Необычно для себя, Иньчжэнь съел два маньтоу и выпил немного горячего молока. В этот момент у входа доложил маленький евнух: прибыли великий князь И-циньван и господин Чжан Тинъюй.
Линь Си взглянула на те же западные часы — не было и восьми, — мысленно вздохнула и уже собиралась выйти вместе с Су Пэйшэном, но Иньчжэнь её остановил. Су Пэйшэн бросил на неё многозначительный взгляд, и Линь Си оставалось лишь прижаться к стене у двери, стараясь казаться как можно менее заметной.
Вскоре вошли двое. Во главе процессии шел И-циньван Юньсян — самый близкий брат и соратник Четвертого за всю его жизнь. Линь Си бросила на него вороватый взгляд: лицо Юньсяна и впрямь выглядело скверно, выдавая болезненность чахоточного. Следом за ним следовал мужчина средних лет в чиновничьей шапке с рубиновым шариком и павлиньим пером. Если судить в профиль, здоровье у него было крепким, куда лучше, чем у Тринадцатого князька; судя по всему, это и был Чжан Тинъюй.
Оба опустились на колени:
— Почтеннейше желаем императору здравия!
Иньчжэнь взмахнул рукой:
— Встаньте!
Затем он сделал знак Линь Си, и та торопливо притащила два круглых табурета с вышивкой, чтобы сановники могли присесть.
Юньсян посмотрел на горы мемориалов-цзоуцзэ, громоздившихся на императорском столе, и произвел:
— Неужели всё еще столько людей подают доносы на Нянь Гэнъяо?
Иньчжэнь кивнул:
— Да. Но ведь синьхайскую войну нельзя откладывать! В столь критический момент эти люди даже не думают о том, как разделить с Нами заботы, а вместо этого устраивают интриги и вставляют палки в колеса, эх!
Видя, что они перешли к государственным делам, Линь Си отступила обратно к стене и погрузилась в задумчивость, отключив голову и почти не вслушиваясь в суть разговора. В ушах лишь то и дело звенело имя Нянь Гэнъяо.
Вдруг, — неизвестно, что именно они сказали, — Иньчжэнь резко поднялся, схватил со стола чернильницу и швырнул её на пол, исступленно взревев:
— Если он посмеет отречься от Поднебесной и отречься от Меня, Я точно его не прощу!
Осколки чернильницы разлетелись во все стороны, тушь забрызгала весь пол. Юньсян и Чжан Тинъюй уже опустились на колени, опустив головы и храня молчание.
Успокоившись на мгновение, Иньчжэнь наконец подавил гнев:
— Эх, война в Цинхае оказывает на Меня слишком сильное давление, Я потерял самообладание. Встаньте и ступайте с миром.
Линь Си шагнула вперед, сначала помогла подняться И-циньвану, а затем Чжан Тинъюю. Пятясь назад, оба откланялись и вышли.
Линь Си позвала молодую служанку, и они вдвоем на корточках принялись убирать осколки и вытирать тушь. Иньчжэнь, обернувшись, заметил это, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на жалость, но в конце концов он лишь тяжело вздохнул и ничего не сказал.
В душе же Линь Си крутилась мысль о том, что покойный Канси дал Четвертому в детстве такую характеристику: нрав переменчив. Вот Четвертый и превратился в Холодного князя. Но, по её мнению, Юнчжэн ни капли не изменился — он остался всё тем же искренним человеком с горячим сердцем: если кто-то ему нравился, он готов был захвалить его до смерти, бросаясь очертя голову в любые дела без оглядки на последствия, а потом получал звонкую пощечину от реальности. Так было с Нуоминем, и еще в большей степени — с Нянь Гэнъяо. Возненавидев кого-то, он точно так же втаптывал его в грязь, и хрестоматийными примерами тому оставались те же Нуоминь и Нянь Гэнъяо.
Теперь же Четвертый стал императором, и единственными, на ком он мог выплеснуть свои эмоции, пожалуй, остались Тринадцатый да Чжан Тинъюй...
Иньчжэнь сидел на троне, скрестив ноги, и просто смотрел, как Линь Си до блеска убирает беспорядок на полу, а затем наблюдает, как она приносит новую чернильницу, свежие кисти и киноварь, аккуратно расставляя их на рабочем столе. Их расположение и угол наклона точь-в-точь соответствовали его привычке брать их в руку.
Стоило пройти лишь мгновению, а она уже заметила такие детали — поистине хорошая служанка. Он бросил на Линь Си еще один многозначительный взгляд: неужели она и вправду всего лишь служанка?
Первый день службы Линь Си выдался днем стояния в ушах. Юнчжэн то и дело принимал в теплых покоях сановников, а она могла лишь прислуживать в стороне, сохраняя выражение полной отрешенности — глаза смотрят на нос, нос на рот, рот на сердце, — да еще и следить за тем, не остыл ли чай под рукой императора и не нужно ли ему чего-нибудь.
Линь Си горько страдала внутри. Вспоминая времена, когда она находилась при Канцлере, разве была у нее хоть капля подобного холопского вида?
