В Восточном теплом кабинете Дворца Менсинь утреннее солнце пробивалось сквозь оконную решетку, мягко ложась на широкое циковочное ложе. Слегка согбенная фигура склонилась над письменным столом за усердным письмом — Иньчжэнь работал уже вторую ночь подряд.
Су Пэйшэн тихонько отворил массивную дверь теплого кабинета, бесшумно приблизился, задул лампу на столике у ложа и вполголоса произнес:
— Император снова не смыкал глаз всю ночь? Разве ж так можно?
Иньчжэнь даже не поднял головы:
— Я прекрасно себя чувствую.
Су Пэйшэн продолжил:
— Хозяин, дворцовая служанка Линь Си, которую вы привезли из Цзуньхуа, уже может заступать на дежурство. Как думаете, поставить её сегодня дежурить или...
Иньчжэнь на мгновение замер, но тут же вспомнил:
— Ох, ну так пусть заступает сегодня.
Су Пэйшэн понял его без слов, вернулся к двери и подал знак. Линь Си с подносом в руках вошла в Восточный теплый кабинет.
Иньчжэнь поднял голову, и в сердце его невольно вспыхнула радость. И впрямь — она.
В лучах неверного утреннего света Линь Си была с волосами, уложенными в скромную прическу с двумя пучками, украшенную лишь крошечным цветочком из гусино-желтого бархата. На ней было простое темно-коричневое платье служанки. Наряд казался самым обыкновенным, на лице не было ни грана пудры, ни единого драгоценного украшения, однако оторвать глаз от неё Иньчжэнь не мог. Иньчжэню доводилось видеть немало изысканных и ослепительных красавиц, но таких, как Линь Си, встречалось единицы. В её ослепительной красоте сквозила величавость, в величавости разливалось тепло, а за этим теплом таилась горделивая отрешенность. И всё это, слившись воедино, окутывало её аурой глубокого спокойствия; несмотря на юный возраст, в ней угадывалась выдержка человека, которому чужды и радость от почестей, и горечь унижений.
Глядя, как она неторопливо приближается, никто бы не подумал, что перед ним обычная служанка — скорее, наложница высокого ранга, нет, не наложница, точнее будет сказать — настоящая женщина-чиновник.
Такой женщины Иньчжэнь еще никогда не встречал; даже в матушке-императрице он не замечал подобного склада души. И вот он, грозный Сын Неба, редкостно замер, вперив взгляд в девушку и потеряв дар речи.
Лишь когда изящная нефритовая ручка протянула ему пиалу с молоком, Иньчжэнь пришел в себя. Он протянул руку, взял её, и тут же услышал мягкий голос девушки:
— Ваше Величество, осторожнее, горячо!
Замешкавшись на миг, он в несколько глотков осушил пиалу, и это немного уняло усталость после бессонной ночи. Волнующий спазм пронесся по пояснице: одной рукой Иньчжэнь прикрыл рот, сдерживая кашель, а другой принялся постукивать себя по пояснице.
Линь Си отдала поднос маленькой служанке, чтобы та унесла его, а повернувшись, застала эту сцену. В её памяти невольно вспыхнул образ Канцлера — точно так же изнуренного государственной службой над стопками бумаг, точно так же прикрывающего рот при кашле.
Вздохнув про себя, она подошла и, не спрашивая позволения, прямо со спины опустилась на колени и принялась разминать и массировать ему плечи и поясницу.
Иньчжэнь вздрогнул, тело его напряглось, но уже через мгновение он расслабился.
Такова была его инстинктивная реакция на прикосновения незнакомцев, да и вообще он редко позволял дежурным евнухам и служанкам так ухаживать за собой. Поначалу он думал, что это будет обычный легкий массаж, но никак не ожидал, что Линь Си с удивительной точностью отыщет самые болезненные точки на его спине. Неведомо какими приемами она владела, но согбенная спина Иньчжэня стала постепенно выпрямляться, словно с плеч свалился тяжкий груз.
— Я перевел тебя от Четырехсот-первого, на сердце нет обиды? — спросил он.
— Ваше Величество — император, кто ему нужен, того он и берет, — с легкой улыбкой ответила Линь Си.
Иньчжэнь опешил. Он думал, что девушка испугается, упадет на колени и станет бормотать что-то вроде того, что не смеет держать зла, а она вместо этого повторила его же слова, да еще и с улыбкой. Это что же... она над ним смеется?
— Хм! Какая дерзость! — Иньчжэнь изобразил притворный гнев, чтобы скрыть неловкость.
Су Пэйшэн перепугался до смерти и уже хотел рухнуть на колени, но Линь Си не удержалась и прыснула со смеху.
— Ваше Величество, вы не спали всю ночь, наверняка ведь проголодались? Не отведать ли утреннего кушанья?
Эта фраза буквально застряла у Иньчжэня в горле. Он хотел что-то сказать, но не знал как — ни туда ни сюда, и в то же время на душе стало так тепло, что он махнул рукой и решил сменить тему:
— Который час?
