Линь Си, всем сердцем желавшая лишь позабавить Канцлера, не стала вдаваться в препирательства вроде «ты ведь тоже мне не писал». Разве можно портить нежные, трепетные мгновения между влюбленными излишней придирчивостью?
Понежившись в объятиях еще немного, Линь Си хихикнула:
— Скажи, это ведь не то серьезное дело, о котором говорил Канцлер?
Чжугэ Лян снова легко шлепнул Линь Си веером из перьев:
— Ну что ты! У меня и правда есть важное дело.
— Ох, тогда скорее выкладывай! Канцлер так занят, и раз он смог уделелить мне столько времени сегодня, Си уже более чем счастлива!
Глядя на лукаво улыбающуюся Линь Си, Чжугэ Лян с беспомощным вздохом покачал головой:
— Когда вернемся в Лунчжун, я непременно буду проводить с тобой каждую минуту! Босун прислал письмо, в котором сообщил, что Ху Цинь отыскал огромное месторождение селитры. Босун выделил множество работников для добычи, а Ху Цинь лично руководит процессом варки и очистки. Ежедневный объем производства достигает сотни с лишним цзиней. Если добавить к этому селитру, которую люди вываривали из солончаковой земли раньше, то по нашим подсчетам, через пять дней к Учжанъюаню доставят тысячу цзиней селитряного порошка.
Линь Си хлопнула в ладоши:
— Правда?! Как здорово! Ху Цинь просто талант! Теперь-то Босону не придется изнывать от твоего давления, да и до взятия Чанъаня рукой подать!
Чжугэ Лян с улыбкой кивнул:
— Значит, генерал Линь тоже считает, что наша армия может снова двинуться в Гуаньчжун?
— Именно! Только в Юнъане ведь точно всё в полном порядке? Если тыл надежен, то никаких проблем.
— Громовая Пушка нашей Си-эр стоит десяти тысяч доблестных воинов!
Линь Си хихикнула и самодовольно заявила:
— Еще бы! Это же оружие вневременной эпохи!
— Тогда утруди себя подсчетами, генерал Линь: через пять дней материалы будут на месте, через сколько дней наша армия сможет выступить на восток?
— Ровно через десять дней я смогу привезти весь порох и соединиться с главной армией. Канцлер может выступать раньше.
— Прекрасно!
Покончив с делами, Канцлер вместе с довольным Цзылуном вернулся в уезд Мэй и донес до военачальников план боевых развертываний. Вэй Яню было приказано выступить в авангарде и через три дня двинуться на восток, захватить уезд Ху и выйти прямо к Чанъаню. Цзылун должен был вести войска следом и по прибытии к стенам Чанъаня на месте возводить требушеты Хуэйхуэй и прочие осадные орудия. А как только прибудет генерал Линь, должно было начаться официальное штурмование Чанъаня.
В мгновение ока все воины воспылали боевым духом.
Тем временем в Лояне, при дворе Цао Вэй, до ушей Цао Жуя практически одновременно дошли две новости: о том, что армия Чжугэ Ляна подступает к Чанъаню, и о том, что Восточный У потерпел сокрушительное поражение под Юнъанем и отступил.
— Сунь Цюань! Восточный У! Совершенно ни на что не годятся! Как они умудрились проиграть? Десять тысяч солдат осаждали один-единственный город Юнъань целых месяц, не смогли взять да еще и с позором бежали! — Цао Жуй уже выходил из себя. Как вообще можно так вести войну?
Гражданские и военные чиновники Цао Вэй тоже с досадой качали головами. Этот Сунь Цюань и впрямь оказался безнадежен! Ему дали шанс провозгласить себя императором, но он не смог им воспользоваться!
— Нынче уезд Ху уже потерян, и со дня на день армия Чжугэ Ляна подойдет к стенам Чанъаня. Что почтенные сановники предлагают для отражения врага? — окинув взглядом стоящих внизу чиновников, неторопливо вопросил Цао Жуй.
Го Хуай вышел вперед и, отдав почетный поклон, произнес:
— Ваше Величество, ваш слуга немедленно вернется в Чанъань, чтобы помочь генералу ЦАО Шуану и генералу Сяхоу Мао совместно защищать город!
