Лин Чжао заставил себя успокоиться, ведь сейчас самым главным было найти тело Се Чжэюэ.
Хотя бы горстку костей — и он сможет поставить ей могилу.
Лин Чжао взмыл в воздух на мече и полетел в сторону Темной Бездны.
Темная Бездна располагалась в самом сердце горного хребта Тяньшань — это была гигантская трещина глубиной до самого дна, тянущаяся на несколько тысяч ли.
По легенде, там находилось древнее поле боя, где были похоронены останки бесчисленных могущественных воинов, а застывшая и не рассеивающаяся злоба порождала всевозможных свирепых демонических зверей.
Обычные практикующие даже не смели приближаться к этому месту, довольствуясь лишь вылазками на окраинах.
В период своего расцвета Лин Чжао ни во что не ставил этих тварей.
Но сейчас раны, нанесенные Грозовой Скорбью, еще не полностью зажили, а духовная энергия в его теле восстановилась лишь примерно на семьдесят процентов.
Ради восхождения ему оставалось только идти напролом.
Добравшись до входа в Темную Бездну и глядя сверху вниз, можно было увидеть лишь сплошную пелену черного тумана.
Лин Чжао соскочил с меча, прыгнув вниз, и достал из Кольца Хранения Ночную Жемчужину, чтобы осветить путь.
Он не знал, цела ли еще плоть Се Чжэюэ, и мог только повсюду ее искать.
Проискав два часа, он так ничего и не нашел.
— Проклятие, куда же ее выбросили? — раздраженно приземлившись, он наступил на какую-то кость, издавшую сухой хруст.
В этот самый момент до него донесся какой-то шуршащий звук.
Лин Чжао настороженно огляделся.
Вскоре на него напала стая волков-зверей, чьи глаза в упор смотрели на Лин Чжао, словно на лакомый кусок мяса, поданный прямо к их пастям.
Лицо Лин Чжао помрачнело; быстро пересчитав их, он понял, что их не меньше тридцати.
— Ау-у!
Вожак стаи задрал голову и протяжно завыл, и остальные звери тут же бросились на него.
Лин Чжао вытащил длинный меч, рабя налево и направо — каждый удар лишал жизни одного зверя.
В этот момент, пока он отбивался от волков спереди, один из зверей совершил скрытную атаку сзади и вцепился зубами ему в левую ногу.
— А! — взвыл от боли Лин Чжао и обратным ударом меча пронзил горло волка.
Следом за этим другой зверь вцепился ему в правую ногу, живьем отхватив кусок мяса.
— Ах ты, сдохни! — взревел он, сражаясь с еще большим усердием, во все стороны брызгла кровь.
Когда последний волк-зверь рухнул на землю, Лин Чжао обессиленно осел на камни, тяжело и прерывисто дыша.
На его теле виднелись бесчисленные раны, особенно глубокая рана на правой ноге обнажала кость, а спина и вовсе превратилась в сплошное кровасивое месиво с несколькими глубокими царапинами.
— Стоит ли оно того? — спросил он себя. — Ради восхождения довести себя до такого состояния, неужели оно того стоит?
Голос в голове нашептывал: «Не стоит, брось всё, найди местечко и живи отшельником — разве плохо прожить так тихо и спокойно?»
Но другой голос тут же возразил: «Раз уж ты зашел так далеко, неужели тебе хватит духу просто так сдаться?»
Не хватит.
Конечно же, ему этого не хватит.
Лин Чжао достал из Кольца Хранения несколько целебных пилюль и проглотил их, затем оторвал полосу от одежды, кое-как перевязал раны, с трудом поднялся на ноги и продолжил поиски.
По пути он еще несколько раз подвергался нападениям демонических зверей, и каждый раз балансировал на волосок от смерти.
Однажды его даже проглотила гигантская змея, и он едва не превратился в переварившиеся испражнения.
У Нянь скрытно вмешался и спас его — умереть вот так было бы слишком легко для него, впереди его ждало куда больше мучений.
Когда Лин Чжао уже почти отчаялся, он заметил одежду, в которой Се Чжэюэ была в день своей смерти.
Эту одежду они купили на следующий день после свадьбы, когда он сопровождал Се Чжэюэ на ярмарку в городке.
Прихватив одежду, Лин Чжао обыскал всю округу вокруг пещеры, но так и не обнаружил ее останков.
Похоже, Се Чжэюэ уже угодила в брюхо демоническим зверям.
— Будь что будет, по крайней мере, от этой одежды пахнет ею.
Он поднялся на мече из Темной Бездны и направился к горной бамбуковой хижине, где они когда-то жили.
Овощи, посаженные во дворе, засохли, а плетеный забор почти целиком завалился.
Висевший под карнизом колокольчик все еще был на месте, звеня при дуновении ветра.
Он толкнул дверь и вошел внутрь: всё в комнате осталось прежним, только покрылось толстым слоем пыли и паутины.
Подойдя к столу, он взял еще не вышитый носовой платок и осмотрел его — по краям все еще виднелись вышитые иероглифы: «Чжао-гэ, мира и безопасности».
