Присутствующие мужчины дружно вздрогнули, и многие невольно свели ноги, прикрывая пах.
Женщины спешно отвернулись, не в силах смотреть на открывшееся зрелище.
У Нянь посмотрела на Четвертую принцессу, которая сидела ни жива ни мертва, и произнесла холодно:
— Что ж, теперь этот никчёмный человек твой.
— Разве ты не любила его до безумия? Думаю, ты не станешь брезговать евнухом.
Четвертая принцесса опустилась на пол, её лицо было белым как полотно, и она не могла вымолвить ни слова.
Она смотрела на свернувшегося клубочком Лу Хэна — его красивое лицо сейчас было до неузнаваемости искажено судорогой боли.
Лу Хэн хотел разразиться проклятиями, но из его горла не доносилось ни звука, а каждый вдох причинял невыносимые, разрывающие душу муки.
У Нянь больше не обращала на них внимания, повернувшись к сидевшему на драконьем троне императору.
— Августейший братец, теперь твоя очередь.
Лицо императора было серо, как пепел. Наконец он осознал: перед ним вовсе не Ци Лэянь.
У неё не было ни таких боевых навыков, ни такой дерзости.
В этот момент кто-то опомнился и истошно завопил:
— Эй, стража! Скорее защитите императора!
Остальные чиновники тоже пришли в себя и наперебой закричали:
— Схватите великую принцессу!
— За такое святотатство её необходимо сурово покарать!
Император дрожащим пальцем указал на У Нянь и отдал свирепый приказ:
— Стража, убейте эту ведьму! Кто убьет её, того я одарю десятью тысячами золотых и пожалую титул ваньхухоу!
Более десятка дворцовых стражников ворвались из-за дверей зала, вытащили сабли и плотным кольцом окружили У Нянь.
У Нянь невесть откуда извлекла кинжал, её силуэт внезапно стал неуловимым, словно скользящий среди стражников злой дух.
Вспыхивали тени клинков, брызгала кровь.
Раздалась лишь череда еле слышных свистящих звуков.
Датчики-стражники замерли на месте как вкопанные, на горлах каждого из них зияли глубокие резаные раны.
В следующее мгновение они синхронно рухнули на пол. Из их шей толчками била алая кровь, а широко раскрытые глаза застыли в ужасе — до самой смерти они так и не поняли, что произошло.
По Тронному залу прокатилась волна испуганных возгласов.
Император же от страха сполз с драконьего трона и затрясся всем телом, будто мелкое сито.
Спустя мгновение он в панике карабкался на четвереньках, поднимаясь с пола, и, спотыкаясь, бросился вглубь задних покоев.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним внезапно возникла У Нянь.
— Августейший братец, куда это ты так торопишься?
У Нянь схватила его за воротник и взмахнула рукой, обрушивая удар за ударом ему на лицо.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Это была целая серия беспощадных пощёчин, выбивших императору зубы. Его лицо опухло сильнее, чем у Лу Хэна.
Следом У Нянь отвесила ему сокрушительный пинок в живот, и император взмыл в воздух, тяжело грохнувшись на открытое пространство в самом центре зала.
Распластавшись на полу, он выплюнул сгустки крови, с трудом приподнялся на локтях и с искаженным от злобы лицом завопил:
— Стража! Убейте этого бунтовщика!
Однако за пределами зала царила мёртвая тишина — ни один стражник не осмелился войти внутрь.
Конец.
Сердце императора пронзило невиданное доселе отчаяние, и он поспешил проявить благоразумие, переходя на мольбы:
— Августейшая сестрица, мы же с тобой кровные брат и сестра, рожденные одной матерью! Разве ты забыла последние слова императрицы-матери о том, что мы должны поддерживать друг друга?
У Нянь подошла к нему вплотную, занесла ногу и принялась с силой втаптывать его голову в пол, безжалостно елозя его благородным лицом по каменным плитам.
Ци Лэянь как раз слишком хорошо помнила слова покойной императрицы и отправилась заложницей в Государство Ань ради спокойствия и безопасности его трона.
В конце концов её выбросили на Кладбище брошенных трупов.
— Августейший братец, ты слишком засиделся на этом драконьем троне, пора уступить место другому, — произнесла она ровным тоном, в котором, однако, сквозила леденящая кровь властность.
С этими словами она сломала императору ногу.
— А-а-а! — император закатался по полу от дикой боли. Его вопли были пронзительнее и ужаснее криков Лу Хэна, от них у присутствующих стыла в жилах кровь, а от былого величия Сына Небесного не осталось и следа.
