Едва он прошёл немного, как его обувь начала дымиться, и он поспешно ускорил шаг.
Чем выше он поднимался в гору, тем сильнее становилось вокруг, жаркое марево било в лицо, и от жгучего пекла казалось, будто с него живьём сдирают кожу.
Лин Чжао радовался своей дальновидности: он достал из Кольца Хранения собранный ранее снег, собираясь приложить его к телу, чтобы хоть как-то остудиться.
Однако едва снег коснулся его лица, как тут же превратился в кипяток, отчего Лин Чжао подпрыгнул на месте от боли.
— А-а-а, как горячо!
Он торопливо стёр воду со щеки рукавом и, едва дотронувшись, обнаружил, что у него вскочили волдыри, а из глаз от жгучей боли брызнули слёзы.
— Се Чжэюэ, ну ты и змея подколодная, погоди у меня!
Ругань руганью, а путь продолжался.
Стиснув зубы и превозмогая невыносимую жару и боль, он побрел дальше к вершине горы.
Его кожа обгорела до багрово-красного цвета, губы потрескались и кровоточили, а волосы от жара завились и обуглились.
Лин Чжао чувствовал себя рыбой, которую положили на раскалённый противень и медленно зажаривают.
Вскоре он наконец добрался до вершины.
Перед ним предстал бассейн с лавкой: багрово-красная лава булькала, испуская пузыри, а в воздухе парил ярко-красный кусок нефрита размером с ладонь, источая багровое сияние.
Лин Чжао вне себя от радости забыл о жаре лавы и протянул руку, чтобы схватить Огненный Нефрит.
— Наконец-то заполучил!
Внезапно поверхность лавового озера бурно взметнулась.
Огромная змея, сотканная из пламени, взмыла ввысь, разинула пасть и бросилась на него.
Лин Чжао был к этому готов: резко отпрыгнув в сторону, он увернулся от атаки огненного змея и одновременно выхватил длинный меч, с размаху ударив тварь в уязвимое место.
Змей рассеклась надвое и растаяла мириадами икр.
Тут же из лавы выскочили еще несколько огненных змей и окружили его плотным кольцом.
Лин Чжао замахал мечом, завязав с тварями ожесточённую схватку. Бой шёл на равных, и он ни в чём не уступал врагам.
Но пока он был сосредоточен на отражении атак спереди, маленький огненный змееныш бесшумно подполз снизу и впился зубами в его голень.
— А!
Боль отвлекла его, и остальные змеи тут же воспользовались моментом, бросившись вперед и отбросив его ударом.
Тело Лин Чжао описало дугу в воздухе и рухнуло прямо в лаву у подножия горы.
— А-а-а-а! Мое лицо! — снова раздался отчаянный вопль.
Он сотворил заклинание, создавая водяное зеркало, и увидел, что его лицо страшно обожжено, кожа обуглилась и сгнила, покрывшись отвратительными шрамами.
Он торопливо проглотил Пилюлю Красоты высшего качества — пилюлю, способную восстановить внешность.
Мягкая лекарственная волна разошлась по телу.
Затем не произошло абсолютно ничего.
Шрамы на его лице оставались такими же жуткими и безобразными, не выказав и намека на заживление.
— Как это возможно, чтобы она не подействовала? — не веря своим глазам, Лин Чжао проглотил еще одну Пилюлю Красоты.
Всё так же без толку.
Его лицо было испорчено, окончательно и бесповоротно.
— А-а-а-а-а!!! — Лин Чжао испустил полный ярости крик в небеса.
— Се Чжэюэ, за всё это ответишь ты. Мало того, что твоя душа развеется, я заставлю тебя пройти через все муки: тебе не будет позволено ни жить, ни умереть!
Скрипя зубами, он бросал жуткие угрозы, а в его глазах полыхал яростный огонь ненависти.
Выплеснув грядущую злобу, он потащил свое израненное тело обратно к бамбуковой хижине.
Стоит только вознестись — и он станет истинным бессмертным, а воссоздать смертную оболочку для него будет проще простого.
Приближаясь к домику, он столкнулся с последствиями небесного знамения: повсюду на земле толпились зеваки-заклинатели, задрав головы к небу.
Эту картину он знал слишком хорошо.
Приземлившись, Лин Чжао обратился к стоявшему рядом заклинателю: — Почтенный брат, кто это здесь преодолевает Грозовую Скорбь?
