Имперский лекарь прибыл очень быстро.
Осмотрев рану Лу Хэна, он сильно изменился в лице — та часть тела Лу Хэна уже превратилась в сплошное месиво из разложившейся плоти.
Лоб лекаря покрылся испариной, и он отвел отец Лу в сторону.
— Господин Лу, скажу вам прямо. У вашего сына полностью омертвело то самое место. Если не удалить всё подчистую, боюсь, он не выживет.
Отец Лу содрогнулся и пошатнулся назад, его сердце пронзила такая острая боль, что стало нечем дышать.
Спустя долгое время он закрыл глаза, глубоко вздохнул и с горькой решимостью произвел:
— Тогда режьте!
Лекарь напоил Лу Хэна отваром мафинь сань, достал острые инструменты и принялся за работу.
Хотя снадобье уже подействовало, дикая боль от разрезаемой кожи и плоти заставила Лу Хэна резко очнуться.
Он издал пронзительный вопль и забился в судорогах.
— Скорее, держите его! — сурово приказал лекарь.
Трое слуг бросились вперед: один придавил руки, другой — ноги, а третий изо всех сил навалился на поясницу.
Лу Хэн отчаянно извивался, испуская звериный рев, а его лицо покрылось смесью пота и слёз.
— Отпустите меня, вы, псы бессовестные, отпустите!
Лекарь не прекращал движений, срезая плоть кусок за куском.
С каждым новым разрезом Лу Хэн издавал раздирающий душу крик. Мать Лу, стоявшая за дверью, замирала от ужаса, а ее слезы лились ручьем.
Отец Лу молча стоял у галереи, а его руки, заложенные за спину, непрерывно дрожали.
Прошло около получаса, прежде чем крики стихли.
Лекарь смыл кровь с рук и напутствовал:
— Ну вот, жизнь спасена. Выхаживайте как следует, берегите от воды и исключите запретную пищу.
Как раз в этот момент вернулся слуга, отправленный за новостями о дворцовом пире.
Отец Лу вручил лекарю двести лянов серебром в виде банкноты, велел прислуге как следует заботиться о господине и направился в кабинет.
— Господин, я всё узнал. Молодого господина избила старшая принцесса, а теперь она уже взошла на престол и провозгласила себя императрицей.
— Что ты сказал? — отец Лу резко вскочил, не веря своим ушам.
Слуга во всех подробностях пересказал то, что произошло на дворцовом пиру. Когда он дошел до момента, как У Нянь наступила на голову императору, заставляя того отречься от престола, лицо отца Лу побелело как лист бумаги.
Он без сил рухнул обратно в кресло, отсутствующим взором уставился на дверь и забормотал про себя:
— Всё кончено... Всё кончено.
Свое нынешнее благополучие и богатство семья Лу обрела лишь благодаря давней помолвке Лу Хэна и Ци Лэянь.
Теперь же Ци Лэянь стала императрицей — и при том, как Лу Хэн обращался с ней раньше, разве ждало семью Лу что-то хорошее?
Отец Лу заставил себя успокоиться и велел позвать управляющего.
— Немедленно опиши всё имущество в доме: земли, лавки, усадьбы — продай всё до последней нитки, чем быстрее, тем лучше.
— Даже если наш дом потом разорят и конфискуют имущество, на руках останется хоть немного денег, и мы не умрем с голоду.
Управляющий не смел расспрашивать и поспешил исполнять приказание.
Сидя в кабинете и глядя на висящую на стене доску с вырезанными на ней иероглифами «Верность государю и любовь к родине», отец Лу горько усмехнулся.
Верность государю и любовь к родине?
Теперь у этой Поднебесной сменился хозяин, и еще неизвестно, удастся ли семье Лу сохранить свои головы.
Тем временем в императорском дворце разыгрывалось другое представление.
Свергнутого императора уже сорвали драконью робу, и теперь он в нижнем белье лежал ничком у парадного входа в Синьчжэку.
Несколько евнухов и служанок окружили его, глядя сверху вниз с нескрываемым злорадством.
— Ой, да это же наш император! Какими судьбами вы здесь?
— Говорят, старшая принцесса лишила его трона. Тц-тц-тц, колесо фортуны и впрямь поворачивается.
— Ваше Величество... Ой, то есть теперь уже бывший император. Раз уж вы в Синьчжэку, извольте соблюдать правила. А не то...
Один из евнухов произнес это с противной ухмылкой и шлепнул бывшего императора по лицу.