Цао Жуй кивнул:
— Одобряю! К тому же, ранее ты упоминал, будто Шу-Хань способна разнести городские ворота при помощи метода небесных кар. По твоему разумению, если Чжугэ Лян повторит этот трюк, сможет ли Чанъань выстоять?
Стоило ему произнести это, как на лицах многих присутствующих, особенно гражданских чиновников, появилось презрительное выражение. Все это явно было лишь отговоркой Го Хуая, чтобы избежать ответственности за возможное поражение, — как Ваше Величество мог в это поверить? Если это правда, то почему Чжугэ Лян столько времени сидел сложа руки и двинулся дальше лишь после того, как Восточный У потерпел поражение? И если это правда, то в Чанъане сейчас жди верной гибели, так с какой стати он, уже находясь в Лояне, вдруг собрался возвращаться туда?
Лишь Чэнь Цюнь нахмурился.
Он-то как раз верил. Поскольку Ши А был мертв — он не убил ту женщину, а погиб сам, — эта женщина вполне могла оказаться «демоницей».
Услышав вопрос, Го Хуай и впрямь лихорадочно соображал про себя. Наконец он ответил:
— Докладываю Сыну Неба: Чанъань — город все-таки укрепленный. Величественность его стен и толщина ворот несрименимы с уездом Мэй. Судя по тому, что произошло в тот день, если ваш слуга завалит землей и камнями проходы ворот, мы сможем это выдержать.
Один из гражданских чиновников не выдержал. Чшумэн Сунь Цзы вышел вперед и гневно обругал его:
— Чистой воды бред! Защитники крепости запечатывают землей и камнями собственные ворота — не значит ли это, что мы сами запперли всех воинов нашей Великой Вэй вместе с мириадами жителей Чанъаня внутри города без возможности сделать хоть шаг?! Разве так обороняют города?
Однако Чэнь Цюнь вышел вперед и негромко произнес:
— Старый слуга поддерживает план генерала Го Хуая.
Среди министров поднялся шум, Сунь Цзы и остальные едва не задохнулись от гнева.
Цао Жуй тоже испугался в душе: неужели и Чэнь Цюнь верит словам Го Хуая? Если у Чжугэ Ляна действительно есть божественная сила призывать небесные кары, то разве вся Великая Вэй — нет, разве весь Подлунный мир не окажется тогда на ладони у Чжугэ?
Тогда и сражаться нечего, пронеслось в голове у Цао Жуя.
— Что ж, пусть генерал Го немедля возвращается в Чанъань. Что касается обороны города, вся надежда на вас, генералы. Какими методами вы будете пользоваться, Я вопрошать не стану, у Меня лишь одно требование: Чанъань не должен быть потерян!
Го Хуай отвесил поклон и громко отрапортовал:
— Слушаюсь!
Тем временем при дворе Сунь У тоже царил переполох. Вернувшиеся сбежавшие воины дрожащими головами описывали сцену, как они столкнулись с небесной карой. И пусть гражданские и военные чиновники находили это непостижимым и невероятным, но раны на тела выживших солдат и единодушные рассказы до смерти перепуганных военачальников заставляли поневоле верить.
Что же до главнокомандующего Бу Чжи... Простите, но Чэнь Дао во главе авангарда вырвался за городские ворота во время погони и взял его живьем.
Из десяти тысяч солдат вернулось лишь два с лишним десятка тысяч, главнокомандующий пленен — к подобным сокрушительным поражениям цзяндунцы, по правде говоря, уже почти привыкли. Кое-кто в душе даже начал сопоставлять цифры с тем разом, когда Чжан Бабай разгромил их Сунь Сто Тысяч, придя к выводу: ну надо же, Бу Чжи отработал вполне сносно.
Конечно, сметь такое разрешалось лишь мысленно.
Сам Сунь Цюань в ту пору люто свирепствовал.
Он жаждал взойти на императорский престол! Мечтал об этом уже несколько лет! На сей раз, заручившись поддержкой Цао Вэй, он думал, что всё схвачено, но в итоге вода снова утекла сквозь пальцы, оставив пустую корзину! Да вдобавок еще и Бу Чжи захватили в плен — как он теперь посмотрит в глаза Бу Ляньши? И главное — причиной сокрушительного поражения стала пресловутая небесная кара!
Какая еще кара? Какая небесная? Какая кара от Небес?! Неужели у него, Сунь Цюаня, и впрямь нет права на престол? Это же удар в самое сердце, хуже убийства!