Видя, как спускается ночь, Линь Си мысленно ликовала: наконец-то скоро конец смены! Чуть позже она обязательно вернется в свою комнату и разомнется, помахав кулаками, а то тело уже совсем задеревенело.
Пока она размышляла об этом, подошла зажечь свет для императора и снова услышала доклад: прибыл Линь-циньван.
Брови Юнчжэна слегка приподнялись, он чуть вскинул голову:
— Позвать!
Когда Юньсы входил в комнату, он как раз разминулся с отступавшей Линь Си. Тот с виду случайно уставился на нее, и Линь Си отчетливо это почувствовала. Юнчжэн тоже ясно всё увидел, и в его сердце невольно вновь поднялась подозрительность.
— Линь Си, ты сегодня тоже устала на службе, ступай отдохни. Придешь на дежурство после ужина, — раздался холодный голос Юнчжэна.
Линь Си мысленно выругалась: даже с рабочей скотиной нельзя же так поступать! Она простояла двенадцать часов! Двенадцать часов! Император не обедал, и она тоже ничего не ела, простояв вот так полные полдня, а теперь её еще и вечером зовут? Неужели во Дворце Небесного Спокойствия она единственная служанка?
Однако тело послушно опустилось в глубоком поклоне:
— Благодарю императора!
После этого она вышла из восточных покоев.
Су Пэйшэн как раз вел маленьких евнухов с вечерним уму-рационом. Завидев его, Линь Си скривила скорбное лицо:
— Су-гунгун, неужели у простых дворцовых служанок всегда такая нагрузка? Император велел мне явиться на дежурство даже после ужина!
В её голосе слышались едва ли не слезные нотки, а усиленный чарующим эффектом облик красавицы заставил даже бесчувственного Су Пэйшэна преисполниться глубочайшей жалости. Он мягко утешил её:
— Линь-гугу, это император к вам благоволит! Разве стали бы простые служанки столько времени торчать перед императорскими очами? Старик постарается найти момент и замолвить за вас словечко. Сегодня ваш первый день на службе, потерпите немного!
Линь Си тут же прекратила жаловаться:
— Большое спасибо, Су-гунгун! Тогда Линь Си пойдет поужинать.
— Хорошенькое дело, ступайте скорее, отдохните побольше, а у императора тут я есть!
Они разошлись в разные стороны, но на сердце у всех евнухов и служанок во Дворце Небесного Спокойствия стало тревожно. Едва появившись в первый же день, Линь Си удостоилась того, что главный евнух Су Пэйшэн назвал ее гугу — а это явный знак всем остальным, что отныне старшим среди евнухов в этом дворце остается Су Пэйшэн, а вот главной среди служанок становится эта самая Линь Си!
Закончив ужинать, Линь Си не посмела долго отдыхать: размяв ноги, она снова направилась к главному залу. Не успела она дойти до дверей, как нос к носу столкнулась с выходившим оттуда восьмым князем. Линь Си торопливо опустила глаза и почтительно поклонилась. Юньсы же остановился прямо перед ней и вытащил из рукава конверт.
— Это Четырнадцатый передал тебе письмо через меня.
Линь Си посмотрела на протянутый конверт, не смея протянуть руку, и услышала, как восьмой князь с усмешкой произнес:
— Мм?
Делать было нечего, и Линь Си пришлось взять послание. Только после этого Ван-восьмой холодно фыркнул:
— Сегодня у императора дурное настроение, так что мадемуазель Линь стоит быть поосторожнее.
Досказав это, он чинно зашагал вон через воротник Небесного Спокойствия, и даже по его спине было заметно, что сегодня он, должно быть, одержал верх и необычайно гордится собой.
Подняв голову к небу, Линь Си подумала, что даже небеса Запретного города кажутся давящими — всё же ветра и луна Чанъаня были куда лучше! Неужели ей и вправду придется чахнуть здесь целых тринадцать лет? Нельзя ли как-нибудь побыстрее отбросить коньки?
Вздохнув и приведя лицо в порядок, Линь Си занесла ногу, собираясь войти в главный зал, как вдруг в голове пронзительно прозвучал голос Сяо Бая:
— Уважаемый пользователь, теплое напоминание от Сяо Бая: впереди опасность, будьте осторожны!
А?
— Сяо Бай, ты теперь можешь общаться со мной по собственной инициативе?
— Да! Благодаря стараниям пользователя уровень вашего опыта заставляет Сяо Бая постепенно расти. Мы с нетерпением ждем новых функций в будущем!
— А где можно посмотреть этот опыт?
— Уважаемый пользователь, каждый ваш шаг вперед в мире-плоскости приносит очки опыта. Поскольку они полезны исключительно для системы, видеть их может только система!
Линь Си глубоко сомневалась: не подсказала ли система такую заботу, лишь заметив, что её хозяйка намерена прервать миссию на середине пути?
Ладно! Ради того, чтобы поскорее увидеть Канцлера, я стерплю!

Комментарии

Загрузка...