Тот был целиком поглощен зрелищем и, будучи прерван, раздраженно бросил через плечо: — Бессмертный Владыка Вэй из Секты Чаншэн, неужто ты не слышал о столь грандиозном событии?
— Кого ты сказал?
Голос Лин Чжао резко взмыл вверх, став пронзительным и визгливым.
Заклинатель испуганно отшатнулся и, нахмурившись, повернулся к нему: — Чего ты так орет...
Его слова оборвались на полуслове.
Потому что он разглядел жуткое, кошмарное лицо Лин Чжао.
— А! Откуда здесь это чудище! — завопил заклинатель, пятясь назад, словно увидел нечто ужасное. — Убирайся, держись от меня подальше!
Этот крик привлек внимание остальных, и люди вокруг разом уставились на Лин Чжао.
— О небеса, что у него с лицом?
— Какой страшный шрам, будто от огня.
— До чего же жутко, ночью ведь кошмары приснятся.
— Кто это вообще такой? Как можно с такой рожей вообще появляться на людях?
Вокруг зашептались, но Лин Чжао было вовсе не до того.
Его волновал лишь один вопрос: кто именно возносится?
Он схватил за руку того самого заклинателя с такой силой, что чуть не раздробил ему кости: — Говори мне немедленно, кто здесь возносится?!
Перепуганный безумным видом незнакомца, заклинатель дрожащим голосом ответил: — Это... это Вэй Ляньян, Бессмертный Владыка из Секты Чаншэн.
И впрямь Вэй Ляньян.
Его уровень культивации ведь еще даже не достиг Стадии Преодоления Бедствий, с чего бы ему вдруг возноситься?!
Неужели эта дрянь Се Чжэюэ и впрямь отдала ему квоту на вознесение?
Нет, быть того не может.
Он же лично добыл Ледяной Лотос и Огненный Нефрит, выполнив все её условия, так почему она отдала квоту другому?!
— Смотрите все, Грозовая Скорбь началась! — раздался чей-то крик в толпе, и все взоры вновь обратились к небу.
Лин Чжао резко вскинул голову и увидел стройную фигуру, гордо стоящую в выси.
Тот был облачен в зелёные одежды, обладал красивым лицом и благородными манерами, а вокруг его тела клубилось мягкое сияние.
Даже по одному лишь силуэту Лин Чжао безошибочно узнал Вэй Ляньяна.
Небесная молния грянула с грохотом, но Вэй Ляньян с легкостью отразил первый удар.
За ней последовала вторая, третья... Грозовая Скорбь прекратилась.
Все три удара небесной молнии были полностью отражены.
Он не выплевывал кровь, не был ранен и даже края его одежд не запылились.
С небес пролился золотой свет, и Посланник-Проводник ступил на благоприятные облака, возгласив торжественным голосом: — Земной заклинатель преодолел Грозовую Скорбь, дозволяется вознесение!
Вэй Ляньян легко улыбнулся и почтительно поклонился Посланнику-Проводнику: — Благодарю Посланника.
Толпа наблюдателей пришла в неистовство.
— Владыка Вэй вознёсся, он и впрямь вознёсся!
— Всего три удара молнии, это же так легко!
— У него глубокая база культивации и прочный фундамент, конечно, всё прошло просто!
— Поздравляем Владыку Вэя!
Ликованию не было конца, все кругом праздновали успех Вэй Ляньяна.
И лишь один Лин Чжао в упор, кровью налитыми глазами, пялился на фигуру в небесах.
— С чего ради? — бормотал он себе под нос, и голос его становился всё громче и пронзительнее. — С чего ради?!
Он яростно взмыл в воздух, бросившись на Вэй Ляньяна с мечом наперевес: — По фамилии Вэй, с какой стати тебе возноситься?!
Вэй Ляньян нахмурился, без труда уклонился от атаки, а разглядев нападавшего, помрачнел: — Лин Чжао, ты что творишь?
— Отвечай, это Се Чжэюэ отдала тебе квоту на вознесение?!
Истошно вопил Лин Чжао, тыча мечом в сторону Вэй Ляньяна: — Это моё, моё! Верни мне её!
Вэй Ляньян услышал совершенно бессвязный бред: — Какая Се Чжэюэ? Какая квота на вознесение?
— Лин Чжао, ты сам провалил преодоление беды, так теперь завидуешь чужому вознесению?
— Хватит притворяться! — Лин Чжао даже не думал слушать оправдания и снова полоснул мечом: — Верни мне мою квоту!
