояли.
Его лицо позеленело.
— Чего встал? За работу! — поторопил мужчина.
Лин Чжао с отвращением взял рабочий инструмент и поплелся туда, испытывая внутренний крах при виде заваленной испражнениями земли.
Однако он — всего лишь скромный духовный ассенизатор — не имел ни малейшей возможности сопротивляться.
Ему оставалось лишь затаить дыхание и лопата за лопатой сгребать отходы в деревянную бадью.
Что еще хуже, эти духовные звери, казалось, прекрасно понимали, что он здесь новичок, и принялись издеваться над ним.
Стоило ему вычистить один участок, как к нему подскакивала золотая жаба и прямо перед его носом оставляла свежую кучу.
— Ах ты! — Лин Чжао от гнева поднял лопату, собираясь трерикнуть ее.
— Эй, бить духовных зверей запрещено, если покалечишь кого — самого накажут, — раздался окрик мужчины.
Лин Чжао с ненавистью опустил лопату, а жаба в ответ издала издевательское кваканье, словно насмехаясь над ним.
Лин Чжао глубоко вздохнул и со скрежетом в зубах сгреб свежую кучу в кадушку.
С этого дня жизнь Лин Чжао состояла сплошь из чистки дерьма, выноса дерьма и издевательств со стороны духовных зверей.
Он пытался бежать, но стоило ему дойти до границы Сада Духовных Зверей, как невидимая сила отбросила его назад.
Со временем мысль о побеге угасла сама собой.
Прошло некоторое время, и У Нянь привела в Сад Духовных Зверей группу новоиспеченных бессмертных чиновников.

Комментарии

Загрузка...