В этот момент Цзян Вэй подошел ближе, с улыбкой поклонился Канцлеру и произнес:
— Канцлер, сегодняшнее письмо прибыло.
С этими словами он протянул послание. Услышав это, Чжугэ Лян расплылся в улыбке, взял письмо, спрятал его за пазуху и направился к своей личной палатке в главном лагере.
— Боюэ, генерал Линь и впрямь каждый день шлет Канцлеру по письму? — с загадочным видом спросил Чжао Юнь.
Цзян Вэй с улыбкой кивнул:
— И впрямь. Вэй правда... никогда еще не видел, чтобы Канцлер был так, так...
Он на мгновение замолчал, не находя подходящих слов для описания.
Чжао Юнь хмыкнул:
— Что уж говорить о Боюэ! Даже старик я, — о, если прибавить Сянь-ди, Второго генералов и Третьего генералов, — отроду не видывал Канцлера таким, ха-ха-ха-ха!
Канцлер быстрым шагом вернулся в палатку, отослал стражу прочь, после чего вытащил из-за пазухи конверт, развернул его и принялся внимательно вчитываться.
Канцлер, здравствуйте! Сегодня выдался очень хлопотный день, и лишь глубокой заночью у меня нашлось время написать тебе. Не знаю, отдыхаешь ли ты сейчас? Что ел на ужин? Соблюдаешь ли баланс между трудом и отдыхом?
Читая это, ты, наверное, снова мысленно отмахиваешься от меня? Ничего страшного, как только встретимся, первым делом я проверю твой пульс. Как ты провел эти дни, станет ясно с первого прикосновения, и если Канцлер меня не послушался, у Си найдется способ тебя наказать.
Я пишу тебе каждый день, мне хочется рассказать обо всяких мелочах, а в твоих ответных письмах — всего пара коротких фраз, да еще и сплошные цитаты из классиков. Читать такое мне совсем не по душе, надеюсь, в будущем Канцлер исправит эту ошибку и будет изъясняться напрямую! Учитывая, что твое письмо меня не удовлетворило, отвечать на это послание уважаемому Канцлеру не нужно!
Потому что завтра я сама отправлюсь в путь и помчусь к тебе!
Лишь бы твое сердце было подобно моему, и тогда мы непременно оправдаем всю боль разлуки!
Уголки губ Канцлера тронула улыбка, но стоило прочесть, что отвечать не требуется, как улыбка на миг замерла. Однако тут же он снова расслабился, и в конце концов его взгляд задержался на строчках: «Лишь бы твое сердце было подобно моему, и тогда мы непременно оправдаем всю боль разлуки!». Долго вглядываясь в них снова и снова, он наконец с довольным вздохом аккуратно сложал листок, убрал его в конверт, достал из стоявшей под рукой низкой тумбочки деревянную шкатулку, доверху наполненную письмами от Линь Си, и отыскал самый нижний конверт. Было заметно, что он уже немало повидал на своем веку: пожелтевший, потрепанный, с пушистыми краями, а в одном углу виднелось несколько темно-бурых пятен. Канцлер легко провел по нему пальцем, положил обратно, аккуратно уложил сверху пачку новых посланий вместе с сегодняшним и бережно запер шкатулку.
Судя по письму, Линь Си отправилась из Учжанъюаня еще вчера, а значит, самое раннее послезавтра он уже сможет ее увидеть.
— Эй, стража! Пригласите генерала Вэй Яня на совет!
Из-за полога палатки донесся согласный оклик телохранителя, и вскоре Вэй Янь шагнул внутрь.
— Приветствую Канцлера!
— Вэньчан, не было ли в последнее время каких-либо странных движений в городе Чанъань?
— Докладываю Канцлеру, сейчас все двенадцать ворот Чанъани наглухо закрыты. Помимо того, что на стенах прибавилось солдат и осадных орудий, никаких иных перемен не замечено.
— О? Неужели они не попытались совершить вылазку и напасть на наш лагерь до того, как мы успели прочно закрепиться?
— Докладываю Канцлеру, я тоже постоянно усиливал бдительность, особенно по ночам не смея расслабиться ни на миг, но, по моему разумению, в городе вовсе не помышляют о нападении, а городские ворота так ни разу и не отворились.