Бывший император пришел в ярость и, вскинув руку, попытался ударить обидчика:
— Дерзость! Вы, продажные псы, смеете выказывать мне неуважение!
— Ого, да ты всё еще дерзок. — Евнух холодно усмехнулся и пнул бывшего императора в живот.
— Думаешь, ты по-прежнему император? Разуй глаза и посмотри, куда попал. Это Синьчжэку. Здесь ты — всего лишь собака.
Остальные тоже принялись осыпать бывшего императора ударами рук и ног.
Эти люди прослужили во дворце много лет, и бывший император немало попортил им крови.
Которого-то из них заставляли стоять на коленях в наказание, кого-то били палками, кому-то отвешивали пощечины.
Теперь же их обидчик оказался в их собственных руках — как тут упустить шанс отомстить?
— Этот пинок — за то, что по твоему приказу я простоял на коленях пять часов!
— Этот удар — за сломанную тобой мою ногу!
— А эти две пощечины — за то, что после надругательства ты выбросил меня сюда, в Синьчжэку, на искупление!
С каждым ударом кто-нибудь выплевывал накопившуюся обиду.
Бывший император катался по земле побоища, наконец-то прочувствовав каково это — быть беззащитной жертвой.
Вскоре они выбились из сил и бросили бывшего императора у входа в уборную.
Один из евнухов смачно сплюнул:
— Ничтожество, сегодня же вымоешь дочиста все ночные горхи в этой комнате. Иначе тебе не сдобровать!
Вскоре несколько стражников провели в Синьчжэку целую толпу женщин.
Бывший император, из последних сил превозмогая боль в израненном теле, чистил ночной горшок и, подняв голову, бросил на них взгляд.
Он узнал в них своих наложниц и нескольких младших сестер.
Все они были с растрепанными волосами, в слезах — от их прежнего величия и следа не осталось.
Увидев бывшего императора, Четвертая принцесса со слезами подбежала к нему:
— Старший брат, почему ты стал таким?
А наложницы, заметившие его в таком жалком виде, и вовсе погрузились в полное отчаяние.
Благородная супруга вцепилась в рукав стражника и завизжала:
— Отпустите меня! Я благородная супруга, вы не имеете права так со мной обращаться!
Стражник отбросил ее руку и насмешливо бросил:
— Благородная супруга? Теперь вы все здесь — служанки Синьчжэку. Работайте как следует и оставьте свои барские замашки.
С этими словами стражник перекинулся несколькими фразами с главным евнухом и удалился.
В Синьчжэку и раньше хватало служанок и евнухов, прислуживавших знатным наложницам и принцессам, но сосланных сюда за малейшие провинности.
Теперь же, видя, в каком плачевном положении оказались их бывшие господа, они расплылись в многозначительных улыбках.
Какая-то пухлая служанка с ехидством произнесла:
— Ой, матушка благородная супруга, какими судьбами? Поистине редкая гостья.
Благородная супруга зыркнула на нее и по привычке приказала:
— Ты, а ну принеси мне стул.
Служанка не сдвинулась с места и с полуусмешкой переспросила:
— Госпожа, это вы мне?
— А кому же еще? Ты что, оглохла? Живо исполняй!
Служанка холодно усмехнулась, вытащила из рукава хлыст и с треском опустила его на плечо благородной супруги:
— Вы до сих пор не уяснили, кто здесь госпожа, а кто служанка?
Благородная супруга дико взвизгнула, зажала рукой след от удара на руке и с неверием уставилась на нее:
— Дрянная девчонка, ты смеешь меня бить?!
— А что будет, если ударю? — Служанка снова взмахнула хлыстом. — Раз уж попали сюда, извольте соблюдать местные правила. А вы все — живо стирать вон ту грязную одежду!
Остальные наложницы и принцессы еще пытались качать права, но нерешительно топтались на месте.
— Ладно-ладно, всё еще воображаете себя госпожами? И впрямь напросились на порку.
— Сестры, кое-кто тут не понимает по-хорошему, обслужьте их как следует! — по приказу служанки остальные тут же достали хлысты и принялись хлестать всех подряд.
— Ай, бесстыдница, я же принцесса!
— А-а-а!
Эти бывшие знатные особы с криками бросились врассыпную, а по двору неслись непрекращающиеся вопли.
Получив порцию ударов, они наконец поумерили гордыню и послушно присели у тазов с водой, принимаясь за стирку огромных гор грязного белья.
Что же до тех имперских князей, что некогда унижали Ци Лэянь, их ждала ничуть не лучшая участь.

Комментарии

Загрузка...