Линь Си растерялась: она ведь только вошла в Восточный теплый кабинет и еще не успела присмотреться, где здесь часы. Услышав мерное тиканье, она перевела взгляд на них, а Су Пэйшэн тут же доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, вторая четверть часа мао.
Су Пэйшэн покрылся холодным потом: эта Линь Си — самая дерзкая женщина из всех, что он встречал, и при этом держится так безмятежно, будто ей ничего на свете не страшно. Тьфу ты, ну и фрукт же она!
— Хм, есть еще немного времени. Что приготовлено на кухне?
— Докладываю Вашему Величеству, есть молочные булки.
— Тогда подайте одну молочную булку. — Юнчжэн раскрыл лежавший под рукой доклад и заговорил, продолжая вчитываться в строки.
— Слушаю! — Увидев, что всего одна фраза Линь Си заставила императора впервые за долгое время изъявить желание позавтракать, Су Пэйшэн неописуемо обрадовался и бросился вон, как вдруг услышал слова Линь Си, от которых чуть было вторично не рухнул на колени.
— Ваше Величество, еды вкушает мало, а дел невпроворот, разве ж так долго протянешь?
В голосе Линь Си звучали искренняя тревога и жалость. Просто она вспомнила Канцлера и предалась сиюминутному чувству, но Иньчжэнь истолковал её слова по-своему.
Заметив, что Су Пэйшэн снова собирается пасть ниц, Иньчжэнь пренебрежительно махнул рукой, приказывая тому убираться вон.
Слегка обернувшись, он с улыбкой произнес:
— Ты что же, приняла меня за Чжугэ Ляна? Мне до него далеко.
Линь Си улыбнулась про себя: ладно уж, раз ты так уважаешь Канцлера, буду относиться к тебе получше.
— Суть-то одна и та же.
— Судя по твоей речи, ты не из простых низов. Книги читала?
— Отец служанки был начальником речного управления в Кайфэне, в начале года он скончался, поэтому служанкина доля — в одиночку податься в столицу, а по дороге довелось встретить Четырнадцатого князя. Происхождение самое простое, но грамоте обучена.
— Вот как? — Иньчжэнь повернулся и знаком велел ей прекратить массаж. Дождавшись, пока Линь Си снова встанет перед ним, он с ног до головы внимательно оглянул девушку.
— Туличень сказывал, будто ты весьма пренебрежительно отзываешься о Четырнадцатом, я сперва не верил, а теперь вот гляжу на тебя — и верю, — с улыбкой заметил Иньчжэнь.
Линь Си испугалась: Видать, искусство самообладания у меня и вправду никудышное. Вспомнив того громилу, похожего на дикого медведя, но при этом обладающего столь проницательным умом, она невольно прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.
Иньчжэню показалось, что эта улыбка ослепила его. Он смущенно отвернулся, делая вид, что увлечен изучением доклада, избегая прямого взгляда, а сердце в груди колотилось как безумное.
Да что со мной такое? Всего лишь баба какая-то, просто невероятно!
— Выходит, ты по своей воле перешла от Четырнадцатого ко мне? — этот вопрос Иньчжэнь задал с особым нетерпением, жаждая услышать ответ.
— Докладываю Вашему Величеству, по своей.
— Из-за того, что я — император? — Ответ девушки его не удовлетворил, и он непременно захотел уточнить.
— Из-за того, что служба возле Вашего Величества — простая.
Юнчжэн остолбенел, а затем громко рассмеялся:
— Линь Си, уж я-то не поверю, будто ты думаешь, будто служба подле императора — дело простое!
Линь Си же лишь улыбнулась и невозмутимо ответила:
— Сколько бы ни было дворцовых интриг вокруг трона, к служанке они не имеют никакого отношения. Мое дело — исправно служить Вашему Величеству, чтобы вы сытно ели, сладко спали и на душе у вас было легко, — вот и всё. Потому я и говорю, что служба возле Вашего Величества — простая.
Этот ответ привел Иньчжэня в радостное умиление:
— О? Выходит, у Четырнадцатого тебе казалось не так уж просто?
Линь Си вздохнула:
— Служанке просто не хотелось.
Этот Четырнадцатый был до того недалек, что от одного созерцания его выходок у неё зубы сводило. Она целыми днями мысленно материлась — пусть уж это счастье достанется Цяо Иньди.
Иньчжэню стало еще интереснее:
— Почему не хотелось? И чем именно не угодило?
— Даже господин Туличень разглядел служанкино презрение, а Четырнадцатый князь в упор ничего не замечал. Служанку утомляли его ежедневные докучания.
Линь Си вовсе не боялась хулить Четырнадцатого.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Иньчжэнь и впрямь расхохотался вовсю, и казалось, что вся накопившаяся за бессонную ночь тяжесть вырвалась наружу вместе с этим смехом. — Ах ты, Линь Си, Линь Си! И впрямь умеешь ты усладить мое сердце, служба твоя идет как надо!
Линь Си сделала вид, что отвешивает почтительный поклон:
— Служанка благодарит Ваше Величество за похвалу!
Это заставило Иньчжэня рассмеяться с новой силой.

Комментарии

Загрузка...