— Хм, хорошо. Вэньчан, продолжай укреплять оборону лагеря. Дня через два, пожалуй, прибудет генерал Линь.
— Есть!
Канцлер испытывал некоторое недоумение: почему же защитники Чанъани просто так сидят сложа руки, ожидая, пока те разобьют лагерь и возведут осадные машины? Мало того, что они не выходят за стены для вызова на бой, так даже набега на лагерь не предприняли.
На самом деле Канцлер напрасно тревожился. В самом Чанъане из двенадцати городских ворот десять уже завалили землей и камнями, оставив незаблокированными лишь Сянопяньские и Цинпинские ворота на востоке — это было сделано для прохода подкреплений и как путь отступления для гарнизона. Даже если бы ЦАО Шуан и захотел совершить вылазку, они физически не смогли бы выбраться наружу.
Сутки спустя прибыл Го Хуай. Глядя на заложенные ворота — план-то принадлежал ему самому, — он все же мысленно поразился, но поделать было ничего нельзя. Ему еще не доводилось вести войну подобным образом, но все потому, что прежде никто и никогда не сталкивался с карающей небесной карой осадных орудий.
Через три дня, в томительном ожидании Канцлера, Линь Си во главе отряда солдат, сопровождавших несколько больших телег с черным порохом, медленно подошла к стенам Чанъани. Канцлер заблаговременно ждал за воротами лагеря, и едва заприметил на черном коне огненно-красный силуэт, как медленно раскинул руки. Девушка тут же соскочила с седла и, словно птица, спешащая в родной лес, бросилась в его объятия.
— Си-эр в порядке?
— Лучше не бывает! А Канцлер в порядке?
— Только сейчас и обрел покой!
Эти двое, обнимавшиеся прямо на глазах у всех, давно стали всеобщими любимцами в армии Цзиханя. Воины молча и с улыбкой наблюдали издалека, ожидая сигнала барабанов, сзывающих полководцев.
Буквально мгновение спустя Канцлер взошел на помост. Линь Си доложила о проделанной работе:
— Докладываю Канцлеру: в настоящее время в армии имеется тысяча цзиней черного пороха и сто крупных Громовых Пушек, чего должно с избытком хватить для разрушения одних городских ворот.
По рядам пронесся гул, военачальники мгновенно воодушевились, зашушукались меж собой, и восторг читался на каждом лице.
— Канцлер, отдайте приказ выступить! Вэй Янь готов идти в авангарде! — нетерпеливо сложив руки перед грудью, воскликнул Вэй Янь.
Следом за ним остальные командиры наперебой стали просить о назначении в бой — никто не хотел упускать столь лакомый кусок славы.
Канцлер с улыбкой приподнял веер из перьев и слегка качнул им сверху вниз, призывая всех к тишине.
— Поскольку при осаде Чанъани мы будем использовать черный порох, изготовленный генералом Линь, в прочих хитроумных планах надобности нет. В Чанъане двенадцать ворот, нашей армии не следует распылять силы и нет нужды штурмовать каждые по отдельности — достаточно атаковать одни лишь Ворота Хэнмэнь. Следует опасаться лишь того, что из остальных ворот могут выйти вражеские отряды для удара в тыл.
С этими словами Канцлер взял деревянную бирку-пайцзу и принялся раздавать поручения. Все просто и прямо: во время штурма с применением черного пороха строго пресекать любые вылазки врага из других ворот, а как только Ворота Хэнмэнь будут пробиты — за исключением небольшого отряда для охраны главного лагеря, всем частям войти в город и уничтожить Армию Вэй. Лишь об одном Канцлер упомянул особо: завтра во время штурма все воины должны всю дорогу скандировать лозунг: «Воля Небес на стороне Хань, мы вершим небесную кару!», дабы весть о падении Чанъани прогремела на весь белый свет.
Перед лицом абсолютной силы любые уловки тщетны. Канцлер впервые вел столь уверенную в себе войну, к тому же — самую важную войну всей его жизни: возвращение в старую столицу!