Лин Чжао яростно сжал платок в кулаке, скомкав его: «Хватит думать об этом, сейчас самое главное — восхождение».
Он выкопал яму на пустыре во дворе, бросил туда одежду вместе с платком, засыпал землей и водрузил сверху деревянную дощечку.
На ней было выведено: Могила любимой жены Се Чжэюэ.
Лин Чжао скрепя сердце опустился на колени перед могилой и принялся нагонять нужный настрой.
Он прекрасно знал, как сильно Се Чжэюэ любила его.
Стоило ему тогда лишь разогнать нескольких уличных хулиганов, домогавшихся до нее, как она отдала ему свое сердце раз и навсегда.
После свадьбы она изо дня в день старалась готовить для него всякие вкусности, зимой боялась, что он замерзнет, летом — что ему будет жарко, и была готова вывернуть ради него душу наизнанку.
Стоит ему продемонстрировать искреннее раскаяние, и она непременно смягчится.
Его голос задрожал от подступающих рыданий, зазвучав искренне и проникновенно:
— Жена моя, прости меня, это я во всем виноват перед тобой. Все эти дни я ни единого мига не переставал думать о тебе.
— Я не со зла, правда, я не хотел. Жена моя, выйди к мне, покажись, умоляю тебя?
— Если ты готова меня простить, я сделаю всё что угодно. Я даже согласен отдать за тебя жизнь, если потребуется.
Он говорил захлебываясь слезами, с такой сердечной болью, что почти сам поверил в собственную ложь.
Но у могилы не было ни малейшего ответа.
Однако Лин Чжао вовсе не спешил.
Он знал, что в таком деле спешка не поможет: как может душа умершего человека вот так просто откликнуться на пару слов?
Каждый день он опускался на колени перед могилой и заводил самые разные речи.
То каялся в содеянном, то вспоминал их прошлые счастливые деньки, то жаловался на нынешнее свое плачевное положение.
Он выставлял себя жертвой, словно убийство жены вовсе не было его виной, а являлось лишь злой насмешкой судьбы.
Прошло дней семь-восемь, но Се Чжэюэ так и не появилась.
Минула еще половина месяца — по-прежнему ни звука.
Терпение Лин Чжао начало понемногу иссякать.
Он стоял на коленях, колени невыносимо ломило, а поясницу так скрутило, что невозможно было разогнуться.
Его тошнило от палящего солнца, всё тело покрылось укусами мошек, а использовать духовные техники наззло было нельзя.
— Хватит! — на тридцатый день он наконец не выдержал, вскочил на ноги и с размаху пнул подношения перед могилой: — Се Чжэюэ, не наглей!
— Я исчерпал все добрые слова, простоял на коленях тридцать дней, чего ты еще хочешь? Кем ты себя возомнила? Всего лишь деревенская баба-простолюдинка, то, что я соизволил поставить тебе могилу — уже величайшая милость.
— А ну выходи, слышишь? Выходи!
— Се Чжэюэ, а ну выкатись сюда!
Он орал на могилу словно безумец.
Перед холмом по-прежнему стояла мертвая тишина, не было заметно даже тени призрака.
Лин Чжао трясло от ярости, но поделать он ничего не мог.
— Ладно, не хочешь выходить — и не надо! Больше не буду стоять на коленях, и черт с ним, с этим восхождением! Стану бродячим культиватором, буду жить свободно и беззаботно — разве это не лучше, чем терпеть здесь унижения?
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь.
Но едва он переступил границу двора бамбуковой хижины, как его сердце пронзила дикая боль.
— А-а! — истошно завопил он, хватаясь за грудь и падая на колени.
Ему казалось, что тысяча игл вонзилась в его сердце, отчего он закрутился по земле в невыносимых муках.
Он попытался подавить эту боль при помощи заклинания, но едва направил потоки духовной силы, как приступ стал еще яростнее.
— Проклятие Искреннего Сердца, это всё Проклятие Искреннего Сердца!
Он вспомнил заклятие, наложенное Небесным Путем в глубине его тела — оно гласило, что за нарушение клятвы его постигнет кара тысячи пронзающих сердце стрел.
Ковыляя на четвереньках, он дополз обратно к могиле, и острая боль тут же утихла.
Судорожно хватая ртом воздух, Лин Чжао уставился на выведенные на деревянной дощечке иероглифы «Могила любимой жены Се Чжэюэ», которые казались насмешкой над ним.
— Ха-ха-ха-ха...
Вдруг он рассмеялся, и этот смех прозвучал жутко и обреченно:
— Прекрасно, просто великолепно. Даже Небесный Путь помогает тебе наказывать меня.
Опираясь руками о землю, он поднялся и с отвращением вновь опустился на колени перед холмиком.
— Се Чжэюэ, ты победила.
— Я буду стоять здесь на коленях до тех пор, пока ты не выйдешь.
— И в тот день, когда я достигну восхождения, твоя душа рассеется в прах и небытие.
В этот момент раздался звенящий, бесплотный женский голос:
— Правда? А я-то думала, ты больше не хочешь вымаливать прощение?

Комментарии

Загрузка...