У Нянь убрала ногу, обвела взглядом замерших в оцепенении гражданских и военных чиновников и громко объявила:
— Я немедленно восхожу на престол!
Эти оглушительные слова вызвали бурю в Тронном зале.
— Великая принцесса собирается узурпировать престол?!
— Святотатство, это чистой воды мятеж!
— Безумие, так мы погубим державу!
— Нельзя! Женщина на троне — вовек такого не бывало!
Седовласый старый цензор трясся от гнева, его борода вздымалась вверх, когда он взревел:
— Ци Лэянь! Будучи женщиной, ты посмела посягнуть на трон — за это тебя покарают небеса, и каждый живой человек имеет право предать тебя смерти!
У Нянь не стала тратить на него слова — выхватив кинжал, она швырнула его вперед, и клинок вонзился прямо в горло старика, брызнув кровью на три чиха в высоту.
Старый цензор выкатил глаза и, продолжая стоять, медленно осел на пол, не веря в собственный конец.
Этот удар наглядно показал остальным, что ждет непокорных, сработав как устрашение для сотен других.
Краска мгновенно сошла с лиц всех оставшихся.
Кто-то первый рухнул на колени, зычно провозглашая:
— Да здравствует император, десятилетия жизни, десятилетия, долгие века!
Остальные, искренне или притворно, последовали его примеру, утыкаясь лбами в холодный камень пола.
В тот же миг по всему залу раскатился многоголосый гул приветственных криков: «Да здравствует император!»
У Нянь стояла на возвышении, глядя сверху на распростертых ниц людей, и на её губах заиграла довольная улыбка.
— Стража! Выбросьте этого никчемного Лу Хэна обратно в Особняк Лу.
Двое стражников откликнулись на зов, подхватили потерявшего сознание Лу Хэна и поволокли его прочь.
— А что до этого свергнутого императора — наденьте на него кандалы и бросьте в Синьчжэку мыть ночные горшки, пусть как следует прочувствует на себе все тяготы человеческой жизни.
Услышав это, низложенный император зашелся в истеричном вопле:
— Сестрица, я согласен на твое восшествие, я готов стать верховным правителем-отцом!
У Нянь, словно услышав нечто уморительное, неторопливо процедила сквозь зубы:
— Размечтался! Губы раскатал!
Он попытался сказать что-то еще, но стражники заткнули ему рот тряпкой и выволокли из Тронного зала.
На этом аудиенция подошла к концу.
Придворные потянулись наружу один за другим, и на лицах каждого читалось облегчение чудом уцелевших в бойне людей.
То, что произошло сегодня, врезалось в их память на всю оставшуюся жизнь.
У Нянь сидела на драконьем троне, провожая взглядом удаляющиеся спины, а в её глазах мелькнул огонёк насмешливого любопытства.
Стражники швырнули Лу Хэна прямо у ворот Особняка Лу, и от боли тот пришел в себя.
Он лежал на земле, истекая кровью, чем привлек внимание проходящих мимо зевак.
Несколько человек посмелее приблизились, чтобы получше рассмотреть его изуродованное лицо.
— Разве это не генерал, усмиряющий хунну? Как же его так отделали?
— Ой, да у него же в паху сплошное месиво, часом не кастрировали ли?
— Туда ему и дорога! Сколько поражений он потерпел в свое время, из-за него с нас столько зерна и податей собрали, а всё впустую улетело.
— Говорят, он еще и от великой принцессы отказался, да так ее унижал — ну вот и получил по заслугам!
— Тьфу! Выродок.
Лу Хэн сжался в комок на мостовой, у него не оставалось сил даже на то, чтобы подняться, и оставалось только терпеть плевки и ругань простолюдинов.
Слуги услышали шум снаружи, выбежали на улицу и поспешно внесли его внутрь.
Мать Лу как раз попивала суп из птичьих гнезд, когда известие от слуг заставило её выронить чашку из рук.
— Что ты сказал? Хэна избили до неузнаваемости и бросили у ворот?!
— Да, госпожа.
Сердце матери Лу бешено заколотилось, и она стремглав бросилась в комнату сына.
Увидев лежащего на постели изувеченного юношу, она почувствовала, как подкосились ноги, и чуть не рухнула на пол.
Она опустилась на край кровати и залилась горькими слезами:
— Ох, сынок мой Хэн! Да какой же изверг сотворил с тобой такое?!
Отец Лу появился с опозданием и, взглянув на умирающего сына, помрачнел лицом.
Однако, в отличие от матери Лу, он не стал заламывать руки и голосить, а тут же отдал распоряжение:
— Управляющий, немедленно пошли за лекарем, сделай так, чтобы он явился без промедления!

Комментарии

Загрузка...