Опустилась ночь, и Канцлер вновь вышел из палатки, чтобы взглянуть на окутанный ночным мраком Чанъань. Завтра начнется штурм, и его душа не находила покоя. Он молча вознес молитву про себя: «Господин, Второй генералов, Третий генералов, Чанъань уже совсем близко, помогите Ляну завтра!»
Линь Си тоже вышла из шатра и увидела стройную фигуру, застывшую под огромным знаменем с надписью: Отвоевать Центральную равнину. Закинув веер за спину, он задирал голову к темным до черноты цитаделям массивного города, а зимний ночной ветер то и дело теребил его белый плащ. Сам же он стоял неколебимо и твердо, словно сосна или кипарис.
этого дня он ждал слишком долго, шел к нему слишком долго.
Непоколебимую волю не сломить. Линь Си подумала, что эти слова подходят Канцлеру лучше всего на свете.
Тихонько подойдя ближе, она перехватила его руку, заложенную за спину, и встала плечом к плечу с Канцлером, глядя на возвышающиеся на добрый десяток метров городские стены и угловые башни с загнутыми кверху крышами.
Канцлер крепко сжал в ответ ладонь Линь Си. Он не шелохнулся и не произнес ни слова, лишь тепло, передававшееся из руки в руку, прогоняло зимнюю стужу, согревая их сердца изнутри.
— Неприступные заставы суровы, как железо, но теперь мы шагаем вперед, начиная все сначала! Канцлер, до возвращения в старую столицу осталось совсем чуть-чуть.
В груди Чжугэ Ляна всё вздрогнуло:
— Неприступные заставы суровы, как железо, но теперь мы шагаем вперед, начиная все сначала! Как величественно, как мощно! Си-эр и впрямь истинная ценительница души Ляна! Эти стихи вышли из-под твоего пера? Есть ли стихотворение целиком?
Линь Си торопливо замахала руками:
— Нет-нет-нет, разве могла Линь Си сочинить столь грандиозные стихи? Их написал великий человек из моего мира, великий человек, равных которому не было ни до, ни после!
Чжугэ Лян слегка изумился: впервые он видел, чтобы Линь Си выказывала столь истовое восхищение и почтение кому-то помимо него самого, и невольно проникся глубиной момента.
— Равных которому не было ни до, ни после? Лян поистине восхищен ими, жаль лишь, что не довелось познакомиться.
— Когда в Поднебесной воцарится мир, Си подробно расскажет тебе его историю.
— Хорошо! — не удержавшись, он привлек ее к себе под плащ. — Обещанное: любоваться пейзажами со стен Чанъани вместе с тобой — вскоре исполнится.
На следующий день в час чэнь, едва рассвело, над военным лагерем Великой Хань разнеслись звуки боевых рожков. Раздался оглушительный скрип: тысяча воинов с мерными криками вытолкала на край крепостного рва десять требушетов Хуэйхуэй, выстроив их в единую линию. Следом несколько сотен солдат выкатили двадцать восьмибычих арбалетов, установив их перед требушетами. Когда все было готово, войска трех армий выстроились рядами позади. Убийственная аура поднималась до небес, боевые стяги трепетали на ветру, охраняя три огромных знамени в самом центре: «Отвоевать Центральную равнину», «Возродить Дом Хань» и «Ханьский канцлер, Ветроуховский хоу Чжугэ». Под знаменами стояла Линь Си в огненно-красном парчовом халате с круглыми узорами, облаченная в ярко-серебряные доспехи с цельными рукавами. Без шлема, с черными волосами, стянутыми пурпурно-золотым венцом, она гордо ревела на ветру. Рядом с ней находился Канцлер Великой Хань Чжугэ Лян в черных одеждах и с темно-зеленым головным убором на голове. Его безмятежное лицо обрамляли аккуратно подстриженные усы и борода, придающие ему облик утонченного даосского бессмертного, свободного от мирской суеты. На поясе, однако, висел ханьский меч — тот самый, что даровал ему Чжао-ле-ди во времена эпохи Чжанъу, придавая облику ханьского Канцлера еще больше воинской доблести.