Оба сошлись в схватке прямо в небесах.
Лин Чжао и без того был ранен, а его духовные силы истощены почти до предела, так что он вовсе не ровня Вэй Ляньяну.
Уже через несколько обменов ударами Вэй Ляньян прижал его к земле.
Холодным тоном Вэй Ляньян произнес: — Лин Чжао, я не хочу тебя калечить. Но если продолжишь приставать, не обессудь.
— Верни квоту, она моя!
Лин Чжао окончательно потерял рассудок и, словно бешеная собака, снова бросился вперед.
Вэй Ляньян тяжело вздохнул и покачал головой.
Сложив печати обеими руками, он призвал из воздуха золотую веревку, которая змеей обвилась вокруг Лин Чжао и намертво скрутила его.
— Веревка, Связывающая Бессмертных?! — вытаращив глаза, Лин Чжао отчаянно забился, но вырваться не смог.
— Посиди здесь и остынь, — бросил Вэй Ляньян и пихнул Лин Чжао в грудь.
Тот полетел вниз, словно бумажный змей с оборванной нитью, и рухнув на вершине какой-то безымянной горы, оставил после себя глубокую воронку.
Лежа на дне ямы, он воочию наблюдал, как Вэй Ляньян под предводительством Посланника-Проводника шагает к сияющим золотым Вратам Вознесения.
Благоприятные облака клубились вокруг, журавли оглашали окрестности звонким пением.
Вэй Ляньян на мгновение оглянулся на поверженного Лин Чжао, бросив на него презрительный взгляд, после чего без колебаний шагнул за врата.
Врата Вознесения медленно закрылись, золотое сияние растворилось, и мирно воцарилась тишина.
— Нет... НЕТ!!!
Лин Чжао испустил надрывный, душераздирающий вопль, который пронёсся по ущелью тоскливым и жутким эхом.
— Почему у него было всего три молнии? Я выдержал восемьдесят одну! Восемьдесят одну! Я чуть не погиб под грозовой каррой!
— Почему он вознёсся так легко, а я не смог?!
— Небесный Путь слеп! Небесный Путь несправедлив!
Запрокинув голову к небу, он орал изо всех сил, и вены на его шее вздулись: — Небесный Путь, явись! Объясни мне, за что ты так со мной обошлся?!
— Ты покрываешь его? Ты взял от Вэй Ляньяна взятку?!
— Дай мне ответ, выходи же!
Увы, Небесный Путь остался глух.
Толпа зевак еще не успела разойтись, и, наблюдая за безумным Лин Чжао, люди принялись громко судачить.
— Этот безобразный урод со шрамами — и есть Бессмертный Владыка Лин Чжао? Да как его угораздило докатиться до такого?
— Разве он не должен был каяться на могиле жены? Судя по всему, жена его так и не простила.
— И то верно! Взять и ни с того ни с сего убить человека, а потом пару дней постоять на коленях в надежде на прощение — где это видано?
— Да еще и собственными глазами увидеть вознесение заклятого врага... Потрясение слишком велико, вот рассудок и помутился.
— Эх, не рой яму другому...
— Пойдёмте, тут больше не на что смотреть.
Зеваки потихоньку разошлись, оставив Лин Чжао лежать в яме в одиночестве бездомного пса.
В этот момент Веревка, Связывающая Бессмертных, исчезла сама собой. Кое-как поднявшись на ноги, он сломя голову помчался к бамбуковой хижине.
Добежав до могилы, он принялся безумно разрывать землю мечом: — Се Чжэюэ, а ну вылезай!
— Зачем ты так со мной поступила, за что?!
— Я добыл Ледяной Лотос, я принёс Огненный Нефрит, я выполнил твои условия, так почему квота всё равно досталась Вэй Ляньяну?!
— Отвечай мне! Выходи и говори!
Однако, как бы он ни орал и ни бесновался, в ответ не раздавался ни единый звук.
Добравшись наконец до самого дна могилы и уставившись на лежавшую там одежду, он вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха...
— Ка же я... какая же я всё-таки скотина и дурак.
Он сам своими руками убил Се Чжэюэ, с какой стати ей было оставлять ему хоть какой-то шанс?
Как же наивен он был.
Обессиленный Лин Чжао рухнул на землю с совершенно опустошенным видом.
Внезапно что-то вспомнив, он достал Ледяной Лотос и Огненный Нефрит.

Комментарии

Загрузка...