Ему хотелось заявить, что подобное стерпеть нельзя, но горькая реальность заключалась в том, что ему приходилось отправляться на переговоры о мире с Шу-Ханем и выкупать Бу Чжи. Ибо если у Шу-Ханя действительно имелась способность управлять небесными карами, кто знает, не вздумают ли они развить успех? Лу Сюнь уже помчался среди ночи оборонять Цзигуй. Сейчас ни моральный дух армии, ни воля народа не годились для битвы, и у Сунь Цюаня не оставалось иного выхода, кроме как заключить мир.
— Цзыюй, немедленно отправляйся в Чэнду, заключи мир с императором Шу-Ханя и возобнови союзные отношения, — легко бросил Сунь Цюань.
Подобные разрывы союзов и повторные братания он проделывал с Шу-Ханем уже столько раз, что набил руку и искренне полагал: стоит ему лишь захотеть, как Шу-Хань точно так же, как прежде, возобновит с ним союз, — в конце концов, Цао Вэй была слишком сильна.
Мысленно выругавшись, Чжугэ Цзинь подумал о том, что ему, старому человеку, придется тащиться в самый разгар зимы по столь трудным шуским дорогам ради столь бесстыдного дела! Но делать было нечего, и он мог лишь ответить поклоном:
— Слушаюсь. — А затем осведомился: — Досточтимый Владыка, на каких же условиях мы будем заключать союз?
Сунь Цюань немного помедлил:
— Отдадим Шу-Ханю сто тысяч ху зерна в обмен на возвращение Цзышаня (Бу Чжи).
Чжугэ Цзинь постоял немного, но, не дождавшись продолжения, был вынужден поднять голову:
— Досточтимый Владыка?
Сунь Цюань замер, а затем сообразил, что предложенные им условия и впрямь больше подходят для того, чтобы отвязаться от нищих. Смущенно кашлянув, он произнес:
— Кхм-кхм, добавь еще пятьсот тысяч монет!
Заметив, что Чжугэ Цзинь все еще смотрит на него, он вспылил:
— Цзыюй! После битвы при Шитине мне стоило лишь ста тысяч ху зерна восстановить союз с этим Лю Шанем, а теперь ради Цзышаня я добавляю еще пятьсот тысяч монет! Что, неужели ты хочешь, чтобы я ради мира еще и земли уступал?!
Чжугэ Цзинь опустил голову, безумно вопя про себя: после битвы при Шитине под Юнъанем Шу-Хань одержала тяжелую победу, а сейчас сокрушительное поражение потерпел Восточный У! Но вслух он мог произнести лишь одно:
— Смею повиноваться. Ваш слуга тотчас займется подготовкой верительной грамоты.
Оставим в покое душевные терзания Чжугэ Цзиня. У стен Чанъаня его младший брат, Канцлер Великой Хань Чжугэ Лян, уже привел десятитысячную армию к городским воротам.
Увидев со стен знакомое главное войсковое знамя, ЦАО Шуан глубоко втянул воздух. Тот оглушительный взрыв под уездом Мэй до сих пор отзывался у него в груди страхом, и оставалось лишь гадать: падет ли эта небесная кара вновь? Бросив косой взгляд на преисполненного презрения Сяхоу Мао, он невольно вновь возложил все надежды на скорое возвращение Го Хуая. Ибо, кроме них двоих, никто больше не верил, что Чжугэ Лян действительно обладает потусторонней мощью.
В этот момент Чжугэ Лян вместе с Цзылуном тоже созерцали издалека бывшую столицу Великой Хань. Это было место, куда их господин стремился всю свою жизнь, куда они сами едва не дошли за весь свой век. И вот теперь оно лежало перед ними. Глядя на высеченные иероглифы Чанъань, на взметнувшиеся уголки крыш дворцов на стенах, на древние и видавшие виды крепостные стены, Канцлер и Чжао Юнь медленно затянули глаза влагой, переполненные глубочайшим волнением.
— Канцлер, мы наконец-то добрались сюда!
— Да, Цзылун. Когда мы возьмем Чанъань, у Ляна наконец-то появится лицо, чтобы предстать перед господином.
— И Юнь сможет отыскать господина, Юньчана и Идэ, чтобы напиться с ними от души.

Комментарии

Загрузка...