Сегодня Канцлер не стал садиться в простую колесницу, а стоял вот так, плечом к плечу с Линь Си, под главным армейским знаменем: черное и алое, неземное и земное — поистине прекраснее любых картин человеческой жизни.
Однако в глазах спешно поднявшихся на крепостную стену Го Хуая и ЦАО Шуана эта картина вовсе не казалась прекрасной. Они видели в этих двоих лишь смертоносных владык ада, безжалостных ночных ячей.
Стоило Чжугэ Ляну легко взмахнуть веером из перьев, как Линь Си вскинула лук. Приняв из рук солдата зажженную стрелу, она выпустила одну за другой шесть стрел, и все они намертво вонзились в канаты подвесного моста, дав старт сегодняшней битве за Чанъань.
Чжао Юнь отдал приказ, и восьмибычие арбалеты дали залп. В тот же миг щепки полетели во все стороны с верхушки крепостной стены, а следом требушеты метнули на городские укрепления десяток огромных валунов весом более чем по сто цзиней — легкая разминка на закуску. В то же время отряд бойцов с обнаженными торсами, зажав в зубах ножи, воспользовался тем, что защитники стен были полностью дезориентированы, и скрытно пробрался к крепостному рву.
Шел одиннадцатый лунный месяц, и суровая погода северо-запада в сочетании с наступившим Малым ледниковым периодом сковала ров коркой льда. Воины осторожно ступили на лед: кому-то повезло перебраться посуху, а другие провалились в тонкие места и угодили в воду. Побратимы тут же бросились разбивать лед, и вместе они вплавь добрались до противоположного берега. Мало-помалу весь отряд благополучно выкарабкался на сушу. Не став красться к воротам, они бросились к опорным столбам подвесного моста и принялись яростно рубить ножами канаты в местах, опаленных огнем. Прошло совсем немного времени, как канаты лопнули, и тяжеленный подвесной мост с грохотом рухнул вниз, подняв тучи пыли.
В рядах ханьской армии раздался оглушительный рев:
— Воля Небес на стороне Хань, мы вершим небесную кару!
— Воля Небес на стороне Хань, мы вершим небесную кару!
Стройный, единый голос сотрясал саму вселенную, не затихая ни на секунду.
Го Хуай и ЦАО Шуан, до боли в глазах следившие за мостом, содрогнулись внутри: вершат небесную кару? Небеса? Кара?
С этими мыслями они растерянно подняли головы и увидели то, чего не ожидали встретить за всю свою жизнь — сплошной кошмар.
Огромные глиняные горшки, разбрасывая искры, летели прямо на них, и солдаты не успевали опомниться, как их накрывали раскаты взрывов. В одно мгновение отовсюду понеслись вопли ужаса, а многие даже не успели вскрикнуть, как были разорваны на мелкие куски.
Телохранители накрыли собой упавших на землю Го Хуая и ЦАО Шуана, но даже так генералам отшвырнуло внутренности и из ушей и носов хлынула кровь. Оттолкнув лежавшие вокруг трупы, оба поползли по земле к лестнице. По пути они наткнулись на трясущегося осиновый лист Сяхоу Мао; никто из троих не обмолвился ни словом, продолжая ползти среди груды человеческих обрубков и оторванных конечностей вниз со стены. Они были с ног до головы покрыты кровью и не могли подняться на ноги.
Остальные гарнизонные командиры и воины с других ворот поспешили на помощь, но, увидав эту картину сущих адских мук, в страхе замерли в предмостном укреплении и не смели ступить наверх, на стены. Заместители командующих помогли трем главным военачальникам подняться:
— Генералы, как нам теперь оборонять город?
— Пусть все солдаты спускаются вниз, оставляем стены, готовимся к уличным боям, — с мертвенно-бледным лицом вымолвил Го Хуай.
ЦАО Шуан и Сяхоу Мао хотели было возразить, но во второй раз грянувшая небесная кара отбила у всех охоту защищать крепостные стены. Все взгляды были прикованы лишь к заложенному землей и камнями проему городских ворот, словно это оставалось последним рубежом, способным спасти их жизни.

Комментарии

Загрузка...